清晨，慕容淵一席人準備出發，時慕青與探雪乘坐一輛馬車，慕容淵與朝華流年同坐一輛馬車。
上車前，二殿下與司馬亦如倒是出現送行了，芍藥並未同行。
"胞弟此去南國，南國林深瘴氣瀰漫，毒蟲盛行，便是神溯營，也甚少涉足南國境內之地，胞弟此去，怕是不會十分順利。這是往年神溯營悄悄安插在南國邊境湖城的十名棋子，二哥的身份不便派神溯營保護你們，這些暗棋，你出示此吊墜，便能暫時聽你差遣。"慕容勝還是出營送慕容淵一程，鄭姬今早勸他，多收些人心，若把三殿下收歸，助他南國境內之行一臂之力，日後三殿下若領此情意，或可在殿下奪嫡大業中助您一臂之力。
慕容勝聞言，心下了然，用懷柔政策收服三弟為己所用，會比自己孤身對戰東宮勝算更大。
慕容淵倒是沒有想到，慕容勝會送自己苦心經營的暗棋，慕容勝此人深諳兵法，出棋詭譎，他也不知自己是否能放心暗棋的力量。但若卻是生死緊要關頭，孤注一擲也未嘗不可，若真是助力，也可幫他。
"淵兒謝過二哥，此去一別，願二哥諸事順利，淵兒今日承二哥情誼，日後必當回報！"慕容淵作揖行禮告別。
待馬車駛離神溯營，從官道前行，大約不過五里便是北城城門，離開城門再行十里，便是南國邊境。
許是慕容勝早已打過招呼，馬車駛離南國境內十分順利。離境之後，在之間交接的山道處，馬車暫歇。
南國境內民眾穿衣風格與大齊子民十分迥異，為了不引人注意，幾人在馬車上換好南國行裝，又按南國發飾做好束髮，把北境服飾藏入馬車底層鐵箱暗格內，以免引起誤會。
"殿下，前方再有九公里，便是南國邊境湖城，南國山道崎嶇，密林叢生，以部落林居為主，南國人出行多以步行為主，此番我等若行車馬，不妥。"朝華提醒道。
"既如此，不如棄了車馬步行，你去問問時小姐，可能接受無車馬露宿密林之苦？若無法接受，不如著馬車送她回北城照料。"慕容淵聞言皺眉，與他來說，如何都行，只是擔憂青兒，她肩上有傷，風餐露宿、步行長途、密林探險······哪一個不是光聽著就讓他心疼······
朝華與時慕青和蘭竹說明來意之後，慕青勸蘭竹回北城等她們。南湘竹大學時就愛戶外徒步與攀巖，因此對於此等密林來說是分外感興趣的。但蘭竹不一樣，蘭竹是富家小姐的貼身侍女，從小到大都不曾爬山涉水地走過山道，此去兇險，她實在不捨蘭竹以身犯險，畢竟，蘭竹一直以來待她不薄，任性的事，她一人就夠了，不用蘭竹插手。
"探雪，"時慕青對探雪眨了眨眼，探雪接到指令，一針從背後扎入蘭竹身上的穴道，把她扎暈，然後探雪從身後接住她，將她抱至馬車。
"時小姐，已如你昨夜叮囑，探雪暫時封住了她的穴道，大概一炷香時間後，她便會睡醒。"
"如此，甚好。朝華，你派暗衛帶蘭竹坐馬車回城吧，派人看著她，別讓她一個人追來南國。我與探雪一同與你們前行吧。"時慕青笑著下車。
"諾。"
南國多山道崎嶇，植被茂盛，五人沿著官道沒走數步，便覺道路越來越窄，很快便只有山間小徑，深林山溪。
入林之前，探雪從懷中掏出一個小瓷瓶，從裡面倒出五粒紅色的藥丸，一人分發一粒，"這是南國特有的解毒丹，使用以後，瘴氣便無礙，藥效可以維持一週。大家吃完了，便可自由穿行於南境。"
"如此甚好。"幾人聞言服下。
南國氣候溫暖潮溼，植被茂盛，山境內皆是大片大片的植被，參天古樹無處不是，青苔地被、灌木草叢，無一不長滿林木。蚊蟲也十分惱人，就行走的這一會兒， 時慕青已經見過樹枝上纏繞著的五種不同色彩鮮豔的毒蛇，七種長相不同的蜘蛛，還有一些雜七雜八的毒蟲，讓人看了害怕。
幸而此次探雪準備充分，她給每人身上面板處擦了驅避蛇蟲的藥膏，還給每人佩戴了一個氣味濃郁的藥包，這是南國人最常使用的方式，特別有效。
"大家穿南國的衣服，其實衣服裡是有妙處的，在無人密林裡，可以把衣服頭飾上的佈扣接下啦披在脖頸上扣在肩處的紐扣處，將面部與袖子處的網紗布放下束緊，減少毒物可能噬咬的面積。"入林前探雪還不忘叮囑他們解下護身的衣物保護自己。
"探雪，你的東西未免也太有效了，那些毒物看見咱們，似乎害怕咱們身上的味道。"慕青好幾次看見，她們一走過去，那些毒物居然繞著她們爬走遊走，可見身上的藥膏確實對毒物有一定的驅避效果。雖說毒蟲蛇蟻甚多，卻無一人被咬。
"這是南國特製的，南國人祖祖輩輩生活在這，南國巫醫配製的藥膏和解毒丹，可以對付尋常毒物，但並非萬能的，也有劇毒的毒物是不害怕必藥膏和藥包的味道的，大家行走之中，還是要多注意，多觀察，顏色越鮮豔花紋越複雜的毒物可能有劇毒。"探雪走在隊伍的最前面，時慕青排在第二，慕容淵護在青兒身後，流年和朝華一左一右，護著三殿下。
"南國人世代以部落群居為主，每個部落都是有部落自己的風俗與習慣，大部分南國的部落還是維持著住林間布帳或者林間木屋的習慣，與叢林生活於一體。"探雪一邊開路，一邊解釋道。
"我等再走八公里，就到了南國的第一個城市，湖城。說是城市，只是大齊對南國部落的稱呼，南國人以部落族居為主，其實當地人互稱為水月族。咱們此刻的身份是兩國貿易的客商，天和大陸有個傳統，兩國開戰不斬客商不斷貿易，因此既然要在南國行走貿易，有個南國名字是最好。"探雪走在最前面，有些灌木茂密的地方，她會用彎刀將灌木叢裡的荊棘劈開，騰出一條小徑讓幾人過。若是遇見有毒的植物，她會帶著幾人避開那些劇毒之物。她一邊走一邊給眾人科普南國風俗民生，也是為了此行更順遂。
"南國名字，好好奇南國的名字與大齊有何不同？"時慕青以往非常向往除大齊以外的天和大陸是怎樣的存在，以往只能在《大齊異志錄》這本雜書中看見，但對於南國也所記甚少，不如其它三國的記載更多。慕青感覺南國，就是一個透著神秘色彩的世間桃源，原始、神秘、居住在原始森林湖水的部落族群，想想都興奮。但真的涉足南國之境後，才發現並非如此。
南國人，世代要與瘴氣、毒物共存山林，一定是數代人的智慧積累，才能有如今和諧共存的局面。
"我看時小姐貌美如花，不如就叫阿依卓瑪，這在南國的取名風俗中，意欲著美麗、善良的女孩子。"探雪笑著道。
南國人不戴面紗，所以時慕青從換裝時便解下了隔面紗，好在三殿下也不是那般守舊迂腐之人，並未阻止她做此舉動。時慕青換上南國特有的服飾，不同大齊衣飾那般溫文爾雅，倒顯得別有小家碧玉、異族風情的甜美，就連流年與朝華第一次看見這般打扮的時慕青，也呆呆地看傻了，直到慕容淵咳嗽提醒，才放覺失態別開眼。
"阿依卓瑪，我喜歡這名字。那公子呢？公子叫啥？"時慕青突然特別好奇慕容淵的南國名。
"不然公子就叫阿達拉莫，在我們南國，拉莫意欲著猛虎，公子不就如猛虎般是人中之王。"探雪一本正經地說著。
慕青聽到這個名字，忽然想笑出聲，猛虎一樣的男子，她腦袋裡幻想著慕容淵變成一隻小老虎，在她腳邊嗷嗷直叫奶兇奶兇的樣子，心裡樂開了花。
"那流年和朝華呢？叫什麼好呀？"時慕青開心地問，她覺得這些名字都很好聽。
"流年就叫阿爾木古，朝華就叫吉吉瓦爾，我本名就叫孜莫阿依，只是當年遇險，幸得殿下相救，賜名探雪。"
"探雪，你為什麼這麼瞭解南國？"時慕青覺得，探雪對南國的風俗瞭如指掌。
"因為我就是南國人 。我自小生活在這，長大後因為意外獲公子所救，之後變為公子效力。所以我很瞭解南國。"探雪一邊帶路，一邊叮囑，"我們之前吃的抵抗瘴氣之毒的藥物，並不是所有瘴毒都可以抵抗，這水月族附近的密林瘴毒不濃，可以抵抗，但是若到了北疆山的禁地附近，那裡的瘴毒是劇毒的，即便吃了這個藥丸，也是無用的。北疆山是南國禁地，外有密林瘴毒作天然屏障，內裡都是令人聞風喪膽的劇毒毒物與蠱蟲，密林內又有世代作為守山者留守山脈的神蠱族人分守各個進山路口。"
探雪看了口氣，接著說，"神蠱族人可以操作毒物，煉製蠱毒，提萃世間之劇毒，基本上從他們面前進入北疆山，九死一生。除了掌管祭祀的巫師族族長、聖女，以及南國玄帝，無人可以踏足此地。便連我們南國中人，也不敢隨意踏足北疆山。"
時慕青聽著，覺得奇怪，"北疆山為何如此重要？難不成僅僅是因為是祭祀之地？"
"非也非也，北疆山不僅僅是祭祀之地，更是事關南國國運。此番要盜取的琉璃果，便是南國祭祀大典的獻給神女的聖果。每年的祭祀大典，因聖果熟期為規律，國熟則祭祀，祈禱南國風調雨順。"探雪向眾人解釋道。
"南國的古典記載，南國之尊，龍脈之至，福澤萬千，神女庇佑。傳聞北疆山是南國山脈的龍脈之處，與南國神女賜落南國的福澤有關，北疆山底，是歷代已故南國皇室的墓冢，那墓冢之中，守著南國的鎮國之寶，神女的清靈簪。"
"南國有個傳聞，創世之初，神女為救南國眾生而神隕，身軀化作密林瘴毒、髮絲隕落成萬千蛇蟻毒蟲植被，眼睛化成湖泊山溪，脊樑化作龍脈山川。因而南國部落皆愛居以山林，受神女庇佑。傳言她的神力被封在清靈簪內，由世代玄帝與南國陵墓內保管養護，若有一日，祭祀之時清靈簪清光浮現，簪身認主，便是神女再世。"
"那若是真的有一日如傳聞般，神女現世，會發生什麼？"時慕青笑著問。
"神女現世，便是南國皇帝的命定帝后出現，傳言若是神女嫁於皇帝，南國勢運必如天龍騰飛，再創世之輝煌。但傳言終歸是傳言，聽聽就好，畢竟這數百年，也從未有神女現世，但南國曆任皇帝，倒是從不立後，只能娶妃，因為南國的後位，古訓都是要留與神女的。"
"既然如此，那南國皇帝也挺悲哀的，一代代人守著這麼個傳說，這上古傳說，大多隻是古人浪漫思想的一種寄託，若是把國運與其牽連，豈不可悲？"時慕青聽了整個故事，不由輕嘆。
"阿依卓瑪，不可這樣說。"孜莫阿依轉頭伸手捂住時慕青的嘴，然後雙手合十，虔誠閉目誠心祈禱，口中念念叨叨，"神女庇佑，信女孜莫阿依誠心祈禱您神壽萬疆，福澤萬世，阿依卓瑪無心冒犯，請神女切莫怪罪於她，信女願此生為您燃燈守福，求您達願信女。"
時慕青呆呆地看著眼前的探雪，這是她不曾見過的探雪，但很快她釋然了，這是古人，天和大陸的居民大多意識還停留在遠古封建時期，不如現代人活的通透。但很快，南湘竹又想，若是如現代人所推崇的無神論，那她又如何解釋凌雲軒和那個青衣女子，以及那支碧玉簪的出現？她又如何解釋，自己為何出現在此？這些不能用科學來解釋的東西，是不是真的如她所說，那些神話之說，也不是不存在？