“小侄正要給幾位叔父說起此事，奈何這幾日風波未停。今日上門拜訪意在此事！我有一舊識好友流落於燕都，如今正在兵部馬監為馬倌！特來請幾位叔父相助一二，能否相助一二，小侄不勝感激！”明城此刻誠懇說出才說出今日前來所求。
“噢？既是舊識好友，當相助一二。竟身在兵部？此事問題不大，你欲讓好友提升何許？”李牧大手一揮，一副完全不是事的樣子。
“能否提拔為官吏？我這好友身健力壯，家中尚有一老父。如今為一馬倌有些可惜，還請叔父成全。”明城心想讓最好讓李進再上一步，日後也可有個好前程。
“這，，，這倒是有些為難呀！兵部之中若無根基若無軍功，恐怕難以服眾吧。若是硬是提拔其人，恐怕日後只能做一刀筆小吏，再無大的前途可求。”李牧一臉嚴肅道。
“叔父這般身份竟也不能？唉！若是日後只能為一刀筆小吏，恐怕就荒廢了。小侄知道叔父為難，還請叔父在斟酌一二。”明城有些無奈懇求道。
“兵部不如其他各處呀，能入的此身者；無不是靠著強大的靠山，或是在軍旅混跡多年。若是我徇私枉法，恐怕會招來非議。”李牧實屬無奈，便對明城一番解釋。
“不如讓其來我右營試試如何？只要其人受得了苦，還怕沒有出路？亂世之中好男兒當入軍旅，一展其身手才是。寒門若想鯉魚躍龍門，非此不可！我等亦是如此，一步一步衝殺換來如此地位。怎麼？你小子如今才堪堪入的門檻，便要讓他人一飛沖天？豈不荒謬！”
趙沉聽著明城如此磨磨唧唧，終是沒有忍住，對其一番說教。明城本來還以為兵部提拔一人何其簡單，今日可算是知道何為碰壁。本意是讓李進安心在兵部安身，可如今觀李牧的態度很難有所前途。
自已曾經也想過，讓李進去往軍隊為卒。身在亂世若不能捨生忘死，如何能為人上人？就像自已一般，捨棄生死終大器可成。可又怕李父長眠後，李進再有三長兩短；恐怕李家就此絕後，到那時自已就算悲痛欲絕也不能挽回。
“他，，他是獨子，父親又身患重病，可能沒多少時光了。又是我兒時玩伴，待我如手足一般。我怕他入了右營，再又個三長兩短，日後有何臉面再見家鄉父老！”明城有些擔憂的說道。
“你小子！怎麼這般優柔寡斷！誰要說你小子性格硬朗果斷直接，老夫是一萬個不答應！看你樣！你能保得了人家一時能保一世嗎？”趙沉有些怒氣道，讓一旁李牧譏笑連連。
“明小子！今日若是我答應了此事，恐怕是在害他。拔苗助長之事，都誰都無宜呀。曾經你不也是如此冒死與鐵甲軍交鋒，怎麼到了自已兄弟就不忍心了？”
是呀！天下分崩流民失所，生死已是身外之事。自已都不能逆流而上，怎麼要求其他人了。正如李父所說人各有命上天註定，順其自然便是。若戰事一開，還有幾人能獨善其身。為何天下人都能身先，獨獨自已兄弟不行？
“叔父教訓的是，對此事而言是小侄太過心軟了。諸國爭雄連年戰亂，誰又能真正做到獨善其流。就此便依叔父而行，能走多遠便看其造化了。”明城彷彿艱難的下決心道。
“若來右營也無妨，但右營絕不是享福之地，絕不收廢物熊包。若是自已無半點本事傍身，讓老夫的老臉何存？”趙沉又是對其一番發難。
“叔父放心。此人從小長於山間，身強體健會些拳腳功夫。拉弓射箭自不在話下，此人又是馬倌出身，又通戰馬習性。絕不會給叔父臉上抹黑的，還請叔父幫扶一二。”明城趕緊出聲解釋。
少年之時李進便不喜書文，好拳腳功夫又常常拉著自已在山間遊走，拉弓射箭捕獲野獸而食。自已雖從小長於山間，可時常跟不上李進的步伐。李進若能入的右營，絕對能有一番作為。
“如此你便是此人的保人，若此人日後在右營有半點疏漏，老夫得找你算賬！”趙沉似乎氣還未消，一番指指點點說道。
“小侄願作擔保！叔父我好友尚在兵部下馬監，若要調離還得叔父相幫才可！”明城將臉轉過看向李牧，一副虔誠求人姿態。
“小事一樁！既然趙兄都為你開了先例，我也不能袖手旁觀不是。其實也沒多麻煩，只一紙文書便是。你將此人姓名報於我，這就差人去辦如何？”李牧看著明城謙卑的樣子有些動容道。
“若有兵部的文書尚好，你讓你那好友攜帶文書；直往右營大營找文凱那小子就是，老夫隨後會交待清楚的。”
隨後明城便對李牧說出李進的名字，又詳細說出李進在何處為馬倌；畢竟兵部四下馬司諸多，萬一下方小吏弄錯了豈不令人苦惱。何止苦惱，今日明城才深感開口求人竟如此無助。雖趙沉李牧二人待自已如子侄，但若開口求之亦不是如此輕易而為。
求人難求已人更難，更何況身處亂世。幫之則是情義使然，不幫更是別人的本分！今日費了一番口水，又以身作保才讓趙沉勉強答應。這可與自已想的背道而馳，這讓自已有些取笑當日的自已。若當日自已不管不顧帶李進離去，看到如此這般恐怕被人笑掉大牙。
這一日兩位叔父可是狠狠地，又給自已上了一課。從自已進門被眾人圍攻，兩人就未曾發一言。到明城提起李進之事，兩人雖都未拒絕，可如此推諉終是讓人不快。李牧對敵對友的做派更是讓人不恥，明城深知官場哪有人情可言，還真是人情似紙張張薄呀！
儘管如此明城還是一直咬牙低頭，一直懇求二人。自已都如此，換做百姓該怎辦？若真無自已橫插一腳，他們能怎麼辦？李進如同流民衰兵命運一樣，誰來為他們做主？西城的灰濛又何時才能見天日？世家與武將鬥得水深火熱，百姓倒成了兩派手中隨時可棄的棋子？明城不止一次發問自已，北燕還能崛起嗎？
明城從李府離開後，一路捫心自問自已身處何位？是忠是奸？無人能給出答覆，更沒有準確的答案來形容自已。正如李父所說，哪有什麼好壞之分，事在人為只要隨心而行便是。順其自然周始迴圈一切皆有定數，天道終有輪迴又曾饒過幾人誰？
隨著時光飛逝，冬狩大典來臨。這一日燕都一片祥和，王駕所到之處百姓無不夾道送迎。有人落淚有人高呼萬歲，望著同一方向跪拜祈禱。北燕朝堂官員聚出聲勢之浩大，讓神武大道一度堵塞。北城衛所俱出陪王伴駕，只留一部人在此臨時做起疏導道路之職。
明城策馬而在燕王車輦左右，享受著來自百姓的俯首。天之驕子遇之則不可正視，讓人心生臣服之意。這可不是百姓愛戴，這是赤裸裸的統治慾望。明城要的是來自百姓真正的愛戴，發自內心的喜悅。不是如此這般，更不是靠鬼神之測來慰人心。
一路的山呼海嘯，讓明城聽之如同一聲聲哀鳴。隨著王室車攆一輛輛出了城門，明城望向城內彷彿又回到第一次入燕都那般，人聲鼎沸嘈雜而喧鬧貴在真實！隨著王室車攆都出了城門，明城擦了擦眼角。策馬發力拍馬而追，真想大喊一聲宣洩而出，終是無能為力那般。
冬狩大典第一項便是祭天大典，祭天大典亦在燕山之巔。和狩獵之地相差不遠，狩獵之地只在西山一角。兩地也早已被右營所團團圍住，尋常百姓又豈能靠近之。兩地山野村民或是攆走，或是威逼利誘而遷徙。對此事明城知道，卻無可奈何。朱門酒肉臭，路有凍死骨。不正是如今惺惺作態的北燕嗎！
“嗯？竟是你小子？明千戶今日無事嗎？怎敢煩勞明千戶親身陪孤伴駕而行？”
燕王坐於車攆一路聚精會神的批閱奏摺，不經意間抬頭瞥見明城駕馬搖頭晃腦般，跟在車攆左右。平時只見副千戶李溫常伴左右，今日這小子改性子了？不由的出聲折辱一番。
“嘿嘿！讓大王取笑了。今日事關重大下官怎敢隨性使然，下官定當全力以赴護大王左右。”明城被燕王從萬千思緒中提出，便是一番齜牙咧嘴。實則是李溫留守神武大道之上，北城衛所人數明顯不濟。自已如充數一般，這才伴王駕而行。
“明千戶有心了！大燕有你在孤深感欣慰，日後若能如此一般；為大燕盡職盡責，也不枉費孤一片良苦用心。”燕王亦如平常一般，埋頭批閱奏摺。
“多謝大王厚愛！大燕上有大王這般愛民如子，下有一眾武將開疆擴土。天下一統指日可期！國強民盛指日可待！”明城又回到了往日一般，對著燕王便是一頓馬屁狂拍。
“呵呵！孤就喜歡聽你小子說話，馬匹能拍出如此境界，大燕也就你一人獨耳。”明城一語頓時逗的燕王失笑連連。
“聽說你小子最近煩事纏身？怎麼不見你訴苦呢？”燕王止笑後又將矛頭指向自已。
“大王也說了煩事而已，充耳不聞便是。天下本無事，庸人自擾之。下官對這些事情，全然不放在心上。”明城一聽燕王提起此事，斟酌再三才看似隨意般說道。
“天下本無事，庸人自擾之！說的好呀！明千戶今歲幾何？”燕王低吟一聲拍手稱好。
“下官剛入舞象之年，十之有六。”明城一番疑惑不安回答道。
“舞象之年！十六歲呀！真年輕！十六歲便是一衛之長，尋常人還只是入軍為卒吧。十六歲便闖出一番作為，能有此番自悟實屬不易。家世不會是寒門那麼簡單吧？難道還有隱瞞？”燕王一番感慨，突然眉目一皺反問道。
“回大王。下官自幼便是孤兒，從小身邊只有師父相伴。家師乃修仙雲遊之道人，從小受師父耳濡目染也沾染一些習氣。可惜家師已駕鶴西去，只剩下官流落於人間。”突然被燕王如此發問，倒讓明城心神一緊。
“噢？原來如此！你師父為我大燕培養了一棟樑之才，可惜了孤不能當面謝之。令師可有字號？孤可為令師修觀立碑，好讓世人都來供奉瞻仰之。”燕王有些惋惜道。
“家師只是閒散道人並無名號，家師仙逝之地便在陽明城外重山之中。此地已是邊城末地，流民亂匪居多。至於大王好意，修觀立碑之事還是算了吧。家師一向不喜熱鬧，恐打擾了家師休眠。”明城一番釋然已淚流不止。
“也罷！既是如此孤也不好強為。明城你隨師父修身養性亦可，但用在朝堂上恐怕就錯了。這次你全是為孤解圍，孤也不好坐視不理。朝堂上各部官員若是與你刁難，你當何為？充耳不聞視而不見嘛？
朝堂之事太為複雜，你雖聰明伶俐但涉世未深，如何也鬥不過那幫盤根多年的老狐狸。孤今日便問你一句，日後是要入朝還是入軍？孤也算還你一個人情。只此今日過時不候，你好好想想在做回覆。”燕王似有提拔之意，對明城一番抉擇道。
“大王。入朝和入軍不是一個意思？下官愚笨不明其意。”明城皺眉思考片刻，便向燕王問道。
“二者不可同日而語，入朝為官便要掌故人心。無論何事都要攻心為上，權謀隨之才能立於人前。至於入軍就簡單多了，吃苦受累乃皮肉之苦，心懷揣一顆報國之志便可。”燕王今日恐怕在車輦坐的煩悶，這才能如此對明城這般提點。
“下官願入軍替大王鎮守疆土。若僥倖能入得中原令四海一統之，乃我大燕萬民之願。”明城思索片刻便說出自已所求。
“甚好！朝堂之事終不能你這般性子使然，哪有上陣殺敵來得痛快！朝堂上的事日後就不要摻和了。不管世家還是武將對你不滿，孤就幫你這一次。日後若是再陷入泥潭，可就得靠自已了。”
燕王說著便扔給明城自已的佩刀，明城單手接住，只看一眼便沉淪了。