張循正猶豫著，是否要將攝政王的玉牌拿出。
若是拿出，在高位者權利的通行下，所有的東西，似乎都會蒙上一層紗，看不清真假……
“張循？”忽然聽見身後有人喚他。
張循轉身，神色驚詫，來者的確令他意想不到，走下階梯，躬身行禮。
“嶽大人！您怎麼會到此處？”來者正是廷尉府副史嶽川。
嶽川一路高升，做到了副史，如今見到，也要尊稱一聲“嶽大人”。
張循之前在刑部時曾常同嶽川共事，也算有些交情，只是調到工部之後，便沒了交際。
“證據不足，被關著的那兩人又動不得，只好來這碰碰運氣，看看到底是誰有罪，誰沒罪。說來也巧，一來就碰到縣令齊遠信自殺。”
能遇見張循，嶽川倒是沒想到，“你呢？聽說你告假了，如今出現在這兒，也是巧合？”
張循低聲道:“何與誠與在下是知已好友，他受冤在獄，在下只是想盡些綿薄之力。”
嶽川反問，“你又怎能斷定是何與誠受冤？”
張循眼中閃過一抹驚訝，面不改色，“嶽大人此言何意？”
嶽川與張循共事過，自然清楚他想要查的東西，“仵作已經驗過，齊遠信就是自縊而亡，面色青紫浮腫，眼球凸出，脖頸處有勒痕，也有繩索來回磨傷的痕跡，死前有過掙扎，確實是自願尋死。”
“而且，齊遠信認罪書裡所寫，何與誠監管水壩工事，發現所用的石料、木料皆是劣等，是齊遠信自已以錢財賄賂，才封了何與誠的口。果然，那水壩根本抵擋不住臨江的雨後洪流，傷亡慘重，他自知罪不可恕，沒了退路，，這才畏罪自殺。”
“一派胡言！”張循不禁喊道，意識到身處何地時，壓低了聲音，“嶽大人，這分明就是以死做局！”
嶽川拍了拍張循的肩，語重心長地說道:“所有證人、證物都指向何與誠，此刻，是沒有轉圜之地了。”
“那齊遠信的家人呢？按律……”
“處置了，贓銀也稟告過陛下，當作賑災銀。”
“怎麼這樣快……”張循忽而神色黯然。
嶽川繼續道:“今日陛下已下旨，釋放沈負，至於何與誠，未定……”
京都
趙亭玉低估元衡的手段，也低估葉昀棠的速度，沒有確鑿的證據關住沈負，陛下迫於沈隱及其他朝臣的壓力，不得已將沈負放出。
在接到暗探來報，葉昀棠前往臨江時，他就緊隨其後派張循跟上，沒想到還是晚了。
趙潼傳來的訊息，齊遠信的親眷受連坐，皆處以斬首，且未李代桃僵。
接連幾日，趙亭玉思忖著如何破局，元衡每一步緊扣咬死，尋不出任何破綻。
清晨，烏雲壓城，極為陰鬱，陰雨連綿不絕。
嶽川不請自來，登門攝政王府，“昨晚何與誠逃出了廷尉獄，不知其中，可有王爺相助？”
聞言，趙亭玉十分驚訝，何與誠是趙亭玉護下的人，嶽川能這樣問，也情有可原，“本王不知此事。”
以嶽川的能力，在知曉何與誠如何脫獄時，就已知曉此事與攝政王無關，登門是為了試探。
“守衛的獄卒來報，何與誠是在他人相助下脫獄，用一種香迷暈了守衛的獄卒，可令下官奇怪的是，何與誠一向安分，會是誰跟他說了什麼，慫恿他脫獄？”
趙亭玉聽出了他的言外之意，“嶽大人是想問，本王是否將沈負出獄之事告知何與誠？畢竟本王在與元相爭權，所有人都是棋子，何與誠也不例外。”
嶽川神色詫異，攝政王竟說出了他內心的想法。
“嶽大人，人是從廷尉獄逃的，請嶽大人自行處置。”隨即起身，喚來榮叔。
“榮叔，送客。”
趙亭玉讓趙潼打聽了沈負的蹤跡，以為經此一遭沈負會有所收斂，自從出了廷尉獄後，連夜宿在棲月閣。
趙潼甩手，無所謂道:“沈負那個禍害，讓何與誠殺了更好。”
趙亭玉看了趙潼一眼，聲音平緩，“以目前的證物來看，若是沈負死了，何與誠的冤案便板上釘釘，再無翻案的可能。”
趙潼不解，“本就打算借何與誠一事除掉沈負這一助力，可如今的局面，王爺為何不明哲保身，仍要費盡心思為何與誠打算？”
趙亭玉垂眸，沉默了會兒，良久才道:“為了爭權只懂得利用，非我所願。”
一踏足棲月閣，絲竹管樂之聲響徹整座樓閣，趙潼帶路，直接奔向沈負所在的廂房。
趙潼是個熟臉，有眼尖兒的認出了他也不敢擋他的路。
趙潼一腳踢開廂房的門，廂房裡瀰漫著濃重的酒氣，只見沈負喝得酩酊大醉，衣衫不整、四仰八叉地躺在床上，拎起圓桌上的茶壺，毫不客氣地往沈負的臉上澆。
很快，沈負便有了反應，一邊抹去臉上的水，一邊高聲呵斥，“誰？哪個混賬敢驚擾了本大人！”
趙潼對著沈負溫和地笑，“沈負，看來廷尉獄的教訓還不夠，這才幾日，便忘記階下囚的日子了？”
沈負也不服輸，“小侯爺莫要太過分，之前是有過誤會，在下行得正坐得端，一切皆有陛下聖斷，難不成小侯爺是質疑陛下？”
趙潼一副奈何不了我的樣子，“怎麼？想告狀？告去啊！告到聖前，最好是把你父親搬來，把葉昀棠搬來，小爺我若是道一聲怕，腦袋拿下來給你當球踢！”
“你！”沈負語塞。
趙潼直接問道:“何與誠脫獄了，是不是你將自已脫罪的訊息告知他的？”
沈負眸中閃過一絲驚訝，依舊嘴硬不服氣，“小侯爺說的什麼？在下聽不懂——”
“啊！”
從趙潼身後扔出來一個茶杯，狠狠地碎在沈負的腦門上。
沈負吃痛得抬手捂住傷口，心裡氣不過，正要開罵，可看見趙潼身後的人時，立馬緘默不言，方才不服氣的樣子在此刻變成了畏懼。
趙亭玉走上前來，冷聲道:“本王就要一個回答，你說還是不說？”
沈負捂著傷口，身體不自主地顫抖著跪在趙亭玉面前，“王爺息怒，下官自出來後再未去到其他地方，若是同何與誠說，他定要來找下官尋仇，這不是自尋死路嗎？”
趙潼看著沈負蔫了吧唧的樣子，真是得意，“你也知道何與誠會尋仇，那你做的那些齷齪事，證據呢？交出來！”
沈負想起父親反覆叮囑，低頭裝傻道:“下官同何與誠交惡，他之前這般誣陷我，自是有尋仇的可能，至於證據，下官沒有什麼證據，也不知小侯爺所說的證據是什麼？”
趙亭玉眼神淡漠，說得隱晦，“老沈大人此次救你費了不少力氣，致仕的年紀如此操勞，經此一事，恐怕身體大不如前了。”
沈負霎時瞪大了眼，驚恐地抬頭看向趙亭玉，不顧額頭的傷口，磕頭懇求，“王爺，此事與我父親無關，是我！是我貪贓，是我謀害何與誠，只是……證據下官已全部交至葉昀棠葉大人手裡，至於何與誠脫獄一事，下官確實不知，王爺明鑑。”
果然，以死做局，以死破局，從縣令齊遠信開始，看上去是在幫沈負脫罪，實際卻是引何與誠尋仇，殺了沈負，眼下的證據都指向何與誠才是貪贓的那個人，證據確鑿，到最後，負罪而亡。
趙亭玉看了趙潼一眼，“帶上他去相府。”
出了棲月閣，令趙亭玉沒想到的是，葉昀棠早已在外候著。
葉昀棠見著被趙潼押著的沈負，手捂著腦門上的傷口，鮮血淋漓，想來定是出自攝政王之手了。
“王爺，相爺請您過府一敘。”
葉昀棠有備而來，趙亭玉正有此意，便上了葉昀棠的馬車，而趙潼與沈負在另一輛馬車。
上了馬車後，葉昀棠便承認在臨江做過的事，“王爺來抓沈負，定然料到了此事原委。齊遠信是下官殺的，為了穩住他，承諾他親眷平安，他才肯自殺，可做了錯事自然要付出代價，皆依我朝律法處置，還有告訴何與誠訊息的，也是下官，為的就是讓他對王爺不再信任。”
“元相當真算無遺策，本王自愧不如。”
葉昀棠忽然想到什麼，“差點忘了，還有死去的何與誠，若非我們暗中相助，沈負可能還不知曉有人拿著貪贓的證據回京了。”
趙亭玉攥緊拳頭，無息地閉著眼，一樁樁一件件令人窒息、絕望，他不禁想到先帝在元衡操控下，受盡侮辱，百般無奈，那道遺旨現於各朝臣面前有多麼不易，如今難道也要陛下在元衡的操縱下苟且偷生嗎？
再睜眼，就到了相府，大道的另一側，便是她的王府。
元衡在門外已恭候多時了，見到趙亭玉，元衡倒也捨得裝裝樣子，起身行禮，“下官見過王爺。”
趙亭玉點破了說，“元相又何必這般假惺惺，一切不都在你的算計之中嗎？”
元衡笑道，“下官並未將王爺放在在其中。”
趙亭玉依舊冷臉，“是嗎？那本王還得感謝元相了。”
“沈負，拿命來！”
何與誠不知從哪裡冒出來，眾目睽睽之下拿起長刀朝沈負砍去。
寒光乍現，刀鋒鋒利無比，沈負害怕得躲到趙潼身後去，趙潼突然被一把拉去擋刀，危急之間，他反身抬腿，一腳踢開何與誠階梯下三步以外，回頭看了眼沈負，他眼中盡是後怕。
見了鬼了，若不是王爺說要保他安危，死一百次都不足惜。
何與誠捂著胸口，拿起從手中抖落的長刀，站起身，衝向沈負，趙潼已做好再次踢開他的準備，哪知還未出腳，何與誠手中刀就被長鞭打落在地，再一鞭打在膝蓋，令何與誠疼得青筋暴起，隨即跪地。
趙亭玉收回手中的長鞭，道:“何與誠！棄掉你腦袋裡愚蠢的念頭，若是殺了沈負，一切都無法挽回。”
何與誠不禁發笑，笑聲陰冷且無望，“事到如今，還有什麼是能挽回的？之前所做的一切都是徒勞，什麼助我翻案、還我公道，通通都是鬼話，倒不如償命來得痛快！”
嶽川此時帶人前來，見何與誠行走不便，立即叫人綁了他。
廷尉獄的守衛將何與誠綁著，趙亭玉想:至少，沒有造成無法挽回的局面。
趙潼嫌惡地遠離沈負，還想讓他擋刀，真是想上天。
剛挪一步，趙潼聽見耳邊“咻”地一聲，抬眼看見何與誠藏在袖口的弓弩掉落在地，隨即放肆大笑，高聲喊道:“兄長，我為你報仇了！”
而沈負，短弩箭早已刺穿了他的身軀，心口鮮血不斷湧出，瞠目結舌，口唇微張，眼中皆是震驚與不甘，直立著倒地。
一旁的守衛見況，踢開掉落的弓弩，避免其餘人再次受傷，隨即迅速綁了何與誠，使他動彈不得。
從始至終，元衡與葉昀棠不發一言，靜靜地看著眼前發生的一切。
陸懷臻與沈隱趕來時，一切已成定局。
沈隱顫抖著伸出蒼老的手，將沈負抱入懷中，悲痛不已，陸懷臻在側，輕聲說了句“節哀”，另一邊的嶽川帶走了何與誠。
看著這場戲的落幕，元衡顧自轉身，再看下去也沒什麼意思了。
不知何時，沈隱拿起了方才何與誠手中的那把長刀，朝元衡砍去，葉昀棠最先看見，瞪大了眼，一把將身側的趙潼推過去擋刀。
“狗東西！你……”趙潼還沒罵完，就被站在了元衡身後，距離太近，他來不及反應，眼看著刺眼的銀光落下，他下意識抬手擋住。
哪知還未察覺到痛，又不知被誰疾風般一腳踹飛，還好是屁股著地。
趙亭玉踹開趙潼之後，正要閃開，可在處階梯上，她一時不察，踩了個空，撲在了元衡身後，與此同時，沈隱的刀也就此落下，砍在了趙亭玉的左肩，趙亭玉吃痛得皺眉，咬牙忍著。
元衡轉身之際，沈隱的刀將再次落下，而刀下的人還來不及反應，元衡跨步上前，眼神狠厲，鉗住沈隱握刀的手腕，當即折斷，隨後一掌將沈隱打趴在地。
葉昀棠迅速撿起落下的刀，架在沈隱的脖頸處，“老沈大人這是做什麼？要我們陪葬嗎？”
沈隱感喉中一股腥，吐出大口鮮血，“呸，卑鄙小人，吾兒死得這般慘，老夫即便是死，也不會放過你們！”