冬狩之期愈來愈近，燕王下旨也有幾日，這幾日明城也是忙碌起來。日出而巡視兵部各司，日落而回衛所休息。相比進宮輪值倒是相當自在安逸，所到之地無不以上使禮遇優待。今日打算去監馬司轉轉，畢竟此事完後還需向燕王回稟。
雖說燕地冬季頗為寒冷，但明城這幾日的是忙的熱火朝天。心勁幹勁十足，彷彿感覺不到半點冷冽。前幾日都在右營巡視，右營已出動萬人將西山團團包圍。十步一崗五步一人，連一隻飛鳥蒼蠅也飛不進。
各地守軍都在有條不紊的駐紮，連山中鳥獸都被大軍；一次又一次趕入西山，可謂是聲勢浩大。明城在右營中待了兩日，又和趙沉統領商議西山防務諸項事宜。深感欣慰，如今已是萬事俱備只待東風。東風起大典成北燕盛！
兵部下轄監馬司諸多，今日要去的是城外規模頗大一處。明城早早命人備好馬匹，出城前往檢視。監馬司離城不遠，在城外五里處一天然那場圈養。此地草木豐厚，雖一入冬依稀還能看出植被盎然之景。當真是一天然的那場，明城駕馬而觀，不由的讚歎江山如此多嬌。
入了馬場遞了文書，館驛主事點頭哈腰將明城迎進馬廄。入了馬廄，這才看到烏泱泱的馬匹坐落於各個馬房。眼前頓時有著眼花繚亂，心中無比震驚。人言北燕鐵騎突出刀槍鳴，橫掃千軍如卷席天下。果真不是空穴來潮，只此間馬匹已是成千上萬。馬匹之精壯有力，引天下英才所折服。
“此間馬匹具是戰馬？”明城震驚的問道。
“回稟上使，多數均為戰馬，一部只是典事出行之坐騎。畢竟戰馬從出生到馴養，可不是一兩日的功夫。今年相比往年戰馬銳減，還不到往年的一半。”主事恭敬的回覆。
“噢？我觀此處馬匹眾多？為何戰馬還不到往年一半？難道不能具馴服為戰馬？”明城不明所以的問道。
“大人有所不知。戰馬馴養何其之艱，從出生便有專司餵養馴化；若是到成年之時還未馴化，此生再無可能馴化。此處也不過是兵部旗下，養馬之地不可隨意更改馬匹用途。”主事頗為有耐心的解釋。
“噢？此處竟不是馴馬之地？”明城依舊疑惑。
“大人久居朝堂，對其不知也屬常情。燕地馬匹大多來自漠北草原之地，草原各地所產馬匹需盡收登記在冊。由各部落所統一飼養馴服，然後才從草原一路過遼東進燕地。各部落有飼養馴化之職，以此與大燕所換所用之物品。
去年草原東部單于上書大王，天降大雪不少牛羊馬匹都受了災禍，所以上供給大燕的馬匹也就銳減。也得虧了這一年並無大的戰事，不然各軍統領還不為戰馬分配而大打出手。”主事將馬匹之源頭一一道來。
“原來如此！馬匹從草原而來，又過遼東之地。如此長途跋涉所費人力物力之巨，豈不勞民傷財？燕地不能培養出自已的馬匹嗎？”明城對此有些無奈的問道？
“大人所言正是大燕眼下的窘境，不過眼下並無任何辦法。一則大燕並無草原天然牧場，二則並無好的馬種。多年前兵部也曾在燕地配種馬匹，可惜所生之馬過於溫順，實在是不適合為戰馬，沒幾年便草草了事。從此便得出結論，草原良馬缺一不可。”
經過主事一番詳細的解釋，明城可算對育馬一事有了大概的瞭解。兩人一左一右，在馬廄中行走。席間明城不停詢問各馬之事宜，主事總能不厭其煩的為其解惑。什麼馬匹的作息進槽梳馬鬃，何時溜馬何時返槽總能一一道來。主事說的詳細，明城也是聽得仔細。
“明城前來不過是巡查有無錯漏，倒是麻煩主事大人多時。也罷，此地一切安好，時辰也不要了，大人留步！我們就此別過吧。”明城起手行禮告別。
“能為上使效勞，是下官的福分。只是正午已過，大人不妨留此處進些膳食。”主事連忙回禮。
“太過麻煩了，還是就此別過吧！”
兩人從馬廄一路走走停停，不知不覺便已過了午後。明城看著時辰不早了，便要告辭回都。主事本意想留上使進食，奈何又怕此地汙穢惹惱上使。一番權衡還是畢恭畢敬送上使離去。兩人正往那場外走去，一名小吏匆匆來報。在主事耳旁低聲幾句，主事頓時滿臉震驚。
主事連忙對明城賠禮，說是那場來了大人物。不方便送上使離去，便由小吏代勞。明城也全然不在意，點頭稱是。主事匆匆離去，二人也是緊跟其後。待出了那場，對面一對車攆迎面擋住去路。車上緩緩下來一人，頓時讓明城呆立原地。
“下官恭迎世子郡主大駕！”主事及一眾官吏跪地相迎。
婉兒彷彿沒有看見眾人一般，直直來到明城身前。回眸一笑百媚生，六宮粉黛無顏色。頓時讓明城臉色一陣潮紅，心中思念隨之而起。
“你也在此處呀！明城。”
“嗯。婉兒，，，你也，，郡主殿下安好。”一番對答弄的明城緊張的不知所措。
“嘻嘻。多日未見，還好嘛？”
一聲嬉笑一回眸一句安好道出兩人思戀，一切皆在不言中。婉兒一舉一動如勾魂奪魄一般，讓明城思緒萬千留戀不捨。
“下官一切都好！郡主為何至此？”明城努力調整自已那波動的心情，何況此處多人側目。
“喂喂喂！我說你兩也太目中無人了吧？本世子這麼一大活人就站在這，你們愣是旁若無人一樣！明城你小子也太見色忘友了吧！婉妹此間大庭廣眾之下，如此不顧威儀成何體統！離那小子遠點，對你可沒安好心呀。”
明城和婉兒自顧自般一問一答，還真將慕容羽晾一邊。慕容羽在一旁尖酸刻薄數落著兩人，也不顧忌跪在地上的眾人。一番言語後才反應過來，一個眼神，地上的官吏將頭埋得更低了。最後還是婉兒出聲讓眾人起身，解釋三人乃是至交好友，偶遇在此讓眾人不要過於揣測。一眾官吏哪敢吱聲，都低頭諾諾稱是。
“世子息怒！下官賠禮了！”明城無奈姍姍一笑。
“去去去！一邊去！此刻你眼中哪裡還有我這世子，婉妹離我近點，莫要讓這傢伙打你的主意。”
慕容羽將明城撥到一邊，禁拉婉兒在自已身後。像是保護自家小妹不被人欺負一般，讓明城一時啞然失笑。
“不知世子與郡主來此為哪般？”明城雖有些無奈，還是上前詢問道。
“去去去！與你何干？此間主事何在？”慕容羽防備之心更甚，乾脆直接找此處主事問話。
“下官在此。不知世子郡主有何吩咐，下官一定照辦。”主事唯唯諾諾般走上前。
“冬狩在即！郡主欲挑選幾匹溫順良馬，此間可有良馬否。”慕容羽高高在上從未用眼神看主事。
“有，有的。此間溫順坐騎頗多，世子郡主可是要入場挑選一二？”主事依舊諾諾回稟道。
“嗯。帶路！”
隨著慕容羽一聲帶路，眾人直入馬廄。一邊侍衛緊隨其後，不時有人用眼神嚮明城問候，明城也都一一抱拳回禮。待眾人都入那場後，明城這才反應過來，屁顛屁顛追上兩人。
“宮中不是有良駒嗎？怎麼這般捨近求遠？”明城追上慕容羽，不由的反問一句。
“宮中良駒只適合你等禁衛扈從，那合適郡主們千金之軀？嗯？你怎麼還未離去呀？你又來此有何公幹？話說這幾日宮中輪值也不見千戶身影？難道也學楊浦告老還鄉了？”慕容羽面帶譏笑，對這明城一番挖苦連連。
“嘿嘿！讓世子殿下見笑了！正如殿下當日所言，燕王下旨命我巡視冬狩之一應事務。這幾日確實並未進宮值守，倒讓殿下抓住把柄了。實在是分身乏術呀，不怪下官鬆懈輪值之事。”明城嘿嘿一笑盡力替自已圓回來。
“原來如此！恭喜千戶賀喜千戶。如今也是父王特使了！來來來，本世子恭送特使大人！”
也不知為何，慕容羽就是看不得兩人有所交際。只要是看到明城與婉兒同時出現，就感覺渾身不舒服。好似自已白菜，隨時要被鄰家的豬叼走。不時的催促明城趕緊離去。
“世子與郡主具是為冬狩之事而來，自當也在下官巡視之中。下官也樂意為二位效犬馬之勞。”明城嘴一撇心想著趕我走？沒那麼容易！
“你，，，還真是臉皮夠厚！”慕容羽送給明城一個算你狠的眼神。
“世子郡主。此間溫順之馬皆在此處，有隻會迎來送往的坐騎，也有一些溫順之戰馬？不知兩位殿下要挑選何種？”主事走到一間馬廄解釋道。
“廢話冬狩射獵之用，要只會駝人駕車之何用？必須是戰馬良駒！”
婉兒還未出聲，便被慕容羽搶先一步怒斥道。嚇得主事一番冷汗直流，趕緊又指了指幾匹馬。
“怎麼婉兒你也要上馬狩獵？太過危險了，獵場可是危險重重。稍有不慎便有所損傷，還是沈重為上呀。”明城一聽婉兒也要上馬狩獵，頓時擔心連連。上前對婉兒一番開導。
“還是瞧不起我嗎？和陽明城中一樣？還是覺得女流之輩終是拖後腿的？你可別忘了，陽明城夜襲我殺敵在你之上！”婉兒眼神幽怨看著明城，彷彿當日與明城對立之事就在眼前。
“明城！別忘了你是何身份？婉兒也是你叫的！女流之輩又何妨？我家婉妹自幼尚文習武，所經之事讓你望塵莫及。大燕身起於草原，騎馬射獵乃天性！就是女子馬上本事，也比你強上千倍萬倍！
我還告訴你，不止婉妹一人參與冬狩，其他幾位郡主也都會參加。今日我與婉妹前來，就是為其他幾人挑選良馬。你小子可別太狂了，到時候輸給幾位郡主，看你還有何臉面如此大言不慚！”
慕容羽看著婉兒受屈，頓時不樂意了。上前便是對明城一番風雨交加，噴明城臉上滿是口水。明城此刻眼睛被口水沾滿，想睜都睜不開。自已冤枉呀，何時看不起女流了？只是出於對婉兒的關心呀，還真是關心則亂一番暖意付之東流呀。
無緣無故還換來被慕容羽一番斥責，話說這小子今日吃火藥了？火氣如此之暴，句句對自已是不留情面呀。想著躲慕容羽遠點，剛想上前給婉兒解釋一二。奈何婉兒不理二人，徑直上前挑選一匹馬，翻身側首抓韁一氣呵成，如行雲流水一般如此瀟灑飄逸。
“你小子別走！讓婉妹好好挑選，別打擾她！”明城還想進馬廄，被慕容羽一把拉住。
“今日這是怎麼樣？火氣如此之大？我可沒招惹你！”三番五次被慕容羽譏諷攪和，明城已經忍耐多時了，此刻也是不管不顧的反問道。
“嗨！你是沒招惹我！但你招惹婉妹了！你還知道你的身份嗎？還知道她的身份嗎？還知道婉妹是女兒身嗎？女子未出閣什麼最重要知道嗎？知道為何陽明城戰功對婉妹隻字未提嗎？
對女子來說名譽便是天！你可以這般無恥下作，她能嗎？如此大庭廣眾之下，你想幹嘛？一展情愫？還是想對婉妹拉拉扯扯？你是昏了頭吧！別逼我與你翻臉！”
慕容羽頓時火冒三丈，連連斥問幾句。懟的明城一時無話可說，連連低頭不語。說實話多日未見，情不知所起一往而深；是自已沒有剋制好心態，對婉兒的聲譽差點不管不顧。
“下官知錯了！”明城只一句再沒話說。
不多時婉兒在主事的建議下，挑選了幾匹良駒。便對主事吩咐好生照料這幾匹馬，明日便差人拉走。主事連連點頭，稱一定善待這幾匹馬。隨後叫來幾名馬倌，將馬牽至一處好生照料。
其中一名馬倌，時不時的望向明城這個方向。讓明城頓感危機，立刻握緊手中長刀。
“小橙子！小橙子！”