暗殿，北堂今晏忙完政事，側臥於那坐塌之上。想到孟河古道，再見故人，他苦苦追戀多年的賀蘭纓，有了不同往日的變化…二人言談還算歡愉，身後遠遠站著的侍女僕從屏息斂氣，他清晰聽見賀蘭纓喚他道，“今晏，等你腿好，我們再去會陰賽馬打獵…”
他看見賀蘭纓出落的愈發標緻，俏麗的容顏在孟河波光映照下又多了些清婉安靜，不向從前那般明媚純粹，完全果敢了。
北堂今晏躊躇，又上前，一把抓過賀蘭纓那柔若無骨的手腕時，賀蘭纓慌張的一躲，似在告誡二人不可逾越界限，失了體面。
“纓兒，若他日功成，你是否如約所言，嫁與我！”北堂今晏瞳中含光，“屆時，你可會百般推脫？畏手畏腳？”
賀蘭纓垂眼不語，儀靜體閒，端莊有餘，熟悉卻又遙遠，令人不忍斥責。
空中傳來的兩聲鳳鳴，令北堂今晏無暇即刻探尋出賀蘭纓的心意，他再回頭，稚若孩童，皓齒輕啟，“你現在就回答我…”
賀蘭纓側身，喚一旁侍女近身，低身端重地向北堂今晏福了身…
北堂今晏扶過石橋壁身，腿下一扯，有些踉蹌，侍從見勢趕忙上前…
北堂今晏回想，深眸又瞥向那坐旁的燈燭，他感覺到夜風淒涼，王座孤寒，心下卻又執拗，“賀蘭家與北堂家，本該聯姻的…”
側臥著，北堂今晏腿傷似作，只溼冷異常。他想到在塗山那破房子裡的炕，懷抱那人是那樣暖…想到日前，“那山野村婦不知看了那些奇書怪談，吐語如珠”，狐光一現，暗衛聽見店內手掌輕動，進殿接了命令，“立刻去擒那女人來…”
暗衛再進來時，只帶來躡手躡腳的小顰…
“回爺，連姑娘從馬上掉下來，身體一直不適…”，小顰支吾著。
“連姑娘？”北堂今晏揚聲。
“姑娘不讓我們叫她綏櫻姑娘，她說自已雖然沒有身份，卻有自已的名姓。我們喚她連穗，她才肯搭理…”
北堂今晏瞪了暗衛一眼，“那人呢，你們就這樣替本王辦事？”
北堂今晏不怒自威，暗衛聞聲跪地，一字一句，“連穗姑娘和簫樂師去了餛燉坊，來人稟告幾人大吃大嚼、有說有笑，此刻還沒回來。”
北堂今晏聽得，冷冷一笑，只吩咐連穗回來後，不許隨意出入王府，便遣走了兩人。小顰出殿舒了口氣，回九方閣等待連穗…
連穗聽得自已被禁在府內的時候，不吵不鬧，只一切照舊。
簫渚從那人出府後，就流連京師各處，暫時沒有回來。日間，連穗輕車熟路地進了弄玉閣，她擦拭了簫渚常彈的琴，又翻過一旁的藏書古籍，饒有趣味…
“姑娘…你怎麼在這兒啊！”小顰匆匆尋來，急道，“王爺讓你即刻做了槐花酥送去了…”
連穗隨小顰出了弄玉閣，走時不忘把簫渚的書整齊放好。出了弄玉閣卻徑直只往自已住處走去，“真是好笑，你們王爺圈禁本姑娘，還想讓我給他做飯？”
連穗一邊忿忿，轉角便見了東歌、葛盛恭敬地站在門側，“王爺讓末將來請姑娘，請即刻…”
葛盛尖著嗓子打斷東歌的話，只想快速辦好差事，“姑娘是明白人，與其被架去，不過一盤菜，耽擱不了姑娘多少時間。”
連穗聽見葛盛的話，淡淡道，“廚房”。
幾人來至廚房，連穗看過那備好的食材，還有那廚娘明明已經做好的幾盤槐花酥，都被那紈絝王爺斥責退回…
連穗無驚無喜，淡漠著，擲柴擇花，動作行雲流水，看呆了一旁小顰、東歌、葛盛三人，三下五除二就做好了那槐花酥。中途等待蒸制時，她懶懶靠在灶臺，看見小顰那歡喜樣，像是這菜趕著趟要去討好那人，連穗一氣，面上又是一笑，取過一旁的桂花酒喝了兩口…
辛辣異常，她側身輕咳兩聲，揭開籠蓋，一盤清香可口的槐花酥便好了…
飛花閣，北堂今晏見侍女端來的槐花酥，貓弧一彎，沒想到今日這般順利地就令那女人做好了菜，她也會怕，忌憚自已，不敢造次…
北堂今晏執筷得意，將那槐花放入嘴中，一股辛辣直衝天靈，神色忽變。
北堂今晏大發雷霆，命人擒了連穗來時，卻看那人臉色坨紅，酒醉踉蹌……
連穗看見小顰屁顛屁顛兒端菜跑遠，心下更是不悅，將那廚房桂花酒以外的另一瓶子酒也一飲而盡，只道不辣…
侍女和門離去，連穗身形微晃，見榻上的人閉著眼，一言不語。屋內靜悄悄，龍涎香的味道令人昏昏欲睡，時而又清幽冷冽，令人一瞬清醒…
“這不是晏螃蟹嗎？”連穗叉腰，顫顫巍巍走了過去，只撲倒在床邊。
北堂今晏聞聲坐起，罵道，“山野村婦！荒唐至極！”
“今日本王不跟你計較…”，墨眉機敏一抖，北堂今晏似想起那聞聲作祟的巴掌，本能後退。
只見連穗沒有抬頭，只是呢喃，“阿晏…我不喜歡綏櫻這個名字，若你早與他人兩心同，何必…何必…”
“起來…本王叫你起來”，北堂今晏伸手拉起癱倒的人，那人惱了，自已猛地抬頭。
連穗臉沒有先前那般紅了，她看著男人臉上漾著令人目眩的笑容，她伸手卻停在半空…
北堂今晏坐姿肆意,見連穗胡鬧的模樣。
“真好看啊…但來到上邶，又看到好多好看的人…”，連穗笑著。
“凡夫俗子，也可與本王相提並論？”北堂今晏不以為然。
“我覺得，簫渚比你俊美…”，連穗認真著，“書上說，
謙謙君子，溫潤如玉…”
“你竟拿本王與那樂妓相比！”，北堂今晏勃然，“明日便傳令下去，將簫渚逐出弄玉閣！”
連穗聞言，一瞬清醒，她突然斂了笑意，眼中徒留失望一般，“北堂今晏，你比不上簫渚，更是連凡夫走卒也不如…”
北堂今晏見連穗直呼其名，不復先前那般嬌憨…
連穗清晰道，“你既然喜歡賀蘭小姐，就該坦坦蕩蕩，跟隨自已心意。你圈禁困住我，到底能有什麼圖謀？我於你何用呢？”