五月初，離大明京師千里之外的薩爾滸，似乎被一陣狂風捲過一般，城中無論是後金女真，還是漢人包衣，均是驚詫莫名：百戰百勝的大汗居然在瀋陽城下無功而返？還損兵折將近萬？
若是前次從瀋陽城下撤走，還能說薩爾滸大戰之後，大軍要休養生息，今次出征前可是信誓旦旦，而且是舉國之力吶。大汗自從十三副鐵甲起兵之後，何曾有過如此大挫？
不知是有意還是無意，說話的人卻是會小心翼翼地告訴眾人，大汗的背疾還犯了，同時，卻又將這近萬的死傷，僅有兩成不到是八旗“勇士”的事實，給忽略了，最後還會感嘆一聲，大汗老矣，引得城中眾人紛紛點頭不已。
眾人口中垂垂老矣的努爾哈赤，此時正在汗殿與帳下文武議事。
.....
“爾等可有異議？”
老汗的腰背直挺，聲音粗糲擲地有聲，絲毫看不出病態，他的目光冷厲地掃視著殿內的大金重臣；無人回話，所有人都低著頭，只有他自已的聲音在殿內迴盪。
“老八，你說？”無聲地對抗？努爾哈赤眼睛眯起來，盯著胖大的黃臺吉道。
“父汗，”黃臺吉出列行禮，澀聲道：“那朝鮮兩面三刀，又在薩爾滸之戰中助紂為虐，出兵侵擾我大金，確實應當出大軍討伐......”
見大汗聞言微微點頭，黃臺吉又艱難地吞嚥了一下唾沫，接著道：“只是此時我大金勇士人困馬乏，國中存糧也是不夠，遼瀋還有明國大軍，不若休養些時候？”
“是啊，大汗，四貝勒所言有理。”
“請大汗明鑑，朝鮮國實在不足為慮。”
原本寒冰一般的大殿，彷彿瞬間消融，眾臣紛紛附和，只有一向看黃臺吉不順眼的莽古爾泰撇了撇嘴，但想到此次不僅沒有斬獲，還搭上了不少包衣和新附軍，也是有些肉痛，一時也沒有插話。
此時的建奴還沒有入主中原的勃勃野心，打仗的最大原因便是財貨女子，在那瀋陽城下已經丟了那麼些“財貨”，還要去打那毫無油水的朝鮮，又是爬山涉水，誰願意費這個事？何況那明國遊擊不是已經走了嗎？
莫非大汗是為了小他三十餘歲的女人出氣？還是要為幼子撐腰？自古皇帝愛么兒？
古怪的氣氛中，卻是沒有人發現，努爾哈赤看向黃臺吉的眼神已經愈發冰冷，這個老八打瀋陽部下沒有什麼損傷，倒是越來越得人心了，城中那些亂七八糟的傳言實在可疑，呵，這些人莫非以為我是真老了？
“既如此，各旗便先好好安頓將士，休養休養，”努爾哈赤聲音不變，腰背挺得更直了，一時間他連背上的不適都感覺不到了，緩聲道：“討伐朝鮮之事便再議罷。”說罷，掃視了眾臣一眼，便徑直往後殿而去。
“大汗聖明！”
“恭送大汗！”
黃臺吉也鬆了一口氣，去歲大旱，這次攻伐瀋陽已經把經年的儲備消耗的七七八八，國中百姓也是不堪重負，再去討伐那“窮鄉僻壤”的朝鮮，實在得不償失，何況在遼瀋的明國大軍，可是還有一戰之力的。
當然連黃臺吉也沒有意識到，大汗此次挫敗之後，已經越來越多的人投向了“寬厚多智”的四貝勒，而他自已也在享受著這種一人之下，萬人之上的快感。
......
帶著這不錯的心情，離開汗宮回府後，黃臺吉胃口大好，竟比平日裡還多吃了一個羊腿，一向沉靜的貝勒府中也多了些生氣。
“主子，不好了.....”
一陣急促的腳步聲從前院傳來，還未進到廳堂，便有失措的話語傳來。
“何事驚慌？”黃臺吉此時正在進食後小憩，聞聲不禁睜眼，微微皺眉道。
“.....主子，額爾德尼大人被捉拿了！”來人上氣不接下氣，面色蒼白，顫聲道。
“可有說是何原因？”一時間，黃臺吉只感眼前發黑，天旋地轉，目光失神地看著下人。
“說是因為私藏東珠.....”來人已帶哭腔，他久跟著四貝勒，自是知道此事的嚴重性。
要知道那額爾德尼，可是大金政治制度和禮儀法令的制定者，又借用蒙古文，創立了金文的“巴克什（智者）”，竟只因婢女的告發就被被下令抄家搜查入獄......更為關鍵的是，額爾德尼已經私下投靠四貝勒了！？
“我知道了，你退下罷，不要聲張......”半晌，黃臺吉無力的擺擺手，一個人癱坐在椅子上；五月的薩爾滸，傍晚昏昏的日頭照耀，他卻只覺得如墜冰窖，面色慘白，身體還在微微發抖，良久。
.....
兩日後，大金的第一文臣，額爾德尼因為私藏二十顆東珠的罪名，被大汗迅速的處死了。
四貝勒黃臺吉已經在府中佛堂閉門不出，呆了兩日了，據說是為父汗背疾祈福，府外旁人都暗暗稱讚黃太吉忠孝。
貝勒府中，佛堂門窗緊閉，裡間煙霧繚繞，燭光閃閃，沒有讓下人伺候，黃太吉肥大的身軀，跪坐在蒲團上，長大的臉上忽明忽暗；他雙目緊閉，雙拳緊緊握住，太過用力，以致微微抖動。
良久，黃太吉睜開雙眼，滿眼血色，重重喘息，雙拳無力的攤開。
父汗好狠的心吶，他心中發冷，更是隱隱恐懼，他自是知道額爾德尼的慘死和自已不無關係，因為作為第一文臣的額爾德尼，最近和自已走的越來越近。
自瀋陽攻城無果後，努爾哈赤的背疾發作，已經沒有精力再四處征戰了；大汗身體欠佳，年歲已長，已經有人或明或暗的在問後繼何人的問題了。
畢竟沒有太子，而他黃太吉，必然是最接近那個位置的人，叔輩或老或死，小一輩的又沒有長成。
而努爾哈赤的子侄一輩中，黃太吉、阿敏、莽古爾泰、代善四大貝勒，儼然權勢熏天，一人之下；但阿敏是亡叔之子，沒有可能了；代善被廢；莽古爾泰殺母，被父汗和世人厭棄.....唯有他，四貝勒，是眾望所歸。
潛龍在田，誰不想有從龍之功，不少朝臣或明或暗的在向他示好，而額爾德尼就是其中的標誌人物；這樣的人物來投，一向穩重的黃太吉都不緊有些飄飄然了，誰知沒過幾日，便急轉直下，大汗竟直接把額爾德尼殺死了！
黃臺吉喉結聳動，嘴唇發白，不知道下一個要父汗對付的是不是就是自已了。
......
不止是四貝勒，這幾日，後金各個重臣貝勒，都是在府中閉門不出，而努爾哈赤也沒有再召眾人議事，只下了一道旨意，命貝勒阿敏領鑲藍旗精銳五千，出征朝鮮。
和碩貝勒阿敏不敢怠慢，第二日便領軍逃也似地出城，急匆匆往東南而去；後金中一時噤聲。
大汗遠還沒有老！後金的上空仍是鐵幕一片。