今夜輪至小谷值守，而玄煜再度挑燈夜戰，直至子夜未央。小谷侍立一旁，睏意如潮水般襲來，雙眸漸顯迷離。玄煜偶爾抬頭，瞥見她那搖搖欲墜的模樣，不禁輕聲道：“若是乏了，便先行退下吧。”
聞言，小谷努力從困頓中掙脫，振作精神道：“屬下並無倦意，尚可堅守。”
玄煜聞言，微露笑意，輕輕搖頭，繼續埋首批閱那堆積如山的奏章。稍頃，他似有所思，再度抬頭對小穀道：“朕此刻腹中飢餓，你可前往御膳房，傳令備些宵夜來。”
小谷聞命，頓時精神一振，連連點頭，隨即匆匆離去。
小谷踏著輕快的步伐前往御膳房，心中暗自慶幸能為皇上分擔一二。夜色中，宮燈搖曳，為這寂靜的宮殿增添了幾分暖意。
不久，小谷便端著精緻的宵夜回到了御書房。
剛進屋，就見到玄煜摸索著上次自司空府拿回的玉佩。自小谷將這它交給玄煜，很多次都見到他在無意識地摸索著這枚玉佩。
見小谷進屋，玄煜回過神來，目光被那誘人的香氣吸引。小谷小心翼翼地將宵夜放在案前，熱氣騰騰的宵夜散發著誘人的香味，令人食慾大增。
“陛下，請用。”小谷輕聲說道，退至一旁。
玄煜放下手中的奏章，端起碗來品嚐了一口，點了點頭：“味道不錯。”
小谷見玄煜淺嘗幾口宵夜後便放下碗筷，心中揣測，小心翼翼地探詢：“陛下是否因玉佩之事而煩心？”
玄煜輕輕搖頭，聲音中帶著淡淡的憂傷：“那玉佩之事，尚不足以令朕憂心。只是，母后的忌日即將來臨，每每念及，心中便湧起無限思念。”
忌日在即？小谷心中一動，那豈不是意味著陛下的生辰也即將到來？她回想起與沈墨的那次交談，不禁開口問道：“陛下，沈大人先前所提之事，您意下如何？”
玄煜聞言，眉頭微蹙，似在沉思。片刻後，他緩緩開口：“沈卿所提之事，朕已深思熟慮。此次生辰，朕不欲大肆鋪張，只想安靜度過。然而，沈卿所言也有理，適當的慶典或許能提振朝臣之心。”
他頓了頓，繼續說道：“你覺得應當如何是好？”
小谷聽得出玄煜語氣中的猶豫，她知道這位年輕的天子在尋找一個平衡點。
於是，她謹慎地回答道：“陛下，慶典之事，確實能彰顯天家威嚴，提振士氣。但既然陛下心念太后，不妨以簡約而莊重的方式紀念，既能體現陛下的孝心，又不至於過於鋪張。”
玄煜聽後，眼中閃過一絲讚賞。他點了點頭，說道：“說得有理。那就依你所言，以簡約而莊重的方式紀念母后，並藉此機會與朝臣共慶生辰。”
玄煜定定心神，終於宣佈了他的決策：“朕意已決，生辰慶典之後，朕將啟程北巡。”
此言落地，小谷愕然抬眼，滿面驚疑。玄煜見狀，解釋道：“朕此次北巡，一為前往聖地，為吾國祈福，願天佑我國，風調雨順，百姓安樂；二為趁機沿途體察民情，尤其是新政施行情況。”
聞聽此言，小谷頓時瞭然。她深知玄煜對新政之重視，期望透過此行深入民間，洞悉新政之實效，以圖日後更為妥善之施政。同時，北巡祈福亦顯露出玄煜對社稷之深切關懷。
玄煜此決定一出，朝野上下議論紛紛。有大臣憂慮長途跋涉之艱辛，亦有人以為此乃體察民情、推進新政之良機。然無論外界如何非議，玄煜之決心已如鐵石。
大殿之上。
幾位重臣面色凝重地站在殿下，互相交換著憂慮的眼神。玄煜端坐於龍椅之上，面色平靜，但眼中閃爍著堅定的光芒。
“陛下！”一位老臣終於忍不住出列，深深一揖，“老臣聽聞陛下有意北巡，並前往與瀚海國交界之聖地祈福，此事是否屬實？”
玄煜點頭：“確實如此，朕意已決。”
老臣急切道：“陛下，那聖地雖為兩國共同尊崇之地，但地處邊界，瀚海國近年來狼子野心，屢有犯境之舉。陛下此行，恐怕危險重重啊！”
另一位大臣也急切附和：“是啊，陛下，祈福之事固然重要，但陛下的安危更是關乎國家根本。請陛下三思！”
玄煜微微一笑，擺手道：“諸卿之憂，朕豈能不知？但此次祈福，不僅是為了我國，更是為了兩國之間的和平與穩定。朕相信，瀚海國亦會尊重此聖地，不會輕易生事。”
先前那位老臣仍顯憂慮：“陛下，話雖如此，但防人之心不可無。萬一瀚海國有異心，陛下身處險境，該如何是好？”
玄煜正色道：“朕既為天子，自當以國家為重，以民為本。此行雖有風險，但若能為國家帶來和平與繁榮，朕何惜此身？更何況，朕已做了周密部署，確保萬無一失。”
玄煜一頓，接著說道：“且朕此行，有司空宰相在朝中坐鎮，朕自然十分放心。”
玄煜微微挺直了身軀，目光如冰，然而語氣卻聽起來充滿信任，緩緩道：“朝堂之事，就託付於司空大人您了。朕此去巡邊，一切政務，朕相信，有您在，自然是水到渠成。”
宰相司空明站在聚光之下，嘴角輕輕揚起，眼中的光芒複雜難辨。他虛心頷首，答道：“陛下放心，臣必定竭盡全力，為東華帝國之盛保駕護航。”然而在他從容的外表之下，一股暗流正在悄然湧動。
眾臣聽罷，雖仍有擔憂，但見玄煜態度堅決，也知再勸無益。於是，紛紛躬身道：“陛下聖明，臣等必將竭盡全力，確保陛下此行安全無虞。”
在暗影裡，司空明和玄煜之間的暗中較勁，正被一對瞳孔密切注視著。
早朝結束後，小谷輕步走向玄煜的身邊，低聲提醒道：“皇上，司空大人之言，可有三分真意，七分虛情。”
玄煜端正地點頭，他的心思早已明瞭，卻仍舊淡然處之，只是手中的紫金璽印不經意間緊了緊。“小谷，你的心術，又精進了不少。三分真意，足矣。”