“想我初來涼州的時候，一心想著為朝廷守住治好這座邊關重城，我不怕得罪人，也不怕別人怎麼議論我，這份心到現在也沒變。”吳碩看著月光粼粼的石羊河面說道。
涼州已經封城，街道上也有官兵捕快巡邏，百姓們不敢出門，西域商客被集中在南城東西兩街，霎時間涼州變得異常安靜。
“吳大人對朝廷的忠心明月可鑑。至於這件案子，也不必太憂慮了，這不是已經找到趙天然他們了嗎，接下來我相信趙捕頭能找到那夥匪徒。”傅東留認識吳碩以來，從沒聽過他說這樣的話。他哪敢輕易和上官交心，只能說些不鹹不淡的話來搪塞。
“光忠心又有什麼用，當官不是隻靠忠心。古往今來有多少忠臣直臣，可他們的下場如何呢，他們的忠心也不過就是這水中月。”
“波”的一聲，一塊小石子被吳碩踢入水中，蕩起層層光暈，水中月亮倒影像被揉皺的忠臣心。
傅東留不知該說什麼，在他身後站著。
“東留啊，這個案子如果辦砸了，我的仕途也就到頭了，你我此生恐怕也難有再見之日了。”
“原來他是擔心這個事！”傅東留心裡有數，便說道：“案子固然難，但還沒到絕路，大人不必灰心。”
“你有什麼突破點？”
“暫時還沒什麼發現，不過現在涼州城都封了，那夥人逃不出去城去，如此兇徒，只要留在城裡，不怕不露出馬腳，總有抓住他們的時候。”
“已經封城兩天了，什麼也沒查出來，再這麼下去，那些西域商人要鬧了。”
傅東留也覺得總這樣下去不是辦法，但眼下亦無良策。
“孫遠明一向視我為眼中釘肉中刺，好不容易有這樣一個機會，他是不會放過我的。”
傅東留心頭一跳，試探性地問：“不會吧，孫知府怎麼會……大人是不是想多了。”
吳碩冷笑：“每一個來涼州貿易的商人都要向官府交商品稅，這個稅本該是由理番司收取然後轉供國庫，可孫遠明卻另外徵稅，尤其是針對西域商客，孫遠明賣給他們商引，西域商客不僅要有通關文牒，還要憑商引才能在涼州交易，每一引他敢賣上萬錢。我仔細檢視過涼州府過去幾年的稅收，再和孫遠明上交國庫的稅錢對比，你猜結果如何？”
“結果如何？”
“除去理番司的，涼州府每年給朝廷的稅大概在兩百五十萬到三百萬錢之間，可是這些稅中，根本不包含孫遠明設定的商引錢。”
“大人的意思是，這些錢……”傅東留不敢再說下去。
吳碩接著說道：“我幾次向朝廷上奏，可總是石沉大海。這次的案子如果辦不成，我的下場不會多好的。”
石羊河水緩緩西流，發出如篳篥般的嗚咽聲，在邊城裡聽來尤為淒涼。
“去那間倉庫看看吧。”吳碩帶頭前走，說道：“東留啊，如果抓不到那些人，你這個捕頭是肯定幹不成了，到時候可能還會問罪於你，你覺得你那些同僚會給你求情嗎。”
傅東留笑說：“不知道，我也不指望他們能給我求情，大不了捕頭不幹了，在城裡找份活幹，未必就沒有當捕快掙得多。”
吳碩微微一笑：“你今年二十幾了，成親了嗎。”
“二十八了，還沒成親。”
“是眼光太高吧。“
“我哪敢挑人家，都是姑娘挑我。”
“要不是出了這麼檔子事，用不了多久你就是巡捕司的司正，人家還不搶著把閨女嫁給你。”
二人走到倉庫門口，吳碩說道：“這就是發現趙天然他們的倉庫了，我們的捕快在裡面搜了半天，什麼也沒搜到。你要不要進去看看？”
“其實當我知道趙天然他們在這裡被發現的時候，我就已經悄悄的來看過了，確實沒什麼發現。”
“原來你還一直關注著。”
“不把這幫人抓住，怎麼對得起我們死去的兄弟，還有那三個沙遲人。”
這時一隊巡夜的官兵走近，喝問二人身份，見是通判吳碩，忙向他賠禮。吳碩說了幾句關心他們的話，與傅東留各自離去。
涼州封鎖的第三日，理番司已經快安撫不住西域商人，找到知府孫遠明，質問他到底要封到什麼時候。
孫遠明要立即解封，遭到吳碩趙長利拒絕。
孫遠明大怒：“從三個沙遲人被殺到現在幾天了，你們都幹什麼了，人人沒抓到，錢錢沒追回，現在還要封城，這事如果傳到朝廷，我們還有什麼臉在這當差！”
吳碩說道：“孫大人，賊人很可能還在城裡，如果現在解封，他們逃之夭夭，那就永遠抓不住他們了。”
“你說得輕巧，對方什麼底細你們都一無所知，用什麼抓？”
李繼可補充說：“最重要的，那四千兩白銀的窟窿怎麼補。那幾乎是我們涼州府庫的全部家當了。到了年底我們拿什麼給朝廷交稅？”
趙長利說道：“幾位大人，只要抓到匪徒，錢應該能追回來，請再給我一點時間。”
“你還有什麼辦法？”李繼可問。
“我想再審審趙天然他們，也許會有突破。”
李繼可孫遠明面面相覷，前者問道：“你覺得你兒子有問題？”
“這個我需要再審問，請各位大人再給我一點時間。”
“一天，就一天，明天天一亮涼州必須解封！”孫遠明不容推脫地說道。
趙長利立刻到巡捕司突擊審問趙天然。
他之前吩咐過，不準趙天然等四人離開房間，吃喝全由人送進去，並安排人把守。
“我要審問趙天然，你們先退下，沒我的命令不許人靠近。”丟下這句話趙長利進門。
趙天然經過一天休養，氣色已經好很多，見父親一臉嚴肅，已經猜到十之八九。
“看來你都恢復了。”趙長利問。
“就是餓了幾天，吃點東西就好了。我現在還不能出去？”
“不能。”
“我們都不能？”
“是的。”
“你是來審我的？”
趙長利不否認。
“爹，我知道的都已經告訴你們了，你們還有什麼不放心的。究竟是你不放心，還是上面當官的不放心。”
“天然。”趙長利語氣變軟，終於像一個父親對兒子說話的樣子：“你從小就是個乖孩子，也從小就不會說謊，那天把你們救回來，我問你問題的時候，我就知道你在撒謊。”
說到這他故意停下，希望兒子能如實的回答他。
“你到底想問什麼。”
“他們究竟是什麼人，現在到底在什麼地方，你跟他們又有什麼關係，綁架你們勒索官府的目的是什麼，我不相信僅僅為了錢。”
“你一下問我這麼多，我該從哪回答呢。”趙天然笑說。
“我希望你一個一個回答！”趙長利語氣又變回堅硬。
“我不知道他們究竟是什麼人，也不知道他們在什麼地方，跟他們更沒什麼關係。”
“這裡只有你我父子二人，你不用擔心被別人聽見什麼。”趙長利耐著性子問。
趙天然沉默片刻，抬起頭凝視父親，緩緩說道：“爹，你想不想當巡捕司司正。”
趙長利一愣：“這跟案子無關，不是我要問的問題。”
“你只要回答我想不想。”
趙長利亦凝視兒子，他發現趙天然好像變了，已經變得連他也有點看不清。
“能升遷固然是好的。”
“好，有你這句話就可以了。你什麼都不用問，什麼都不用管，那個吳碩也不用管。用不了多久，你就會是涼州府巡捕司的司正。”
“你什麼意思？”
“爹，我剛剛告訴你的都是真話，我的確不清楚他們到底是什麼人，也不知道他們現在在什麼地方，而我本人跟他們也確實沒什麼關係。我只能告訴你，你什麼都不用做，只要靜觀其變，聽從知府大人的命令即可。”
趙長利雙眼一眯，追問他道：“你到底什麼意思，你們到底想幹什麼？”
“等你當上司正以後，一切都會明白的。”趙天然又補了一句：“爹，我們是父子，我不會害你的，信我一次。”
“我要是不答應呢。”
“我想不出你有拒絕的理由。”
“理由就是你們給我設套，連我親兒子也要騙我。”
“爹，我不會騙你，其實這件事背後很複雜，在你沒有成為司正之前，我不能跟你說太多，不然你可能會有危險。”
趙長利想了想，說“你憑什麼確信我能成為司正，據我所知，司正的人選已經上報了，是傅東留。”
“傅東留已經把案子辦砸了，他絕不會成為司正。”
“那又為什麼是我。”
“我還是那句話，到時候你自然就會知道了。”
第二天，涼州城四門開啟，恢復出入。西域以及中土商人陸續離開，沙遲國商隊因為還沒有抓到兇手，仍然留在城裡。
吳碩走在街上，看著分往東西方向去的行人，知道自已這條路也算走到頭了。感懷之際，見東門圍著一群人嚷嚷，守城官兵在高聲喝斥。