十月的應天府，寒意漸濃。霜降已過，冬天已在不遠處悄然逼近。林逸近日來明顯感受到街上行人的減少，早晨的市集也顯得尤為冷清，商販的叫賣聲都顯得有氣無力。這座應天城彷彿一跨過夏季的門檻，便迫不及待地向著冬季邁進，勢不可擋。
連續多日，林逸奔波於臬司大牢、國子監，甚至刑部，只為尋找孫健失蹤案的線索。然而，無論他如何努力，依舊一無所獲。馬家也傳來了回信，稱那車輻並非出自他們之手，至於歸屬何處，仍需進一步追查。藩司衙門也已派人詢問過兩次，但案件依舊毫無進展，彷彿石沉大海，讓林逸倍感焦慮。
這日，一場秋雨淅淅瀝瀝地下了一整晚，到清晨將至，才緩緩停歇。林逸正沉浸在夢鄉中，與歹徒激戰正酣。突然，他感到一隻手被緊緊束縛，緊接著，一陣劇痛傳來，彷彿有鋼刀閃電般扎入他的心窩。林逸驚呼一聲，猛地驚醒過來。睜眼一看，只見鄭靈正睜著大眼睛，雙手用力地將他從被窩中拽出。
林逸一臉茫然地看著這個有些過激的姑娘，不滿地從地上坐起，揉了揉惺忪的睡眼，嘟囔道：“鄭大小姐，叫醒人的方法有很多種，你這把我從床上拽下來的方式，未免太過粗魯了吧。”鄭靈眨著大眼睛，無辜地回應道：“我見你在床上翻來覆去，叫又叫不醒，還以為你得了癔症，所以想幫你治一下。”
林逸無奈地嘆了口氣，對這個任性的鄭大小姐感到無可奈何。他只得坐到椅子上開始梳頭，同時吩咐鄭靈到前堂等候。鄭靈雖然不情願，但出於男女有別的考慮，只得悻悻然前往前廳。臨走前，她還不忘叮囑林逸動作要快些，不要耽誤了時辰。
今日，林逸終於應了鄭靈的請求，與她一同前往雞鳴寺散心。鄭靈多次提及此事，而林逸總是以種種理由婉拒，但這次，她的軟磨硬泡終於打破了林逸的防線。或許，他也真的需要暫時放下手頭的案件，讓心靈得到片刻的寧靜。雞鳴寺的那位老和尚，他久未拜訪，此次前去，或許能從中獲得一些意外的啟示。
於是，林逸精心洗漱，換上馬家為他裁製的新衣，穿上千層納，戴上冠冕，步至前堂。只見鄭靈已在此等候，她迫不及待的神情溢於言表，一見林逸，便不由分說地牽起他的手，引領他向側門走去。
此刻，劉府尹剛剛從睡夢中醒來，正在後院練習五禽戲。他目睹了兩人急匆匆離去的背影，心中不禁湧起一股暖意。他知道，這兩個年輕人各有心事，未及拜見長輩便匆匆出行。他望著他們的背影，嘴角露出了久違的笑容，心中甚至開始盤算著何時去提親等諸多事宜。
然而，這些心思，兩位年輕人自然是無從知曉的。他們走出偏門，只見鄭靈預約的蚱蜢舟已等候在渡口。兩人登上小舟，船伕便開始向東駛去。船行東水關，北轉太平巷，再過浮橋西行三里，最終北達進香河。雨後水位上漲，船行迅速，不出半個時辰，已至北極閣。
下船後，鄭靈拉著林逸朝雞籠山走去。沿著山勢而建的，便是大明第一古剎——雞鳴寺。這座從西晉太康元年始建的寺廟，歷經南朝的鼎盛、隋唐的衰弱、宋元的重修，直至本朝太祖皇帝時的重建興盛，承載著厚重的歷史與文化。
當林逸和鄭靈抵達時，雞鳴寺已是香火鼎盛，祈福的香客信徒絡繹不絕。他們沿著雞籠山蜿蜒而上，只見人流如織，香火延綿不斷。林逸心中暗自祈禱，希望此行能為他帶來一絲寧靜與啟示，助他走出眼前的困境。
剛踏入雞鳴寺的大門，林逸便被那依山而建、錯落有致的佛堂所吸引。每一座佛堂都供奉著莊嚴肅穆的神佛，彷彿在低語著古老的智慧。鄭靈手中緊握著小沙彌贈予的三炷香，她的眼中閃爍著期待的光芒，與林逸一同走進正殿，準備虔誠地上香。
林逸站在佇列中，手持檀香，目光不自覺地被那尊金身佛像所吸引。他陷入了沉思，彷彿在與佛像進行某種心靈的對話。直到輪到他上香時，他才從沉思中回過神來。他深深地看了一眼旁邊的鄭靈，她眼中的虔誠讓林逸心中一動。林逸也恭敬地向佛像行禮，然後將香火輕輕地插入香爐。
上香儀式結束後，鄭靈顯得異常興奮。她迫不及待地想要尋找寺裡的大師算命，拉著林逸在寺廟中四處尋找。她的丫鬟跟在她身後，氣喘吁吁地追趕著，焦急的呼喊聲此起彼伏，但鄭靈似乎完全沒有在意。這時，林逸的目光被一位布衣和尚吸引。他靜靜地站在不遠處，身上散發著一股寧靜而莊嚴的氣息。
林逸輕輕拍了拍鄭靈的肩膀，示意她看向那位和尚。鄭靈順著林逸的目光望去，眼中閃過一絲驚喜。她快步走向那位和尚，而林逸則跟在她身後。
“阿彌陀佛，女施主這廂有禮了。”見到鄭靈走來，那位和尚微笑著施禮。鄭靈看著他，笑吟吟地說道：“師父有所不知，我這次前來是為了解開心中的疑惑。”和尚聽後，點頭笑道：“女施主，你的疑惑從何而來？是否與男女私情之事有關？”
鄭靈一聽此言，彷彿找到了知音一般。她伸出手想要拉住和尚的手，卻被他巧妙地避開了。和尚依然保持著微笑，轉向林逸說道：“我看兩位施主有緣，不如隨我到後堂一敘如何？”鄭靈還未來得及開口，林逸便點頭笑道：“極好極好，我等願隨師父前往。”於是，他們三人便一同向著後堂走去，鄭靈的丫鬟也氣喘吁吁地跟了上來。
後堂隱於雞鳴寺東南一隅，乃是彌勒佛堂之所在。此間環境清幽，與世無爭，與前廳的喧鬧形成鮮明對比。歡喜彌勒佛靜靜地矗立中央，面容祥和，笑容可掬。然而，或許是因信徒們多往正東的南海觀世音菩薩與如來佛處祈福，這尊未來佛前的香火供奉卻顯得頗為稀疏。
林逸隨著鄭靈步入這後堂之中，心中雖有諸多疑惑，但見那和尚氣宇軒昂，神態自若，便知此人非比尋常。他們隨和尚落座於一古樸涼亭之下，四周綠意盎然，清風徐來，令人心曠神怡。
和尚輕捻佛珠，緩緩開口，聲音低沉而富有磁性：“佛說無我相，無人相，無眾生相，無壽者相。世間萬物，皆因緣而生，因緣而滅。女施主所慮之情事，實則是心中之‘情’字作祟。”
鄭靈聞言，臉上露出一絲羞澀，她輕輕拉了拉林逸的衣袖，低聲道：“大師明鑑，我與林逸自小相識，青梅竹馬。然而，世事難料，我們總是被各種瑣事牽絆，無法攜手共度餘生。望大師指點迷津，我們何時能修成正果，共結連理？”
和尚微微一笑，彷彿早已洞悉一切：“兩位施主緣分深厚，乃是天作之合。然而，世間凡事皆有因果，需經歷種種磨難，方能顯現真心。正所謂‘好事多磨’，未見風雨，怎見彩虹？大慈大悲觀世音菩薩慈悲為懷，廣結善緣。女施主若心誠志堅，可前往觀音堂虔誠祈求一個時辰。菩薩定會感應到你的誠意，賜你美滿姻緣。屆時，兩位施主定能喜結連理，共赴白頭。”