國貧而民飢，民困而國窮。越窮越戰越戰越窮，連年征戰早已掏空了北燕的軀殼。時至今日，堂堂一國竟對一典事無能為力；竟然要從官吏手中索要，豈不讓人恥笑。明城不知道自已此番計策，會掀起何種風波。
豈不知國索取於官，官索取於民，此為週而復始矣。看似與民無關，實則成為日後橫徵暴斂的託詞。北燕日後對百姓行行種種的賦稅，便因此而來。看似明城為民做了天大的好事，實則日後會成為眾矢之的。
不過眼下的難題是官員亦不富裕，明城此番計策已與一眾官員背道而馳。燕王剛一下旨，朝堂上早已怨聲載道。世家擺明了置身事外，將明城推向浪潮。更有甚者對明城唾罵不止，竟有人提出撤銷四衛之權。總之明城已成了，官員們千夫所指之向。
明城雖遠離朝堂亦有耳聞，終日龜孫於衛所與王宮之中。每日王宮輪值之時，也能看到其他衛所兄弟的白眼相對。明城不以為然，覺得自已此事做的並未有錯。為何換來世人的紛紛白眼，不由捫心自問難道自已真的錯了？
短短兩日的功夫，明城的惡行已傳至各堂各部。也從側面反應過來，冬狩大典的開銷已籌集待撥。明城知道自已不能再避其鋒芒，如此消沉下去。今日休沐打算去往兵部面會李牧，也好好見識見識官員們是如何詆譭自已的。
衛所眾兄弟皆是對其苦口婆心勸阻，奈何明城鐵了心要硬剛此事。答應給進哥謀的差事，已耽擱多日。待冬狩大典後，各部各守軍將領返回駐地，恐怕就難上加難了。今日正是好機會，明城才不怕官吏的唾棄。
明城如往日一般，又隻身來到兵部。還是那日那般喧鬧之情景，還是以紅藍白籤而入內堂。明城輕車熟路來到小吏面前，對小吏一番言語。小吏趕忙進內廳，不多時便看到李兵匆匆而來。
“我說兄弟！你不好好待在衛所，跑兵部來幹嘛？你不怕被人生吞活剝，我們還擔憂被你連帶呢。”李兵壓低聲音，對明城一陣的埋怨。
“怕？我行得正坐得端，對宵小之輩有何懼之！再說了，堂堂北燕兵部尚書之子，何時如此膽小怕事？”明城一番言語鏗鏘有力。
“好好好！你不怕！我怕呀！別說尚書之子了，就是世子殿下如今也是撓頭不止。怎麼就交了你這般兄弟，做事也不掂量掂量自已有幾斤幾兩。如今可倒好，成了過街老鼠人人喊打。”李兵無奈的搖頭擺手，對其所作所為不敢苟同。
“廢話少說！尚書大人可在府衙，帶我去見尚書大人。”明城才不屑置辯，讓其趕緊帶自已去見李牧。
“不巧的很！今日家父身體抱恙，已回府休養了。”李兵又是一番陰陽怪氣。
“早說呀你！浪費半天口水！尚書大人身患何病？要不要緊？”明城啐了一口唾沫星子，又不止發問。
“不知道！你自已去看吧！李府大門你又不是不知道！”李兵臉色明顯不悅，大袖一揮轉身而去。
“這小子吃炸藥了？火氣如此之爆。”明城看著李兵遠去，心中嘀咕一句。
明城出了兵部大門，直往醉仙樓而去。從醉仙樓中買了兩罈好酒傍身，回念一想不對呀，自已這是去探病，帶酒恐怕不合適吧。匆匆在街市一番轉悠，買了幾兩茶葉捧在懷中，這才安心去往李府。
李府大門緊閉，待自已上前敲門投了名刺後，門房小僕對其又是一番尖酸刻薄。明城無語，難道今日不宜出門？待門房通稟內房後，才不情不願的將自已迎進大門。
李府前堂已是多人在側，李牧也是坐於堂前，完全看不出身體抱恙之色。待眾人看到明城後皆是咬牙切齒，一眉目而射向自已。明城無奈埋頭進李牧身前跪拜，又將手中禮品送至下人手中。
“呵！此等小人行徑，大人不妨攆出去！”
“是呀！尚書可待你小子不薄呀，安能做出如此李報桃疆之事！你小子也配入得李府！”
“就是，就是！狼子野心如世家一副嘴臉，今日來完全是黃鼠狼給雞拜年呀。”
時下廳堂內，一眾官員對明城指指點點。或有罵聲或有人挽袖欲上前，從始至終李牧等人未發一言。
“各位大人！明城何故來不得李府？李尚書待我如子侄一般，今日叔父身體抱恙明城自當拜訪一下。怎麼到了眾位大人口中，就是黃鼠狼給雞拜年了？”明城雖心中有氣卻又無能為力，只能一一口對。
“既然知道尚書待你如子侄，又為何如此刁難兵部？今日尚書完全是被氣倒的，你與世家蛇鼠一窩，在王前對策可有此時？朝堂各部各員皆要為冬狩大典出捐納服，可是從你口中而出！你敢說這些不是你做的好事？敢說你沒有和世家沆瀣一氣？”一位年邁官員痛心疾首的對明城斥責，一番連連反問讓堂前眾人怒不可言。
“明城承認此事確出自我口，但與世家沆瀣一氣，明城實在不敢恭維。世家如何作為明城不知，明城所做之事，上對的起天地良心，下對得起黎民百姓。若是眾位大人因此憎恨下官，小官無話可說。”明城一番言論大有清者自清，濁者自濁之意。
“依你小子之言，反倒是你為忠臣烈士剛正不阿，我等成了亂國之臣？小子你有些搞不清狀況吧？就因你一言，朝堂上風雲四起，大有波濤洶湧之意，隨時可席捲一切如空！你反倒高舉義旗，搖聲吶喊我等是為亂臣賊子？此不是本末倒置，黑白顛倒嗎？”又有一人不忿，跳出來用亂臣賊子形容當下之事。
“大人是否有些誇大其詞了？此間眾位大人無不是忠君愛國之人？何來的亂臣賊子？難道就為諸位大人出點身外之物，大燕朝政就可分崩離析了？大人此言最好出了門別說，否則傳到大王耳中，此間眾人無不有連帶之則！”明城對其一番反問，又隱隱帶走一絲絲威脅。
“世人都曾言明千戶以嘴上功夫，而入得朝野，今日一觀還真讓人深信不疑呀！牙尖嘴利伶牙俐齒成不了大氣，此間眾人那個沒有為大燕流血過！我等對大燕之忠何用你來指責？黃口小兒安敢對我等指指點點！”一人對明城一番折辱，羞辱連連頓時讓明城氣不打一處來。
“明城有今日非只有嘴上之能，陽明城一役明城手刃百人，兵部文書亦有記錄。大人此番羞辱明城銘記在心，改日定要領教領教大人神威！此番前來只為探望尚書大人，下官本不願多說無益之話；奈何眾位大人依依不饒，下官只能先吐為快了！
當日王殿之上，本是世家要奪取退伍老兵和身亡烈士家屬年關撫卹之錢財！明城實為不忍心，讓一眾年老體衰之軍屬年關無望！這才出此下策，讓官員補上冬狩大典所缺。眾位大人亦是出身行伍，怎能不知下屬之苦？
連年戰亂連年徵兵，大燕有多少人葬送異國他鄉。如今就剩些許老弱病殘，竟還不願放過嗎？多少人曾如眾位一般，送子送夫投身軍旅，奈何換來的只是黃土一捧。我相信眾位大人都能感同身受，我們能從他們口中奪食嗎？又豈與禽獸何異？”明城終是將心中之事一一陳列，讓廳堂眾人無不聽者傷心聞者流淚。
“他奶奶的！兵部的年關撫卹，世家又如何得知！定是有人為世家通風報信，竟有人甘願做世家的走狗？一定要將此人找出！這等豬狗不如之輩，安能與此作伴！”一火氣大的官員頓時怒氣沖天，對著堂前眾人一番風雨交加。
“我早就說過這幫世家狼子野心，不可與之共存。可憐我大燕錚錚鐵骨為國盡忠，竟連撫卹也被人所圖謀不軌。若無我等武人出生入死，何來大燕立身之本；世家之舉無疑是挖墳取骨，我等定與世家勢不兩立！”
“就是就是！沒我等武人，世家能偏安一隅嗎？明千戶此舉乃大義也，是我等錯怪千戶了！給千戶賠不是了，還請千戶莫要掛念於心！”剛才對明城叫嚷聲一片，如今又都來明城身旁賠禮。
“尚書大人幾位將軍！何不以此參世家一本，世家此舉乃是動搖國本。若是長此以往下去，將無我等立身之地呀！”一人直接上前建議李牧幾人，在朝上參世家一本。
“嗯！此事需從長計議，若有半點疏忽，則讓世家鑽了空子。眾位大人，今日明城所言還請四下轉告一二。莫要讓這小子一直揹負此等罵名，讓世家漁人而得利。
本官已無大礙，眾位大人請回吧！冬狩大典在即，各部事務繁忙還需眾位大人費心呀！”
李牧對眾人一番囑託，便下了逐客令，眾人這才一一告退。
“你小子！行呀！一句話便讓兵部掏了五萬錢！要不是今日這番對峙，僅兵部便能生吞活剝了你！”待眾人走後廳前只剩寥寥數人，李牧這才對明城一番笑罵道。
“是呀！右營多是當兵吃餉，一人參軍便是全家的希望。老夫又怎忍心喝兵血，變賣一些傍身之物，才湊了一萬錢所上交。不過你小子倒是有情有義，此事做的對！老夫沒有看錯你！”趙沉也在一邊出聲說道。
“就怕此事一開，後患無窮！需知國貧無清官之理！此事暫且不提對與錯，單說你能為民請命心存善念可成大氣！小子！你是如何捲入風波中的？這些事與你八竿子打不到一塊，怎麼就偏偏讓你撞見了？”李牧果然是六部之首，心細如髮此刻便已憂慮日後之事。又對明城捲入此事倍感疑惑。
“巧了吧！純屬碰巧了！又險些與世家拔刀相對，碰巧了，那日並無佩刀入宮。”明城一臉尷尬，談起當日過往。
“哈哈！你小子！還是這般膽大妄為無法無天，這要是讓慕容老哥知道還不得拍手稱快。”趙沉拍手叫絕失笑連連。
“明城！小不忍則亂大謀！謀大事者無不三思而後行！如你這般不顧後果，很有可能事未成便先亡。”李牧是一臉嚴肅的指責道。
“小侄斗膽問一句，兵部年關撫卹是叔父透露世家的嗎？”明城心中早已懷疑李牧，論起手段腦力也就李牧可以與世家相較一番。
“不錯！連年征戰連年災禍，國庫早已入不敷出，皆是差東牆補西牆之舉。如今大王又要行此大典，對各部無不是雪上加霜。戶部上給兵部的陳情就兩字沒錢，巧婦難為無米之炊呀！奈何還要打腫臉充胖子，自欺欺人罷了！
我本駁回太常院一干繁瑣事務，讓太常院縮減大典不必要之物。奈何與太常院多日商榷，亦不能敲定個所以然。撫卹之事也是我故意為之，意在試探世家敢冒此大不韙否？也需當知曉大王之意！誰曾想，半路殺出你小子！”李牧並無隱瞞，將自已套路世家之事全盤托出。只不過被自已所打亂，不然如今便是世家落個眾矢之的。
“啊！是我打亂了叔父的謀劃，還望叔父莫怪。可這是否太過無情了？西城小侄只去過一次，看得人痛心疾首呀！堂堂燕都竟有如此遮住之地，讓人毛骨悚然呀。若是沒有了這些撫卹，對朝堂並無大礙，可對他們來說便是晴天霹靂一般！多少人眼巴巴等著這筆錢撐到來年，可若是沒有了便什麼也沒有了！”明城雖對李牧抱歉一句，但還是不贊同李牧的做法，這等做法純屬損人不利已。
“是呀！之前是我考慮不周，本意是逼迫太常院縮減用度，誰曾想竟然還真敢打撫卹的主意。不過有了你小子橫插一槓，此事也算是皆大歡喜。不然我就是百姓的罪人呀！”李牧嘆息一聲緩緩點頭。
“小子！不在北城衛所好好待著，終日遊手好閒的；朝堂上對你早有非議，若不是我等關照大王愛護，早就將你發配苦寒之地了！沒事去西城幹嘛？”趙沉一臉的不悅，對其有些恨鐵不成鋼道。
“冤枉呀！小侄正要給兩位叔父提起此事！”