“近日畫院確有加官進爵的喜事，不過不在我身上。我剛回至畫院，回頭還得跟人家說句恭喜。”皇甫澈雖不與梁師成一般見識，可他輕巧一挑，暗示厲芙清升為女尚書的事，顯然是讓梁師成非常難堪的。
厲芙清升任女尚書之後，做的第一件事，便是將自已的老本行直筆交給了幾個親信的女官手中，睿思殿的文書也要經由她辨認核實後才能發出，如此一來，梁師成是很難再矯造聖旨了。
“你說的是厲直筆……不對，應該是厲夫人，她已經是內廷深處的人了，你一出宮，她就把自已送了進去，不給你機會喲。”梁師成也反唇相譏，“老弟，當哥哥的我得提醒你一嘴，你們緣盡於此，日後你和她相處，得守本分。”
梁師成說的，確實紮了他的心；可那句“老弟”、“當哥哥的”、“守本分”，讓他聽了簡直犯惡心。
“清者自清，濁者自濁。”皇甫澈簡單回應了幾個字，便徑直走開，不願再和梁師多說一個字。
蕭棹見皇甫澈回來，也十分驚喜，拍拍他的胳膊，同他輕輕說了聲：“你回來了。”
皇甫澈點點頭，他環顧四周，隨口問了一句：“畫院變化蠻大，往日出勤最高的李唐呢？”
“李唐在皇城司被扣押著……”蕭棹悄聲說道，對皇甫澈說了幾個字，“捲入了假鹽引……”
他跟蕭棹聊起假鹽引案，蕭棹也不避諱，並表示要竭力相幫。
“蕭大哥，你身上已壓著千鈞重擔，一直在保護我們，我們不說助你，也不應該再把任務加於你身上。”皇甫澈於心不忍。
厲芙清已升為內尚書，可為畫院選畫的事，仍然是她親力親為，如今蕭棹行事，也避諱著她，生怕牽連到她。
“如今你和厲尚書，揹負著江山社稷，能為百姓做事。如果只是為救一堆無言的古畫，把你們任何一個摺進去，那可真是得不償失。”蕭棹如此跟皇甫澈說明，“我不一樣，我就是為這件事而來的，我也了無牽掛，理應一肩扛。”
皇甫澈很感動，許久才平息情緒，他也對蕭棹承諾：“士為知已者死，你為我們一擲生死，他日我也會為你和月娘子性命相報。”
“月娘……我只希望她安安穩穩在雲夢一輩子便好。”說到月籠沙，蕭棹眸光流露出溫柔的色彩，卻也隱含著一層擔憂，天地之間，他唯一放不下的，便是月籠沙。
夜深人靜，皇甫澈邊畫畫，邊分析假鹽引案的情況，官家、畫院的畫師們、皇城司，各方關係複雜紛呈。幾乎所有接觸過李唐的，都會認為李唐是冤大頭，是背鍋俠。
“旁觀者都能看出李唐是冤枉的，偏偏追查假鹽引案的皇城司，卻幾乎把他定罪了。”皇甫澈思慮著，皇城司那麼做的原因，他作了如下幾種猜想：
第一個想法是，畫院確實有內賊，這點官家也很清楚，官家甚至清楚是誰；可若官家心中已有答案，那他報告線索時，官家又何必神色緊張，並囑咐他繼續追查呢？
第二個想法是，皇城司的人，在不擇手段掩蓋真相。皇城司因藥發傀儡一事，蔡絛已被查處，而今的皇城司明面上還是直接聽令於官家，那李唐入皇城司，顯然是替人當了替罪羊，背後真兇又會是誰呢？
無論如何，無論哪一個結果，都繞不出“畫院有內賊”的假設，皇甫澈決定留在畫院，以不變應萬變。他想了一圈畫院畫師的名字，一個個進行排查。毫無疑問，十有八九的畫師是可以被排除掉的，蕭棹、厲芙清自是不用多說，那是自已人；蘇漢臣、李安忠作為官宦子弟也不現實；張擇端是他舊日同窗，也不大可能；呂素得聖上恩寵，沒有以身涉險的理由；王希孟年齡太小，更無犯罪可能；一番盤點下來，那隻剩下一人了。
梁師成此人，貪得無厭，假鹽引可助他謀利，顯然是有動機；其次，他在皇城司也有影響力，會有人替他賣命。最關鍵的是，據蕭棹透露，李唐留在畫院的東西是被梁師成清走的，第二日李唐家中就出現了私刻的印章、印鹽引的刻版，梁師成栽贓嫁禍是最有可能的。如此看來，還真是梁師成最可疑。
“官家造假的畫，都是梁師成派人從密道運出去的，販賣給日本人的。”蕭棹幾乎把畫院發生的事，都跟皇甫澈說了，皇甫澈也自是知曉發生的一切。
在知道崔瑛為此而死時，他也明白，厲芙清為何能毫不遲疑地拒絕趙構，犧牲自由也要爭內尚書之位。她當上內尚書之路，該是多麼痛苦無奈，而他卻仍然想著和她的兒女情事，皇甫澈很後悔，沒有早點知曉厲芙清的處境，沒有為她設身處考慮。
梁師成涉嫌造假假鹽引，厲芙清和蕭棹，還有畫院的其他畫師，應當也是這麼認為的。
哪怕他從來沒有和厲芙清提到過“假鹽引”案，他也心知肚明，厲芙清希望藉此扳倒梁師成。
皇甫澈也順著這個方向追查，如果能查出梁師成是如何製作假鹽引的，哪怕官家再偏寵他，也是不會姑息的，梁師成罪責難逃。
皇甫澈抽空去了一趟李唐家中，因為男主人出事，家門緊閉，他敲了好幾次門，才有人開門。
秦氏透過門縫張望著，見對方是個穿月白直裰的俊美男子，稍稍放鬆了警惕，卻也只是扒拉著門小心問話：“是誰？”
“在下皇甫澈，是李唐先生畫院的同事，嫂嫂能開門，讓我進去坐坐嗎？”皇甫澈隔著門縫，恭敬作揖。
秦氏見皇甫澈有禮有節，便開門讓皇甫澈進了。秦氏臉上猶有淚痕，顯是剛哭過。
“嫂嫂，不知道李唐兄有沒有跟你講起過我。”秦氏並不開口，顯然是有防備之心，皇甫澈試著自我介紹，“那日太子婚宴，為李唐兄向官家提請賜婚的，正是在下。”