一陣急促的馬蹄聲由遠而近。午林從馬車視窗望去，看裝束是信使。
從北邊來，難道是北遼？這急切的架勢應該是有急事。午林猜測。
確實是急事，十萬火急的事。去年王韶與西夏交戰獲得了勝利，奪回了六個州的失地。
西夏有幾個軍司監也有意與大宋交好。大宋也停了每年給西夏的所有歲幣和布帛。
梁太后惱羞成怒，居然找遼國尋求幫助。
遼國耶律洪基也警覺到大宋的各種動作。於是開始給大宋施壓，大宋並未理會，依然繼續自已的邊境安防。
遼國不悅，開始向邊境集結軍隊，西夏方面也同時在向邊境集結軍隊。
不知何時，天空已經暗了下來，萬里無雲的天空此時竟烏雲密佈，讓人有些透不過氣來。
文德殿，大臣們都神色凝重。遼國來信，列舉宋朝廷所做八件事令遼皇不喜，速速恢復如初，否則就發兵與大宋一戰。
這八件事分別是：
一是高麗來朝貢；二是取得吐蕃的土地建立了熙河一路；三是在西部山地植樹以限制騎兵；四是建立保甲制度；五是修築河北的城池；六是設定“軍器監”；七是任命河北三十七位將官；八是取得西夏六州並取消西夏歲幣。（歷史上，北遼提出了前面七件事，第八件事是筆者根據情節發展加上去的。）
坐在大殿上的趙頊，經過幾年的淬鍊，比以往更加穩重，沉著，冷靜。
他掃視了一下眾臣子，說：“諸位卿可有高見。”
“陛下，”文彥博率先發聲：“陛下應立即停止高麗朝貢，裁撤軍器監，停止繼續種植樹木。廢除保甲法，修築的城牆停止修築。至於已經取得的疆土可和北遼談判，不再向前擴張……”
“遼國也許只是虛張聲勢，像以前一樣增加一些歲幣，再吞併我朝幾十裡疆土而已。這種事情幾十年也沒少幹。自澶淵之盟以來，北遼已經累計多佔了我大宋600多里的土地。”許是說的話有點多，富弼咳嗽了幾聲。
“陛下，如今我大宋糧草充足，軍隊也屢打勝仗，不可求和，可與其一戰。”沈括面部陰沉無甚表情，心中卻如烈火灼燒一般。
“大宋這兩年的勝仗，都是和西夏，吐蕃打的。與北遼這一百年來打仗可曾贏過？”司馬光質疑道。
“太祖與北遼打仗屢屢受挫，太宗因與北遼打仗也受曾箭傷，最後不得不棄馬坐驢車而回。澶淵之戰也屬僥倖，當時恰巧北遼大王視察邊境，被我方偶然撞見用床子弩射死。才有了澶淵之盟，若真打起來的話未必能贏。”歷史淵博的司馬老頭兒如數針氈。
“那司馬公同意求和了？”章淳反問。
司馬光沒有直接回答：“北遼士兵勇武，不能比也。山西有天塹尚且能守，河北一馬平川，皆是平原，難守易攻。若河北淪陷，汴京危矣。”
“那我大宋辛辛苦苦收復的疆土，再次拱手送人嗎？”呂誨弼有些憤怒的問。
“派人與北遼和談，宜和平解決問題不宜再起爭端。”文彥博提出自已的解決方案。
“你的意思就是答應對方所有的條件了。士可忍，孰不可忍，北遼都如此欺負我大宋了，我大宋難道只有退讓？”章淳也憤然。
“陛下要富國強兵，實行青苗法，免役法，保甲法，貢舉法，募役法，保馬法，方田均稅法，手實法，八種新法時你們均反對。現在北遼提出八個條件，八個喪權辱國的條件，你們均答應。你們到底是誰的臣子？”章淳的聲音越來越大。
“陛下，不可言戰，現在是西夏北遼同時發難，我大宋承受不起。”文彥博據理力爭。
“陛下，不可言戰。”司馬光附和。
吵完之後並沒有吵出個結果。都是堅持原則的臣子。
…………
…………
下朝後，後宮內侍來稟告：高太后請官家去吃晚飯。
趙頊讓內侍回話：“今晚還有公事，明晚過去。”
夜色像一張黑色的大網，悄悄地撒落下來，籠罩了整個大地。
晚上，趙頊出現在王安石的書房。
這幾年新法實行以來，大宋起了翻天覆地的變化，一切都在朝好的方向發展。
王韶的兩次戰役均依王安石的計策而行，兩次都取得了勝利。
在趙頊心裡，王安石是可遇而不可求的能臣。
“王公也是主戰？”趙頊有些欣喜。
王安石點點頭，說：“官家，也許可以大戰一場。”
“此話怎講？”趙頊問。
“可以趁此機會，收復幽雲十二州。”王安石平靜的說，好像在說一件再平常不過的事。
幽雲十六州其中有十二州在遼國手中，僅有四州屬於大宋。
“王公，可行？”趙頊有些激動。
王安石再次點點頭，說：“ 官家，西夏邊境有王韶在，不用擔心，可攻可守。到時讓王韶見機行事。山西和河北是北遼的戰場。山西有天塹，守即可。河北戰線應重點防守，還是以守為主，拖住北遼的兵力。我大宋可以自海上從天津上岸進攻北遼，然後一舉奪回幽雲十二州。”
“王公，真的可行？”趙頊再一次反問。
“官家，兵貴奇，速，這樣打他個出其不意，首尾難顧。如果是在以前，勝算不高，但現在我大宋有火槍，整體威力數十倍與弓箭。還有炸藥，我軍可以一敵百，勝算高了很多。”