第14章 啟程
戴維眨了眨眼肩，心裡嘀咕道：“難道你也有窺視癖？”
皇子繼續道：“我曾考慮過第二次對你下手，但後來我發現，你並不是一個單純的廢物，所以我早早就放棄了。”
“您對您的其他敵人也如此仁慈麼？”戴維冷笑了起來。
“呵，那可不一定……”
羅蘭微微搖頭，繼續向前踱步，“我承認我一開始看錯了人，沒想到，真正的戴維·弗蘭克原來是一個利用惡名掩飾自身的隱忍者。
如果不是我下定決心要逼迫海因子爵站隊，其他人或許永遠都不會發現你的真面目……我不應該拿你作為子爵的突破口。”
要是你不殺了原來的那個戴維·弗蘭克，我也沒有機會佔據他的身軀……不過皇子殿下竟如此坦蕩的承認了自己的陰謀，實在讓戴維佩服——臉皮真厚啊！
事實上，無論是皇子看錯人，還是他主動承認自己的錯誤，這種事都是從來沒有發生過的。
四皇子羅蘭·奧布萊恩·歌利亞乃是帝國上下公認的奇才，他從來沒有做錯過任何一件事——包括指派維登斯去殺死戴維·弗蘭克這個該死的人渣。
要不是戴維的穿越，海因子爵必定會在那個結果下被迫投入羅蘭的陣營。
正是一年前的失敗，讓羅蘭逐漸對戴維產生了極大的興趣，直到麥金利回去告訴他，戴維的實力已經超出了他的預料。
羅蘭發現自己竟然連續看錯了一個人兩次，所以今夜他才會專門來見戴維一面。
然後，他發現自己錯了第三次。
這個人，竟然打算拋開他父親的立場，追隨自己……
他真的明白這意味著什麼嗎？
羅蘭看著戴維深邃平靜的黑瞳，慢慢確認了這一點——對方很清楚那意味著什麼。
“那麼，戴維閣下，你想要得到什麼？”這是羅蘭必須搞清楚的問題。
“力量……”
戴維不假思索的回答。
他對什麼皇室權位的爭奪沒有任何興趣，世俗的權力與財富也不是他要追求的東西，在黑暗的侵襲之下，唯有無上的力量才是永恆不變的真理。
羅蘭皇子所能提供的，就是一條接觸力量的捷徑。
戴維已經飽受詛咒的折磨，他只想用最快的速度找到能夠擺脫惡靈的辦法。
哪怕為此陷入深深的旋渦也在所不惜。
羅蘭伸手摘下了身前一朵鮮血般腥紅的玫瑰，輕聲道：“既然如此，跟我去北方吧，你會在那裡得到你想要的……”
而我，也是時候回到那個旋渦的中心了。
“好。”
戴維毫不猶豫的點頭。
“麥金利說你是一位無比虔誠的女神信徒，”皇子突然又笑了起來，“你願意成為一位聖潔的教會獵人麼？”
“求之不得……”
跟皇子去北方，接近歌利亞帝國的皇都，借用皇子的手段直接打入教會獵人內部，這一切都是戴維所渴望的。
至少他在子爵領這一年中都沒能找到解決自己問題的辦法，那些邪教徒的半吊子黑暗知識根本幫不了他。
現在他只剩下最後一條路，那就是深入接觸帝國所有超凡者的核心，攝取正統的神秘儀式知識。
況且，他還想搞清楚神屍之手的來歷，到目前為止，他只知道它來自北方……
四皇子殿下在夜色中離開了子爵領，他已經得到了自己想要的一切，包括整個邊陲貴族群體的效忠。
就算海因子爵依然沒有明確自己的立場，但只要戴維·弗蘭克願意跟他離去，就足以向所有人證明這一點了。
……
或許子爵閣下在城堡中看見了戴維與四皇子的接觸，當戴維向他說出自己要前往皇都的決定時，他顯得有些落寞，但眼神依然冰冷。
“隨便你……”
這就是子爵大人最後與戴維說的話。
一日後，戴維帶著雙胞胎女僕和道格，依然是輕車簡從，出發離開了子爵領。
他們在綠茵城的蒸汽機車站與皇子殿下的隊伍匯合，當殿下還在與當地的貴族寒暄道別時，低調的戴維率先帶著兩個女僕上了車，道格依然是那個做苦力的，負責幫他們搬行李。
這種蒸汽機車與戴維前世的蒸汽火車非常相似，不同是，它擁有一個更加巨大的車頭，採用的動力形式是一種戴維看不懂的蒸汽迴圈加壓原理，消耗的燃料更少，但卻動力十足。
顯然，這就是屬於這個世界的一種鍊金術黑科技。
作為貴族，戴維在前列車廂中擁有一個獨立的小包廂，他坐在車窗邊，看著車窗外的原野，靜靜的等待著列車發動。
與此同時，羅蘭也在皇家衛隊的護衛下登上了列車，他坐在最寬敞的包廂內，隨手拆開了手裡的信件。
這是來自皇都的加急訊息，正巧趕在他離開綠茵城前送到了他的手上。
“……五階墮落獵人，不死者·蒙泰特從死獄中消失，前往了南方……”
羅蘭看著信中這麼唯一的一句話，眼睛微微眯了起來。
“芬里斯，你們調查的那件事，有沒有結果？”
他收起信，朝身邊一位身著華麗銀色獵人服飾的中年人問道。
“殿下，我們一直在追查您提到的可疑儀式活動，但綠茵城附近在最近一年內並沒有類似的發現……”
名為芬里斯的獵人輕聲回答。
他的身後還站著一整隊護送皇子殿下回皇都的超凡者，足足十三人。
不僅如此，這列羅蘭專屬的列車上，還載著一支三百人的護衛隊，這些精良的皇家護衛個個高大威猛，時刻身著重甲，還列裝了沉重的蒸汽動力步槍，可以說是武裝到了牙齒。
但看到信後的羅蘭卻依然感覺不到絲毫安全感……
站在獵人隊伍最後方的維羅妮卡嘴巴動了動，想要說點什麼——關於羅蘭派給獵人公會的調查任務，其實她也有所涉獵。
他們曾在將近一年前追查到了類似的線索，一路追溯到了邊境，直到暗潮降臨……
不過最後那些邪教徒被虛空獵犬滅口了，而且邪教徒們舉行“可疑儀式”的位置已經遠遠超出了殿下指定的範圍。
所以她猶豫了一下，還是閉上了嘴。
年輕的女獵人同樣也是這趟列車上的一員，但實際上，她只是一個未能透過試煉任務，以至於被遣返回皇都的失敗者。
原本負責指導維羅妮卡的維登斯死在了邊境之外，她和穆肯的試煉任務也因此被擱置，在後來的一年中，他們又搞砸了兩次任務，直到穆肯身受重傷，就此臥床不起……
失去同伴的女獵人只能艱難的在綠茵城熬完了一年，然後領到了一份“不及格”的考核結果。
這麼一個“不及格”的獵人，實在沒有顏面在皇子殿下面前多說什麼……
……
列車在轟鳴與汽笛聲中開動了，戴維看著窗外緩緩移動的景色，不知為何忽然想到那位陌生的父親，海因·弗蘭克子爵。
說起來，戴維與其父親關係如此之差的原因，還是因為那位早已逝去多年的母親。
小時候的戴維·弗蘭克很愛他的母親，那位美麗的子爵夫人。
直到他八歲的時候，子爵夫人忽然染上了一種奇怪的不治之症，但當時的子爵大人為了應對一次邊境的動盪，沒有帶夫人回皇都求醫。
原本母親是能夠活下來的，以光明教會的神秘之力，以帝國發達的鍊金術，母親本該得救。
至少，在戴維·弗蘭克看來是這樣的。
但父親為了領地，為了他的權力與財富，放棄了母親的生命……戴維·弗蘭克從此恨上了海因子爵。
不過當那晚戴維說出要離開的時候，他卻從海因子爵的眼神中看出了不一樣的東西。
不知何時起，子爵大人已經兩鬢斑白……
“嘎吱嘎吱……”
戴維沉思之時，耳邊卻響起一種煩人的嘎吱聲，這種聲音，就像是有人在用鋸子鋸開骨頭和肉一樣。
他皺眉看向車廂前方的隔板，心想難道前面就是餐車，有廚師在準備午餐？
“噗嗤！嘭！”
接著，更大的動靜傳來，好像有什麼重物在前面的車廂倒地。
戴維怔了一下，身邊的包廂大門嘩啦一下被拉開，一個身形高大，穿著染血褐色大衣，頭戴骯髒獵人帽的身影出現在門外。
他手裡提著一把正在滴血的鋸刃，野獸般的瞳孔鎖定了坐在包廂中的戴維……