恍如隔世再回首他人還在此山中，人生不如意十之八九，奈何世人總把名利看斷腸。今日與李父一番相交，才知無欲則剛之道理。可惜呀，世間百態人情冷暖，又有幾人能做到不動如初，坐觀海潮聽風浪。
明城深知自已不是完人，總有七情六慾，看不得人情冷暖世態炎涼。終是不能對舊友現狀無動於衷，一再保證會給進哥某個前程。李父雖嘴上說著大義凜然，不難看出眼神中帶有些許希望。
“伯父。能說說你們怎麼到的燕都嗎？你和進哥一路風塵，恐怕吃了不少苦吧。”明城待李父心情平復許多後，才問起兩人過往。
“唉！此事說起來話長呀！當日陽明城被圍兩軍隨時開戰一觸待發，我與進兒冒著生死之危，隨流民跨過三水才入北燕邊鎮。一路上隨流民而行，一路上餓殍遍地，隨時隨地便有昏倒在地。可憐呀！倒下的人沒幾個再起來的，跟我們一同而行之人越走越少。
待入燕都之時，身邊之人已所剩無幾呀！都是苦命人呀！為了生而轉走異地，可惜最後還未能逃脫命運安排。多少人為了謀求一條生路，都如這般捨棄故土遠走他鄉，奈何都落個葬身他地的一場，臨了臨了遮身的草蓆都沒有。”
隨著李父一頓一挫的言辭，讓兩人早已淚流滿面。也許李父看盡人間生死，也許到了暮年，對故土對斯人無比懷念。多少人為生計奔波異地，擠得頭破血流終含恨而死。老天便是如此，麻繩專挑細處斷，厄運專挑苦命人。佛不渡苦難人，生活只欺窮苦人。
“伯父不必如此傷感，各人自有各人造化。人間若如煉獄一般，對他們來說算是解脫吧。活下來的人當盡所能及的為世間播撒暖陽，哪怕只是微不足道也無妨。只要想做能做敢做，人人如此世間將被大愛所包圍。那時再無流離失所，再無赤地千里餓殍遍地，稱之人間天堂亦不為過。”明城一邊安撫李父，一邊暢想美好未來。
“呵呵！孩子！若真有那麼一日，我這老頭子就算埋在下面也能樂醒。哈哈！”李父聽著明城一番暢想，不由的開口直樂。不知是在為未來所開心，還是笑明城此想法荒誕無稽。
“放心吧伯父！只要我們同心協力，一代人完不成還有下一代，如此代代相承終有那一日。”明城眼神堅定拍著胸脯保證。
“小橙子！你如今越來越不同從前了，倒是讓我不認識一般。”李進看著明城不由的愣了神。
“只不過是對將來一些美好的願望罷了，能不能實現還是未知數呀。不說這些了，伯父和進哥又如何做了兵部馬倌？”明城眼神帶出無奈之舉，話鋒又說起二人。
“我來說吧！我與阿父到了北燕都城外，便被士兵擋在了城外。流民雖說餓死消亡不少，但也有成百上千之眾。城衛又怎敢讓這麼多的流民進都城！我與阿父在城外風餐露宿足足有三日，眼瞅著流民一個個倒下。城衛們或怕此事鬧大傳揚出去，才讓城中有保人的進城避難。
說來也巧阿父年少之時，便在北燕與人養馬。不乏有重情重義之友，一番打探好友亡的亡死的死，就剩下一人孤苦伶仃而生。老人將我與阿父接回此地，又給阿父託了差事。可惜呀！好人不長命呀，沒幾個月人便撒手而去。”李父咳嗽不斷，李進一邊替李父捶著後背，一邊聊著當日之事，很快又是一番淚流滿面。
“老付是個好人啦！可惜嘍！一輩子無兒無女的，臨了臨了還是我父子二人所埋。”李父一聲感慨淚已沾溼滿面。
“伯父！我若讓進哥入軍為卒，不知伯父能否同意？”
明城聽著李父一聲聲嘆息，心中一想李進畢竟與自已不一樣，自已孤身一人死了也就死了。若是李進入了軍營，不幸陣亡那就只剩一孤寡老人了！真怕日後李父也是如此這般下場，那自已豈不是追悔莫及。
“我老了！生死早已看淡，你們年輕若有志向抱負儘管折騰去！若有一日魂兮歸來，千萬別忘了歸家的路。”李父已是滿眼淚水。
雖說老人已生死看淡順其自然，還是對故土情故土人念念不忘。明城一直與兩人聊至夜幕，兩人極力讓明城留下用些飯食。明城不忍多吃一口，給兩人平添一人口糧。最後明城在李父的一聲聲鄉野小調中離去。
“魂兮歸來，去君之恆幹。何為四方些？舍君之樂處，而離彼不祥些。
魂兮歸來，東方不可以託些。長人千仞，惟魂是索些。十日代出，流金鑠石些。彼皆習之，魂往必釋些。歸來兮，不可以託些。
………
魂兮歸來，北方不可以止些。增冰峨峨，飛雪千里。歸來兮，不可以久些。”
山野之民將就魂歸故里，落葉歸根入土為安。李父怕是擔心自已挺不到那一刻，就要和流民一般客死異鄉。今日能和明城相聊諸多，恐怕全當故鄉人故鄉情為故鄉了。這半年的風雨漂泊，讓老人已是油盡燈枯。明城能看出老人一言一行都在竭盡全力，恐怕時日已不多。
人之生死乃天道輪迴，誰也不可躲過。明城所能做之事，便是在老人生前為進哥鋪一條康莊大路。若是老人彌留之際，也未曾看到子女風光那日，才是死不瞑目。明城有此想法也不知是好是壞，是對是錯。
夜深難以入眠，兒時的場景總是浮現在眼前。幾位兒時夥伴，總在自已眼前呼喚。師父一次一次的問自已，文章看進多少書又唸到幾何？突然畫面一轉，師父墳前平添許多新墳。明城一下便被驚醒，天已是大亮。
天亮夢醒，夢醒而終呀！明城已下定決心，在兵部或是右營給進哥求個謀職。今日一早匆匆入王宮覆命，再去糾纏李牧趙沉二人，奈何事與願違。
燕王坐於暖宮之中，正專心批閱奏摺。待內侍總管陳洪帶領明城走上殿內，又對燕王一番稟告，便獨自退去。
“嗯！做的不錯！等會孤王，這些批閱完再看你這些。”
明城將今日所巡查之事務一一陳列在案，燕王無暇分身顧及，只是對明城點頭認可道。明城只能默默站於殿中，時間一長有些百無聊賴，便獐頭鼠目般左右打探。
不多時陳洪又領進一人，面白無鬚如白無常一般滲人。明城對此人頗為好奇，一時上下打量不斷，惹來陳洪制止的眼神才算罷休。明城還想怎麼何人，都能直入燕王殿前。這陳洪也真是不負責呀。明城不知道是燕王早有旨意，凡燕三品以上官員，國有大事可直入王前奏對。
“大王！經太常院與兵部核對，冬狩大典所費之巨。國庫實在是入不敷出呀，兵部連連讓太常院縮減開銷。奈何！國之重典舉國同慶，實在是減無可減。還請大燕定奪！”面白兄一上來便是捶胸頓足般哭訴。
“兵部的陳情，孤王依然看過。兵部亦有難處，太常院也不易呀。傳陳湖！”燕王雖有頭痛但一番太極打的可謂是滿滿當當。
“奴才陳湖叩見大王！”內侍副總管陳湖匆匆來到殿前，跪地叩拜燕王。
“陳湖你掌管王宮一切事務，王宮內庫可否騰挪一些銀兩？冬狩大典迫在眉睫，也算解了燃眉之急。待來年之賦稅再補給內庫如何？”燕王頭也未抬漫不經心的對陳湖說道。
“大王！內庫也是所剩無幾呀，王宮一應用物採買已是縮減一半，能否堅持到來年還是未知呀！去年草原遭了天災，百姓流離失所。大王仁慈年初下旨從內庫撥出不少賑災之用，如今內庫也只能堪堪維持現狀。”燕王剛說完陳湖便如驚弓之鳥一般，彷彿要從自已切一片肉來。嘴中蝶蝶不休就一個字沒錢，自已掏不出來。
“這可如何是好！冬狩大典乃國之初新之象，怎能草草了事。太常院絕不能坐視禮法不周之象，還望陳總管寬厚高抬貴手一點就可。”面白兄頓時慌了神雙手一攤，又是對陳湖一番高談闊論。
“冬狩大典乃是國之重！燕王起居便不是國之重了？大人莫要這般強人所難，小奴也是一心為大王為燕國著想呀！若是將內庫銀錢挪用於冬狩大典，大王日後起居該何為？大人不會讓大王被他國貽笑大方吧！”陳湖倒是一番據理力爭，可謂是牙尖嘴利寸步不讓。
“大王！請大王做主呀！太常院實在是為難呀！”面白兄從陳湖處未討得好，便轉頭看向燕王。
“內庫確實空虛，孤剛想起來此事。年初為草原賑災，兵部戶部上書錢糧不濟。內庫一半的銀財，被孤用作賑災之用。太常院可否與兵部再商議商議，拿出個穩妥的策略來。如今正值災禍之年，民間已是青黃不接。孤實不忍再向百姓索取，不然大典便一切從簡吧！”燕王一聲嘆息無可奈何呀！
“大王！大典所用之鼓樂已然將成，各項事務也在緊鑼密鼓般落地。此事若要從簡，恐怕鋪張浪費更甚之。倒是兵部尚有一筆錢，只是兵部不允挪用。”面白兄面色慌張般解釋道。
“噢？兵部尚有餘財？為何不讓挪用？兵部如何說的？”燕王微微皺眉問道。
“回稟大王。這筆錢原是兵部用作，退伍老兵和烈士家屬年關之撫卹。如今冬狩大典在即，不如讓兵部暫且挪用一下。待來年再補上，依下官所想北燕百姓定會同意的。”面白兄珊珊一笑終是露出可惡之獠牙。
“放屁！”
明城聽完此番言論頓時火冒三丈，摸了摸腰間，這才想起自已怕再惹事，今日就沒佩戴長刀。對其便是破口大罵一句，也對燕王李湖不管不顧。明城可不像李湖那般，還得和你有來有往的對峙。不過真的慶幸，自已有遇事先知之明呀。若是真佩戴長刀，此刻恐怕已是大禍臨頭。
“你是何人？敢在王殿如此出言不遜！豈不知驚擾王駕是何罪責？”面白兄臉色更是蒼白，指著明城便是強加各種罪責。
“你閉嘴吧你！看你如此面色白淨，心腸為何如此之黑！大燕將士為國捐軀共赴國難，奈何就連其家屬的撫卹錢，你也能昧著良心搶奪。你他媽！到底做的是那朝哪國的官？我越看越覺得你小子不是好人，倒像是個奸細一樣。”明城直接就是對面白兄一番辱罵，差點將一旁的李湖憋瘋。
“你，，你，粗鄙！王殿怎敢如此？大王此人三番五次出言汙穢，對大王不敬還請正法此人！”面白兄氣的一時臉色發紅，又是轉頭看向燕王。
“哈哈！你小子！還是這般毛楞！不會和太常丞好好說話嘛？袁愛卿莫要生氣，還不給袁大人賠禮！”燕王面帶微笑對明城一番斥責。
“下官明城拜見袁大人。給大人賠禮了。”明城無奈對其鞠躬一禮。
“原來是明千戶！常聽叔伯提起千戶英姿，今日一見真是百聞不如一見呀。怎敢受千戶如此大禮，袁鶴逸見過明千戶！”
當聽到對方叫明城之時，袁鶴逸便知道此番見燕王恐怕要空手而歸了。這人只靠一張嘴便攪的讓楊浦歸隱，實在是不容小覷。難怪叔父曾言不可以常理對之明城此人，還真是有些邪乎。一番粗言穢語，連燕王也未曾出聲呵斥過。真讓人看不透！
“袁愛卿！明城亦是奉孤之命，巡查冬狩大典各項事務多日，對此事也有些話語權吧！”燕王不悅的問道袁鶴逸。
“是是是。明千戶自然有之。既然明千戶不同意挪用將士們年關的撫卹，不知明千戶有何高見，可解眼下國事之急。”袁鶴逸雖對燕王一番唯唯諾諾，又是話鋒一轉將難題拋給明城。
“既然百姓將士都不能碰，何不從官員身上找找看？朝堂官吏有錢出錢，有物捐物可否？”明城低頭思索片刻，便對其說道。
“善！此計甚妙！既能渡過眼下難關，又能讓朝堂上下一心同舟共濟。明日孤就頒旨，在朝官吏有錢出錢多出些力，助冬狩大典順利舉行。”王燕一聲讚歎響徹殿內，讓袁鶴逸李湖二人皆是哭笑不得。