儘管馬家位列七貴，除入朝為官的馬家子弟及手持九龍鐧的馬景明外，其餘人在司馬耀面前皆須自稱為草民。若馬聽然以兄長敬稱司馬耀，幾乎等於承認她是僅次於馬景明的馬家第一人。
聽聞此言，馬聽然並未拘謹，微微一笑，爽朗回應：
“那小妹便恭敬不如從命了。”
司馬耀之所以對馬聽然印象極佳，正是因為她舉止大方，毫無做作之態，真情實感流露無疑。
“聽然在馬家是否也如此愛書？”
司馬耀目光掃過書桌上堆積如山、大多已被翻閱過的書籍，雜亂放置在一旁，尚未歸還原處。他已從值夜宦官處得知，馬聽然入宮當晚徹夜未眠，一直埋首於文淵閣內讀書尋書。
馬聽然察覺到司馬耀的目光停留在書桌上，誤以為他在責怪自己對古籍不夠珍視，不禁面露愧色，解釋道：
“兄長，這些古籍小妹之前未曾見過，便將其悉數找出，尚未整理，暫且放在此處。”
“原來如此。”
司馬耀對此毫不介意，儘管古籍珍貴，但若長久無人問津，終不過是束之高閣的無用知識。他邁步走向書桌，隨手拿起一本翻看。
《缺一門》？
他又瀏覽了其他幾本。
《天工開物》？《考工記》？《幾暇格物》？《水經注》？
“聽然，你喜好這類書籍？”
司馬耀滿臉驚訝地詢問。他原以為馬聽然入宮閱讀的會是聖賢著作以提升自我，或是志怪雜談以消遣娛樂，萬萬沒想到馬家家主之女竟偏好工匠類書籍。
“兄長，小妹確實喜好此類書籍。”
馬聽然對此倒顯得淡然，甚至已習慣了他人類似的驚訝反應。自她出生以來，眾人對她的評價便是極具靈氣。無論何事，她一學即會，眼中似乎無難事可言，因此對任何事物都提不起興趣。直至馬景明某次帶她出遊，她初次目睹農戶使用的龍骨水車，那是她在家中從未見過的新奇事物。她在田間地頭凝視良久，回家後試圖仿製，然而缺乏經驗的她不出所料地失敗了。
然而，正是這次失敗激發了她的熱情。原來世間還有如此眾多新穎巧妙之物等待她去探索發現。自那臺水車起，她開始沉迷於研究改良各類機關巧物。在馬家，她擁有一座專屬小院，專用於此類研究。她的天賦與靈氣並未用於研讀詩書、學習女紅，反而傾注於世人眼中微不足道的奇技淫巧。
然而，馬景明對她寵愛有加，不僅未加以阻止，反而助她在冀北蒐集工匠古籍供她學習。此次春踏，馬聽然也正是想借機一睹皇宮中浩瀚如海的古籍，學習新知。
聽到馬聽然的回答，司馬耀臉上的震驚逐漸轉變為喜悅。
“聽然，你會繪圖設計嗎？”
司馬耀的聲音難掩激動之情。
“小妹自然會，我家新建的宅院便是由我親自設計。”
面對司馬耀的激動模樣，馬聽然頗感困惑，但仍誠實地回答。
“太好了，太好了，聽然，有一事需你相助。”
司馬耀如此興奮，皆因關於擴城之事，雲之瀾的同意只是時間問題，他更為擔憂的是雲之瀾屬下可能的不配合，比如工部。他與林安雖能制定計劃，但讓他們設計真正的城防佈局，則是無從下手。馬聽然被司馬耀的興奮嚇得一愣，隨後低頭黯然道：
“兄長無需取笑小妹，京城人才濟濟，兄長的事怎會需要小妹幫忙呢。”
自她的愛好為人所知以來，除了父親，再無人看好或讚美她，只當她在不務正業，更有甚者指責她無視禮法，身為女子怎可從事此類事務。諸如此類言論，馬聽然聽得太多，但這卻是她首次聽到有人表示需要她的幫助。
“聽然，此事唯有你能助我。”
司馬耀緊握住馬聽然的素手，眼神熾熱，誠懇地說。
馬聽然不敢直視司馬耀熱烈的目光，羞澀地抽出手，向後退了兩步，低聲道：
“兄長究竟要小妹做些什麼？”
司馬耀將文淵閣書桌上的古籍全部挪至一旁，又將另一張書桌推過來拼成大平臺。接著，他疾步走進文淵閣的圖集庫，一番翻箱倒櫃後，抱著一幅碩大的畫軸走出。
馬聽然看著司馬耀忙碌的身影，心中滿是疑惑。待司馬耀向她招手，她急忙上前。
“聽然你看。”
司馬耀展開畫軸，裡面赫然呈現出京城及其周邊地區的地形地貌、行政區劃、防禦體系、陸路水路詳圖，繪製精細，內容豐富，無疑是絕密之物。
“陛下！”
馬聽然一見此圖，立刻跪倒在地，不敢抬頭，心中惶恐不已。作為馬家之女，她見識不凡，一眼便知此乃絕對機密，非她這外姓之臣所能窺探。
“聽然無妨，朕並非為自己求你幫忙，而是為天下萬餘百姓請你出力。”
司馬耀將馬聽然攙起，手指京城外某處，語氣異常堅定：
“朕欲請你就此為萬餘百姓規劃一處家園。”
“哥哥您……”
馬聽然心中隱約揣摩到司馬耀話中之意。她在馬家的身份頗為特殊，雖身為女子，卻被馬景明視作繼承人般培養。那些外人無從得知之事，馬景明常會與她分享。
儘管歷史上並非沒有女性執掌七貴，但在馬家，這尚屬首次。因此，馬景明並未對外透露這一資訊，連馬聽然本人也不知情，父親已做出如此決定。
然而，她的才智出眾並非空談，儘管對家族事務並無特別興趣，卻在馬景明潛移默化的影響下，對諸多局勢有著深刻理解。
“聽然，朕希望你能為城外萬餘流民設計一座新城鎮，讓他們也擁有一個安穩的家。”
司馬耀語氣誠懇地請求道。
“哥哥，我只是喜歡這些東西罷了，您讓我設計城池，我、我恐怕力有未逮，朝廷不是有工部嗎？這類事本應由工部負責才是。”
馬聽然皺著眉頭，遲疑地說出自己的擔憂。她僅為馬家新宅設計過，如今司馬耀突然讓她為萬餘流民規劃新城，她實在不敢輕易應承。
工部？若是工部可靠，自己何至於如此為難。
司馬耀心中苦笑兩聲，望著馬聽然道：
“聽然，朕在朝堂之上並非事事都能一言九鼎。”