帶杏兒上山兩三天，胡大勇覺得，這小丫頭可太有意思了！
個不高，腿短，自己走一步頂她走三步。看著沒什麼用，不拖後腿就不錯了，可是做起事來一點不差。
自己幹活時，她就蹲在一旁悶悶的看，偶爾問幾個問題。
“這是幹啥用的？”
“那個呢？”
“為啥綁這？”
等看的差不多了，就忍不住動手摸摸，再就忍不住上手做了。一邊做嘴裡還一邊叨叨：“爹說這個得彎過來…”
“綁在這兒好攔著點…”
“踩實了，別掉下去…”
嘴裡唸叨個沒完，像老母雞一樣咯咯咯叫，手底下活可不差。
最關鍵是能跑腿。缺什麼，要什麼告訴她一聲就給送過來。自己就專心幹活不用挪窩。到後面連話都不用說，小丫頭可有眼力見，該拿啥，該送啥，時間卡的可準，一抬頭，東西就遞過來了。
用不上的時候也不搗亂，上山的時候，月娘給她縫了個小布口袋，讓她空閒時撿點什麼玩。胡大勇用不上他的時候，杏兒就撅著屁股在稍遠一點的地方薅蘑菇、撿果子。撿到不認識的就“噔噔噔”跑過來問人，吃到甜果子大方的給胡大勇也塞一個。
做到後面時，要就近彎幾個大樹枝，讓它們垂到地面綁起來攔路。胡大勇在地上綁，杏兒爬到樹枝上用整個身體壓住。怕自己體重不夠，上樹之前還往自己兜裡裝了好幾塊沉甸甸的大石頭。
她在樹枝上趴著一動不動，費勁的樣子活像個大青蛙。胡大勇綁好陷阱，抬起頭來擦擦汗，看她那模樣止不住樂：“哈哈！別怕，爹這就抱你下來！”
杏兒挺倔：“不用，我能下來。”
“程大娘都教過我的，上樹看手，下樹看腳，眼睛看不到，摔的屁股掉。”
杏兒一邊說，一邊小心翼翼的挪動，在離地還有一小段距離的時候，整個人跳下來。剛一著地就自己拍拍身上的衣服，把上面粘到的樹皮，枝葉都拍到了地上。
“爹，這還有點粑粑，撿不撿？”杏兒也不嫌髒，順手從地上撿起一塊兒給他看。“撿回家可以留著燒火用，可好燒可旺了。”
對上女兒那雙亮晶晶的大眼睛，胡大勇無奈了。
“唉，你喜歡就撿吧…”
他們在山上忙活，家裡的月娘和桃兒也沒閒著。灶臺還沒砌好，只能用幾根粗些的木頭架著鐵鍋，來來回回的端水倒水。剝皮、放血、清洗、晾乾…中午時又下了場小雪，屋子和院子裡都鋪了一層薄薄的雪花。
月娘倒完水，扶著痠痛的腰直起身子來歇一會兒。眼看著日子一天比一天冷，不趕在大雪封山前把活都幹完，到時候冬天一結冰，一家人就得活活凍死。
桃兒知道月娘心裡著急，也跟著裡裡外外的忙活。忍著噁心幫孃親一起涮洗。一鍋鍋血水往外倒，鐵鏽味直衝天靈蓋，連手上都沾滿了腥味兒，衝了幾遍也衝不掉。
桃兒沖洗到一半，終於忍不住跑到一邊俯身乾嘔起來。
月娘見狀忙輕撫她的後背，領她去旁邊腥味淡的地方透口氣，看到孩子難受的眉毛緊緊扭在一起，不由得擔憂道：“桃兒，沒事吧？你去歇著吧，娘來做。”
“不…”桃兒勉強擠出一個笑臉：“我沒事，娘別為我擔心。”
她知道孃親也害怕，也噁心，所以固執的逼迫自己，無論如何也要陪著孃親一起。
“爹和妹妹都在出力，我也想為家裡做點什麼。”
“娘不是說過嗎？一家人只要心在一起，都往一起使勁，不怕日子過不好！”
月娘憐愛地摸摸她的臉頰，凝視著面前這張和自己有七八分相似的臉，心中酸楚。慢慢把她摟到自己懷裡，感嘆道。
“好孩子，咱們一家人在一起，什麼都不怕。”
……
一家人緊趕慢趕，總算在截止日期前湊齊了貨物。月娘在睡前把貨物理整齊，規規整整中的綁好。
隔日，天剛矇矇亮，孩子們都還沒醒，胡大勇就扛著東西出門了，月娘送他出了屋外，像往常一樣唸叨著要他萬事小心，平平安安。胡大勇不會說那些好聽的酸話，只是一個勁的笑，讓她把心放回肚子裡，回來時給她和孩子都帶些好東西。
兩個人你送我，我送你磨嘰起來個沒完，根本沒心思注意到在窗戶後面露著兩個看熱鬧的小腦袋。
杏兒趴在窗戶上，指著爹的背影說。“姐，咱爹又那麼笑了，怪丟人。”
桃兒捂著嘴笑，看到娘往這邊瞧，趕忙推了推她：“好了，快躺下，別被他們看到…”
胡大勇這一走就是好幾天，山裡下了雪。天氣一天比一天冷了，月娘便不再到河邊洗衣服，撿點木柴在家裡燒熱水洗。
他們家的屋子雖然建起來了，但禦寒的衣物都燒光了，除了幾個人身上穿著的幾件衣物，一床薄被。再沒有更多更厚實的了。好在屋子建起來，總算有個擋風遮雨的去處。只是這些天一天比一天冷，雪下的越來越勤，屋裡只好整日燒著火，以供取暖。
好在山裡別的沒有，木材管夠，杏兒跟桃兒一日去後山撿兩遍柴，揹回來也就供一天所用。
有時兩個孩子能在那兒遇上同村撿柴的的其他人，山裡住的遠，鄰里關係也不近。見面大多不說話，點個頭便是打過招呼了。
要是天氣好，陽光晴朗。就能見著遠處樹上跳動的松鼠和遠飛的鳥兒。它們的翅膀是那麼有力，一振翅便能飛入青天。彷彿跟太陽和月亮都做了鄰居似的。
杏兒每日瞧見鳥兒在天空中自由自在的樣子，心裡很是羨慕。
“姐，要是我也能飛就好了。”杏兒跟在姐姐後面一邊檢查一邊嘟嘟囔囔講個不停：“你說當初娘為什麼要給咱們起名叫杏兒和桃兒呢？幹嘛不給咱起名叫大鳥和小鳥呢？那多神氣呀！”
“這個呀，是因為…”桃兒四下望了望，終於瞧見了，於是伸手指著山下屋前的兩棵樹給妹妹看。
“你看那兒！”
“那是咱家屋前的兩棵樹，一棵是杏樹，一棵是桃樹。爹和娘當初來這裡。正是樹上開花的時候，可好看了。”
桃兒陷入回憶中“他們倆一商量，說這地這麼漂亮，就在這安家吧！以後有孩子男孩就叫大樹，小樹。女孩就叫桃兒，杏兒…”
杏花和桃花什麼樣子呢？杏兒沒見過。
她聽完了桃兒的回答，含著手指只關心一個問題。
“那這兩棵樹結果子嗎？”
“結的，能結好多好多。”
“果子好吃不？”
“甜嗎？”
杏兒補充道：“不甜就讓爹砍了，當柴火燒吧。”
“哈哈哈！”桃兒笑得不行，“甜！甜著呢！等來年結果子了，先讓你嚐嚐。”
這個好！杏兒聽到有東西吃，馬上眉開眼笑。
“說話算話，拉勾勾！”
“拉勾勾！”
下山的時候，她們遇見個熟人，是住在不遠處的孫大娘和她兒子。孫小寶個子比桃兒還高些，插著手站在一旁，見了她們不說話，只冷冷的“哼”一聲。
孫大娘倒是個挺熱情的人，隔挺老遠的就扯著大嗓門直喊。
“桃兒！又帶你妹妹上山撿柴呀！”
說起來孫大娘也算是個苦命人。他們一大家人也是避亂到了這裡，孫老太和孫老太爺有三個兒子，孫大娘的丈夫排行老三，不被爹孃喜歡。性子又軟，在家裡處處受氣。連帶著孫大娘在妯娌間也跟著受氣。
孫大娘嘴笨，腦子轉的慢，口頭上總吃虧。好在後來她肚子爭氣，生了個兒子。兩個嫂子生的卻都是女兒。有了孩子之後，她在孫家的身份水漲船高，腰桿子也挺直了，說話也敢大聲了，還沒出月子的時候。沒事就領著孩子在兩個嫂子面前晃。
兩個嫂子恨的牙根兒都癢癢，可是也不能對她做什麼。至此孫大娘算想明白了一件事兒。什麼當牛做馬，孝順公婆，都比不及生個大胖小子有用。
所以見到人就吹鼓男娃的好處，她自認是心眼兒好，勸人向善，卻不知暗地裡招人煩。
如今她又跳出來要講“為人好”的那一套。桃兒不想理她，不冷不熱的回答了聲“是”，就要拉著杏兒趕緊走。
孫大娘見她要走，緊著追了兩步，又說：“這兩天怎麼不見你娘來河邊洗衣服了？”
也不等桃兒回話，她又自顧自的說：“又在家燒熱水呢？也是，你娘以前是千金小姐，嬌氣些也沒啥。”
“你爹又不在家，家裡沒個男人幫襯。”
“哎呀呀，可惜。當初懷老二的時候，她那肚子尖尖，看著像是個男娃。沒想到又生個丫頭。”
“這要是個男娃…”
桃兒終於聽不下去了，反駁道：“男娃女娃不是一樣，我跟妹妹也能幫娘。”
“這你小丫頭可就不懂了…”孫大娘柴也不拾了，擺出一副長輩的模樣，苦口婆心道：“那男娃能給你爹留後，女娃行嗎？”
“你跟你妹妹千好萬好，日後也是要嫁人的！跟夫家的姓，埋夫家的墳，生的孩子也要隨夫家。”
“到時候你爹孃怎麼辦？無人供養，那不絕…”
孫大娘似乎感覺到自己說的有點太過頭了，連忙改口道。
“哎呀，大娘嘴笨，說話不好聽。不是這意思，主要是這不看你爹孃年紀還輕，還能生。多生幾個，也沒什麼壞處，多子多福嘛。”
杏兒聽不太懂，只覺得這人跟在他們後面叨叨叨個不停，有點煩。於是便偷偷問姐姐：“她在說什麼呀？什麼留…後？什麼福？”
桃兒的臉色已經非常難看了，她冷冷回到：“知道了，孫大娘，多謝你的好心！”又扯了扯杏兒的袖子。
“別管她，走，咱們回家去。”
桃兒回家以後就悶悶不樂的，月娘問她怎麼了，她只搖搖頭說沒什麼，路上讓樹枝絆著了，摔了一跤。
月娘挽起女兒褲腳，有捏了捏腳腕。看著沒什麼事兒，舒了口氣，也就沒往心裡去。
趁著月娘去做飯的空檔，杏兒偷偷跑過來。她用肩膀懟懟姐姐，笑的可壞了：“嘿嘿，姐姐你說瞎話！你騙娘，我都看到了！”
“姐姐是大話精，不害臊，羞羞。”