李繼可讚道：“好樣的！就這麼辦，這事我會和知府大人說明的。”
劉司副說道：“傅捕頭言重了，我等盡力助你就是。”
南城捕頭林高樂也說：“有什麼需要我的地方，知會一聲就好，大家都是自已人，有難要一起扛。”
副提舉不耐煩地說道：“行了行了，沒工夫聽你們這麼客套下去，既然表了態了，那就抓緊去找兇手吧。”
傅東留忙攔住他，說道：“大人且慢，我還有幾句話要問問沙遲商隊。”
副提舉朝翻譯遞個眼色，傅東留問道：“死去的三位身上是否帶著包裹，包裹裡究竟是什麼東西？”
從翻譯處得知，三人身上確實帶著包裹，裡面是商隊此來要出售的“波西”。
“波西”是沙遲語。沙遲國內多沙丘，因此得名。在他們國家的沙丘之下有一種銀色金屬，提煉出來可用以鍛造兵器，使兵器光滑，耐腐蝕，更能增加韌性，不易折斷，也可用於其他金屬器皿上。他們稱這種金屬為“波西”，中土人則直接叫它白鐵。
與西域諸國開通貿易後，這種金屬多被理番司收購轉奉朝廷。死去的三個沙遲人身上一共攜帶了三塊，約有二十斤。
由於這種金屬開採，提煉不易，價格也賣得極高，若是被劫去，只要對方識貨，即便不用來鑄造兵器，單單出售就能大賺一筆。
傅東留又問了幾句，發現沒什麼有用的線索，準備側身讓他們離開。這時吳碩走了過來，向翻譯說道：“你跟他們說一下，案子我們會查，但是兇手落網之前請他們不要聲張。”
翻譯如實說了，沙遲人看起來不是很滿意，副提舉說道：“放心吧，我也知道你們不容易，我回去跟他們說說。”
傅東留大喜：“多謝大人！”
李繼可問道：“傅捕頭心裡想是有底了？”
傅東留對這位同知一向沒什麼好感，想起剛才他一通不陰不陽的搶白，當下也不鹹不淡回了一句：“沒有多少底，卻也不是毫無頭緒。”
李繼可皮笑肉不笑地說：“那就好，現在都知道你立下十日之誓了，還是抓緊吧。”
吳碩也不好說什麼，說幾句寬慰的話也跟著走了。傅東留問道：“趙捕頭，令郎和其他三個捕快還沒回來？”
趙長利搖頭，一臉疲倦，雙眼滿是血絲，顯然是為了兒子追兇徹夜未歸而擔憂。劉司副說道：“這案子只怕不簡單，我已經派人去全城尋找了，長利你也不要太擔心，天然那孩子機靈得很。”
“我只是擔心兇手的目的可能不單是劫財。”趙長禮沉重地說道。
劉司副問：“不是劫財還是什麼？”
“我也不知道，現在只盼我們的人能找到天然他們，只要找到他們，案子大概就有突破。”
可是一天過去了，眼看派出去的捕快一批一批的回來，始終沒有帶來趙天然的訊息。
劉司副端坐正堂，趙長利憂心忡忡，一動不動，像是被釘在地下的柱子。傅東留更是忐忑不安，在堂上走來走去，手都快搓出皮，眼睜睜看著夕陽沒入地平線。
還剩九天了。
“司副，傅捕頭趙捕頭！”一名捕快惶急的聲音傳入三人耳中。
三人不約而同地抬頭，那捕快手裡拿著一把匕首，上面插著一張紙，送到司副面前，說道：“我們剛剛回來，發現巡捕司門上插著這把匕首，就趕緊送來了。”
傅東留疾問：“可看到是什麼人插的？”
“沒有，這匕首插得可深了，我費了好大勁才拔出來。”
劉司副只掃了一眼，臉色大變，讓那名捕快先下去，示意傅趙二人上前，把那張紙遞給他們傳閱。
紙上內容很簡單：要四人活命，於明日申時攜四千兩銀鈔至理番司西街，分成三份，放在石羊河南岸躍馬橋下，望東樓三樓第四間廂房，理番司衙門正堂。待驗明鈔數，自當將四人放歸，若敢使詐，奉還四屍。
二人看罷面面相覷，都從對方眼神裡看到了相同的震驚，懷疑。
“他們說的四人，應該就是我們的四個捕快，竟然真有人敢綁架公門中人，簡直無法無天！”劉司副當了一輩子捕快，還從沒見過這樣的兇徒，不光他沒見過，傅東留和趙長利更是聽都沒聽說過。
“有沒有假的可能。”趙長利還是不敢相信。
傅東留說道：“應該不會有假，否則怎麼解釋他們失蹤一天一夜，何況我們派出去那麼多人也沒找到。”
劉司副起身：“茲事體大，還是上報知府大人為宜。”
知府孫遠明剛剛躺下，被窩還沒熱就被叫起來，府衙裡還有吳碩，李繼可。
“你們怎麼不早告訴我，是不是等出了更大的事才跟我說？”孫遠明對他們瞞著自已的行為很不滿，說這話時的眼神卻是瞪著通判吳碩。
後者言道：“知府大人日理萬機，我們本不想讓你煩心，可沒想到這幫匪徒恁的大膽，竟然敢綁架捕快勒索官府。孫大人是一府之長，這等大事自然要來請示。”
孫遠明掖了掖衣服，鼻孔裡哼了一聲：“你們有什麼想法就說說吧。”
趙長利搶先說道：“大人，我認為不能跟強人妥協，誰知道他們安的什麼心，萬一我們給了錢他們不放人怎麼辦。”
“那你的意思呢。”
“立刻派人封鎖涼州四門，全城搜捕。既然他們要贖金的地方在涼州城裡，那他們的藏身地點多半也在城裡，只要我們封鎖城門，不怕找不到他們。”
“傅東留，案子發生在你的轄區，你說說看吧。”
傅東留微一挺胸：“我不同意趙捕頭的做法。”
趙長利凝視他說：“願聞其詳。”
“請問趙捕頭，涼州府有多少條街，多少條巷子，多少棟房屋，衙門裡又有多少捕快，要我們全城搜捕，搜到什麼時候？我們連兇手長什麼樣都不知道，怎麼個搜法？”
吳碩深以為然：“不錯，傅東留所言極是，這種搜法不但找不到兇手，可能還會激怒他們，到時候狗急跳牆，我們四位捕快就危險了。”
傅東留說道：“知府大人，我覺得我們應該假意交換贖金，暗中佈置人手，只要他們拿贖金的人出現就一舉抓獲，到時候嚴刑拷打，不怕不招。”
趙長利冷笑一聲：“不敢苟同。你怎麼知道來拿贖金的就一定是綁匪的人，如果他們遣別人來拿被我們抓了，不也是打草驚蛇？”
傅東留一愣，他畢竟年輕，沒辦過什麼綁架案，趙長利說的這個情況的確有可能。不過他既然決定抓住兇手，就不能輕易放棄，腦筋一轉，說道：“如趙捕頭所說，他們拿了贖金總要交給綁匪吧，我們暗中跟蹤，不難發現他們的巢穴。”
趙長利上前兩步，逼視傅東留，森然說道：“石羊河南岸躍馬橋下，碼頭距離這座橋有二三里水路，河裡不能停船，否則一定會引起綁匪懷疑，你怎麼埋伏人？望東樓是南城最大一座酒樓，食客如潮，胡漢相雜，又地處理番司西街，巷陌交錯，地形複雜，對方選在這個地方顯然就是看中一個‘亂’字，你怎麼確保我們的人能準確跟蹤？至於理番司大堂，我認為這是兇手故佈疑陣，斷然不會派人去取。”
傅東留深吸一口氣頂上前：“對方敢選這三個地方，說明他們對涼州城地形很熟悉，我們只要把守住這些地方所有出入口，不怕等不到人！”
“你也知道對方很熟悉涼州，你又有多大把握能抓住他們？”
“不試試怎麼知道。”
二人眼神如刀，誰也不讓誰，彷彿已打出火花。趙長利挺挺脖子，用一種居高臨下的語氣說道：“據以往案例的經驗，我覺得綁匪第一次索要贖金未必是真，他們選擇的地點有理番司衙門大堂，試問什麼樣的綁匪敢去衙門裡拿贖金？傅捕頭如果帶人埋伏只會撲個空，他們一定還會要第二次，這一次如果被他們發現我們埋伏人手，那第二次就更難抓了。”
“這些都是你的猜測，以往案例經驗不能次次有用，這次綁匪是直接向官府勒索，不同一般匪徒，趙捕頭以往辦過這樣的案子嗎？”傅東留辦案經驗不如趙長利這樣的老捕快，但氣勢上不能輸。面對對方步步緊逼，他打定主意要在知府面前爭取到辦案主動權。
“趙捕頭，照你的辦法，你的兒子會有極大風險。”
沒想到趙長利的話讓傅東留大吃一驚：“我兒子生死與否不重要，重要的是官府絕對不能跟綁匪妥協，此例一開後患無窮，官府臉面何存，朝廷臉面何存！”
“趙捕頭真是大公無私啊。你舍的不是趙天然一個人的命，還有我們三個兄弟。我們交贖金的不是妥協，而是為了抓住他們，只要抓住他們，對朝廷顏面又有什麼影響？”
李繼可說道：“行了行了都別吵了，拿這當菜市場呢！知府大人還在呢，聽他的。”
孫遠明打個哈欠，懶洋洋地說：“你們兩個的看法都有道理。吳通判認為呢。”
吳碩答：“孫知府，下官以為趙捕頭為官府考慮，大公無私，其心可嘉，但畢竟會置我們四名捕快於險境。東留的辦法雖然也冒險了點，卻不妨一試。”
孫遠明說道：“那好，傅東留是你提拔上來的，也是你得力干將，這案子就由你負責吧。劉司副，你身為巡捕司司副，這件事你要鼎力相助。”
劉司副點頭：“小人明白。”
趙長利說道：“孫大人，吳大人，小人申請回避。我是趙天然的父親，趙天然被綁，我如果參與破案難免會有情緒，萬一影響傅捕頭辦案就不好了。”
吳碩眉頭一皺，卻聽孫遠明說：“準了。”