第25章 西河（下）
小孩繼續說道：“怎麼了？我家裡就我一個男丁，說是來幹活能免家裡一年的稅，我就來了。”
中長靈又問道：“你的父親呢？”
小孩嘆了一聲，說道：“十年前為了抵擋西山國的進攻，就在前面的黃河邊上，被西山國的兵士射死了。”
中長靈看著小孩，撫摸著孩子的頭。小孩推開了中長靈的手，於野趕忙上前，悄聲提醒中長靈小心。
中長靈擺了擺手，示意不妨。中長靈讓身邊的宦侍拿過來兩條汗巾，給小孩擦拭臉上的汗水。
擦完汗水，只見中長靈蹲在地上，抬起小孩的腳，竟然用嘴將小孩腿上的膿瘡吸了出來。周圍的隨從都欲上前扶起中長靈，但都被中長靈用手推開。
吸完後，中長靈拿起另一條汗巾將小孩腿上的創處包紮了起來。
小孩抱著腿，說道：“你……你為什要這樣？”
中長靈道：“站起來，看一下能走了嗎？”
小孩站起身來，一瘸一拐地走了幾步，說著：“好多了，好多了。除了我的母親，還沒有人對我這樣好過。”
中長靈說：“你小小年紀，就能為了你的家，為了你的國家勞作，我們中長國大有希望！今天我送你一件禮物，你回去拿給你的母親。什麼東西都可以，你儘管開口說。”
小孩想了一想，說道：“能把你身後的旗竿給我嗎？”
中長靈大笑道：“你要旗竿做什麼？”
小孩答道：“我從小到大就沒見過這麼粗的竹子。竹子可是件好東西，可以做爆竹，也可以做竹馬。我聽母親說，我的父親上戰場前，就要給我做個竹馬，結果……”
“好！”中長靈道：“於野，把我的王旗旗竿給這個孩子。”
如此，小孩拿著旗竿就走了。公叔痤上前說道：“王上，時辰也不早了，回帳休息吧。河東這邊的土堡已經修的差不多了。半月之後，等河西的土堡修好，整條防線就算大功告成了。”
月落西河。半個月對於中長靈而言，過得很快。這夜，他在帳中秉燭讀著從安邑送來的文書。西河的夜比安邑城安靜了許多，他似乎只能聽到河邊蛐蛐的鳴叫聲。
“砰”的一聲，劃破了靜謐的夜色。中長靈還是看著文書，問帳外的於野：“是什麼聲音？”
於野從帳外進來，拱手說道：“王上，剛才聲音似乎是從河邊傳來，我現在就去檢視一下。”
中長靈站起身來，說：“這個公叔痤也是，非不讓我到前線去，說是不甚安全。在這帳中看了一天的文書了，我和你一起去看看，也活動活動身子。”於是，二人舉著火把便走出了行營。
一出行營門轅，中長靈看著河對岸的遠山，在夜色的籠罩下如同一隻黑色的臥虎伏在遠處。
“你看，那就是崤山吧？一百多年前，中衛獻公‘假途滅虢’佔領了這裡。一百餘年了，西山國無時不想把這裡奪回去。”中長靈邊走邊說著。
二人並未發現剛才那一聲來自哪裡，於是不斷地向河邊走去。
快到河邊了，忽然中長靈似乎看到一個小孩在遠處蘆葦中騎著竹馬，邊跳還邊說：“父親、母親，快來……”。
中長靈心想在這夜晚當中，怎麼還有孩子騎竹馬？難以置信地揉了揉眼睛，又定睛一看，蘆葦裡似乎又沒有人的蹤影。
中長靈問道：“於野，你剛才看到有個孩子騎著竹馬嗎？”
於野道：“沒有啊，王上。”
二人往蘆葦裡走去，只見蘆葦邊上停靠著一艘木船。
“你們過河嗎？”突然，一個女人從蘆葦裡站了起來。二人吃驚之餘，拿過火把一看，原來是一位約四十歲左右的農婦，身材矮小，手裡拿著一柄長槳，那長槳似乎都跟她一般高了。
“半夜可以渡河？”於野問道。
“這風陵渡是天下第一渡口，大河兩岸的人往來絡繹不絕，難免有些客官要半夜過到河那邊去。你們過河嗎？”農婦說道。
“好！大嬸載我去河那邊看看。”中長靈說道。
“什麼？”於野急切地問道：“王……您要一個人渡河？”
“這有什麼好害怕的？這裡還在咱們中長國土，難道這個農婦還能把我吃了不成？”中長靈打趣道。
“可是……”於野還沒說完話，中長靈就跳上了船。農婦撐著船槳把船劃了出去，於野只聽到中長靈在河上喊道：“於野……先回大營吧，我一個時辰便回來。”
中長靈坐在小船上，看著黑暗的河水從船的兩邊流了過去，拿手一撥，水又清澈如許。
“大嬸，往河西的土堡划過去。”中長靈說道。大嬸便更加用力地往前劃。
“大嬸，這些年靠擺渡生活得如何？”中長靈寒暄道。
“豐年的時候能活下去，等到了災年難免要啃樹皮了。”大嬸冷冷地道。
“西山國這些年沒有滋擾你們吧？”中長靈又問道。
“唉，隔三五年難免會來一些騎兵，強搶些財物就走了。”
“大嬸，再往這邊劃一些。”原來中長靈一人渡河，是想在夜中看看河西的土堡。
只見這些土堡被塗上了青黑色的顏料，藏在遠山的陰影當中。夜裡不細細地看，根本看不出哪裡有土堡。
中長靈心中大喜：老將公叔痤果然善於防禦，這些土堡真是險上加險啊，西山國將來想過來就難嘍！
中長靈向著農婦說道：“大嬸，咱們回去吧。”
那大嬸沒有說話，只是默默地划動船槳，將船掉了個頭。
中長靈眼看船快劃回了河中央，便道：“大嬸，你家裡的呢？怎麼讓你一個婦人半夜在渡口擺渡？”
農婦似乎有些許沉默，過了一會，略帶慘然地說：“死了。”
“怎麼去世的？”中長靈問道。
“戰死的。”
“為國盡忠，可歌可泣。大嬸，可要節哀。”
那位農婦暗暗地說：“我家裡的，十年前就駐防在河西東岸。當時後背生了瘡，老王上來犒軍，看到我家裡的背上生瘡，還親口將瘡給吸出。”
中長靈道：“還有這種事情。”
農婦道：“是啊，結果家裡的上了戰場，就被西山國的箭射中身亡。”
中長靈道：“那你們有孩子嗎？”
夜裡，中長靈並不能看到農婦的臉。只覺得她默默地從船裡拿出了一件什物。
“這是什麼？”中長靈問道。
“竹馬。”農婦說著便將竹馬扔到河裡。
“你在做什麼？”中長靈些許驚慌地問道。
“我家狗子最喜歡的就是竹馬了。”
“狗子？……難道是那天我吸瘡的小孩……”
“是啊。那天狗子回家說，有人把他腿上的瘡吸掉了，還給了他一根竹竿。當時，我就心想要壞了。沒想到，過了幾天，狗子在綁竹竿的時候，從土堡上掉下來摔死了。”
“啊！”中長靈驚呼道。
“你眼中的天或許很大，但我眼中的天都塌了……”農婦說著便把手中的船槳折成兩段，扔到了河裡。
中長靈此時覺得腳底發涼，伸手摸了過去，腳底下滿是水。
“你……你要怎樣？”中長靈大聲喊道。
農婦沒有說話，只是從船裡抱起一塊大石頭。“撲通”一聲，連人帶石就跳進了河中。中長靈意欲向前拉住她，但起身的時候，河面只剩下圈圈漣漪。
中長靈眼見著水已經沒過了腿。心想：今日天要絕我在此！倏然想起，夫餘給了他一個錦囊，他從懷中掏出錦囊，開啟一摸，是一道靈符。
原來，中長靈意欲到西河郡視察的前一天，夫餘為他卜了一卦，竟然是“夬”卦，必會發生水災禍事。
於是，夫餘施法，做了一道“含元避水”符，讓青陽送給中長靈。這含元避水”符如若修道的人使了，能在水上如履平地。平常人使了，只不會沉入水中。
中長靈將靈符舉過頭頂，生怕打溼了。他覺得腳底猶如踩著石頭一般，用力地往河東岸趟過去。
中長靈費盡全身氣力，終於爬上了岸邊。趴在地上，喘著粗氣。
中長靈乘船走後，於野放心不下，回營喚了一隊衛兵，就在河岸邊來回走動，等著中長靈。
中長靈在地上終於平順了呼吸，大聲地喊道：“我在這裡！”於野和衛兵聽到聲音，立馬趕了過來。
於野將中長靈扶起，中長靈還是深深地喘著氣，指著遠處驚恐地說：“那裡是不是有個小孩騎竹馬？”