後宮，御花園。
龐貴妃伴隨宗皇於此漫步散心，其後一群奴婢緊緊相隨。
“聖上，幾日來都未陪伴妾身，莫非又有新寵了不成？”
“近來公事繁忙，朕實難抽出身來。”
宗皇的話音剛落，只見身旁的龐飛俯身，信手摺起一朵紅花，輕輕插在了宗皇的頭上。
“盡是託詞。”
“哈哈，”
宗皇大笑，要不怎麼說龐飛會得他的寵愛，對龐飛的撒嬌毫無抵抗力。他伸手將龐飛攬入懷中，輕捏著她的臉頰說道：“朕這不是忙完公事就來陪你了嘛，愛妃就原諒朕，笑一個！”
龐飛臉上露出了滿足的笑容,有道“聖上，選秀在即，到時候不知道又會瞅上哪個秀女，把聖上迷得找不著北，不知道到時候還會記得妾身不？”
“朕，一把年紀了，哪還有那心思了。至於秀女的事情。這祖上就這麼傳下來的，到朕這裡，總不能說改就改了，過場還是要走的。”龐貴妃聽聞宗皇的話，嬌嗔地在他懷裡扭動了一下身子，輕聲說道：““聖上，愛妃還聽說您把腰牌御賜給大皇子，是不是有點偏心了？”
“愛妃訊息倒是靈通。”宗皇莞爾一笑，撫摸著龐貴妃的秀髮道“這腰牌賜給老大自然有朕的深意，愛妃莫要摻和了。”
龐貴妃眼珠一轉，不滿道：“妾身不管，反正您不能厚此薄彼，老三怎麼得賞點什麼！”
“這也得爭！”宗皇哈哈一笑，心中有些犯難，可又不忍拒絕。
他在想究竟賞賜點什麼時候，一位小太監再楊公公說了一句耳語，接著楊公公神色匆匆來到宗皇身邊。
“聖上——”
正在這個關鍵時刻，有人前來打擾她的好事，龐貴妃心中頓時生出不滿。她打斷楊公公的話道：“別打擾陛下的雅興，下去。”
宗皇順從地順著龐貴妃的意思，揮手讓楊公公退下。
“聖上，”楊公公並沒有退下的打算，他的言語甚至停頓了一下，似乎是故意在挑釁龐貴妃。
“權良回來了！”楊公公緊接著說道。
宗皇聽到這個訊息，喜悅之情溢於言表，大聲說道：“桓兒回來了！”然而，隨後傳來的一句話卻如同一盆冷水澆在宗皇頭上。
“八皇子未回！”
宗皇臉色驟然變得冷峻“速帶朕去見權良！”
除了權良和還有馬虎。
那會遇刺，要不是又突然冒出一群黑衣人，幫權良解了圍，他這條命徹底就交在那了。待他與馬虎會合後，再度前往尋找那座小院時，由於天黑遠古，馬虎竟迷失了方向。幾經周折，好不容易找到小院，卻從那對老婦人處得知李桓被稱呼二哥的人帶走了。
因此，權良以為李桓比他早一步回到帝都，不料人還沒回來。
權良將在帝都外遭遇刺殺的經過詳細地講述了出來，唯獨對李徽隻字未提，因為這個人在梁國早已不復存在。
只能說李桓被神秘人救走，隨後他跪在地上，失職地說道：“微臣護主不力，萬死難辭其咎！”
馬虎蹩腳跟著權良學習動作，嘴張著卻一個字坑不出來。
他本以為祖墳冒青煙，跟著李桓能混出個名堂，光耀門楣，過上吃香喝辣的好日子……
哪能想到，出了汴州，一步一個坎。這下主子丟了，這頭要是能保不住，當太監也不是不行的……
好死還不如賴活著。
這次宗皇聽到權良的話，並沒有震怒，他的臉色陰沉如水，先扶起權良，寬慰道：“這三年辛苦了……”
權良上一次看到宗皇如此鎮定，還是在李徽謀反的時候。
他受寵若驚，正要叩頭謝恩，卻被宗皇攔住：“朕升為一品御前帶刀侍衛，今後無需再行君臣之禮！”
“謝主隆恩，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”權良激動地說道。
“下去好好休息一番。”宗皇提瞥了一眼馬虎，“順便把這個大塊頭也帶下去！
權良踢了一腳跪在地面的馬虎，“還不快謝主隆恩。”馬虎這才敢吭聲，口裡擠出兩個字，“萬歲……”
待權良和馬虎退下後，宗皇猛地一甩闊袖，怒喝道：“竟敢再朕眼皮底子下踹窩子，都反了天！”
“楊公公。立即召文武百官眾皇子在金鑾殿見朕！”
“老奴，領旨。”
帝都城外，那片鬱鬱蔥蔥的竹林中，有一家並不起眼的小酒館。此刻，這間小酒館外已被層層禁軍嚴密包圍。
公孫韓早已奉皇命鎮守城外，在得知李桓與三人一同落座於這間小酒館後，再李桓嚴令下不準任何人進去。
酒館內，李桓和李徽兄弟倆，相對而坐。
不再像往常那般歡聲笑語，推杯換盞。
李桓的臉色蒼白，身上的傷口殷紅衣服，可他就像失去了感覺，還未從殺人陰影中走出來。
其二，他習慣了逃避，不敢回帝都。
一旦回去，他就會走上那條路，一條連他自已都不喜歡的路，他不知道自已能走多遠？
但他又沒辦法，心馳神往的生活被人阻斷，活活他往絕路上趕。
他不僅要保護自已，還要守護身邊的人，以及那些可能會被權鬥牽連的人……
他要打的一拳開，免得百拳來。
目光始終落在李桓身上的李徽，忽然瞥見他眼中閃過一絲狡黠，緊接著雙指併攏，反過來敲打著桌面。
“想好了就回家吧，大家都在等著你呢。”
李桓暗暗佩服二哥的察言觀色之能，他努力擠出一絲笑容，應道：“回家。”
大難不死必有後福。
他心中已有謀定，以行刺借題發揮，是他和大哥，三哥掰手腕最好的機會，趁此立威。
他端起桌子上的酒碗，仰頭一飲而盡，然後倏地起身離開，但又突然停住腳步說道：“二哥，死過一次的人，逍遙於世豈不快哉，莫要再撥弄朝堂風雲，待八弟登基，定會為你討回皇室頭銜！”
“兄，祝順。”李徽望著李桓背影欣慰的笑了。
這小子，終於長大了！
他如此處心積慮，也算沒有白費功夫。
汴州刺殺，是他一手策劃的，目的就是為了激怒李桓，挑起他與哥哥之間的矛盾。
他淋過雨，儘量做撐傘的人。
但帝都城外的設伏，是他始料未及的。
他對李昂瞭解，自掘墳墓的事是不會做的，不出所料，應該是大哥李煒想借此嫁禍給李昂。
好在，他早有防備，差點被李煒得逞。
接下來，就看宮中的寒江雪了。
當李桓的身影和浩浩蕩蕩的御林軍出現在太和殿廣場，這片寬闊壯麗的廣場上，陽光如金色的洪流傾瀉而下。早已恭候多時的楊公公，邁著碎步下了漢白玉鋪就的臺階相迎。
“殿下，一路勞頓辛苦了。”
李桓勉力擠出一絲苦笑，言道：“值得！”
楊公公聽聞，審視起眼前的李桓，歷經三年的磨礪，他已然褪去了往昔的幼稚，變得成熟而穩重。尤其是最後那簡單的二字“值得”，更是讓楊公公聽出了其中的門道。
李桓將手搭在楊公公的肩頭，詢問道：“殿內現在什麼情況？”
楊公公道“諸位大臣皆已候著，你大哥個三哥已經快跪一個時辰了！”
體罰又不死人，那就多跪一會！
李桓反倒是問道：“我的小順子呢？”
在楊公公的印象中，李桓是一個善良且富有同情心的人，身邊的奴婢受了一點委屈，他都會挺身而出，因此不少奴婢都爭著搶著去伺候八皇子。
“好著呢。”楊公公隨口應了一句，拉著李桓的手往殿內拽：“殿下，還是先進去，聖上正急著見您呢。”
李桓本來還想拖上一拖，架不住楊公公拖拽，“面完聖，韓家小姐還在等您呢！”
也罷，他就不為難他這個奴才了，便踏步走上了金鑾殿。
宗皇端坐於龍椅，眼神冷冽，掃視下方李煒，李昂，齊刷刷地跪著，姿勢整齊劃一，前胸緊緊貼著地面，雙手筆直地伸展著，屁股高高翹起。
殿內左邊的文官們，右邊的武官們，都紛紛低著頭，不敢直視宗皇的目光。
隨著楊公公清亮的一聲“八皇子，李桓覲見”響起，李煒和李昂就像那洩了氣的皮球似的，齊刷刷地“噗通”一聲全部撲倒在地，心中不禁暗暗唸叨：可算是把八弟給盼回來了！
李桓雙腿一曲，重重跪地，朗聲說道：“不孝子，叩見父皇！”
宗皇先是霍然站起，滿臉喜色，但緊接著又臉色一冷，重重地一拍龍椅，怒喝道：“不孝之子，竟然還知道回來，怎麼就不死在外面！”
“父皇息怒，兒臣不孝，讓您擔心了，懇請父皇責罰。”
此時，戶部尚書上前一步，博春拱手行禮，恭謹地言道：“聖上，八皇子雖有過錯，但其功績亦不可忽視。近月，八皇子在漳州查抄錢家，為國庫填補虧空，財政壓力得以緩解，戶部各項事務才會推進更加順暢。”
宗皇微微頷首，示意戶部尚書繼續說下去。
博春略一思索，跪地呈道：“聖上，臣以為以彰其功，可冊封為王。”
宗皇的表情漸漸舒緩道，“眾大臣可有異義？”
左邊文官們交頭接耳，在沒有人敢表態。而右邊的武官們則一臉肅穆，站姿筆挺，如同雕塑一般。
宗皇冷笑一聲道，點名道“老大，國庫的錢你管著的，戶部都說話了，你這個當大哥不說兩句！”
在魏章搖頭默示之下，他怯懦地說道：“兒，兒無議！”這讓支援他的文官，不知他是情急中言錯，還是有意如此。
生怕會錯意，有的官員開始紛紛跪地響應“臣等無議！”有那麼幾個不隨大流的，比如吏部兵部尚書。
而以武官為首的龐衣將軍，則是開口道“臣反對，八殿下玩心偏重，對政事缺乏經驗，恐難以擔當重任。臣認為，可先賜予府邸以示嘉獎，待其婚後，年長成熟，再行封王之事。”
“臣附議！”李昂道
“臣附議！”錢永寧吏部尚書。
“臣附議！”於文海兵部尚書。
這也讓李桓看的清楚，誰是大哥的人，誰是二哥的人，局勢一目瞭然，想必這就才是父皇的用意。
就是不明白這博春，素無交集，怎麼就向他站隊了？？
就在這時，博春又為李桓諫言道：“聖上，臣有提議，可讓八殿下擔任一些次要職務，輔助聖上處理政務。如此一來，既可鍛鍊他的能力，又不至於讓他承擔過重的責任。”
宗皇聞言有問下面眾大臣道：“此提議還有人反對麼？”
無人發聲，宗皇道：“即日起，李桓當個吏部員外郎，協助錢尚書處理事務！”
錢永寧心中一驚，大為不爽，又不敢忤逆皇上的意思，立刻出列說道：“聖上，臣定當全力教導八殿下，助其熟悉吏部事務。”
“謝父皇！”李桓陰晦一笑，他在吏部的日子不會太無聊了，定會為漢江飛一刀讓他付出代價，從而拿下吏部。
看來父皇還是瞭解他啊 。
“都下去吧，朕要和兒臣們嘮嘮家常！”
宗皇話音落下，眾大臣紛紛行禮退下。
宗皇下了龍椅，他親手扶起地上跪著的李桓，上下打量，一別三年，個子長高不少，人也精神，就是瘦了點。
看著就心疼！
“在外這三年習慣外面的生活了吧，要不是遇到韓家小姐，是不是這輩子不打算回來了？”
李桓抬愛道“爹，兒臣歸心似箭，日月可證！”
“人都變俗了！”
宗皇一臉鄙夷看著他言行舉止，少了幾分貴胄的氣質，多了幾分市井氣。
言歸正傳，宗皇懷揣袖子，道“現在殿上就咱爺仨，來吧，都掏心窩子聊聊，這城外刺殺的事情。”
老大和老三在一旁交換了一下眼色，可算步入正題了，這腰都快撅折了。
可當李桓絲毫不拖泥帶水的話，讓哥倆心都提到嗓子眼。
“除了大哥，二哥，我想不到別人。”
李昂不做虧心事不怕鬼敲門，“八弟，你說話可要有真憑實據，你怎能如此輕易地將這罪名扣在我們頭上！”