“何將軍，一路辛苦。”
虞安福在建康南市的一處白羽羽燧迎候從襄陽返回京城的何遠。
大軍東征，蕭衍加派了刺探京城情報的人手。同時，為了讓心腹鄭紹叔安心，也傳訊關注鄭植的訊息，若有緩急，京城的草堂人員可相機援應。
熟悉京城的何遠主動請纓，除了執行任務，還想查探一下故人訊息。蕭融是蕭衍的五弟，何遠透過雍州情報網已經知道他和自已家人都被關押在尚方囚室。
何遠藉著公務，想來京城親自查探一下高江產的訊息。
“都是自已人，虞帥不必客氣。”
一到京城，已在蕭衍舉薦下，被西臺政權任命為寧朔將軍的何遠沒打算休息，提出要去一個地方，請虞安福幫忙安排一下。
自蕭寶卷即位以來，誅除“六貴”，剷除徐世檦，陳顯達叛亂，崔慧景叛亂，京城屢遭兵災，國無寧日。
好在建康沒有遭遇毀滅性破壞。人要生活，生意要做，只要戰火稍停，沿淮市肆就會恢復生氣，京城就能迅速恢復繁榮。
不過，戰火還是在京城四處留下痕跡，許多毀於戰火的荒屋、廢宅來不及重建，成了尋常人不敢靠近的地方，或有亡命之徒藏匿，或是藏汙納垢，成了黑市交易之所。
皇帝蕭寶卷和他的親信自已就是秩序的破壞者，就不要談重建、維護京城治安。建康城只能說是沒有發生大規模叛亂，夜間宴樂的權貴都要重兵護衛。
淮水南岸，相傳曾有鳳凰駐足的鳳凰山上，紀念鳳凰落足這種祥瑞而建的鳳凰臺早已廢棄，只剩下殘破的臺基，鳳凰山上後來新建的建築也在戰火中毀壞，人跡罕至。就連山下不遠處，越城的駐軍都不願往這裡來巡哨。
一座因祥瑞而知名的京城勝地，成了黑惡聚集之所。
不過，在這昏君當朝，奸佞橫行的亂世，黑白顛倒，還真說不清誰是黑，誰是惡。
何遠是俠客，也是讀書人，舊日也曾遍遊京城名勝，包括眼前的鳳凰山。早已不復當初的勝景，夜晚不是隱藏了秀麗風光，而是遮蔽了蕭索、殘破。
這座位於建康外城，歸秣陵縣管轄的名山，其實只是一座地勢較高的土丘，並沒有多高。當夜幕降臨，鳳凰山上或三兩結伴，或三五成群，有許多人帶著大包小包，形成了一處繁盛的黑市。燈火倏忽亮起，倏忽熄滅，驗看貨物的照明燈火就像鬼火，忽明忽暗。
戰亂不休，諸業困頓，物價飛漲，許多人只能變賣家中值錢物品，來換取一家老小活命的食物，這還算是條件好的人家。比起官家的巧取豪奪，黑市的交易價格反倒更公道。
這樣的黑市，在京城城西、城南有大大小小十餘處。
城北的潮溝岸邊，城東的青溪岸邊都是達官貴人的居所，既沒有困頓百姓的居所，又有重兵巡防，自不會有。
京城建康縣、秣陵縣的地方官吏對黑市睜隻眼閉隻眼，只因若把黑市查禁了，等於是把貧苦百姓最後的一條活路也給斷了。
活不下去，就會生民變！
況且，一些收入不高的下層吏員和不在吏部名冊上，沒有朝廷俸祿可以領的底層廝役，時不時也會在黑市做些交易。
有兩名白羽羽卒隨行，何遠一行三人用帶帽披風把整個人包裹起來，在黑市中行走，倒是並不引人注目。在這裡交易的人，幾乎都是穿著類似的裝束，刻意隱藏著自已的身份。
來到鳳凰臺舊址不遠處一座廢屋，甚至屋外周遭都沒有人靠近。
這座廢屋是凶宅，原主人一家被殺，兇手始終沒有抓獲。傳言紛紛，都說是死狀悽慘，心肝被掏空，甚至有流言說是惡鬼殺人，取食心肝。
何遠自然不信，高江產也不信，這裡是他們當初約定的秘密會面場所。
讓兩名羽卒守在外面戒備，何遠獨自進入廢屋。
從格局看，這是一座三進的院落，原主人應該不是大富之家，但也家境殷實。
門窗、屋頂早已不復存在，只有殘垣斷壁。不過，當初選定這裡，是因為何遠與高江產結伴探險時，發現後面居然還有地室可以藏身。
何遠手按佩劍，小心前行，直奔地室入口。
剛過原本應是中堂的地方，驚變突生！
聽見腦後起風聲，何遠迅即拔劍，反手格擋，同時低呼；“小高，是我！”
身後襲來的一刀並沒有一擊奪命的架勢，而是帶著一絲試探的意味，沒有回頭，何遠發聲試探。
“義方？你怎麼會在這？”
聽見高江產驚喜的聲音，何遠鬆了口氣。
轉過身來，卻見高江產臉色有些病態的蒼白，瘦削。
“你病了？”何遠的聲音裡滿是關切。
“一點小傷，沒有大礙。”
搖了搖頭，高江產帶著一絲苦笑，沒有細說究竟。
“此處不是說話之所，隨我來！”
見到高江產，何遠不願再在這裡停留，領著他返回白羽據點。
“今日要遠行，鄭郎多吃些，吃飽些。”
燕歌笑道，笑容中卻藏著一絲不易察覺的哀傷。
“乘船去會稽，又不需行路。”
笑著回應，卻沒有拒絕，鄭植大口吃著早餐，彷彿沒有察覺燕歌的神色異常。
西境大軍東征，建康的高門權貴已經得到了訊息，許多人開始往東南三吳之地逃亡。淮水經破岡瀆入江南河直通三吳的運河水道，貨運阻滯，客運異常繁忙。
好不容易，鄭植才能給自已和燕歌訂到前往會稽的客船。
回家之前，去過與高江產相約留訊息的秘處，知道了一些事。
沒有追問，鄭植不願面對燕歌可能是派到他身邊秘諜的現實，不願面對可能自已的兄弟死於燕歌之手的現實。
還有一絲可能，可能都與燕歌無關，鄭植願意相信那一絲可能。
早餐裡下了藥，證實了燕歌的秘諜身份。
仍抱著一絲幻想，只要燕歌願意與他離開京城，鄭植便不會去追問事實。
鄭植行功一轉，貫通內外，試圖將食物裡的藥性逼出體外，卻沒有什麼成效。不知是毒藥還是迷藥，竟是十分詭異，行功沒有阻滯，察覺不出異常。
帶著疑惑，與燕歌坐上提前僱好的車，鄭植暗自調息，養精蓄銳。
既然讓燕歌下藥，他們離京的路，不好走！