皇宮深處，乾清宮，內閣七位大學士分列兩側而立，面前擺著一疊又一疊的臺賬，兩邊不停翻查著臺賬，然後相互質問。這是每年年初的必經之事，核算上一年的賬本，擬定新一年的預算。
中間高高的主座上，坐著的正是大陽的主人，永安帝。
他面無表情，身形慵懶的躺在座位上，聽著兩邊人的爭吵，一言不發。厚厚的玄色鑲金長袍披在身上，脖後圍著一條亮銀的雪狐皮圍脖。
其實大殿內並不寒冷，乾清宮的牆壁地磚乃是中空，殿內地磚下面砌有縱橫相通的火道，直通向殿外的地爐子。當點燃外面的地爐子時，熱氣會均勻地擴散到地面與牆壁的每個角落，殿內還點了薰香，沁人心脾，使人身體微微發熱，身處殿內絲毫感覺不到寒冷。
首輔徐聞仁是大學士中唯一有座位坐著的人，因為他年事已高，又是首輔，皇帝便破例賜座。徐聞仁開口說道：“現如今要緊之事，無非兩點。第一是江南的水災，江南受災之深，受災之廣，本朝未見。急需大量糧食賑災，還要歸流災民重建災區，這些事情必須在開春之前解決，若是耽誤了春耕，就不僅僅只是水災了。其二是北方的戰事，根據兵部的訊息，開春後北荒三族必要挑起一波事端，只是規模尚不清楚，必須做足萬全準備，以防萬一。”
首輔的發言卻引來的是次輔郭龔的嘲笑，“江南總督塗忠謙治水無能，是江南受災的罪魁禍首，不僅不處罰，還能留在京城安心的過年，怎麼給江南百姓一個交代！”
張九鹿立即反駁道：“塗忠謙治水身先士卒，在離京的龍江堤上率眾奮戰三夜未曾閤眼，奈何大雨過於迅猛，非人力能及，江堤失守非他之罪。”
塗忠謙並非算徐聞仁的親派，但徐聞仁是塗忠謙錄進士時的審卷官，有提攜之情，郭龔這是借治水之事攻擊徐聞仁。塗忠謙任江南總督，郭龔反對，是徐聞仁點頭透過的，若是塗忠謙治水有罪，徐聞仁理應也要擔責。
郭龔冷笑道：“江堤失守時塗忠謙何在？他要是真的身先士卒，怎麼沒跟舒州巡撫一樣墜江犧牲？”
一直沒有說話的永安帝聞言，聳起耷拉著的眉毛，罕見的替塗忠謙說話：“塗忠謙確實一直奮戰在一線指揮治水之事，他沒有墜江，是上天給他的福分。現在當務之急不是追究他的責任，而是如何賑災平息這場禍亂。”
郭龔躬身行禮，“是。”
徐聞仁這時才開口說道：“解鈴還須繫鈴人，塗忠謙任江南總督已久，不僅通曉當地民情還在地方上有莫大的威名，賑災一事還需他來主持。現在最大的問題是糧食，北方要備戰，要運糧，南方要賑災，也要運糧，京城缺糧，有糧商坐地起價打算哄抬糧價，已經被戶部勒令禁止，戶部開倉平價，才發現儲倉竟然被搬空了，查賬更是一塌糊塗。現在物價飛漲，人心惶惶。這賑災的糧食京城是拿不出了。”
郭龔旁邊的戶部尚書眼觀鼻鼻觀心，好像此事與他無關。
郭龔斜眼看他，心中詫異，不禁拍了戶部尚書一下，“問你話呢，國庫的糧食哪裡去了？”
戶部尚書不得已，甕聲甕氣的說道：“大概是損耗虧空了。”
“混賬！”郭龔大怒，“你個戶部尚書怎麼當的，這麼大的虧空你都不知道，是不是被那群碩鼠貪汙了？”
戶部尚書搖搖頭，“不清楚，此事還需進一步調查。”
郭龔氣的七竅生煙，但在聖前不好過度發作，只得作罷。
張九鹿此時說道：“此事以後再議，既然京城無糧，北方的軍糧也不能調動，那就只能從糧商手中收糧，不如讓官府出面直接在江南收糧，這樣還省了運糧的麻煩。”
郭龔點頭說道：“我也是這麼想的，可糧商都知江南缺糧，都大肆囤糧沽價而售，就算官府出面，也很難低價買糧。”
徐聞仁咳嗽兩聲，慢悠悠的說道：“這就是我仍推薦塗忠謙去賑災的原因，只有他才能在江南以低價買的到糧食。”
郭龔沉吟片刻，“朝廷可以給他戴罪立功的機會，但必須派兩名欽差監督，以免他中飽私囊。”
徐聞仁點頭答應。
此事迅速敲定，只是細節仍需完善，解決這一大事，所有人心頭都鬆了一口氣。
兵部尚書周維修站出來說話：“這次北荒三族動靜不小，以現在北方之兵恐難平息，兵部認為需要擴招兩萬士兵。”
郭龔反對，“江南賑災朝廷消耗巨大，已無餘力招募新兵。”
周維修皺眉，“最少要新募一萬士兵，不然若起戰事，北方甚危，乃至威脅京城！”
永安帝一錘定音：“擴軍一萬，缺銀由戶部想辦法。”
眾人稱是。
永安帝敲響了面前擺著的金鐘，鐘聲清脆悅耳，眾人心中明瞭，這是永安帝已經疲乏叫眾人退下了。
眾人行禮走出乾清宮，寒冷瞬間侵襲而來，好在諸位大學士也披上了厚厚的朱袍，都是上好的鹿皮與絲綢製成，是抵禦寒風上佳之選。
戶部尚書拱手行禮就急匆匆的離去，郭龔想叫住他把剛才的事情問個明白。
徐聞仁拉住了郭龔，“郭閣老，剛才在聖前我不好與你說，這次戶部的虧空你不能深究，既然聖上說兵部的缺銀由戶部想辦法，只要戶部拿錢出來就好。”
郭龔不解，戶部尚書是他一派，徐聞仁不旦不以此為由頭治罪，還主動說不要追究，難得此事與徐聞仁有關？
站在徐聞仁身後的張九鹿提醒道：“郭閣老，國庫裡的糧食，不經過內閣，只有一個人能調動。”
郭龔一愣，一股熱血直衝天靈蓋，他無言相對了好一會兒，拱手說道：“謝徐閣老，張閣老提醒。”
徐聞仁帶著張九鹿行禮先行離開，郭龔則立在寒風中好一會兒，他感到手腳冰冷，張九鹿的話在耳邊久久迴盪，他深深的看了一眼乾清宮，然後才轉身離去。