城外林子。
微風正好，碰巧此處是空地，無法躲藏。幾位著麻衣男人不甘示弱目視前方，或鐵鉤、或刀、或劍在手。
乍看對面駕與馬背上兩位姑娘，一位淡粉色華衣裹身，外披白色紗衣，露出線條優美的頸項和清晰可見的鎖骨，手如柔荑，膚如凝脂。唯一顯得格格不入的便是這臉色煞白煞白，唇瓣微白，似是著了寒。再瞧一旁白衣姑娘，一襲長髮間髮絲輕輕而起。清亮的瞳仁裡夾著點疑惑，不知在想什麼。
手中武器均鋒利，還猶豫什麼？
她手輕揮扇涼風，幾個大男人優柔寡斷的，這氣氛可真凝氣。欲打破這氣氛，紅塵先發制人飛馳向前，迎往他們。
他們只是普通樵夫，並無啥武功底子，首次提鉤或劍，難免生疏。如今讓他們對上有武藝傍身的人，且不論她是女子，他們一刻也不敢鬆懈。然，他們見來者氣勢逼人，忙舉兵刃斜著一擋。
只片刻間，細柳已挑開了他們手中兵器。但聽得落地聲，他們見狀大為驚恐，只覺身側被她手中細柳狠狠抽了一鞭，痛得慘叫一聲，滾落在地。
紅塵搖晃細柳，故作打趣：“各位先行休息，我們就不奉陪了。”說罷，紅塵很快地躍上馬背，示意旁側的南拾姑娘走了。現下只有唉聲嘆氣的聲響傳來，若不是為了掙這點錢，怎會無緣無故來茬？自他們眼神到手腳易辨出他們功底子。
紅塵大概猜到了這點，才沒有趕盡殺絕為難他們。
夜。
女孩子們在這個晚上，除了向織女乞求巧手之外，還乞求婚姻巧配。婚姻是決定女孩子一生幸福的終身大事，因此世間痴情女子會在七夕當晚，對著星空祈禱自己的婚姻美滿幸福。
許多小情人憑著橋側的欄杆，或甜言蜜語，或在觀看河中往來的船隻。唐希與瀟裘手牽手來到河岸橋邊，仰望點綴天燈，滿心憧憬世間萬物…
“小希，安全考慮，以後出門的時候我安排兩個侍衛保護你。”
“瀟哥哥，只有你，才會讓我安心。”
瀟裘：“只是，我無法時時刻刻出現在你身邊，有個侍衛在你身邊，你的安全便多安於他手中了一分，我的擔心也就少了一分。”
唐希情真意切看著他，好似眼中只有他。她說：“瀟哥哥，我只信你。”這話令誰聽了都覺得欣慰，他手指撫摸她臉頰。
“瀟哥哥，你看！”不知何時她手中多了一個玉佩，含聲一笑交給他。世人皆知女子送男子玉佩，代表著心悅於他，願與子偕老。隨即，煙花四起，她將自己的頭枕在他的肩膀上，他緊緊擁抱她，安全感與幸福感是彼此給予的。
鬧市上雜七雜八聲被那洪亮卻又夾著和藹磁性聲覆蓋。徑直遠處，老伯高高的個兒，寬寬的肩，別看他已年過古稀，可說起話來，聲音像洪鐘一樣雄渾有力，直呼有南海夜明珠一顆，射擂臺勝者可獲夜明珠。夜明珠璀璨奪目、宛若宸光。稀奇罕物博得眾人眼球。
“今夜明珠色，當隨滿月開。”
“敢問老伯，贏者得夜明珠可是真？”可見人堆中小夥子高聲喊道。
“自然是真，老朽我說話算話。”撫摸細胡，字字吐道：“不知哪位英雄敢上臺一戰的。”諸多男子紛紛欲試，一來為自己所喜之人贏得夜明珠當禮；二來也能展現自己男人的魅力。再不濟，得來賣掉，這可值不少錢。
“我來一戰！”確有著布衣，眉清目秀的小夥子自信喊道。他步入臺上，拱手依禮臺下人。未等他挺起腰，一番身影躍上臺面。
“我乃，瀟裘。”
“在下霍雲觀，請公子賜教。”
一會功夫，兩人已纏打揮手，全靠拳頭抵擋，步步緊逼。唐希緊扭手中帕絲，眼裡俱是纏鬥過招的身影。雖說瀟裘的功夫自己是見過的，但每每見其與人交手，心裡緊張不停。
未卻，但見霍雲觀險些摔落下臺，電光火石般速度瀟裘立刻將其拉起。待霍雲觀回過神站穩後才發覺自己已輸，拱手謝道：“多謝公子，是在下輸了。”
“客氣了，霍公子。”應該的，瀟裘拱手回禮道。霍雲觀下臺後隨即而來的譁聲響起。
唐希忐忑的心這才放下，欣喜兩目為他開心。老伯繼續吆喝著臺下人上臺比試。有了第一場勝利，瀟裘倒是信心滿滿，贏下一輪又一輪的勝利。
如今亂世，英雄豪傑層出不窮，天廣地大，我老夫也算一睹世面。老伯走起路來蹬、蹬、蹬，很快站在了臺上。連番誇讚後，宣佈瀟裘勝出，這顆夜明珠自是到了他手中。
酒棚的酒薰香滾滾，客官你來我往地，易年少低喃著：“上桌千君醉，開壇十里香。”一杯酒下肚後淡言：“果真如此。”
雜鬧人海…
老伯蹬、蹬地穿梭街上，可算走到酒棚。停下腳步，老伯掃視酒棚片刻，抬步蹣跚至易年少桌前，訕訕地道：“這位公子，我老伯已經按照你交代的做好了。”
易年少從袖中掏出五粒碎銀，放在桌上。老伯淡然一笑將銀子拿走，感謝一聲後便走了。
盲半仙攙扶布牌左拐右拐，怎地走到擺攤的地方，牌棍好似碰到了什麼軟東西——靴子。盲半仙察覺後，挪回牌棍連忙躬身致歉，可那人一言不發。
老闆雙手磨蹭身前衣巾，目睹盲半仙驚擾了客官，趕忙屁顛屁顛過來攙扶盲半仙走出酒棚。街上人聲鼎沸，卻能聽見盲半仙的言語：“纖雲弄巧，飛星傳恨，銀漢迢迢暗度。金風玉露一相逢，便勝卻人間無數。”
紅塵二人到京城時，天已經亮了。
紅塵闖蕩江湖這些年，倒也不曾來過淮錫城。只覺步伐遠，沒料到她如今竟藉著護南拾姑娘來此為由，來一睹另一座城池風景，著實新鮮。
京城可謂稱得上繁華景地，常年無亂。
城內那粼粼而來的車馬，那川流不息的行人，那一張張淡泊愜意的笑容，無不一反襯百姓們生活得其樂融融。街道兩旁是茶樓、酒樓、當鋪、作坊，空曠處焉有不少張著大傘的小商販。殘暴的陽光鋪灑在這遍野百姓身上及綠瓦紅牆之間，真惹人厭煩。
紅塵牽著馬繩，頗有欣喜瞧著街市兩旁，快忘了與她同行的南拾姑娘。南拾倒不是第一次來，前些年常來此與唐希小住時日，雖不算熟，但也不生疏。見紅塵對此繁華景色留戀，便也不好打斷。
半晌，南拾道：“看來這裡很中紅塵姑娘歡喜。”
於欣喜之外，聽得南拾柔言，頓了頓，紅塵感嘆道：“這京城果真如世人所說，是個平安喜樂之地，百姓安所，俠客歆慕。”
聞言，南拾補充道：“繁華夢三千，如流水，難得幾回。”
不多時，有人道：“現來城裡存有賣私鹽黑戶，賣私鹽純屬犯法。大理寺正派官兵加強巡邏，若有包庇者，嚴懲不貸。”
又有人附議：“我們城裡竟藏有賣私鹽黑戶！。”
百姓們議論紛紛