“主公！前面就是竹中半兵衛隱居的住所了。”齋藤利三興奮的在前面為龍興帶路。
他的興奮有三點：首先為主公龍興的轉變感到興奮；其次為竹中半兵衛無罪感到興奮；最後為龍興能親自前來接半兵衛感到興奮。自從先主公齋藤義龍死後，他很少有這麼興奮的時候了。
但是當他們到達竹中半兵衛住所的時候，被眼前的場景驚在了當場。院落中和屋子裡一片狼藉，顯然是有人在這裡進行過戰鬥的。齋藤利三急忙跑進屋裡，然後又跑了出來，四下尋找的竹中半兵衛的蹤跡。
他實在想不通，自己昨天才剛剛離開這裡，今天這裡怎麼就會變成這麼一幅模樣。最主要的是，他在擔心他的好友竹中半兵衛的安危。這裡四周都沒有找到竹中的身影或屍體，才是最讓他感到焦慮的所在。
這時，龍興也進入到院子裡，看著四周的破敗，龍興心裡升起一股不妙的感覺。
進入到屋內，看見爐子上面的水壺還在冒著熱氣，撿起地上被人踢倒的茶杯，摸了摸裡面所剩不多的茶水，龍興急忙轉身走出來，對著齋藤利三大聲喊道：“竹中半兵衛應該剛走不久，我們快去追他。”
說完當先一步向外跑去。
快到大院門口之時，突然有一個身影從院外急衝進來，並一腳將龍興踢倒在地。龍興身後的侍從見狀，急忙拔出兵器，上前護住龍興。並有幾人直奔門口中年人而去。
“！”幾聲金屬撞擊之聲傳來，上前的幾人兵器紛紛被中年人打落，紛紛退後。
中年人見狀，也不再繼續前行，反而站立在大院門口，一動不動。
“咳咳！”龍興被幾個侍從纏著，反應過來的齋藤利三急忙跑過來扶起龍興，認真仔細的為龍興做著檢查，見龍興並無大礙後，越過眾人，對門口所站之人厲聲問道：“你是何人？為何對我們出手。”
“我叫師岡一羽，是個劍術師範。只不過不忍見忠良之臣被昏君無端殺害，所以出手相助，並在這裡阻擋你們。”師岡一羽朗聲說道，看著龍興等人的眼中充滿了蔑視與鄙夷。
“什麼？你說什麼？”龍興聞言，吃了一驚。瞬間想起了一個人，那個被稱為猴子的木下藤吉郎。
“你們剛剛不是在找竹中半兵衛嗎？怎麼？殺了一次不成，又派人來第二次？還要繼續追擊。哼！只要老子我在這裡，你們就休想出院子一步。”師岡一羽氣憤的說道。
在瞭解到竹中半兵衛的遭遇後，對竹中深表同情和欽佩，並主動留下來為竹中半兵衛和木下藤吉郎斷後。生怕齋藤龍興會繼續派人前來追殺。
不成想還真讓自己撞上了，這個齋藤龍興，活該！竹中半兵衛跟著這樣的君主確實可惜。
“你說什麼？主公派人來殺竹中半兵衛？”齋藤利三聞言，下意識的回頭看向了龍興。“憑龍興的為人確實會這麼做，可是為什麼龍興既然派人來殺竹中半兵衛，還要親自來接竹中迴歸齋藤家呢？
自己莫非是被主公利用了？”齋藤利三滿腦子的疑問，心中充滿了懊悔，如果竹中半兵衛真的因此而死，那麼自己也無顏苟活於世，心中對龍興剛剛升起的一絲絲期待也在慢慢消逝。
“這事情不是我乾的！”龍興看見齋藤利三望著自己，開口對利三朗聲說道：“我沒有派人來殺竹中半兵衛，不過我知道是誰幹的。”
齋藤利三聞言，眼中疑惑更濃，急忙問道：“主公，你真的沒有嗎？那這又是誰幹的。”
“借問這位殿下一句，竹中半兵衛身邊是否還跟著一個長得像一隻猴子，自稱是木下藤吉郎的人？”龍興沒有理會齋藤利三的話，目光越過利三，向門口處的師岡一羽問道。
“不錯，確實有一個叫木下藤吉郎的人在跟著他。”師岡一羽回答道。
“派人刺殺竹中半兵衛的就是這個木下藤吉郎！”龍興憤怒的說道。
他終於知道，為什麼歷史上，其他人都沒能說服竹中半兵衛出仕別家，只有木下藤吉郎做到了，因為他抓住了竹中的心理，徹底的粉碎了竹中對龍興的期望，使竹中半兵衛在心灰意冷之下，才決定加入織田氏，並協助信長奪取美濃。
戰國三傑果然不簡單啊！
而龍興卻為藤吉郎背上了黑鍋，這叫重生的龍興如何不氣。
“我就是齋藤龍興，我沒有派人來刺殺竹中半兵衛，他現在有危險，還請先生讓開，讓我們前去救人！”龍興走到師岡一羽面前，目露堅定的對一羽說道。
“這？”師岡一羽也迷糊了，他不知道到底誰說的對，他是相信竹中半兵衛和木下藤吉郎的，因為那夥人自己聲稱自己就是龍興派來殺竹中半兵衛的，是他親眼所見。
可眼前這個人說他就是齋藤龍興，是來向竹中半兵衛道歉，並請他重歸齋藤家的。直覺告訴他，這個人沒有說謊。該如何抉擇，一時讓師岡一羽犯了難。
龍興看出了一羽的心思，對一羽說道：“先生如果不信，可以和我們一起前往，就憑我們這幾個人想來也不會是先生的對手。”
“既然如此，那最好不過，如果讓我發現你騙我，我就殺了你。”師岡一羽說完，轉身帶頭向前走去。龍興及眾人，緊隨其後，跟了上去。
“哎！我竹中自問一向忠於齋藤氏，不成想如今卻被自己的主君追殺。呵呵！真是天大的笑話啊！”竹中半兵衛頹廢的仰天長嘆。
“先生不用如此心灰意冷，等到了織田家，以先生才華必然得到重用，到時候還望先生多多照應我藤吉郎才是啊！眼下我們還是快走吧！以免龍興不死心，再次派人前來追殺。”猴子見竹中半兵衛頹廢的樣子，上前寬慰道。
“等一下！”突然一聲大喊從遠處傳來。
“不好！敵人追來了，咱們快走！”猴子聞聲，心中升起一股不安，急忙向竹中半兵衛催促道。
“好的！”竹中說完，正待起身要走，突然又一個聲音傳來：“半兵衛莫走，我是齋藤利三，我們不是來殺你的！還請停下，聽我一言。”
竹中半兵衛聞言，停下了腳步，對於這個朋友，他也想在臨走之前再見上一面。
猴子見狀，便安下心來。只要龍興不來，誰來都不可能把竹中半兵衛帶回去了。
嘴角露出外人不易察覺到微笑後，回頭看向尾張的方向，只要過了前面的長良川，就到了織田家的勢力範圍了，到時候自己成功登庸竹中半兵衛，一定可以獲得不少賞賜。
待眾人接近後，一個聲音把猴子從幻想中拉回了現實。
“木下殿下，來我美濃做客，怎麼不見見我這個主人就這麼急著離開呢？”