“小橙子，小橙子，小橙子！”
明城手中鋼刀只是緊握了一下，四下禁衛如心領神會一般；頓時如臨大敵一般，飛身上鋼刀已架在馬倌脖上。馬倌被幾人刀架脖上，顫抖著身軀使出渾身解數，喊出三聲。
明城定睛一看，頓時已然淚流滿面。馬倌蓬頭垢面，雖著馬倌衣裳奈何也是補丁無數。一副蒼老面孔，讓明城心中五味雜陳。稍微靠近馬倌，迎面撲來一股股惡臭腥味。
明城不由得回想到從前，那座山，那座寺。少年之時四人攜手為伴，總是無憂無慮奔嬉于山間。四人一同隨師父蒙學識字，被師父經常責罰也滿心歡喜。四人中王格進學最快，陳生筆墨當最；只有李進和自已對文章書寫無半分興趣，這也成了李進與自已關係最為要好原因。
明城還記得，每逢寺中無物充飢時。進哥總是偷偷帶給自已吃食，山野村莊誰家也不富裕呀。進哥為此捱了不少責罰，可從未在明城面前抱怨過。這一切的一切如往事歷歷在目，讓明城一點也不敢忘記。
“進，，進哥？是進哥嗎！”明城緩緩走上前，眼含熱淚聲音嘶啞。
“小橙子！是我呀！我是李進呀！”李進雖被禁衛們架刀在首，心中無比熱淚盈眶。
“把刀放下！這是我幼時好友！”
明城對著幾名禁衛一番命令，幾人雖有顧忌終未收刀。幾人目光又都不約而同，看向世子與郡主。待得到世子同意的眼神後，才緩緩收刀退至世子身後。
“進哥何時到的燕都？叔父還好嗎？怎麼做起了馬倌？”明城心中欣喜若狂，不由拉著李進的手連連發問。
“嗯嗯，一切都好！早就到了燕都，父親已然安好。至於如何做了馬倌，唉，一言難盡啊，總得活著吧。”進哥緊握明城雙手滿眼熱淚，一個勁的點頭稱好。
“如今我也來燕都了，以後不會讓你再受苦了。”明城摸著李進單薄而破爛不堪的衣衫，不由的痛惜道。
“我知道！都知道！燕都都傳遍了，少年英雄智解邊城之圍。你可是為邊城流民增光添彩呀！是燕國英雄少年呀！”李進看著明城不止讚美連連。
“既然知道，又為何不來尋我？擔心如今榮華富貴的明城，忘了曾經有難同當的兄弟嗎？小橙子還是當年的小橙子，從未變過！”明城此刻已是淚如雨下。
“我知道，我知道。如今你身處高位，有這樣的兄弟，怕引來同僚笑料。怕我如今這副模樣，給你平添許多麻煩。”李進此時有些扭捏雙手直搓，面帶愧色有些不知所措。
“走！我帶你離開此地！以前都是你帶我在山間行走，如今也該我帶你好好享受享受。”
明城說著便拉著李進出走，這可將主事嚇的頭昏目眩。
“上使大人不可呀！萬萬不可！此人雖只是小小馬倌，但也是在兵部造冊備案上。大人就這般將人帶走，讓下官如何向上官解釋。平白無故一個活人消失，下官可是吃罪不起呀！”主事趕緊上前跪拜，對明城一陣哭訴。
“你！找死呀！別說區區一馬監便是兵部府衙，我想帶走一人誰敢攔我？”
明城被主事迎面攔住，頓時感覺臉面有些掛不住。不由的怒氣沖天，對著主事便是一番怒斥。
“上使饒了下官吧！下官也是秉公行事呀！還望上使開恩呀！”
主事深知不可強扛明城，便是跪地拉著明城褲腳一番求饒。一番惺惺作態，當著慕容羽與郡主的面，表現的是淋漓盡致。
“明城！過分了！世子哥哥還在此處，怎麼能這般以權壓人？”婉兒看著主事這般模樣，又怕慕容羽與明城起了矛盾，趕緊對明城一聲責備。
“世子郡主殿下！可得給下官做主呀！下官只是此間小小主事，人員去留那敢隨意放任。大燕軍法何其之厲，下官那敢以身試法呀！”主事彷彿得到了兩人回應一般，趕緊對準矛頭不斷向二人求饒。
“好了！既然明千戶如此威武霸氣側漏，別說要帶走一人；就是將此間夷為平地，誰又敢說個不字？”慕容羽看著明城這般仿若無人般，明顯有些賭氣。一番陰陽怪氣的說道。
“不，不，不。小人不走，還請世子殿下息怒。”李進聽著慕容羽這般言論，頓時嚇的語無倫次。趕緊跪地對世子一聲聲求饒。
“我不管！不管誰攔，人今日我一定要帶走！”明城一把拉起李進，眼神堅定的對著慕容羽。一番豪氣的話語，兩人徹底槓上了。
“你走一個試試？別以為有一眾老將撐腰，便可無法無天了。大燕的軍法國法你當擺設嗎？你以為你帶走這賤民，便能錦衣華貴從此脫離苦海了？笑話！”慕容羽一聲呵斥，四下禁衛頓時打起萬分精神。
“世子哥哥！”婉兒還想對慕容羽撒聲嬌，立時被慕容羽打斷。
“你別吭聲！這小子行事素來如此無法無天，不給點顏色看看，恐怕日後連父王也不懼之！”
慕容羽此間幾句話，還真是鏗鏘有力，倒有幾分帝王風采。看來和這些時日袁明兮的教誨息息相關呀。明城還真小瞧了袁明兮此人，連楊浦也沒有辦法為之的事。他竟然辦到了！竟然隱隱讓慕容羽有了幾分王霸之氣。更是小瞧了這位二世祖，與從前相較差之千里呀。
“說吧！怎麼才肯放人？此件事算下官欠殿下一個人情，日後定為殿下馬首是瞻。別太過分了，差不多行了。就一個不入品級的馬倌，殿下還要下官跪求嗎？”明城上前悄悄在慕容羽耳邊低語幾句。
“你，這是求人的樣？算了吧！好不容易看到你小子彎腰一次，真痛快呀！”慕容羽一陣白眼。直拍雙手叫好，彷彿又回到那般玩世不恭的樣子。
“主事大人請起！明某今日初見舊友，有些恍然過於偏激了些。還請大人恕罪！給大人賠不是了！我與殿下已商議過，待我回都城後上書兵部；兵部下了文書後再做交接，這樣如何也不為難大人吧。不過今日明某與舊友重見，大人可否賣我一個面子，讓李進休沐一日如何？”明城懶得理慕容羽的樣子，轉身扶起主事。換了一副口氣，對主事一番客氣商量道。
“這，，，”主事不敢輕易回覆，略帶擔憂看向慕容羽。
“這什麼這！堂堂五品千戶，燕王御使，這點小事都行不通嗎？別怪本世子沒提醒你，這小子可是手眼通天。連兵部尚書對其都是子侄稱之，另外這小子還有點記仇！”慕容羽此時倒是大手一揮，將自已置身事外。大有看熱鬧不嫌事大的做派。
“下官不敢！小官不敢！”主事跪地連連叩頭。
隨著慕容羽一番恐嚇，主事對此事連連點頭。有道是他鄉遇故知，乃人生一大喜事。何況是兒時玩伴，更為可喜可賀。紅顏相伴竟不能抵過舊友重逢，自從遇見李進便對佳人不管不顧。直到慕容羽與婉兒告別之時，明城才堪堪回眸。
“明城！我隨婉妹先行一步，就不打擾你們兄弟敘舊了！王宮再會！”慕容羽翻身上馬對明城告別道。
“下官恭送世子郡主。”
“再見了！小橙子！”婉兒也是將頭伸出攆外，對明城一番俏皮喊著。頓時讓明城無地自容，面如潮紅一般。
“嗯！郡主冬狩再會！”明城又對婉兒點點頭。
原以為今日乃天賜良緣，奈何前有慕容羽當道，後有李進出現。讓本該與婉兒邂逅相遇，奈何相遇即是緣。只差一層窗戶紙未捅破，明城也只嘆緣分未到呀！機會稍縱即逝，下一次能如今日這般，還不知等到何年何月？
可悲！可嘆！相親相見知何日，此時此刻難為情！一座宮牆將二人相隔萬里，一聲郡主猶如鴻溝一般，讓人望而生畏。明城做人做事只看前路不問歸期，始終堅信前路雖遠行則將至。奈何！人世生老三千疾，唯有相思不可醫。世間憂愁多煩擾，唯有相思不可替。
明城又怎知婉兒也是如此這般，回宮的路上默唸小橙子，一路如同痴傻一般低聲嬉笑。腦海中不由閃出：當日那個傻小子拍著胸脯對自已說，殺父之仇由他替自已報了。如今竟已登堂入室坐高而行居，也不知那傻小子何時才能開竅呀。
“與君初識，猶如故人歸。天涯明月新，朝暮最相思。”隨著婉兒一聲嘆息，車輦已漸行漸遠。
明城此刻目送車輦漸遠，心中百感交集。又無可奈何，老天總是這般捉弄人。默默的站在監馬司外良久，冷風嗖嗖倍感無助。最後還是李進出門，才將明城喊回神來。
“小城子！怎麼有心情？”
李進剛從馬監出來，便看到明城眼神呆滯眺望遠方。又不知道發生何事，不由的出聲詢問，
“嘿嘿！無事！今日能與進哥相見，我實在是高興。”明城很快便換了一副臉色，對著李進笑聲相迎。
明城本欲帶進哥進都城美餐一頓，待自已求求李牧趙沉二人，看能否給進哥某個官身。畢竟禁衛所對人篩查之嚴，可不是隨隨便便能進一人。自已曾拼了身家性命，才被特許入了北城衛所。與進哥一番交流，主事還算明眼人，直接讓李進休沐兩日。李進便想邀明城去家一趟，明城一想也好。二人攜手同行，明城牽馬於身後。
“進哥你可以呀！才入燕地幾日，竟將家安在都城內？”明城跟著李進一路前行，本來還以為在城外那所莊上。直到能看到燕都城門時，明城對著李進一番讚歎。
“不過是靠父親以前的好友接濟，才在西城有了片瓦遮身之地。不過都是些普通百姓罷了，勉強苟活於世。”李進一聲聲低沉。
“放心吧！進哥我雖不能帶你榮華富貴，但也絕不會看你就此落寞。”
明城看著李進這般低沉，心中很是不好受。曾經那般無憂無慮的少年，才半年光陰不見，竟變得如此多愁善感。明城不敢想他們吃了多少苦，又被生活如何摧殘過。
“小城子，先別聊了趕快進城，待日落三鐘聲後城門便關了。”
李進看著太陽慢慢下沉，顧不上說話，直拉著明城的胳膊快步疾馳。明城原來還想對其說哪怕城門關了，自已也能帶他入城。最後還是硬生生忍住了，真怕李進當成自已對其炫耀折辱。
待兩人入都城後，又馬不停蹄前往西城。明城深知西城有宵禁一說，李進怕耽誤了時辰讓明城為難。可笑至極堂堂燕都也就只有西城宵禁，前門街市東城皆對宵禁之事置若罔聞。還真是以群分人以權貴而別！
明城走進西城後才發現，西城遠遠不是自已所知那般貧苦。一入西城迎面而來一股腥臭，令人頭昏眼花隱隱作嘔。所到之處隨處可見汙穢之物，民房無不是殘破不堪。牆欲倒基無石頂無全瓦遮身，一陣大風而過好似隨時可倒塌。
明城此刻才明白，為何西城衛所在前門街市而不在西城！為何唯獨對西城如此威壓！原來西城便是北燕最大的遮羞布，好讓他國誤以為盛世北燕！明城此刻除了憤怒只剩憤怒，也只能如此乾瞪眼般憤怒。
李進帶著明城走進家門，明城這是心酸無比。待李父顫顫巍巍的，用自已粗糙而又烏黑的手緊握明城之時。明城再也忍不住自已的情緒，眼淚奪目而出。
“好孩子！不哭！亂世之中我們還能相遇，皆是天意使然。各人自有各人造化嘛！若是李道長還健在，看到你如今的成就會無比開心。可惜了！”李父一邊為明城擦拭眼淚，一邊安慰明城道。
明城緊握李父之手，彷彿對面之人便是自已的師父。待幾人情緒穩定後，明城這才與兩人一番寒暄。明城不經意間說能為進哥謀個好差事，奈何李父一番言語竟讓明城恍惚。
“唉！人生哪能多如意，萬事只求半秤心。莫要強求，順其自然便是。”
一句話如大道至簡般，看盡愛恨情仇人間百態。