明城以為自已一大早便能起身，奈何早日飲酒過度，一覺睡到日上三竿才清醒。回想昨夜之事，如夢如影一般。心中思緒萬千，猛的抬頭望向窗外。心想禍事呀。昨夜可是反應李尚書去兵部的，這一覺睡得差點到日落了。倉促起身梳洗穿衣，匆匆離開衛所前往兵部。
兵部坐落於北城衛所附近，與眾府衙一樣俱在神武大道一側。兵部衙門門高而立，門前兩座石獅橫立，讓人觀之肅然起敬。兵部其下各司繁多，多數皆不在城內駐守。就這與太常院一比較，太常院簡直就似自已當年的破廟一般。
一入兵部大門，前廳已是人滿為患。有人為求官而來，有人為軍需而來，有人為軍務而來。不過兵部官員都在有條不紊接待，每人手中皆發有竹籤號牌。竹籤有紅藍白三中顏色，紅色當是軍情軍報之類可直入內堂。藍色則為軍需軍務之類依次入內堂。至於白色便是雜事諸多半天也不見一人入內堂。
明城對此有些詫異，這等劃事之輕重緩急妙呀！很快自已就感慨不出聲了，原因是廳前小吏聽到自已要見部堂大人，不由分說硬塞給自已一塊白籤。很明顯持白籤之人絕不是第一日來此，看來今日很難見到李尚書了。希望渺茫呀！怪不得百姓常言，衙門口朝南開，有理沒錢莫進來。
自已如今已是官身，想入兵部大門本以為易如反掌，奈何就眼前紅藍白籤都過不去。明城有些後悔今日起晚了，不然等上一日也該見到李牧吧。看著手中籤號不由苦笑，前面還有百人之多。實屬不抱任何希望，索性隨意在前院走走權當散心了。
“大人！可是排的時間久了？”忽有一小吏湊上前來，對明城悄聲說道？
“嗯。籤號太過靠後，今日恐怕無緣入得內堂了。”明城雖有疑惑還是照實而言。
“大人可否讓小人看看？白籤丙二五？大人有所不知，紅藍白籤皆有甲乙丙之分，大人之籤恐怕得排到猴年馬月。”小吏說著便接過明城的竹籤，略帶有扇風之意。
“喔？這可如何是好？”明城故意表現的焦急萬分。
“大人不必焦急。小人在兵部添據跑腿之事，可讓大人直入內堂。至於這其中，，，”小吏說著便是一個銀子的手勢，明城立刻心領神會。
“不知所需多少銀錢？”
“紅白藍籤各有不同，若是直入內堂只需一二兩，倘若要見各院各司主事，那就得十兩左右。不知道大人所為何事？要見那院那司主事？”小吏不慌不忙給明城解釋收費標準。
“我想見尚書大人，不知小哥可否為之。”明城依舊是那副急切之神色。
“要見尚書大人也不是不可，不過費用可得翻上幾倍。看大人也是實在人，一口價五十兩銀子如何？”小吏看著明城上鉤了，打算血賺一筆果斷開出天價。
“五十兩呀？太多了？先付一半吧，若是見不到尚書大人不得打水漂了。”明城表現的有些侷促無奈。
“大人放心，若是見不到尚書大人，銀子當全部退還。大人若是不放心就依大人之意，先付一半如何？”小吏拍著胸脯保證，絕對是童叟無欺。
“如此甚好。”
明城說著便掏出這幾月的俸祿，還有王勇等人曾經接濟自已的全在此了。這可是自已全身家當呀，就為看看這場戲到底該怎麼演下去。從小吏開口說話，明城便打算看看到底耍什麼花樣。這場戲可不便宜呀，家底都掏沒了，若是不精彩定要掀了其攤子。
“大人請跟小人走。”
小吏接過銀子瞬間喜笑顏開，兩人一前一後穿過一間又一屋，來到一院落閣樓。明城雖有些疑惑，還想著看完表演忍住出聲詢問。小吏將明城帶到此處，明顯表現的興奮異常。
“大膽！府庫重地，何人敢闖入！來人，給我拿下入詔獄，即刻發配遼東！”
來人雖怒聲呵斥氣勢洶洶，但總覺得差點意思。小吏趕緊上前哭訴，便將自已所得銀錢悉數上交。口中不斷告饒，又將矛頭一指，說是都是受了明城的蠱惑才到此。來人掂了掂手中銀兩，很是為難的說道。
“弟兄們擔驚受怕的，這些錢可只夠買一人的罪責。你既然交了銀兩自當放你離去，至於其他人可就難說了。”來人故意將銀兩一事高聲，音線拉的甚是長，唯恐明城聽不見一樣。
“原來是這樣啊。”
明城也終於明白了，這是仙人跳呀。依擅闖重地威壓，壓根就不會讓自已帶走一個銅板。看來從自已上套那一刻，在別人眼中就已是肥羊一般。難怪剛才走來的一間一間房屋，小吏對人皆是眼神提示。好傢伙，從上而下這是一張巨網呀。自已就是那條漏網之魚。
“呵呵！受教了！堂堂兵部也有此等巧取豪奪之事，當真不怕東窗事發嗎！”明城對著眾人一聲呵斥。
“胡說八道什麼？我等好心好意放你一馬，竟落下個巧取豪奪。來人拿下！”
“是呀！大人留得青山在不怕沒柴燒，錢財乃身外之物呀，小命要緊呀！”
來人一聲令下，小吏如火上澆油一般在一旁勸道。明城此時也沒了耐性，鋼刀已緩緩拔出。
“找死不是！找死也不看清本大爺身份！告訴他們刀上寫著什麼！”明城鋼刀出刃架在小吏脖子上，讓小吏讀出刀上的字樣。
“北城衛所！”小吏高聲吶喊，讓幾名侍衛打扮有所動容。領頭的對邊上一人悄悄說了句話，那人便匆匆離去。
“原來是禁衛的兄弟呀，大水衝了龍王廟一家人呀，我等是右營的呀。怎麼如此魯莽闖到了府庫重地，兄弟不是我們不幫你呀，實在是此事之重。”領頭之人一邊拉近關係一邊狡辯道。
“都到了這副田地了還要汙衊我，好！既然如此也無話可說了，先用你來試試我手中刀是否鋒利。”明城一聲冷哼，說著便高舉刀鋒而劈向小吏。幾人頓時心都提到嗓子眼了，小吏更是嚇得渾身癱軟在地。
“慢！這一刀若是劈下，不管你是何身份，都走不兵部大門。”突然身後傳來熟悉的一聲，令明城不由轉身而視。
“怎麼是你？”
“原來是你呀！”兩人同時出聲卻不同意。
“難怪他們敢如此有恃無恐，原來是你在撐腰！李兵你這算盤珠打的可以，奈何生錯了地方；若是生在晉國，恐怕早就富可敵國了。”明城悻悻的說道。
“把銀子還他！”
李兵對幾人一語，令幾人一陣震驚。何時見過揣進口袋的銀子還出，又何時見過李公子如此鎩羽而歸。不言而喻恐怕這會是踢到鐵板了，可領頭就是不服氣。
“公子！不可呀！這人擅闖府庫重地，，，”
“放肆！北城衛所千戶明城你們都不認識？長眼睛用來幹嘛的，出氣嗎！”領頭一人還未說完，李兵便打斷話語。
“參見千戶大人！”幾人慌忙跪地求饒。領頭之人雙手奉上錢袋，眼神透出無比害怕之色。
“罷了罷了。”明城擺擺手並未將幾人放在心上。
“明兄來兵部所為何事？”李兵看著明城氣消大半，才出聲詢問道。
“昨夜尚書相邀，很是不巧呀，今日就碰到如此曲折之事。”明城一副不達目的不罷休的樣子。
“哈哈！讓明兄見笑了！兵部這一大幫人總得有些謀生手段不是。不怕明兄笑話，這種生意在兵部已是見怪不怪了。兄弟久居北城都此不屑也正常，朝堂上其他各部恐怕還不如這般。除去北城衛所，其他三衛謀生之術更是層出不窮。還望兄弟莫要掛在心上！我給兄弟賠不是！”李兵知道逃不過這一劫，索性也不裝了全盤托出。
“噢？看來是在下孤陋寡聞了，那今日豈不是在下的不是？”
明城心中很是不悅，早聽聞過官場上黑暗。奈何從未領略過，今日倒是身臨其境一次。據說前門衛所之所以富得流油，便是有不少巧取豪奪的手段。明城對這些很是嗤之以鼻，對於榨取民脂民膏憎惡至極，這也就是為何與王勇漸行漸遠。明城始終堅信，為官者當以民之生為上，若不能正自清，為官何為？
“明兄見笑了，我可沒那個意思。今日之事你大可稟明尚書，看看尚書有何處置。”
李兵聽著意思不對，趕忙說讓明城就實稟告。明城也聽明白李兵之意，法不責眾呀。恐怕尚書早就知曉這些事，奈何兵部人人為之。處罰一匹又來一匹，東邊不亮西邊亮呀。
“算了吧！我連尚書面都見不到，如何伸手敢管兵部之事。”明城一聲嘆息。
“明兄所說應是紅藍白籤之事吧？哈哈！這還真是兵部一大傳統。大燕雖有九卿之名實則只有六部職權，奈何還都是武人掌權。所應事務無不與兵部有關，這些兵部隱隱已高過幾部職權。其他各部若有國之重事，也必往兵部商議。
這也造就了兵部門庭若市的樣子，就有人提出將當日之事細分為三六九等，以此來提高辦事效率。紅藍白籤一視同仁，誰也不可逾越。連我也不可為之呀。”李兵一聲嬉笑便解釋道。
明城這才明白兵部原來如此之重，當是六部之首國之重器呀。太常雖名為九卿之首，卻無半分實權。兵部尚書李牧怕是實為北燕之宰相，這可讓明城對李牧有了重新的認識。
“那我這般當如何見尚書大人？”明城不由反問道？
“若是公事，可投名刺入戶房等候。哎！不對！你還用想什麼辦法嗎？直接找我就行了，差點忘了帶你見父親。走走走，別誤了大事。”李兵猛拍額頭恍然大悟。
明城跟著李兵七拐八拐，終於來到李牧堂前。明城也未曾對李牧說起這事，只是低頭賠禮直言飲酒誤事。李牧是一臉的憤怒，自已在府衙坐等一日；都快日落了才見這小子，頓時氣不打一處。
“還得是慕容老帥治你，看你日後還敢飲酒否？太不像話！今日我可是足足等你一日，試問燕地有幾人有這麼大的面子？長輩恭候晚輩，你是頭一個！成何體統！”
“叔父息怒！小侄錯了！以後再不敢隨意與人海飲作樂。”
明城一個勁的賠禮，看著李兵使勁使眼色，彷彿在威脅李兵。李兵無奈也是替明城說了一些好話，這才讓李牧眉頭舒展一些。
“酒色傷身，年輕人日後當節制！今日就暫且饒過你了，日後再又這般諸如定不饒你！”
李牧說著酒色之時，很明顯帶著指桑罵槐之意。反觀李兵裝作事不關已高高掛起的樣子，讓明城很想罵娘。
“小侄謹記在心！叔父今日邀小侄前來，不知要小侄前往何地？”
“這一番打攪險些忘了正事！冬狩大典不管是王宮內事還是朝堂諸需，都繞不開兵部。太常院不過是陳列清單流程，為所需出謀劃策罷了。具體事務施行，還是兵部來執行。
我仔細為你挑選幾地，哪怕是走過場也得明白流程行事。像你那般愣頭愣腦直衝太常院，豈不是羊入虎口。得虧偶遇俊兒，不然也省了今日之事，我也不必為你在此擔憂。”李牧雖說對明城還有怨言，還是給了明城一張紙，上面陳列幾處地名。
“右營守地？兵部監馬司？兵部採辦司？”明城看著紙張默默讀了一遍。
“這是兵部文書，有了這些去兵部各地可暢通無阻，也省去不少麻煩之事。我等幾人待你如子侄一般，期望甚高。你小子可得爭口氣，不能那世家子弟當成笑柄呀！臭小子！明明是個精明之人，卻總幹出不合常規之事。”李牧掏出一張文書扔給明城，對明城又是一番點撥。
“感謝叔父對小侄的厚愛，小侄不會讓幾位叔父失望的。再說了朝堂上不是還有幾位叔父坐鎮，那個不長眼的敢觸黴頭。”
明城接過文書頓時笑臉相迎，對李牧一聲堅定的保證道。
“真希望你們成長之路早日強大！”李牧看著堂前二人，心中不由低吟一句。