踏雪尋梅將士出塞，正是少年遠遊時。寒風呼嘯滴水成冰，正值寒冬臘月。本該冬捕蝸居之時，一隊人馬迎著北風前行。風蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮不復還。早在未入禁衛前，明城獨自入鐵甲大營，便有此刻的心情。心中略微細思量，此話太過喪氣。
寒風刺骨又加道路不好走，一日的功夫掘進，竟然還未從山海關。前方道路一片迷茫，讓人抬頭而喪氣之。午夜時分小隊終於行進山海關，山海關守軍本是右營駐守。得知來人是統領之子，熱情的將一行人迎進大營。邊關物資短缺，能看得過眼的不過是一壺塞外烈酒。
是夜寒風呼嘯，幾人酒足飯飽寒意退去。便與邊關守將閒聊一二。當得知慕容老帥並未到此駐留，幾人頓時為老帥一陣擔憂。
“少將軍此次隨慕容老帥出征，定能旗開得勝。我等為少將軍舉杯祝行！”在一眾邊軍將領的簇擁下，趙文凱倒是飲下不少酒。
“趙兄！莫要貪杯！明日我等還需早早出行，慕容老帥憂心戰事，竟然過邊關而不入，恐怕無法追趕其步伐。我們可不能在此耽誤片刻呀。”明城忍不住出聲勸趙文凱一聲，引來無數的目光對之。
“這位將軍倒是面生呀？不知將軍名諱？我等為少將軍踐行，也不會耽誤多少時間吧。此處乃邊關，出了邊關就是一望無際的冰雪大世界。前無人煙後無居所，今日當是幾位最後一頓在燕地的自由。還望將軍莫要掃興呀！”明城一番言語顯然惹的眾人不悅，卻又不知其身份，只得如此委婉的說道。
“眾將軍豪爽大義炳然，不是明城想掃興。怎奈大戰在即，我等皆負王命而來。若是飲酒貪杯耽誤了入前線大事，恐怕軍令不容呀。還望幾位將軍多多體諒體諒。少將軍此次入遼東，亦關乎右營的臉面。若是受了軍法嚴懲，恐怕幾位臉上也無光吧。”明城起手一禮對幾人一拜，出於對幾人多年鎮守邊關的尊重說道。
“哦，，哦！原來是明千戶大駕。是我等眼拙了，還望明千戶勿怪呀。明千戶說的對，少將軍可是替我的右營出征，怎可懈怠軍務。飲完此杯這便退去，今夜幾位好好休息休息。若是入了遼東恐怕就在無此福地了。來我等舉杯痛飲此杯，為明千戶於少將軍踐行。”守將一聽明城二字這才恍然大悟。
明城之名確實如慕容羽所說那般，早已在邊軍深遠傳播。少年英才出身末流，卻能勇闖敵營，保全邊城重鎮。如今更是燕王寵臣，常伴燕王身側。這是多少熱血男兒夢寐以求的事，如今這人就活生生站在自已身側，怎能不震驚。
“來來來。滿飲此杯！祝賀明千戶少將軍早日凱旋。”一眾將領皆是起身豪氣萬千。
明城無奈只得在眾人的簇擁下，起身將一杯烈酒飲下，頓時全身一暖寒意全無。不由得好奇，這可真是治嚴寒的良方秘藥呀。頓時來了興致，便詢問眾人道。
“幾位將軍！這，，這酒怎麼這般烈！好似此在下喝的酒還要烈三分，平日裡在下也善飲酒，和這杯酒一比感覺如白水一般，黯然無味！”
“還是明千戶有見識呀！這酒可不是尋常之物，出自太醫令王太醫之手。當年王太醫時常隨軍診病，遼東各地皆因天寒地凍，死傷無數。王太醫遊遍遼東，在一處古方中尋得此良方。
遼東人煙稀少，卻狼蟲虎豹居多。此酒便是結合多種猛獸血液根骨提煉而成。可謂是大補之藥！我等常年駐守邊關，也沾了點光，每月也只有幾十壇供給。今日千戶和少將軍大駕而至，也沒有什麼好東西招待，唯有此酒擺的上臺面。”
守將為明城耐心解釋一番，明城這才知道王太醫之人。明城之前駐守於鴻臚院，並無和王妙手有過照面。只不過如今一聽此人形跡，頓時對王妙手稱讚不止。遊方術士倒是和他師父有點相似之處，雲遊天下為天下蒼生行大義，讓人肅然起敬呀。
“原來如此！這王太醫可謂是為北燕立下不世之功呀，讓我這後輩小子肅然起敬。也不知日後還能與之結識，這等高人做派恐怕很難出世一會呀！”明城一聲嘆息。嘆息的是無緣結識，又嘆息邊軍每月只有幾十壇供給，自已也不好在索要。
“明兄無需憂心！王妙手我知道的，先前大王遇險此人便回過燕都。不過此人頗受大王恩寵，形跡飄忽不定。你們若是有緣遲早會相見的！將軍！這酒，，我和明千戶前行路途艱險，不知能否，，”趙文凱出聲勸慰明城，此刻對眼前的烈酒也是炙手可熱，滿懷期待的問道。
“放心吧！早已為兩位準備好了！明日兩位可多帶些抵禦風寒。”守將爽朗的說道。
酒足之後幾人便安睡大營，正如守將所說那般。前路漫漫其修遠兮，再無一處如今夜這般安逸。第二日一早，一行人早早辭行。出了山海關便是一片白濛濛的冰雪奇緣，馬匹已經從大步流星，改為緩緩慢行掘進。冒著超乎所有人預料的寒風，一隊人馬艱難的行駛著。
北國風光，千里冰封，萬里雪飄。望長城內外惟餘莽莽。大河上下頓失滔滔山舞銀蛇，原馳蠟象，欲與天公試比高。江山如此多嬌引無數英雄競折腰，數風流人物，還看今朝！此情此景正如這首詞一般，湧入明城腦海，讓人備受鼓舞之。
“大人將軍前方十里處便是遼東第一屯所！不知我等今夜還需留宿嘛？”進哥也在此行中充當斥候之職，遠遠的踏馬而來對二人詢問道。
“不可再耽誤時間了！遼東風貌與燕地不同，天黑的越來越早，照這樣行進幾時才能到前線。”明城擔憂時間耽誤的太多了，不由的搖頭說道。
“李進！前方第一屯可探聽慕容老帥留宿過？”趙文凱亦是出聲詢問道。
“啟稟將軍！第一屯所報並未見過慕容老帥蹤跡。可能老帥並未在各屯鎮逗留過，我等是否前往第一屯留宿，還請將軍定奪。”李進回答趙文凱道。不是李進不聽明城的，只是兩人隸屬不同。此刻自已只能聽趙文凱的吩咐。
“明兄！依我只見，恐怕慕容老帥並未在任何屯所駐紮，一路前行直入前行重鎮。我們若是想追上，恐怕不太可能。不過以後的路恐怕險阻異常，若是露宿野外可得做好心理準備呀。時間長了人能受得了，馬匹怎麼也承受不住。穩妥起見，不如入第一屯休整一夜。”在趙文凱的請求中，明城也頓感無奈，只好點頭答應如此。
一隊人馬這才入第一屯休整，第一屯主將可不如山海關那般熱情。遼東守軍多為配軍，和右營可無半分關係。他們入第一屯連主將的影子都未見到，更像是軍屯驛站一般。專為兵馬輸送所設一屯，守軍也不過千人。明城心中疑問諸多，也不好直接詢問。
“趙兄！這便是第一屯呀？為何如此，，如此的不堪入目。”明城一行簡單用過飯食後，等回到住所忍不住問道。
“嗯！第一屯確實簡陋點，畢竟越靠近燕地，駐軍便減少許多。再往前走下去，各屯就不會像這樣了。”趙文凱不以為意道。
“趙兄！小弟確實孤陋寡聞，只知遼東有數十萬配軍鎮守，卻不知這一路走下去還有多少軍屯？”明城一臉的不好意思，尷尬的詢問道。
“其實我對遼東地貌也相知不多，不過要是說起軍屯駐軍，那還能知曉一點。遼東確有數十萬雄兵，可並不都是配軍。若是都是配軍怎麼可能長居遼東數年？如此天寒地凍常人誰能受得了，更何況配軍都是驕狂之輩。若無人鎮壓早就揭竿而起，兵臨燕都城下了。明兄聽說過遼東十三太保威名嗎？”趙文凱面帶微笑對明城解釋，隨後又詢問一聲。
“十三太保？這還真是在下孤陋寡聞了，從未聽人說起。請趙兄不吝賜教。”明城一臉的茫然出聲詢問道。
“哈哈。明兄初入仕途，對軍中過往不甚瞭解也正常。遼東十三太保曾都是慕容老帥麾下，各個驍勇善戰有萬夫不當之勇。慕容老帥為何能成大燕擎天立柱，自身才能勇猛是其一，手下強將如雲才是本。定國之戰滅世家之戰，與當年的楊家一西一南，為大燕開疆裂土成不世之功。
可惜呀！楊家之主楊鎮虎亡於中原九國邊境，楊家就此消亡。恐怕慕容老帥深感兔死狐悲之狀，唯恐一家獨大功高震主。這才分散麾下將領，生生將眾人派往遼東鎮守。這十三人便赫然其中，皆是忠勇難當之人。可惜了！這一守便是數十年，恐怕當年之人也所剩無幾了。”趙文凱說起這段往事有些炙熱，又有些落寞。感慨嘆息道。
“崆峒一劍倚秋陰，誰識將軍百戰心。老去功名餘白髮，閒來歌舞散黃金。呼鷹大澤風竿勁，射虎南山雪羽深，悄闋炊壺銀燭斷，時人不解隴頭吟。人生不過數十載，且將白馬論春秋。我等身處亂世，本應橫刀立馬。至於身後之事，早已來時已斬。趙兄無需感慨！生當為人傑，死亦為鬼雄。行於天地間，無愧於心便好！”聽著趙文凱的嘆息，讓明城一陣惻隱。由聲勸慰道。
“哈哈！還是明兄看的透徹呀！生當為人傑死亦為鬼雄！說的好！大丈夫本該如此，我不如明兄呀！”趙文凱一聲爽朗的大笑，又對明城羞愧一聲。
“趙兄生來便是天潢貴胄，許多人奔其一生也達不到。明某亦是如此！恐怕等你從遼東歷練之後，右營數十萬大軍就是趙兄的囊中之物。明某何時不過都是搖旗吶喊之輩，到時還需趙兄提拔關照。”明城這些話可是發自肺腑，可越是發自肺腑的話，越是人所不願意聽的。趙文凱明顯比剛才還要落寞。
“明兄這話說的兄弟可是五味雜陳呀！如刀割一般，讓人隱隱作痛。”趙文凱垂頭喪氣的說道。
“世人皆不願說實話，唯有我如此呀！趙兄！若是明某有所得罪，還望勿怪！明某交朋友意在交心，只有真正的朋友明某才這般掏心掏肺。”
“是呀！你我兄弟沒有那般繁文縟節，我並無怪罪之意。”明城對其一番仗義執言，讓趙文凱連連擺手示意自已沒有生氣。
“對了！趙兄！十三太保分佈在遼東？那遼東便有十三所軍屯嗎？這些軍屯駐紮數千上萬官兵，這些年代代相承繁衍生機，恐怕不止十萬吧！”明城連忙挑開話題問道。
“是呀！代代相承鎮守遼東，軍民恐怕有幾十萬了。除去此間第一屯距邊關較近，其他的軍屯早已發展為軍鎮小城。如今細劃分為三鎮十屯，各軍屯首位呼應。戰火一起狼煙四起，一直可傳入燕都。”
“三鎮十屯？這可還是頭次聽說，趙兄不妨仔細說說。”明城第一次聽聞遼東軍屯分佈，心中頗為好奇。
“三鎮之地皆在遼東復地深處，一處駐紮於烏蘇里江於松花江出，以防海上異邦犯境。一處駐紮於長白山下，以防草原越境來襲。一處駐紮屠何，乃入燕地咽喉重地，距離第一屯不過百里。至於其他小屯皆依附三鎮而立，此三鎮若有失，周圍小屯可一簇而擁反包圍之。”趙文凱將幾處重鎮一一道來，此時心情也平復了許多。
“這般排兵佈陣可謂是天羅地網，草原莫不是瘋了嗎。八萬人馬就想橫行遼東？豈不是痴人說夢！”明城對這般分佈止不住的讚歎。
“明兄怕是忘了！遼東地廣人稀且道路多險阻，駐紮於烏蘇裡一脈重兵，有心無力等到他們回援，恐怕草原鐵騎早已南下逃竄。依我只見，慕容老帥恐怕亦不會深入遼東，前方屠何重鎮遇見老帥的希望很大！”趙文凱輕笑一聲便是一番解釋。
“出遼東咽喉之處？我卻不以為然！慕容老帥不會如此縱容草原鐵騎橫行遼東的，一定是深入長白山重鎮之地，弄不好此時已經到了。草原倉皇犯境而來，若是讓其一戰便輕鬆勝之，豈不是助長其氣焰。要打，一戰就要讓其翻不了身。摧毀其意志，讓其在遼東不敢行一步！”明城顯然不贊同趙文凱的猜測，不以為然的說道。
殊不知明城所料不錯，慕容老帥冒著嚴寒風雪；一路上快馬加鞭晝夜兼程，所到一處只是讓人更換馬匹。兵貴而神速，一路悄悄然的趕赴長白山之下。長白山下重鎮中，除卻少部分人知曉老帥到了，大部分還矇在鼓裡。