吳碩快步上前，問是什麼事。原來涼州四城城門都臨時增設關卡，向出城的商人徵收出城稅。
此稅不按商人所攜貨物多寡重量，也不對其物品估價抽算，一律按人頭來收，每人需交一千錢，合白銀一兩。城門站著一隊十二人的官兵，有拒絕交稅的，立刻將人和貨扣押送往衙門。
吳碩來涼州府一年，從未聽過有這樣的稅，詢問之下才知是臨時加收。他又驚又怒，找到府衙質問孫遠明。
同知李繼可也在，二人正討論公務，吳碩劈頭問道：“出城稅是誰加的！”
孫遠明不緊不慢地說：“吳大人，你是越發的不守規矩了，沒看見本官和李同知正在處理公事嗎，連個招呼也不打就闖進來？”
“我剛剛在東門看見有臨時收稅的關卡，要每個出城的商人交一千錢的出城稅，下官想問問，本朝哪年的稅法有這麼一條！”
李繼可笑道：“吳大人彆著急嘛，不過就是收他們一千錢而已，這些商人來這裡賺得盆滿缽滿，問他們多要點錢，增加朝廷收入，這有什麼？”
吳碩憤憤地說：“商人在理番司交易，已經由理番司對其貨物估價，按多寡比例抽稅，要加稅也是理番司上報朝廷增加，你們有什麼權力臨時增稅？這分明就是在盤剝百姓！李大人嘴上說得好聽，增加國庫收入，只怕這些錢是進了少數人的腰包吧。”
“吳大人這話可嚴重了，我們可沒有對普通百姓收稅，怎麼就成盤剝百姓了呢。這些收來的錢是要進官府府庫的，到時候不還是一樣交給朝廷，有什麼區別呢。”
吳碩怒道：“胡說八道！坐地起價，隨意增稅，你們眼裡還有沒有國法，這是在敗壞朝廷名聲！”
“吳大人，吳通判。”孫遠明提高嗓門：“你們答應給綁匪贖金，價值四千兩白銀的寶鈔，結果呢，綁匪人呢，錢又哪去了？這四千兩的窟窿你來填？哼，你吳通判一年的俸祿才多少錢啊。”
“就算要填府庫空缺，也不能隨意增稅，這不就是巧取豪奪嗎。”
“那你倒想個辦法。”
吳碩語塞，這個窟窿實在太大，他上哪弄錢去？
“行了，你要是沒別的事就可以走了。”
吳碩說道：“好，這件事我會據實上奏朝廷。”
李繼可忙攔他，還是慢了一步，吳碩已經走遠。
“孫大人，你看這……”
孫遠明陰鷙地說：“怕什麼，我自有辦法。”
又是一天過去，城裡要走的商客已基本走乾淨。傅東留在振友鏢局附近轉了一圈，準備回家又被人叫住。
“傅捕頭，剛好在這遇到你，我們少爺請傅捕頭過府一敘。”金盛還是不太敢抬頭看他，說話小心翼翼的。
“劉少爺找我什麼事？”
“少爺說讓你見一個人，也許能幫到你。”
傅東留隨金盛回去，沒有走正門，而是開了一個後院角門給他。傅東留心想：“好啊，我不當捕頭了，連正門都沒資格進了嗎。”不料劉正羽就在門內等著他。
“傅捕頭，我不想讓更多人知道，所以安排金盛帶你走角門，你別介意。”
“哪裡話。不知劉少爺找我做什麼？”
劉正羽領著他穿過幾條遊廊，轉過兩處院子，專揀沒人的地方走。傅東留暗暗戒備，東張西望，尋求方便脫身的地方。
劉正羽對此渾然不覺，開啟一間房屋，示意他進去。屋內站著三個中年男人，見劉正羽回來，其中一個黑臉漢子問道：“劉少爺，他就是你說的傅東留捕頭？”
“正是他。”
另一個尖下巴的問：“西涼道公門第一高手，一尺道門唯一傳人？”
傅東留一驚，他是一尺道門唯一傳人這事知道的人並不多，尤其是江湖上人人，不禁開始打量起這三人。
三人個頭胖瘦相仿，黑臉漢子看起來身板更寬一點，尖下巴看起來給人一種市儈自私的感覺，另一個不甚起眼，站在一邊也不多看他。
這三人的共同點是雙目有神，太陽穴微微凸起，說話中氣十足，顯然都是練家子。
“傅捕頭，我來給你介紹，中間這位名叫孫飛虎。”黑臉漢子朝他抱拳一禮，傅東留連忙還禮。
“左邊這個叫王連山，右邊這個叫李泰源。三位都來自崆峒派神龍門。”
傅東留又是一驚，崆峒派是西北第一大幫派，也是武林首屈一指的大門派。
振友鏢局的鏢師半數以上，武功都出自崆峒，或是和崆峒有關，這個西涼道上知道的人並不少。眼前這三位他卻沒聽說過。
尖下巴王連山說道：“我聽聞傅捕頭早年投師神龍門，拜在殷長老門下，算起來我們也是同門。”
“傅某早年的確和崆峒派神龍門的殷克剛前輩學過些拳腳功夫，但殷前輩沒有收我，也不算正式的崆峒弟子。”
王連山“嘿嘿”笑道：“你是堂堂的捕頭，哪會和我們這幫江湖草莽相交，倒是我們高攀了。”
傅東留忙說：“哪裡話，崆峒派名垂西北數百年，武林中誰不敬仰，只是在下資質太淺，無緣拜在殷前輩門下了。”
王連山點頭微笑，好像對傅東留的話很滿意。劉正羽說道：“幾位前輩，還是讓傅捕頭先看看郭前輩吧。”
一直不說話的李泰源說道：“不錯，別誤了正事。”
劉正羽將傅東留引入內室，只見床上躺著一箇中年男人，臉色蒼白，右手手指還還裹著紗布。
“劉少爺，這是……”
劉正羽說道：“傅捕頭，這就是我要你見的人，他叫郭登風。”
“可是有八臂神刀之稱的郭登風？”
“正是。”
傅東留更吃驚了。郭登風是崆峒派神龍門的高手，十年前就以刀法名震西北，人稱“八臂神刀”，能把他傷成這樣的人，武功定然極高。
“他……”
“傅捕頭，我猜傷他的人和你要調查的案子有關。”
“這話從何說起？”
“還是請三位前輩跟傅捕頭說吧。”
孫飛虎說道：“幾天前我們接到振友鏢局當家劉友成的邀請，來此做客。我們兄弟四人到了涼州後沒有馬上來鏢局，而是想在城裡轉轉，沒想到遇到兩個棘手的點子，那兩人刀法很高，我們三個不敵，郭大哥為了保護我們才受的傷。”
傅東留心想這三人中應該是以孫飛虎為長，於是問他：“對方可是穿著一身灰袍？”
孫飛虎說道：“不錯，你知道他們？”
傅東留心臟狂跳：“你在哪遇見的他們？”
劉正羽接道：“位置大概是在城東的石羊河碼頭附近，他們對涼州不熟悉，我是聽了他們說的之後推斷出來的。”
石羊河東碼頭！
“你們是什麼原因打起來的，具體是什麼時候？”
孫飛虎說道：“具體哪一天我記不住了，大概四五天前吧，我們在那附近閒逛，看見兩個鬼鬼祟祟的人，郭大哥說他們有點可疑，於是我們跟過去看看。沒想到對方武功很高，發現我們跟蹤他們了，把我們引到一個小巷裡，然後就對我們出手。”
王連說接著說：“說來怪了，我們素不相識，更談不上什麼仇怨，他們一出手就是殺招，好像跟我們多大仇似的。郭師兄為了保護我們，不僅斷了根手指頭，還被打成內傷。”
三人臉有愧色，傅東留聽到斷指心念一動，那天匪徒送來的信裡明明有一根人的手指，可趙天然他們卻完好無缺，這是衙門捕快一直奇怪的地方，現在也許有答案了。
那根斷指可能就是郭登風的！
可是，可是為什麼……傅東留心念疾轉，現在看來應該是郭登風和他們交手在前，被砍了根手指，可為什麼對方要用他的手指，而沒有傷趙天然等人呢……
一個可怕的念頭從他腦中閃過，他想抓住卻沒抓到。一股不寒而慄的感覺開始蔓延。
然後，他問出一個最重要的問題：“你們有看清兩個人的臉嗎？”
孫飛虎說道：“當然，化成灰我也認得。”
“傅捕頭，這就是我要跟你說的事。我不是有意瞞你，今天帶你來是趁父親不在，希望你別怪罪。”
“哪裡，劉少爺能告訴我這些我已經很滿足了……”他還在努力挖掘剛剛那個一閃而過的可怕念頭，對劉正羽的話只是隨口一答。
“還好郭前輩的內傷已無大礙，否則我們真的愧對崆峒派。”
李泰源說道：“劉賢侄客氣了，你爹跟我們交情不錯，這件事跟你們也沒什麼關係，大不了咱們等郭師兄傷好了，再去找那兩個混蛋算賬。”
“這個仇一定要報，我們振友鏢局什麼時候怕過人了，幾位世叔請放心在這住著，萬事有我們呢。”
傅東留站在一旁直愣神，身旁的對話他好像一句也沒聽見。劉正羽輕輕拍了他一下，說道：“傅捕頭，你看還有什麼需要我們做的？”
傅東留回過神，發覺手心已沁出汗。他說：“呃……你們能記住他們長什麼樣那最好不過了……我這就去找劉司副，把衙門裡的畫像師叫來，照你們的描述畫出他們相貌，然後在全城張貼通緝。”
劉正羽大喜：“如此甚好，那就有勞傅捕頭了。”
傅東留沒有去找劉司副，而是直接去找了巡捕司裡的畫像師，要他去振友鏢局。
現在全衙門都知道傅東留被革職，他已無權命令畫像師。但傅東留人緣一向不錯，畫像師聽完他的講述，也樂意幫他。
照著崆峒派神龍門等人的描述，很快，兩張兇徒的臉被畫了出來。傅東留拿起一張，眼前一亮，脫口而出：“不錯，就是他！”畫上這人就是他帶隊第二次抓捕時遇到的人。雖然沒看出他的樣貌，眼神卻忘不了。
傅東留拿著畫像去找吳碩，跟他仔細說了，吳碩答應把畫像拿給知府。他的奏章剛剛寫完，還未遞上去，對於孫遠明的為人，他已看透七八分，這畫像貼與不貼，人抓與不抓，孫遠明應該不會多上心。
等了大半天，仍不見衙門有人張貼通緝令，傅東留焦急難耐，就要去巡捕司問。卻聽身後有人喊：“東哥，東哥！”
一個二十來歲的捕快小跑過來，叫道：“東哥，大事不好，你……快過去看看吧。”
此人是傅東留之前的下屬，年齡比他小，平常不管他叫傅捕頭，叫他東哥。
“出什麼事了？”
小捕快一臉驚恐，喘息不定，說道：“出，出大事了……”
傅東留眉頭一皺，問道：“到底出什麼事了？”
“死人了！”
“在哪？”
“城外。”
“城外什麼位置？”
“城西北方的山丘上，死了……死了好多人……”