丞相府。
門口小廝稟報：“老爺，南拾小姐來了。”
頓時，大堂裡響起唐呂的聲音：“拾兒來了！快帶進來。”
片刻，小廝領著南拾和紅塵到大堂，且稟報道：“老爺，南拾小姐已帶到。”
“下去吧。”
南拾先行給唐元行禮，言：“唐伯父安好！”
“拾兒不必多禮，”唐呂咳嗽兩聲道，“這位姑娘是…”
南拾介紹道：“伯父，這位是紅塵姑娘。一路上多虧有紅塵姑娘照料，拾兒才能安然到此。”
紅塵上前拱手行禮道：“晚輩紅塵，見過唐伯父。”
“好好好，”唐呂招呼道，“希兒想拾兒也想得緊，紅塵姑娘就隨拾兒在府上多住幾日，多玩幾天。”
紅塵微微點頭。唐呂又想道：“對了，拾兒，震天兄可還好，怎地不和你一道過來，我也好與他喝幾杯，挑戰挑戰他的酒量。”
南拾不由得雙眼垂下。
“怎麼好端端的就哭了？難道震天兄遇到了麻煩？”
她的喉間霎時堵得難受。“我爹…我爹…在幾個月前便去世了…”“去世”二字說在嘴上，卻傷在心裡，她的哭泣聲再也掩蓋不住了。
“什麼！震天兄…死了！”唐呂不敢相信地離開椅子。
紅塵，在她印象中，不知道親生父母是誰，有親人的滋味從未體驗過，更何談失去。南拾與自己不過是幾面緣分，瞅著有人傷心時，好像…都會有人去抱抱她，淚水什麼的就都不見了，這是為何？
即使不再尋思，紅塵也攬住她肩膀，安慰般輕拍了拍她左胳膊。嬌滴滴少女低頭埋進紅塵懷裡，難嚥淚水劃落唇角。
南拾哭了，唐呂也不好繼續多問，只是脫了魂般沉重落座。
氣氛有點傷感。不過很快被唐希給打斷。
“拾兒！”當丫鬟告訴唐希，南拾來府裡後，她便興高采烈地前往大廳。擺在她面前的竟是此般傷感，有點招架不住。
南拾辨得唐希聲，用手中帕貼近臉抹淚，緩緩離開紅塵懷中。
唐希瞧得出南拾眼眶紅紅的，忍不住上前一步抱住她、安慰她。一番擁抱後，唐希提議帶她去房間好好聊。唐希頓時覺得剛剛在唐元面前有點失了儀態，欠了欠身：“剛剛是拾兒失禮了，望伯父海涵。”
南震天已逝世的事實，唐呂尚未接受，恍恍惚惚地便讓他們下去。
南拾適才心情低落，估計與唐希一時半會也說不完，紅塵便主動跟著丫鬟去客房休息，等晚些再來找她們。
正午，紅塵在房間小憩。
門口聽來丫鬟聲：“紅塵姑娘可睡醒了？”
紅塵下榻穿鞋：“醒了。”
“老爺派我過來帶姑娘過去用膳。”
“好，你等下，我快穿好鞋了。”
丫鬟聽從吩咐滯留原地。紅塵輕撩一縷束髮甩至後背，離開床榻拉門後，跟著丫鬟去大廳。
老爺招攬廚房多做了好些菜，和和氣氣呼大家入座。唐希介紹紅塵與瀟裘彼此認識。
瀟裘打量了一番紅塵，才拱手舉薦道：“紅塵姑娘好，在下瀟裘。”
紅塵拱手還禮道：“瀟公子好。”
飯吃到一半時，唐呂思索道：“震天兄與我情同手足，昔日相處歷歷在目。他此般撒手人寰，叫我難為情。我該去他墳前嘮叨嘮叨了。”
“祭拜南伯父，小希想一起去！”
“緩緩吧，小希，”唐呂示意她看向南拾，“拾兒剛來府上，這一路舟車勞頓的，怎能再長途跋涉，你捨得啊？”
唐希斟酌一下。
“你們姐妹倆許久未見，你得留下來陪陪拾兒。等過些時日，你再陪拾兒一起回青河縣，祭拜你南伯父。”
“小希，就聽師傅的吧。等過些時日，我陪你一起。”瀟裘左手悄悄撫摸她的手。唐呂輕咳幾聲，對他人關心僅直抒無礙。
飯席中唯有紅塵吃得津津有味，這一路可沒少捱餓，沒有停下來意思。
直到小廝急忙通報。
“老爺，大理寺派人來。”
“大理寺”三字，眾人一頭霧水朝小廝望去。“說是城裡有幾名死者，請老爺過去一趟。”眾人驚悚。唐呂顧不得大家神情，先行去了趟大理寺。
大理寺門口聚集了不少老百姓，絮絮叨叨，將此事愈發嚴重。大理寺內映入眼簾的十位死者面如死灰躺著，尚未用白布蓋著。
大人眉頭緊皺。光天化日，朗朗乾坤之下，竟死了二十位百姓。身為大理寺卿的他，簡直失職。
年旬半百三位仵作商量著，派一位仵作給大人說法。“回大人，經查驗幾位死者身上並無傷口，不曾磨皮。”
“不曾有傷？”大人疑惑。
“正是，且皆是中毒而亡。”
“中毒？可知是什麼毒？”
三位仵作互看彼此一眼。“此毒下官倒是見所未見，聞所未聞，無從下手。”居中仵作拱手徐徐道來。
“什麼毒？竟然幾位前輩都未見過。”想著想著，大人似覺難辦。
三位仵作皆是任職數年，剖屍驗屍乃早已成習慣。人過半百，難道是實力不行了嗎？想此，“下官慚愧。”
不多時，丞相唐呂進來了。
大理寺卿見著丞相似是來了個幫手，焦慮不安的神情霎時從臉旁褪去，以禮相迎丞相。“見過丞相。”
見此情景，丞相顧不得回應大理寺卿，直常道：“這是怎麼回事？”大理寺卿順著丞相目光掃一眼，又被無頭案困擾，一一道來。
“正午之時，途徑柳安巷的百姓接連昏倒，等到被人發現時，全然沒了呼吸。”
“他們…”丞相有點難以相信，再問一遍，“全沒了呼吸？”
雖不願接受，但大理寺卿還是點頭低下。
竟死了那麼多人？丞相小著後仰，似朝那些死者掃了一眼，方脫口道：“可查出什麼？”仵作往前走了幾步，對上丞相拱手道：“回丞相，他們並無外傷，皆是中了毒當場斃命。”
“中毒？”丞相意味深長一句。
“下官愚昧，不曾見過此毒。”
丞相斟酌一般。
“本相以為，其一，少卿大人不妨派人前往柳安巷徹查；其二，宮中典籍頗多，可差人送去太醫院查驗此毒。其三，理應安撫死者家眷。”
少卿大人慾命令手下。然，插進一句冷淡的話制止他的行動。
“大可不必。”
此話一出…眾人轉身看去。但見身後不知何時來了一年輕男子。他不似少卿為人明瞭，他目光直視前方，不偏不倚，額前碎髮亦遮不住寒目。
好一個翩翩冷公子！