金秋送爽落花時節，燕王華誕將至，燕都一派風光無限。城中熱鬧非凡，商賈雲集百官進賀，各國均有使者來賀。前門街市比以往熱鬧幾倍有餘，各樓酒肆客棧早已人滿。
明城這幾日隨世子進學，百無聊賴，十分枯燥乏味。楊浦名為世家名流文壇大儒，實則古板至極。世子一切學業盡歸一人，稍有懈怠便有責罰，當然了責罰全加之明城之身。明城是苦不堪言，好不容易混出點名堂。整日挨訓不說，還得替人受罪。
幾日相處，明城看明白了，慕容羽妥妥一個二世祖。驕縱跋扈整人的手段倒是一套一套，輕文重武只要是文章一挨準頭疼。為這些明城不知替他捱了多少責罰，慕容羽依舊我行我素。明城只能在心裡叫苦連天，只等燕王華誕來臨休沐幾日，再想些辦法跳出這火坑。
“燕王華誕將至，今日授課完畢，當休沐三日，普天同慶之。”楊浦手著書籍，一手輕握戒尺。進學之前，悠悠一聲。
“謹遵先生教誨。”慕容羽明城趕緊起身行禮。
“今日所講三綱五常，三綱謂曰：父為子綱，君為臣綱，夫為妻綱。五常謂曰：仁義禮智信。
君君臣臣父父子子夫夫婦婦，君為上臣為下，父為尊子為從，夫為右婦為左。此為天理迴圈，綱常之首皆不可逾越。
仁義禮智信，溫良恭儉讓。此為我輩讀書人之氣節，倘若無此氣節縱使千古流民，也不過一朽木耳。”楊浦搖頭晃腦，戒尺輕拍左手，一言一頓，陶醉其中。
“嘿嘿。我既是臣又是子，豈不是比別人憋屈。”慕容羽眼神迷糊，輕輕對明城嘆道。
“天下不知有多少人羨慕殿下，殿下倒好覺得憋屈。傷透了我們這些貧苦百姓的心呀，真是沒天理。”明城白眼一翻，譏諷連連。
“誰願意做世子誰來做，我是受夠了。終日困在王宮，連大氣都不能生喘。貧苦百姓有什麼不好，最起碼比我自由吧。不對呀，你算貧苦百姓嗎？”
慕容羽人如其名，生來就是金絲之羽。錦衣玉食含苞待骨，哪曾知人間疾苦。這就是這隻金絲羽，時常盼望著飛出籠中，馳騁藍天白雲之間？籠中鳥，溫室花，待展望，待寒冬，終不似人間煉獄！
“好呀。來世咱倆換換，我當世子，你當百姓？”明城不知是安慰慕容羽還是安慰自己？
“好。說定了。”
慕容羽此刻昏昏欲睡，聽到明城如此安慰，不由大叫一聲好。楊浦臉色陰沉，手握戒尺走到兩人桌前。
“授課期間隨意喧譁，伸手。”
楊浦對著二人一頓訓斥，又讓明城伸出手來。啪啪啪，三下結結實實的落在明城手心。明城頓時不悅？忍了這些時日，還真當我是頑童了，如慕容羽所說，真是受夠了！
“先生！弟子之時沉思先生所講，弟子有些問題還是不明白，不知先生能否替弟子解惑。”
“哦？有何不懂的？”
“依先生所說君為上臣為下，父為尊子為從。如果明知王上所做之事是錯的，難道身為臣子不能糾錯？難道要任王上一意孤行？倘若致國運不測，是君的錯還是臣的錯？
再比如父親所做一切，兒子都應遵從。倘若其父枉法觸刑，兒子也樣盲目從之？倘若二人皆因此喪命，那父為尊豈不是荒謬，子又當何為？”明城一連多問，發洩著這幾日的怒火。旁邊的慕容羽眼睛都看直了，就差拍手叫好。
“哼。豎子直言不足以論耳，古之先賢聖語，豈是汝能墨染。巧言如簧行徑乖張，你已離經叛道。學業若不能循規蹈矩，終被千夫所指。”楊浦氣得渾身顫抖，一聲聲怒斥傳入兩人耳中。
“先生此言差矣，聖人有云不恥下問。弟子不過是與先生探討辯學，先生不懂就說不懂，怎能隨意給弟子扣上離經叛道的帽子！”明城深知這些世家名流嘴臉醜惡，一肚子的男盜女娼，什麼事到他們嘴裡全變味了。
“我不懂！！老夫研學五十餘載，今日竟被汝子取笑。來來來，你來授課，老夫也聽聽你的高見遠文。”楊浦氣的直上躥下跳，手指了指自己，又指向明城。
“弟子確有不同見解，既然先生要我說，弟子也不好推託。弟子所見：君為臣綱，君不正，臣投他國。國為民綱，國不正，民起攻之。父為子綱，父不慈，子奔他鄉。子為父望，子不正，大義滅親。夫為妻綱，夫不正，妻可改嫁。妻為夫助，妻不賢，夫則休之。”明城一臉正色，不卑不亢一字一頓說道。
“你，，，你，，狂妄！離經叛道無君無父之輩！老夫教學五十餘載，從未見過如此大逆不道，真是欺師滅祖呀！老夫，，，老夫教不了！！”楊浦拂袖而去，被明城氣的都快冒煙了，一肚子的學問硬是憋在肚子說不出口。
“快走！傻站著幹嘛！老傢伙給父王告狀去了，你就站在此地等著龍顏震怒呀！走呀！”慕容羽暗叫不好，看著明城傻呆呆的愣住，拖著明城胳膊直奔堂外。
草木堂上下共三層，王宮貴人也只能止步於一層。明城與世子這些時日進學，從未上過二層。世子原本想拉著明城逃出王宮，回身一想恐怕不妥。無令出宮乃大忌，倘若數罪併罰得不償失。去而復返，悄悄帶著明城走上三樓。
三樓乃草木堂之本，曾經的草木早已殘破不堪，只剩下這一層的記錄拓本。
“好傢伙。草木堂還有這般地方？兵法戰策，人文土地，軍情軍報，還有各地官員詳細資料！我現在相信當年的草木堂是多麼的可怕了！真是，，大手筆呀。”明城走向書架一本本翻閱，心中驚歎連連。
“這些都是舊黃曆了！所記錄的人或事早就過時了，父王卻不願銷燬，還當禁地一般供起來。還有別怪我沒提醒你，這些記錄隨便洩露一件，小命不保。”慕容羽隨意一瞥，也沒感覺有多驚訝的，隨即一想提醒道。
“明白。明白。天家密事隱晦說出去不得牽連無辜！看來世子不是第一次來此呀？”明城點頭稱是，這哪敢說出去。王家秘密機構專幹一些見不得人的事，洩露？就是看一眼都得腦袋搬家。明城趕緊放下書籍，湊到世子身側。
“這地方呀。從父王第一揍我，就成我藏身的好地方。嘿嘿。有一次父王發怒，嚇得我東躲西藏，便到了此處躲藏。整整一日，王宮都快被翻了一遍就是無人敢到此處。唉。那是王祖母還健在，天黑後我便偷偷溜進祖母宮中，才堪堪躲過一劫。”慕容羽眉飛色舞般，講起曾經的過往，提到祖母時眼睛略帶淚珠。
“哦。是在下拖累殿下了，這會可沒人護著你了。”明城委身一躬歉意十分。
“算了吧。我也挺厭惡楊浦此人，這些年我整治了多少他這樣的。早看他不爽了世家門閥清流名士，我呸。不過話又說回來了，你小子可以呀。比我整人的手段高多了，你能與先生對吟，還氣的先生暴跳如雷。果然讀書人的彎彎繞繞，藏了一肚子呀。”慕容羽擺擺手，對其誇讚連連。
“呵呵。你不懂。他們這些自詡清流聖賢正統，眼裡是容不得一粒沙子。文人相輕，輕的不過其他流派文理。對付這種人就得如此不按常理，打他個措手不及。”明城尷尬一笑，自己可沒那麼多彎彎繞，都是被逼得呀。
金鑾殿中燕王因華誕將至，留下幾部大員商討事宜。內侍們慌慌張張前來，都不敢上前只得來回徘徊跺腳連連。
“大王不好了，世子與伴讀將少師楊浦大人氣走了。”終有一人恐事大，心一橫顫顫巍巍，硬著頭皮上前稟報。
“什麼！逆子呀！來人把二人押過來，幾日不管教反了！”燕王暴怒竟下令捉拿二人。
“大王息怒呀。這會不關世子的事，都是那伴讀惹的禍呀。殿下這些時日從無惹事呀。”內侍一聽趕緊下跪，替慕容羽求饒，直說與殿下無關。
“哦？傳世子起注官進殿。”
燕王質疑一聲，心中不信內侍所言，命世子起注官進殿問話，起注官乃是記錄世子言行舉止，起居飲食大小各事。起注官不多時便慌張進殿，將今日世子進學所記文字呈於燕王。
“荒謬！離經叛道，大逆不道，背典忘祖，欺師滅祖呀！來人，將世子伴讀打入刑獄，此子背典忘祖已誤入歧途，罷免官職秋後處決。”燕王看著起居注，眼神猙獰雙手氣的直抖。
“大王息怒呀。伴讀明城此人出身山野，言行舉止多有不慎。還請大王三思呀。”殿下眾官員還在雲裡霧裡，不知發生何事。兵部尚書李牧搶先一步跪地替明城求饒，兵部可是看著明城一步步走到今日，怎能冷眼旁觀。
“是呀大王。明城乃有功之臣，世家門閥和他之間糾紛，世人皆知。少年郎年輕氣盛，怕是聽得風吹草動，對世家名流懷恨在心。終是年少無知呀。大王萬不可輕易處決，恐讓天下軍士寒心呀。”
京畿衛戍右營統領趙沉，也隨李牧跪身求饒。趙沉乃鐵桿燕山衛出身，對世家是半分好感也無。倒是對明城這樣的人惺惺相惜，曾直言這小子要是我趙家之子該多好。趙沉一言雙關，既表明了世家搶了明城的功勞，又提醒燕王切莫卸磨殺驢呀。
“大王息怒，大王息怒，大王三思呀。”
兩人跪拜叩首三呼，其他眾大臣面面相覷。兩人各朝身後一眾官員眼神一遞，身後官員立時心領神會。
“大王息怒，大王三思。”
“眾愛卿平身。孤就看著眾愛卿的面子赦免其罪。但死罪可免，活罪難赦。就命他跪於神武門外，何時知錯認錯再行定奪。”
燕王深吸一口氣，終是沒有說出明城如何數典忘祖。又回身一想此人確是有功之臣，加之世族大領其功。燕王聽進去趙沉之語，也怕落個卸磨殺驢的名聲。迴心一想不能輕易饒了他，便讓其跪於神武門外好好反思。
神武門外寒風凜冽，明城跪於神武門外。飢寒交迫身體搖曳不定，官員零丁往來無不側目而視。明城恨呀，都怪自己輕信世子。世子直言燕王火氣大，來得快去的也快。兩人剛過午時，慕容羽便嚷嚷著肚子餓要進食。明城也是大意呀，人家是父子呀，他是臣子呀怎會一樣處之。這不二人剛下樓，自己就被禁衛押送神武門外，被抓之時明城依稀看到慕容羽的笑臉。
“又被算計了？日日防賊還是防不勝防呀。大意了！”
明城此時直拍腦門，直說大意了又著了慕容羽的道。他不知道的是，確實大意了，差一點就人頭落地。