塵煙四散，空氣中充斥著一股濃濃的火藥味。獄中眾犯被這巨響震懾，一時鴉雀無聲。
孟易行所在牢房的磚地被炸出一個洞，寬可容兩人並肩。只見洞中一個大漢探出頭來，叫道：“老魏，走了！”
魏野伯哈哈一笑，說道：“總算等到你們了！”
孟易行驚魂甫定，見魏野伯要跑，就想喊獄卒來。卻見魏野伯朝他扔了一個什麼東西，孟易行忙捂臉躲開。
這東西掉在他胸口毫無重量，也沒覺得疼，孟易行偷覷，竟然是一本書。
魏野伯說道：“這是老子在一個墓裡找到的。這墓主人想必也是個讀書人，除了幾個罐子瓶子值倆錢，啥也沒有。這本書是他拿在手裡的，我想著也許是什麼重要的東西，誰知道翻開一看，全是之乎者也的，我一見到就頭疼，想扔還沒來得及扔，放在牢房裡獄卒也沒找到，現在送你了。”
孟易行起身，書本滑落在地，他往旁邊挪了兩步，說：“我不要偷來的東西，何況是死人墓裡的。”
魏野伯怒道：“不要也得要，老子送出去的東西還沒有收回來的！”
洞中那人急道：“老魏快走，別耽誤功夫了。”
魏野伯三步並兩步撿起那本書硬塞給孟易行，然後問：“你真不跟我走？”
孟易行轉身背對著他，說：“不走。”
監獄囚犯有人大喊：“好漢，我跟你走！”
“帶我走！”
“我也跟你走！”
“大哥帶上兄弟，兄弟出去後忘不了你的好！”
……
魏野伯叫道：“放你媽的屁，你們有本事出了牢房再說！”然後跳進洞裡。
孟易行見他走了，恰巧這時獄長帶著幾個獄卒過來，於是高喊：“快來人，這裡有人逃獄了！”
獄長忙跑過來，瞧見牢房裡那個大洞嚇了一跳，說道：“快，快去稟報知府大人，你們馬上下去追！”幾名獄卒紛紛跳進洞裡，接著又有幾名獄卒喝止那些喧鬧的犯人。
不一會兒知府伍偉長並同知，通判慌慌張張地走過來。另有一隊捕快，也跟著跳進洞裡去追魏野伯。
伍偉長臉色鐵青，一言不發。蒼胡府乃是明南道治所，犯人竟然能炸開牢底逃走，這事如果處理不好，他烏紗不保。
同知和通判當然也逃不了懲罰，因此二人臉上表情比伍偉長好看不了多少。
同知說道：“大人放心，我已經派捕快去追了，大牢外那幫人像是有組織有預謀的，鬧了一會兒自動散了，不過我們還是抓住了幾個，嚴刑拷打，不怕他們不招。”
通判也說：“對方用了個瞞天過海之計，一群人在大牢外面鬧，另有一撥人來炸開牢底，這顯然是事先籌謀好的，背後的組織一定小不了，我們剛好可以趁著這個機會把他們端了。”
“抓住的那幾個人嚴加看管，不容有任何閃失。城門守兵要對來往行人嚴加盤查，只要發現可疑之人，立馬抓起來！”伍偉長怒道。
這時洞裡爬出一個捕快，蓬頭垢面，臉上還帶著血痕，神色驚惶地說：“不好了大人，裡面塌了，我們的人全被埋在裡面了。”
伍偉長忙問：“怎麼會塌，就你一個逃出來了？”
捕快說道：“這地道是人為開鑿，裡面又窄又矮，我們只能彎著腰去追。可剛走了沒多遠，上面突然就塌了，卑職僥倖走在最後才得以逃出……”
眾人大驚，捕快爬出來後說：“大人，這地道我看著像是土夫子的手段，他們一定是事先設定好了落石機關，就是防止我們去追。”
“土夫子”是對盜墓賊的稱呼。
“行了，這事回衙門再說。”
伍偉長回身瞥見角落裡的孟易行，問：“你是那個大鬧貢院的秀才吧，叫什麼來著……”
獄長提醒道：“叫孟易行，楚州嘉善縣人。”
“你跟這個魏野伯是一個牢房的，為什麼你不跟他一起跑？”
孟易行說道：“我非草寇，亦非他同夥，為何要跟他逃獄。”
伍偉長吩咐把孟易行換一間牢房，擇日審他。
眾官退出後，馬上就有官兵來牢裡站守，眾囚犯不敢再鬧。
孟易行被安排在一個三人的牢房裡待了四天，四天後獄卒來帶他走，說是知府伍偉長要提審。
走出大牢，他因受不了外界強光，眼睛一陣刺痛。手遮著眼，半眯著走到公堂才能睜開。
公堂上站著兩排衙役，知府伍偉長端坐其上，一旁是負責記錄的師爺。
“罪犯孟易行，見了本官為何不跪？”
孟易行淡淡一笑：“我是秀才，可以不跪。大人難道連這個最基本的國法也忘了？”
伍偉長一拍驚堂木，喝道：“若是尋常秀才見官自然可以不跪，但你是犯人，王子犯法尚與庶民同罪，你區區一個秀才，有什麼特權？”
“大人說說，我犯了什麼法。”
“你大鬧貢院，誹謗朝廷命官，單這一樣，我就能剝奪你秀才的功名！”
“清者自清。欲加之罪何患無辭。”
這次伍偉長卻沒生氣，而是問：“魏野伯逃走之前有沒有跟你透露什麼。”
“沒有。”
“你可要小心說話。”
“我跟他素不相識，他為什麼要把逃跑的計劃告訴我？就算告訴我，我也不想聽。”
“何人給替你證明？”
“關在我隔壁的景程，你們前幾天放了的，他可以證明。”
伍偉長略頓了頓，森然道：“孟易行，我勸你想清楚再說，若有半句謊話，本官可不輕饒！”
“我想得很清楚，說得也很清楚。”
伍偉長注視他片刻，語氣忽然轉柔，說道：“我們已經查清楚了，貢院桂榜上那副對子是你同鄉陶雪村所寫，我們派人去抓過他，可惜讓他給逃了。雖然你帶頭鬧貢院，但是是因為對鄉試結果有疑，一時激憤所為，也情有可原。何況魏野伯逃走你也沒有跟著走，可見你心裡還是有國法的。”
這番話大出孟易行意料。他愣愣地看著伍偉長，不明白此公何以前後態度轉變如此之大。
伍偉長接下來的話更讓他大吃一驚。
“既然鄉試已經結束，這事也塵埃落定了。看在你舉報魏野伯的份上，算你有功，大鬧貢院的事本官就不追究了，此案已結，你畫個押就行了。”
師爺拿著狀子和筆來給孟易行。
孟易行遲遲不接，伍偉長說道：“怎麼，本官要你畫押是要放你回去，難道你不想走？”
“你真的放我走？”
“那是當然，你的案子結了，為什麼不能走？”
“既然我沒有罪，那麼有罪的就是你們了？”這句話一下子衝到孟易行嗓子眼，幾欲破口而出。
可他到底還是憋住了。就算不為自已，也為了在家鄉的雙親。
孟易行握著毛筆的手不斷髮抖，顫巍巍在狀子簽下自已名字。師爺把狀子呈給伍偉長，伍偉長看也不看，說道：“你可以走了。”然後命令兩個衙役送他出去。
府衙的角門開啟，孟易行頂著深秋的日光走出。
日頭低，風微涼。
孟易行下意識掖了掖單薄的衣裳，茫然地環顧四周，無一行人。
他定了定神，決定還是去古香酒樓，看看老闆有沒有留著自已的行囊，如果還在就拿著回家。
想到回家，孟易行心如刀絞。
二老若是見我這等模樣，該有多心疼？
想起自已出門前跟他們說過的豪言壯語，孟易行更覺無地自容。
正當他埋頭踽行的時候，身後駛來一輛馬車，到孟易行身側停下。
車簾掀開，一個青年男子探出頭，說道：“孟兄恕罪，兄弟來遲了！”
孟易行回頭看去，赫然就是前幾日出獄的景程。
“你……”
景程跳下車，說道：“我是特意接你來的。”
他身著華服，手搖摺扇，神氣昂揚，比在大牢裡好像換了一個人。
孟易行下意識地看向自已髒兮兮的衣服，說道：“接我做什麼。”
“咱們先去洗個澡，去去晦氣，然後給你換身衣服，接風酒已經給你備好了。”說罷，車伕拿出凳子放在地下，景程示意他上車。
孟易行右腿略抽動一下，沒有邁步，說：“不用麻煩了吧，我，我自已回去就行了。”
“你現在身無分文，而且你看看你現在就是一副流浪漢的樣子，怎麼回去見你爹孃？跟我走吧，我今天就是專程為接你來的。”
盛情難卻，孟易行只能上車。
馬車還算寬敞，景程與他對面而坐，孟易行略感侷促，只坐了半邊。
“這馬車是你家的嗎？”孟易行問。
景程笑道：“是的，也是我常坐的車，怎麼樣，還算舒服吧？”
路上孟易行很少說話，景程倒是說了很多。
他家在蒼胡府做茶葉生意，他父親是整個蒼胡最大的茶商，也是整個明南道最大的茶商之一。明南道治下多產草藥，茶葉並不多，僅有的茶園景程家就要佔了一半。
景程從小對生意無感，除了讀點書，就是吃喝玩樂，十足的紈絝子弟。年長後迷上了小說，立誓要當一個小說家，並寫出傳世的名作來。