燭龍銜耀烘殘雪，羯鼓催花發上林。
紫柱金梁，玉宇瓊樓，錦繡如織；
衣香鬢影，貴客接踵，車馬填門……
一整套繁瑣而又嚴格的祭拜禮儀之後，盛宴狂歡才告開啟:
整個皇宮外庭成為巨大的觀賞臺。
皇太后端坐高位，皇帝、皇后分坐兩側龍椅，面帶微笑，接受祝福。
三公九卿，文武百官則分列兩側。
八珍玉食，舉案呈上；
金波玉液，觥籌交錯……
一聲玉罄音起，箏音似流水，箜篌做玉鳴……眾人循聲望去，柳含月撫古箏，柳含玉執箜篌，領奏《霓裳羽衣曲》，曼妙婀娜的舞姬身著金絲霓裳羽衣，躍入場地，在焰火照耀下翩翩起舞……
這是個集鼓樂、歌聲、舞蹈為一體的大型歌舞表演，很快將慶祝大典的氣氛烘托到最高處……
隨後，四境節度使敬獻的百戲紛紛登場，有南戲，有雜技，有伎樂歌舞……
太后眉開眼笑。
李恆對太后說:“母后，柳貴妃姐妹願獻舞一曲，敬祝母后千千歲。”
太后很高興：“張公公曾說，這對姊妹色藝雙絕，哀家倒要看看是否名副其實。”
徐公公識趣，大聲宣佈出來。
大庭安靜下來，暫時踱到邊側去聊天、談笑的也紛紛返回座位，誰都想看看雙姝聯璧，畢竟機會難再得。
樂聲起，清音繚繞，一列十數人面紗覆面的綠衣美女蓮步輕移。清風拂動，綠腰嫋娜，長袖飄飛，滿塘風荷，無限詩意。
舞動著，組合著，眾美女漸漸埋頭搭肩俯身圍成了一圈，隨後像一朵雛菊在陽光中怒放，花芯裡的一女揭開長紗，綠衣白袖翻罩著粉紅紗衣，翩翩欲飛。
掌聲，喝彩。
眾荷中盛開的這一朵粉色荷花正是柳含月。
很快，另一朵白紗綠衣的荷花被眾荷簇擁而至，正是柳含玉。
姊妹倆舞姿輕靈，身輕似燕，身軀軟如蒲柳，雙臂柔若無骨。
有如風過時蓮花的輕顫，從指尖傳至肩膀，又從肩膀傳至另一隻手的指尖，步步生蓮般的舞姿像出水的芰荷，像花間的蝴蝶，像山間的流水……
整個大廳寂然無聲。所有的人都屏住呼吸，瞪大眼睛，唯恐漏過每一個精彩的舞動。
於忱忘了所有，眼裡心裡只有那個輕盈靈動的白衣精靈。
滿院風荷，她是最美的那一朵。
三千弱水，她是最純的那一滴。
……
樂止，舞歇。
娉婷佳人翩然而去，淡煙嫋嫋，倩影依依。殿堂一片寂靜，恍若襄王緣慳神女的悵然……
許久，喧譁再起，喝彩的，讚歎，拊掌而笑……
王皇后一直被毒蟲噬齧的心，終於維持不住體面，她望著坐在首座的父兄:
老王爺神色自若，捋著鬍子笑得很快樂；三司使王壬低頭舉著金足樽，若有所思。
大約是心意相通吧，他抬頭瞥了一眼龍臺寶座，與胞妹目光交織。只那麼短短一瞬，彼此都明白那些不可明言的含義。
太后下懿旨，重賞兩姐妹。
殿堂又是一陣歡騰。
……
外庭的左右兩廂，臨時搭建起來的一列棚子，是給各地來的百戲伎工候場，換裝用的。每個棚子外守著一個小宦官，負責帶領伎工上場、退場……
含月、含玉姐妹倆帶領一眾玲瓏萃的舞女表演的《群芳樂》，是臨時獻舞的。貴妃領舞又兼美女眾多，安排的是最大、最豪華的棚子。
貴妃退場之後，當初時寧宮跟來的六個宮女一擁而上，換裝，梳洗，化妝，整理……
一番忙亂之後，含月看了一眼已經和碧禾換好了衣裳的芸兒，略略一指裝奩匣子，示意芸兒捧上。芸兒極其乖巧，立刻捧上匣子，低頭跟著芽兒，一路跟著回了時寧宮。
含玉則在眾多輕紗覆面的姐妹的簇擁下，帶大家離開了皇宮……
能夠入選進宮表演的百戲伎樂，必定名利雙收，所以各地進獻的百戲，異彩紛呈。一掃南楚皇宮數年來的沉悶、抑鬱。
這場宴會持續了三個時辰。
嚴格地說，三司使王壬，全權負責整個大典的安排、排程，確實細心、周全！
太后歡喜，皇上欣慰，百官盡興……
戌時過後，宮門大開，車如水馬如龍，貴客們四散而去。頗有一些酩酊大醉的，騎不得馬，早有自家牙兵侍衛安排好馬車候著，貼心地將主子送走。
魏晉的品階不算高，座席離御臺很遠。兩位公公將醉得不省人事的魏晉，交給了金吾衛蔡濤將軍。
早有一輛青布幔子的馬車停在僻靜處。
布口袋一般的魏晉被放進了馬車。
放下車簾子，趕車的漢子衝蔡濤略微點頭，一揚鞭，馬蹄的的，車輪轆轆，這輛不顯眼的馬車混入車水馬龍，從皇門外等著的魏晉的侍衛牙兵跟前經過，揚長而去。
那一夜，很黑，很冷。
這輛馬車在皇城的街頭巷尾走啊，繞啊，很快就走到夜深人靜。
車伕跳下馬車，給馬餵了幾口吃的，再給馬頭上套上黑布罩子，繼續慢悠悠地兜圈子。
眼見西郊的偃湖霧靄沉沉。
終於，車伕狠命抽了馬兒一鞭子。馬兒受了驚，開始狂奔。車伕顯然是個老手，抽出一柄匕首，直直捅入馬兒的肛門。馬兒一聲長嘶，衝著偃湖的冷月波心激射而出。
看著湖中掙扎的動靜漸漸趨於平靜，車伕啐了口濃痰，縮脖袖手，隱入黑暗之中。
禧歲大典，正日前三後五，共計九日，取“長長久久”之意。
天氣依然溼冷，但氣氛渲染得很足。
百官休沐，百姓同樂，宮內宮外一片祥和。連平素常有的搶劫，鬥毆，拐騙……也幾乎不見了。
酒樓，歌肆，茶館，賭坊……人客接踵摩肩，到處人聲鼎沸，一幅活色生香的浮世繪。
……
眼看著禧歲大典收官落幕，還沒有見到魏晉蹤跡的親衛和近侍才開始覺察不對。
魏晉一向嗜色。一去三兩日沉迷於某處溫柔鄉，並不是沒有過，但從未有過任何一個心腹都不明行蹤的前例。
那日在皇宮門口未接到人，尚可推想與某些有共同嗜好的大官小吏找到風月秘窟，消魂兩日也未可知。
可百官休沐即將結束，再過兩日便是大典之後的第一次早朝，按照常理，皇上必定會封賞，懲罰。此外，四境節度使也該了結在皇都的事務，回屬地就位……
因此，這兩三日東源事務繁多，魏大人須往各處高門大院拜門，走動。一旦耽誤了，便會影響往後的官運……
魏晉荒淫無度，對近身的親衛和近侍卻是好的。這些人長期追隨左右，知道他的行事方式。這麼看來，他們的主人恐怕出事了。
幾位心腹一商量，也不敢聲張，一齊去李憬府中稟告。
李憬聽了稟告，沉吟一陣，命四位心腹不要聲張，交給他來尋蹤。
李憬叫來管家，將四人留在府中，等候訊息……
四人才歇了半晌，管家神色慌張，急衝衝地跑來告知：“魏指揮使勾結山匪，盜賣軍糧，刺殺命官，犯了滅族大罪，恐將誅連九族，大家都大禍臨頭了，你等都是他的心腹，趁早分頭逃命去！等此難平定之後，再做長久打算。”
四人猶如驚弓之鳥，急急忙忙出皇城，各自逃命去了。
洛硯回到府裡，已經亥時。
長達九日的禧歲大典結束了。鬧騰了半個月的皇都，乏了，靜了，早早睡了。
於忱的書房，卻亮著燈。在一片昏昏欲睡的寧靜裡，固守著什麼似的，倔強地睜著眼睛。
於忱放下手中的書，看著走進來的洛硯:“都安排妥當了？”
洛硯點了點頭，“放心吧！少主。沒人找得到！”
於忱點了點頭，洛硯很靠譜，他信任。
“碧禾，我和柳媽媽商量過，玲瓏萃目標太大，人多眼雜。我們府上少娘子，也不方便，就在一心酒屋深居簡出。她在深宮大院待久了，不是宮內人一般認不得她，我讓小茹陪著碧禾。”洛硯又補充說道。
“少主不睡，是擔心左林大哥嘛？”
“是啊！整整半個月了。”於忱蹙眉，放下書卷站起來踱步，焦灼之情溢於言表。
“原本算好加上往返路程，不出意外也就十二，十三天夠了……”
“不出意外的是一定會有意外！”於忱喃喃的問“青蒲鎮的驛站有新訊息嘛？”
於忱和洛硯都沉默了。他倆心裡明鏡似的：
信州道留守的官員不肯就犯，可能性並不大。有皇上的手諭和張公公親臨，諒他們不敢違抗聖命。
最大的危險在於，恭王府發現事態緊急，必定有動作。
“左大哥出發之前，李萬林大哥已經提前出發給權叔傳訊息了。回程走官道，一路都有驛站，權叔和左大哥必定有所防範。再說若有不測，訊息早傳過來了。”洛硯說這些話，與其說是安慰於忱，倒不如說是給自已壯膽。
信州道位於東源與常穀道中間，相比常穀道，地形相對平緩，可供歹徒截殺行兇的窮山惡水並不多……
可是，早該回來的，遇到什麼突發狀況？
……
遠遠隱約有腳步聲傳來。兩人耳力都極好，頓時臉上雲開霧霽，對視一眼，又驚又喜地迎出門去。
正是左林。
他滿臉風塵，又黑又瘦，疲憊地衝著於忱和洛硯笑。
兩人懸著的心終於放下了。
洛硯讓過左林，直奔後院去了。不一會兒，端水送茶送飯的，陸續來了。
左林沖洛硯咧嘴一笑。接過侍衛手中的布巾洗臉擦手，一邊繼續跟於忱彙報:
“……我們小看了歸原山莊，賊寇與魏晉經營了這麼多年，早不是普通的賊窩匪屋。暗哨，機關不少，我們為了拿下歸原山莊，頗費了些手段！”
他朝摘下來放在案上的招文袋指了指:“好在總算沒有白費力氣。收繳的器物財產都一一造冊登記……”
於忱一邊翻看收繳清單，一邊嘆息：“狗賊膽大妄為。除了搶軍糧，還屯了三萬兵械，其中大部分為紅精石所打造，這是想造反！”
左林連灌三盞茶，這才滿足地一抹嘴：“就憑這些搜繳，別說李憬、魏晉，恭王府也脫不了干係吧！”
於忱搖了搖頭：“丟卒保車，這是他們一貫的作法。魏晉已經被他們扔進偃湖，無非是讓他做替罪羔羊，所有的罪過由他去背，李憬來個一問三不知，最多擔一個失察之罪……”
左林往嘴裡大口大口塞醬蒸肉，一邊撕咬著麵餅，聽說魏晉被扔進偃湖，不由呆住了:“哎呦，昨日在後營嶺一一”
左林與張公公二十多人，一路揪著心緊趕慢趕，眼看過了後營嶺就是東源地界，大家都鬆了口氣。
就在這時前出探路的其中一名暗衛，回來報告前方山坳裡發生打鬥廝殺。
左林擔心調虎離山之計，並未輕進。不久就見兩三人且戰且走，被一群蒙面人追得很是危急。
暗衛中有人認出，被追殺的人正是信州指揮使魏晉身邊的心腹。
這幾人明顯武功不弱，但架不住寡不敵眾，很快便被砍倒兩個，另外兩個遠遠的見著左林的車隊，立刻向他們奔來，尋求庇護。
誰知那些追趕的蒙面客，並未放鬆，反倒發著狠的猛追，追上的便是亂刀齊砍，明顯不留活口。
左林和暗衛們將張公公的車駕護得死死的，一齊搭箭射向逼近的蒙面客。
那些蒙面客卻也悍勇，眼看最後一人跑近左林那百十人的車隊，竟不管不顧，冒著箭雨拉弓一齊射向此人。眼看此人身中數箭，估計是活不了了，才發一聲喊，帶上中箭的同夥迅速的撤走了。
“這人死了嘛？”洛硯沉不住氣。
“好在沒傷在要害，救過來了。差人送青蒲鎮驛站，先養著吧。不過這麼一來，我們忌憚前路有暗算，分兩路走走停停，總算有驚無險，安全把張公公安全送進宮內。”
於忱滿意地點點頭。
望著窗外如墨的夜色，他心潮起伏。明日早朝，會有怎樣的較量在等著呢？
……
“你說，明日……”於忱話說一半，回頭見左林伏在案前，已經睡著了，不由得笑了。他示意洛硯，將左林扶回房內休息。
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