北風呼嘯，滴水成冰，牛車吱嘎作響。
三人縮在牛車上，墊著稻草裹著破被。
王婆摟著阿若，雪柳縮在旁邊，只露出眼睛，眼睫毛上都掛了冰霜。
車把式老張頭趕著牛，不時吆喝兩聲。
走了半天，王婆扶阿若下車歇息會兒。
老張頭有一搭沒一搭地跟王婆聊天問道，
“大過年的，你們娘仨到底去哪兒呀？我們村在最西頭，過了我們村可就全是大山，你走一天一宿都碰不到一個莊子。”
“山那邊是哪裡？”
雪柳問道。
“山那邊？好遠哩，都到西涼了，這山連著山，之前還有老虎叼走過人呢。”
老張頭說道。
“那誰還敢過呀！”
雪柳說道。
“敢過的也不少，躲兵的避難還有逃差的沒活路的多了去了，聽說山上還有個山大王呢，還有精怪，一般咱莊戶人是不敢上的。”
老張頭說道。
“聽著怪嚇人的呢，俺們娘仨本來投奔親戚，但聽說都逃難去了，俺們正愁呢。”
王婆愁眉苦臉地說道。
“俺們村東頭倒是有家有空房子的，一個孤老的，你們孤兒寡母的外鄉人也可憐，要是願意看看，我跟里長說說，先借住過個年。”
老張頭說道。
“哎呀，那敢情好，俺們算是遇上好人啦，張大哥，俺們娘仨給您磕頭啦！”
王婆感動地拉著雪柳就趴在地上要磕頭。
老張頭慌忙拉扯起來，
“快起來，使不得，大妹子，這世道咱活著都不容易，大過年的，看得出來您們都是可憐人，遭了難了，上車，咱們天黑前趕到。”
王婆眼淚撲嗒地千恩萬謝，上了車繼續趕路。
牛車搖搖晃晃走到日頭西墜，遠遠看見山腳下幾處小草房，山林掩映中，村子延山而上，炊煙裊裊。
“看見了沒！那就是俺們山前村，我家在最下面，到村裡我先帶你們去見里長，然後再去顧老頭家的屋子。”
老張頭說道。
“里長要是不同意俺們外鄉人呢？”
王婆疑慮地問道。
“他不同意個屁！我是他親哥，他不同意能咋地，挨著西涼，兵來匪往的，村裡人都快跑光了，沒活路啊，他借我的錢我還沒跟他要呢！”
老張頭挺直了腰板，喉嚨邦邦響
“里長，里長，窮的叮噹響！”
雪柳和阿若忍住笑，灰暗的心情有了一絲亮。
很快，天擦黑時，牛車到了村頭一破草房前。
聽到外面動靜，伴著木門推開的吱嘎聲，一個邋里邋遢的老頭鑽出屋來，
“老二，回來啦！”
“哥，有人買顧老頭房子，趁著有點光亮，快帶人家去看看。”
老張頭也不解釋，直接催促。
“哪來的呀？路引帶了嗎？”
老頭往前走兩步，左右打量著王婆三人。
“東邊來的，娘仨，投親的，親戚跑了，沒著落，住在東昇張老闆店裡的，住不起了找個落腳地，都是老實人！”
老張頭說道。
“那走吧。”
老頭領著三人一直往上走，拐過一道小山樑，凹出一塊平地，一處小院貼著山體而建，
小院不大，三間石頭房，一個石頭矮牆加個籬笆門。
阿若看看這小院，可以俯瞰到其他人家房子隔著片小樹林，屋後是山，南面下去離村道不遠，比較僻靜，心下覺得還行。
“你們先住著，趕明，天亮了我再帶老顧頭來。你們先歇著吧。”
里長把籬笆門挪開，帶他們走進院子，牆邊石頭縫裡摸出一把鑰匙，開啟鎖頭，推開木門，
“這屋子很長時間沒人住了，今兒夜裡就在這兒吧。”
里長說完，把鑰匙遞給王婆，
“別丟了哈，就這一把，你們歇著吧。”
老張頭抱了一捆麥秸稈過來，送了三張餅。
王婆千恩萬謝，付了車錢，又多付了兩個銅錢。
待里長和老張頭走後，王婆忙讓雪柳去附近揀點柴火，趁著微光，趕緊打掃屋子，阿若也幫忙打下手。
很快，天完全黑下來，山風呼嘯，雪粒子索索拉拉撒下來。
王婆點起灶火，阿若依偎在灶火旁烤火。
雪柳將秸稈仔細鋪在炕上，上面再鋪上一層狗皮毯子，蓋上那床破被子，將在縣城買的東西放好。
“媽媽，你說這裡安不安全？總感覺還是山裡安全呢。”
阿若還是不太放心。
“這種天要是在山上不被狼叼走也得凍死，若姐，沒事的，最難得咱都過來了。”
王婆摸摸阿若的頭。
“放心吧小姐，我回來的時候在籬笆門上別了棗樹枝，上面有尖刺，在門口也擋了棗樹枝。”
雪柳說道。
待簡單吃過東西，王婆和雪柳又將屋裡唯一的瘸腿桌子搬到門口抵住門。用衣服外罩包著麥秸擋在兩個小窗戶上。
山風呼嘯，灶火熄滅後，寒風從門窗縫隙裡鑽進來，冷嗖嗖地。
三人偎在炕上沉沉睡去。
第二天，里長帶著一個鬍子半白的老頭過來。
老張頭做保人，王婆摁了手印，交了銀錢，拿了房契，心裡的石頭落了地。
里長帶著人走後，王婆雪柳高興起來，張羅著過年，馬上可就是過年了！
阿若卻感覺蔫蔫的，打不起精神，一放鬆下來吊著那口氣似乎就掉了。
“若姐，你怎麼了？凍著了？”
王婆著急地摸摸阿若的額頭，。
這一路上她就怕阿若得病，沒想到經歷這麼多，阿若都撐下來了，現在安頓下來反而病了。
“我沒事，我睡一覺就好了。”
阿若疲倦地應道。
雪柳扶她躺到炕上去。
王婆去村裡託老張頭找人家買了些肉、面，還買到了一些山貨，一些土布。
一天拾掇下來，原本破敗的小屋子有了生活的氣息。
阿若躺了一天仍未好轉。
睡到大年三十早上，竟發起燒來。
王婆不放心，讓雪柳看著阿若，急匆匆去找郎中。
打聽到十里地外有個赤腳郎中，大年三十，沒人肯出門。
王婆便自已沿著村路踩著積雪，深一腳淺一腳地走著去了。
雪柳怕阿若燒起來，便按照小時候見過的法子，用梳子刮阿若脖子後，刮的通紅，又燒了熱水喝，到中午時，燒竟然退了！
雪柳高興非常，忙煮了肉粥給阿若喝。
阿若喝了一大碗，也覺得身上輕鬆了很多，兩人一邊包餃子一邊等王婆回來。
可等到零星的鞭炮響時，也沒有等到王婆回來。
阿若和雪柳又憂又怕，看著夜色漸深，實在在屋裡待不住了，阿若便和雪柳鎖了門，揣著匕首，提著燈籠往村口去。
茫茫雪路連個黑影都沒有，兩人焦急地又往前走了一段，
“小姐，我怕，要是媽媽出事了，我們怎麼辦？”
雪柳急得掉眼淚。
“不怕，媽媽不會有事的。我們再往前走走。”
阿若拉著雪柳踩著積雪靠著山邊往前又走了一段，遠處有狼嚎響起。
“小姐，要不咱回去吧，萬一媽媽從村西頭回家了呢。”
雪柳顫抖地說道。
“好的，那就回去吧。啊——”
阿若也有些害怕，可剛要轉身突然腳脖子被什麼抓住了，嚇得魂飛魄散，尖聲大叫！
雪柳被驚的渾身一激靈，手裡的燈籠都扔在雪裡了，嚇得一把抱住阿若。
阿若嚇得想逃開，卻掙脫不開，緊緊抱住雪柳大叫。
“救我！”
一個男人的聲音從雪地上傳來，抓住她腳脖子的手鬆開了。
阿若驚慌過後，低頭仔細看，原來是雪地裡趴著一個人，穿著黑衣，渾身刮擦的破破爛爛，滿臉血汙，黑暗之中根本看不出老少模樣。
雪柳反應過來，拉著阿若，撿起燈籠就要走。
“我的娘啊，嚇死了，小姐，咱快走！”
“救…我…”
男子昏死了過去。