至善方丈靜聆至清和尚那激昂不屈的言辭，心海仿若翻湧的波瀾，五味雜陳交織其中。他闔目垂首，深沉地一嘆，那嘆息間，憂慮與掙扎之情綿綿無盡。方丈內心深知，至清之見，誠然源自對佛法的虔誠執著，但在現實的鋒刃下，青龍寺的安全與佛教長遠福祉的天秤兩端，如何均衡，實乃一大難題。
他腦中勾勒出一幅畫面：若青龍寺一味抗拒，恐將被戰火吞噬，千年古剎或成灰燼，僧眾命運堪憂，生命隕落，佛教傳承亦面臨前所未有的挑戰。反之，順應時局，與乾元帝國達成共識，則需跨越至清和尚心中那道坎；而兩強相爭，加之吳國勢力的介入，青龍寺恐淪為世人的笑談，僧侶間的生死搏殺，又何嘗不是對佛教精神的悖離？
方丈雙手合十，口誦佛經，於佛法深處探尋答案。眉頭緊蹙，面容刻畫著抉擇的苦楚，猶如峻嶺承受風雨洗禮，堅定不移。佛陀的中道思想浮現心頭，歷代祖師在逆境中堅持信仰而又不失變通的故事激勵著他。
“阿彌陀佛，”方丈低語，聲中既有哀婉亦含堅定，“儒門自築基國家之時已失先機，主導不再；道家則在張角‘蒼天已死，黃天當立’的呼號中，徹底失去了逐鹿天下的可能。未料想，我佛門僻處一隅，亦難逃塵世紛擾，僧侶內訌，實為天下之大不韙，必…”
此句未完，卻已蘊含了方丈對於當前局勢的深刻洞察與無奈，以及對未來走向的深切憂慮與堅決求索。
“阿彌陀佛！”方丈低語呢喃，其聲仿若風中殘燭，飄搖著哀傷與堅毅。儒家曾親自為國家構築基石，卻早已敗北，失去主導權。道家則在張角那振聾發聵的“蒼天已死，黃天當立”聲中，徹底喪失爭鼎天下的能力與機遇。誰曾想，佛家偏安一隅，竟也引來統治者的矚目。僧人內戰，實乃滑天下之大稽，絕不可為。既如此，便戰！全力以赴地戰！並於戰鬥中攝取足夠的權力。若吳國戰勝，我佛教必將重獲一席之地，輝煌更勝今日！
“然若不幸敗北，青龍寺所展露的實力，必將引來統治者之嚴密審視與苛責，未來潛滋暗長之路，近乎絕矣。況且此劫能否安然度過，尚存變數。吳俊與吾有舊，姑且不論私情，他也並非軍事棟樑，其師更是高位在身，又兼兩國交鋒，使節不戮，師兄能否網開一面，放其一條生路？”
見至清和尚頷首，方丈深吸一口氣，深知至艱時刻已至。吳俊不同於秦明，昔年競選方丈，至清和尚即以秦明之事為契口，誓報方丈之仇，欲置秦明於死地。若非楊氏家族之密切關注，吳皇也不可能坐視曾為錦衣衛統領、聲名顯赫之人在青龍寺遭受私刑？千元所統領的新興勢力更是屢派使者探訪秦明，一旦至清和尚得勢，秦明殞命，青龍寺將不得不提前進入戰爭旋渦。
方丈以試探的口吻，輕聲探問：“師兄，關於秦明……”
至清和尚的目光如鋒刃般銳利，穿透了周遭的空氣，他嗓音峻厲，斥責道：“此人乃方丈遇害的首要元兇！豈可輕易寬恕？”
若非憑藉方丈孤注一擲的勇氣，在吳軍嚴密監視下秘密將秦明護送離青龍寺之舉難以成行，方丈自是不會在至清師兄面前提及舊事。而今，不得不重掀過往，寄望能觸動至清五年來堅持與反思的心絃。
“師兄還要沉浸在個人偏見多久？莫非真相信這乾坤由你一人主宰？僅憑我青龍寺一已之力，又能與誰相抗衡？是那位鐵腕吳皇，還是日漸壯大的千元勢力？
此言一出，至清和尚怒形於色，“方丈是為了救人性命而犧牲！”
“既為救人，又為何獨將倖存者秦明視為罪首？你的邏輯自始自終便難以服眾，只在利用方丈仙逝之機，作為爭權逐利的藉口。不幸的是，被你影響的那部分僧侶恰是最耽於權欲之人。我所慮者，乃是不願因內部紛爭加之吳軍的趁亂介入，令青龍寺深陷戰禍，乃至手足相殘，玷汙了佛教慈悲為懷的根本，讓聖潔的教義蒙上一抹難以抹去的塵埃。”
至清和尚面頰緋紅，欲再辯駁之時，方丈輕輕揮手，瞬時，十八羅漢陣列莊嚴，威儀赫然，緩緩吐言：“師兄，勿再沉迷歧途。若您一意孤行，令青龍寺無後路可退，今日之下，莫怪師弟心慈手軟不再，只得先除首惡，繼而滌盪寺內冥頑之眾！”
及至利刃懸於頂，至清和尚這才如醍醐灌頂般靜心思索脫困之策。遙想昔年挫敗之時，他如壯士斷腕般主動請辭一切職務，不僅未損聲名，反倒在眾人心中烙下了難以磨滅的深痕，為激進一脈保留下希望的火種。
他微微垂首，雙手合十，雙眼輕閉，口中低聲吟誦著佛經。彷彿進入了一種忘我的境界，沉浸在對佛法的參悟之中。隨著時間的推移，他的心境愈發平靜，思緒也越發清晰。
終於，他停止了誦經，睜開眼睛，目光堅定而睿智地凝視著遠方。經過一番深思熟慮後，心中已然有了定論。然後，他慢慢抬起頭來，聲音低沉但充滿力量地說道：“吾輩佛門信徒眾多，人數何止億萬！倘若我們能夠齊心協力、凝聚一心，共同建設一個超越秦國的強大國家，創造一片屬於佛教的神聖淨土，這豈不是指日可待之事嗎？”
方丈輕嘆，“儒家信徒更眾，其影響深遠無垠，昔日張角揭竿而起之前，道家亦曾輝煌一時，然其是否築就專屬國度？師兄，既然我等身為一方勢力掌舵之人，既然我們仍生存於俗世之中，眼光就必須著眼於現實之中，勿待青龍寺僧侶凋零殆盡方悔不當初，甚至青龍寺毀於乾元軍鐵蹄之下，佛教被勝利者千元定性為邪教，直至被世人誤解為邪道，屆時師兄又如何跨越塵世苦海，登臨西方極樂，覲見如來法身？”
至清和尚語帶無奈：“現實若此，然則試問，吾寺方丈曾救楊家唯一血脈，那楊舒怡……”
方丈沉聲道：“師兄，強權之間的博弈，豈能希冀於個人情誼的微光？若你執意混淆視聽，言不及義，驢唇不對馬嘴，我唯有獨行其道。千夫所指，地獄之火，於我何懼？只願以我一肩，承擔寺內眾生安危，任憑風浪起，以我之想法、我之能力帶領青龍寺走過這一歷史節點。”
正當此時，孫家家長孫觀匆匆而至，與統領王為民緊鑼密鼓地籌謀秦明之事。青龍寺之於吳國，意義非凡；而佛教中佛魔之辨，更是深得孫觀之心。一旦千元被定性為邪魔，其麾下乾元軍亦被視為魔軍，依託佛教在吳國宣城、成都等地的深遠影響，此訊息必將如星火燎原，迅速傳遍四海。
於是，廣大的民眾心中燃起了抗爭的熊熊烈火，宛如千元凝聚萬眾之心，吳國亦能夠將民眾匯聚一堂，憑藉地理優勢，即使無法取得勝利，也足以挫其鋒芒。在這重塑吳國的風雲際會中，攫取至高無上的權力。
秦明之事，遂成關鍵棋子。先機奪得秦明，未來便有無限可能。假使秦明掌握於王為民之手，他便可徐圖對付千元——救之，則自身恐陷絕境，脫身維艱，即便千元識破計謀，最少也可為吳軍贏得戰場先機；不救，則千元如何自處於儒家“天地君親師”的道德審視之下，又如何面對那曾施以援手的恩人？
一旦秦明命隕青龍寺，若千元於滿腔怒火之際，毅然採取以牙還牙、血債血償的激烈行動之後，不僅魔族的罪名被鐵板釘釘，吳國亦可迎來前所未有的轉機。
在孫觀的提議之下，王為民這才意識到秦明的重要性，更加確信無論青龍寺作何選擇，秦明必須掌握在自已手中。