柳懷遠繞過長廊，直奔後院書房，剛進門瞧了一眼，便忍不住微微嘆氣。
與熱鬧的前廳不同。書房裡，眉清目秀的男孩繃著小臉，孤零零一個人在白紙上默寫《百孝經》。
屋子裡的桌椅具是按成人身量製成，對一個四歲孩童未免太過寬大，腳尖不能著地，連伸手磨墨都要費力將身子伸長，柳懷遠單是在一旁看著都覺得十分辛苦。
院子裡偶爾傳來孩子們嬉笑跑鬧的聲音，李均朗皆充耳不聞，待到全神貫注將全文默完，放下筆才稍稍鬆了口氣。
“嗯，朗兒字跡越發工整了…”
“舅舅！”李均朗這才發現屋內的柳懷遠，高興的什麼似的，當下就要往舅舅身上撲，跑到跟前又想起自己的年紀，堪堪停了腳，硬擺出一副小大人的樣子，故作深沉的咳了兩聲。
“朗兒拜見舅舅。”
“哈哈！”柳懷遠被小外甥逗的直笑，一把將他抱起來，摟在懷裡親熱道：“我們朗兒長大了，成了男子漢了，見到舅舅還會不好意思呢。”
李均朗把臉藏進他懷裡，不好意思道：“什麼男子漢，舅舅別取笑我…”
“行啊，那就說正事。我聽小妹說你頂撞姨娘，被罰寫抄書，可有這事沒有？”
李均朗從他懷裡冒出頭，不滿道：“是姨娘無禮，孃親那日整理首飾，翻出一對珍珠花釵，想著許久未帶便帶上了。誰知去拜見大夫人時，剛巧遇上姨娘，平白無故被嗆了好幾句。”
“孃親是外姓人，借住在叔父家，不好與她計較，可我與叔父同姓李，童言無忌，不會有人指責，便上前與她辯駁。可恨她辯不過我悻悻而走，轉頭卻在叔父那裡告了狀…”
李均朗說著來了氣，咬牙恨恨道：“真真是唯女子與小人難養也！”
這話說的，全然忘記了他和孃親也算其列。
柳懷遠被他弄得哭笑不得，拍拍外甥安慰道：“你叔父人不壞，只是小心眼兒又愛面子，眾目睽睽之下這不是打他的臉嗎？姨娘她哥哥剛升了官，一人得道，雞犬升天，正是囂張跋扈的時候，連大夫人都讓她三分，叔父實在不罰你也不行。”
叔父和大夫人待他們母子還是過得去的，李均朗心中有數，嗯了一聲，不再多言，沉默半晌，囁嚅道：“若是爹爹還在…”
這話說的連柳懷遠也忍不住傷心。若是姐夫還在，怎能讓他們母子受這等顛沛流離之苦？
他回憶起往事。“你爹三歲隨你祖父習武，扎馬步一紮就是一個時辰，從不喊苦喊累。師傅們都贊他天賦一般，卻勝在勤學苦練，從不馬虎敷衍，日後必成大器。”
“正如他們所言。你爹十四歲第一次隨父出征，連勝三場！那是何等的意氣風發！”
“他是個頂好的男子，可卻是個沒出息的夫君。”
柳懷元嘆了一聲：“別看他這麼厲害，可是打小就怕你孃親，見了面臉紅的一句話都說不出來。偏粘人的很，一日幾次往咱們府裡跑，有什麼好東西都往你孃親那裡送。”
李均朗趕緊為父親正名：“不是怕，爹爹是喜歡孃親。”
“哈，你個小孩子哪裡知道什麼喜不喜歡？”柳懷遠用手點點他的鼻頭。李均朗見不習慣與人這麼親熱，連忙扯回正題。
“舅舅還沒說完呢。”
“我講到哪兒來著？哦，對！後來你爹到了能說親的年紀，話裡話外的圍著我打探，問你娘喜歡什麼樣的呀？有沒有心上人啊？那模樣跟個開屏的花孔雀也沒什麼差別。”
柳懷遠說著說著，聲音低下來：“可惜…”
李均朗：“可惜爹爹早逝，若是爹爹在一定不會讓孃親受氣傷心的。”
“說到底，是我太沒用了…不能替爹爹好好保護孃親。”
這孩子…
柳懷遠把他往自己懷裡緊了緊。這孩子小小年紀如此敏感早慧，不知是好事還是壞事。如今借住在人家，就算是血濃於水。也難免要看人臉色，不如在自家來的便宜自在。
久處於這樣的環境中，對孩子實在不是好事。
柳懷遠心裡斟酌一番，打定了主意。
“這事你不必操心，舅舅自有妙計。”他一面安慰李均朗，一面仔仔細細把這幾日的賬面在心裡過了一遍。
如今天下戰亂頻繁，朝廷疲軟，惹的蠻胡四起，屢屢犯邊。
北面有西夷人，東面有戎胡人，各地大大小小的勢力一直鬧個不停。更有定王與安王在中部一帶起兵，打著“清君側”的名義意圖謀反。
這次他帶商隊出門兩月有餘，原本打算走河中一帶，將新購入的棉花、布匹、茶葉賣到濟、淮、雲州…幾個城裡。刨去本錢、車馬、損耗、人力。所獲利潤應當在三到五成之間，換算成白銀約二百四十兩左右。
當日洛州城破，他們姐弟倆只好帶著孩子逃命到懷州老家，求親戚收留。幾年過去，各地大事小情一直不斷。洛州卻還算安穩，也是時候返鄉了。
只是現下手中資金還不夠充裕，柳懷遠盤算著，這次出發輕裝簡行，從北面直上，翻過大都山，再走官道。
雖然路上坎坷，但遇上西夷人的機會大大減少，還算安全。順路能收購些山珍野貨，正好可以在返鄉途中倒賣掉。
打定主意，柳懷遠來不及多待，當晚跟姐姐告辭後，便匆匆上路了。
……
屋子修到一半，胡大勇為購置東西去了一趟鎮子。從一直合作的皮毛商販那邊獲得個好訊息。說是最近有一夥人在收山珍野貨，價格高，時間緊。
總共十來日的光景，估摸著是年前最後一遭了。之後他們便要啟程返鄉。若是再要做毛貨生意，就要等到來年秋冬天氣冷的時候了。機不可失，失不再來。
這可是個天大的機會，家裡被這夥蠻胡人攪的，臨近年關了，還一點過冬的東西都沒存下來呢。
胡大勇聽完一拍大腿，當機立斷：幹！
可貨要的這麼急，單憑他一個人是忙不過來的。索性拉上一家人，趁著修房子的空隙，幫忙跟著上山佈置陷阱，回收獵物，採挖山珍。
農家的孩子沒那麼金貴，平日裡大人做事都會在一旁幫忙。桃兒雖然年齡小，也能幫著爹孃編編麻繩，製作陷阱。杏兒圍著他們團團轉，想幫忙卻搭不上手。
杏兒氣的直揪自己頭髮：“我也想幹活！”
“好好好…”月娘手裡忙的停不下來，讓杏兒找去姐姐。桃兒不敢亂給她安排，拿了幾根用不上的短繩，讓她在一邊玩去。杏兒手裡有了東西，不吵也不鬧，蹲在姐姐旁邊認真學著她的一舉一動。
“繩子編好了沒？”胡大勇在催。
“好了！”桃兒說。
“好了！”杏兒說。
這小丫頭能編出個什麼東西來？胡大勇哭笑不得，接過來定睛一看，別說，編的還真像樣！
“小丫頭還挺機靈。”他指揮大女兒：“把繩子給你妹妹點，讓她也跟著編。”
杏兒嘿嘿直樂：“姐，爹誇我！”
“嗯嗯嗯，你最機靈。”桃兒忙的額頭上都是汗。手下不停，含混應付她。
傍晚的時候，胡大勇拿著東西上山去佈置陷阱了。他先仔細檢視附近是否有動物留下腳印，再根據腳印判斷動物的種類和體型，最後在地上挖出相應的陷阱，把做好的機關放了進去，小心掩上樹枝和泥土。退後兩步認真打量。做好的陷阱模樣偽裝的極好，任誰來了都看不出來。
一個聲音忽然從胡大勇背後響起。
“爹，你可真厲害呀！”杏兒真心誇他。
胡大勇整個人被嚇了一跳，嗓音都被嚇尖了幾分。
“媽呀！你啥時候上來的呀？”
杏兒歪頭，很是不理解：“爹上來我就上來了，我跟著爹上來的呀。”
完了，胡大勇一個腦袋十個大。
“這不胡鬧嗎？趕緊趕緊，走，咱倆現在就回家！”胡大勇氣的直吼。
倒黴孩子！這不添亂嗎！
杏兒被他推的差點摔了個跟頭。不過她才不怕胡大勇吼她。
程大娘發起火來，喊的比他大聲多了。
“我不走，來都來了，我給你撿樹枝唄。”
哎呦！這倒黴孩子！
胡大勇又在心裡罵了一遍，索性破罐子破摔：“行行行，你愛怎麼著就怎麼著吧。”
嘿嘿！杏兒笑的眼睛都沒了，胡大勇可悲的發現，這孩子笑起來還真像自己。
他挖坑，杏兒撿樹枝。
他設機關，杏兒鋪樹枝。
他挖下一個坑，杏兒在樹枝上鋪土。
小孩子做事認真，把土層鋪的又細又鬆散，還在上面擺幾個小石子。比他自己鋪的都更好些。要不是自己剛剛挖過坑，連胡大勇這個老獵人都看不出來。
兩個人配合默契，十幾個坑沒一會兒就挖完了，他們下山時天還沒黑透，比往常省了一半還多的時間。
月娘遠遠的看著這一大一小,氣的揚起手就要打。
“你這孩子跑哪兒去了？嚇死我和你姐了！”
桃兒趕緊攔著孃親，又小聲的給杏兒遞話:“快說你錯了！快呀！”
這個她熟，程大娘生氣的時候也是這樣子。杏兒過去抓著月娘的手:“娘，我錯了，再也不敢了。”
她怕月娘不解氣。說著從地下撿起個木棍，塞到她手裡。“一人做事一人當。是我偷偷跑上去的，跟爹和姐姐都沒關係。你要是還生氣就狠狠揍我兩下。”
“我保證不哭！真的！”
月娘被她氣的沒辦法:“算了算了，趕緊進屋暖和暖和吧。”
晚上趁兩個孩子睡著，胡大勇把今天的事跟月娘說了。把杏兒一通誇時，也不忘提出明天還想帶她上山的想法。
月娘猶豫了，倒不是為別的，孩子太小，這山裡又是狼又是虎的，擱哪個當孃的能放心？
胡大勇趕緊打包票，娘不捨得，爹也不捨得。但這不是事趕事都湊一堆了，時間緊，任務重。這趟活做完一家人就能舒舒服服過大年，要不然連買棉衣的錢都沒有。
再說了，上山還有爹跟著呢。出不了什麼大事。
月娘立刻就急了，要他再說一遍，什麼事都不許出。
胡大勇：“呸呸呸，我這破嘴，什麼事都不出，我和孩子都平平安安的，好了吧？”