“北燕援軍到了？不可能！大軍壓境前方斥候不可能察覺不到。你等需仔細打探。”前鋒營統將一臉的不可置信。
“將軍，陽明城上如今軍士林立，恐怕稍有不慎，便萬箭穿心，我等不敢靠近呀。”士卒答曰。
“廢物。。。要你們何用？大軍來援怎麼可能悄無聲息，你等為何不曾發覺？”
“這，這，，，小將不從得知呀。”小卒一臉無奈。
兩人尚在商議，帳外響起嘈雜聲一陣陣。
“何事驚慌？”統領怒吼道。
“回將軍。末將也不好說，請將軍移步仗外，自有分曉。”
“嗯？看看去。”
從帳外望向陽明城，炊煙裊裊升起，陽光對映出紫霞東昇之景象。如一條條巨龍般，爭相騰飛。又如萬道霞光，普照人間。寒軍前鋒營眾軍士，皆望著陽明城低頭議論紛紛。
“這城活了！！！”統領不由的說了一句。
拓拔博帥帳下，各營主將皆至，焦急的等待主帥開口定奪。
“援軍？？？呵呵！眾將不會真被眼前之疑雲矇蔽了吧？依老夫之見，不過是城中所設的浮雲，迷惑我軍罷了。這正好說明城中已黔驢技窮，只會使些手段罷了。眾將放心，若是真有援軍助城，不可能逃過我軍斥候的眼睛。眾位回營，需當安撫軍心，養精蓄銳即可。待來日，定可一舉踏破陽明城。”
眾人皆是一頭霧水，各營主將還未曾開口表明態度，主帥便三言兩語打發眾人離去。眾人皆是躊躇不前，心中所想如鯁在喉，不吐不快呀。
“眾位將軍，，，暫且回營吧。主帥早有定奪，各位回營候令便是了。”一謀士打扮出聲，讓眾人先行離去。眾將告退。謀士衝身旁一人眼神一遞，下人心領神會。悄然退至人群中，低聲攔住前鋒營統領。
“將軍留步，主帥有請。”
統領會意，放慢步履退至人群末尾，一個閃身便又回到了帥帳。
“末將參見大將軍！”
“來來來，宇兒進前來，此間與他人，不必如此拘謹。司馬炎你也是認識的，幼時對你常有教導，跟我多年也算是你的長輩吧。”
“末將拜見司馬先生。”
“不敢，不敢。在下不過閒散人士，如何受得起大公子一禮。”謀士連連擺手，衝著統領微微施了一禮。便退至拓拔博身後，再無言語。
“當的起！當的起！你都當不起，天下就無人能受之了。”拓拔博大笑回道。
“大將軍，獨留末將。是為陽明城援軍一事？”
“是也。但又不全是。”拓拔博回道。
“末將愚鈍，請大將軍指教。”
“宇兒，還記得你入鐵甲軍幾載？”
“末將。入鐵甲軍五載有餘。”
“五年了！可真快呀。當年你隱姓埋名，求我參軍入營時的場景，還依稀歷歷在目呀，那年你才十五不到吧？”
“回大將軍，那年正好十五。”
“奧！十五歲入營，二十歲便已是先鋒將軍了！天下有幾人如你呀！”
“末將，多謝大將軍提攜，若不是大將軍賞識，末將到死不過是個小卒。”
“唉？我可沒特意關照你昂，一身的功勞都是你戰場拼殺得來的。先鋒將軍？對你還是太小了，鐵甲軍如何？宇兒不知你心中作何想？”
“末將不明白大將軍所說何意！！”拓拔宇死死的盯著拓拔博。
“何意？你不明白？？？好！我告訴你！想當年泱泱鐵甲，十萬雄兵出關征戰，所到之處無不望而生畏。你再看看如今！小小一座陽明城，令我軍焦頭爛額。實話跟你說吧，不管北燕援軍到與否，我們都折騰不起了。昨晚一戰，勝了大獲全勝，敗了就再也打不起了。糧草後援皆處處受阻，我們已是孤軍一支！
你問我何意？我還想問問你那位，，，他想幹什麼？”
“將軍息怒！此事又不是宇兒之錯。”謀士司馬炎怕拓拔博再說出什麼大不敬之語，立刻起身告罪，打斷拓拔博欲要說的話。
“末將自入伍以來，從沒有與父王通書信，父王意欲何為，我無從得知。末將也從無架空大將軍之意。”拓拔宇斬釘截鐵的說道。
“唉！我知你品性，只是心有怒火，不吐不快。倒是遷怒宇兒，是我的不是了。
三萬士卒一戰便去其一！痛哉！陽明城無論有無援軍，都不可也不能再戰了！”
“是呀！城中能布此局，必有高人為之。倘若我軍拼死一搏，登上城池。又能怎樣？不過是孤鳥入破籠罷了。軍力再受挫，三萬去其二？恐怕鐵甲軍也不復存在了。”司馬炎替拓拔博分析道。
“難道要向燕軍乞和？”拓拔宇怒目視之。
“乞和倒不必！恐怕有人比我們更著急。就這幾日靜待佳音便好。”司馬炎對拓拔宇說道。
“宇兒。征戰沙場，攻城略地，你已精通熟之，唯有人心難測。天降大任於斯人也，唯有保全自身，才能行拂亂其所為也。你若能明白其中的道理，也不枉費我個司馬兄一番苦心。”
“末將，明白。”
待拓拔宇離去，帳中只剩主從二人。
“他真的明白嗎？真的能肩負大任，扛起這杆大旗嗎？”司馬炎反問道，又或是自語。
“他可以的！天下沒有比他更適合之人選了。此役後，你我能不能獨善其身還得靠他呀。我已向朝廷乞罪請辭，算算時間恐怕文書已至御前。”
“你呀，你！唉！早知今日何必當初呀。你那位侄子可不是這個侄孫這般。他可是心性狠辣，不念舊情呀。你我早就是砧板上的魚蝦了，何時下鍋不過是別人一言而已。哈哈。到死還得我作伴呀！”
兩人側目相顧，淚水微溼臉頰。笑中有淚，回往春秋。那一年一儒士位列人臣，一少年英姿鶴髮鎮守邊疆。每逢大戰，儒士必以溫酒送少年。那一年儒士高官厚祿風光無限，少年兵敗被異軍所囚，儒士上下游走，變賣家產，奮不顧身求少年。
那一年兩人已至中年，將軍已手握雄兵，鎮守邊陲，本可異軍突起割據一方，成龍成鳳。可他終還是沒有那般做。只因儒士一家老小之命，皆在他人掌中。那一年儒士忿不平，禍水降臨全族。將軍隻身前往都城，跪求殿上，用我一身所有換儒士一族性命可否。那一年將軍調離邊陲，從此不聞世事。儒士常伴左右煮酒嘆天下。
那一年兵臨城下，危亡之際，將軍臨危受命；無兵無將，儒士傾全族之力為他招募兵勇，敵退族人皆亡。至此將軍身邊多了一老儒士，轉戰沙場，征戰天下，誓為知己者死！這一轉身兩人皆已白髮蒼蒼，回首往事歷歷在目。
時光靜好，與君語！
細水流年，與君同！
繁華落盡，與君老！
時光不老，那人永在！
“非富非官一匹夫，有花有酒臥寒廬。
堪師堪友幾知己，雲去雲來任卷舒。
老夥計是我對不起你呀！”拓拔博低聲嘆息道
上寒都城。君主拓拔淵高坐龍椅，時有沙沙聲翻閱奏書，下方几名官員低頭跪等，大氣都不敢喘，衣衫已被汗水浸透。
“這是鐵甲軍的軍報嗎？何時送的？”一聲莊嚴之語，打破了寂靜。
“回王上。午後時分，八百里加急送之軍部的，臣等不敢耽擱，即可送至。”
“嗯。”拓跋淵微微點頭，便閱覽之。
“哼！拓拔博大將軍說攻城失利，此是天時不利我上寒！放肆！他是覺得孤王不敢動他這位叔叔嗎？豈有此理！作戰失利，還敢大言不慚，說什麼此戰本不可為之，孤一意為之？一派胡言！”主上震怒，奏摺被推翻，地下眾人皆戰戰兢兢。
“大王息怒。大將軍孤軍作戰，自有他得難處。”一大臣顫聲回道。
“難處？何難？鐵甲軍曾經威名遠揚，攻城奪池從無怨言，可現在每打一仗，就要跟孤討價還價。都是孤的錯，昔日太縱容他和鐵甲軍了。”
“王上說的對。鐵甲軍是過於驕橫了，可如今大將軍也學會低頭了。大將軍的乞罪書隨軍報一同送至。”軍部大臣隨聲附和，似無意說道。
“哦？乞罪？找來給孤看看！”寒王說完，一侍者立即躬身，在散落的奏摺中尋找，隨後雙手呈到寒王手中。寒王拿過奏摺，快速翻閱。
“哈哈！孤這位叔叔有點意思呀。孤還從未見過大將軍彎腰低頭呢！這是要功成身退嘛？用大公子做擋箭牌？你們也都看看吧，這難題不能讓孤一人擋之。”侍者接過奏摺，傳到軍部幾位大臣手上，幾人擠身觀看。片刻閱完，還給侍者。
“微臣愚見，此非壞事，但也不是喜事。”
“愛卿所說何意？”
“臣之意大將軍要辭官准許便是，沒了牙又暮年的老虎，入籠才是其最好的歸處。至於大公子執掌鐵甲軍，微臣恐矣，，擔心，，”
“嗯。愛卿之意孤王明瞭。大公子不會有二心，也不敢有！只要孤還在這大位一天，他就只能當好他的公子。
鐵甲軍出征多日受阻，然孤軍深入；後勤補給未能及時送至，以免徒增傷亡，召鐵甲軍即可回師。此令就由軍部代發吧。”
“王上英明。”眾大臣跪拜。
“叔叔呀叔叔。你可給侄兒出了個天大的難題呀，功成身退？侄兒可是給過你機會呀。想用我兒做擋箭牌？做夢！放心孤不會殺你，孤要讓你親眼看到，孤是怎樣用好你的鐵甲軍。”大殿之中，只有寒王一人。寒王低聲細語，獨自徘徊。
陽明城中。在明城還在四處奔波，四處指教眾人。
“來來來。都聽我說，你們這些曲賦背的都挺好，唯一的缺憾就是得用家鄉話吟誦。你們幾個，別停！就在城上故意挑釁。你們幾個天黑時分，城上火把都插滿了，確保能燃到後半夜。你們幾個看好時機，就用各自鄉音吟誦昂。”
婉兒與幾位將軍看著明城上蹦下跳，爬上爬下，對一眾軍士指指點點。心中雖有疑慮，卻無人尋問。
“你做這些事，我雖心中明瞭。但是就靠這些？虛張聲勢便能迷惑敵軍？”婉兒還是沒忍住問道。
“說實話，小人也不能確定！可小人算定拓拔博不會輕舉妄動，一個詭計多端之人，又怎麼不會疑神疑鬼？此計成與不成都只是暫時為之，若想長治久安，還需另求他法呀。”
“是何辦法？？”
“郡主早已成竹在心，為何多此一問。”明城指了指對著一眾士兵言傳身教的幾位大儒。
“他們？”