古代中國是傳統的農耕型社會，大部分人遵循著“日出而作，日落而息”的作息時間。在先秦時就已經有的十二時辰計時法中，晚上9點開始的亥時又名“人定”，意思是人得定住了，該睡覺了。
需要注意的是，古代的照明條件有限，而且在一些時期還存在宵禁制度，這對夜生活的形式和範圍產生了一定的限制。
其實古人也不是天黑了就馬上睡覺，多少還是有點夜生活的。不同階層的人，夜生活的豐富程度也不盡相同。
在古代，對於廣大農村民眾來說，每當夜幕降臨，他們大多選擇進入夢鄉。只因為在那個時代，照明實在是過於昂貴。
無論是油燈還是蠟燭，對於普通民眾而言，都是難以承受的消費。即便是蠟燭，也要等到明清時期，才能夠逐漸進入平民階層的生活。
所謂的“挑燈夜讀”，那不過是古代有錢人家的專屬生活方式罷了。就如小說《阿Q 正傳》中所描繪的那樣，富裕的趙家人為了節省燈油，即便到了晚上，也不常點燈。
這正如同《史記》中所云：“一燈如豆，照見民生之艱。”在那個時代，照明的費用成為了普通民眾難以逾越的鴻溝，也使得他們的夜生活變得極為有限。
在古代，平民人家若是難以入眠，那最常見的夜生活便是藉著如水的月光，一家人相聚一處，閒聊嘮嗑。
那些內容較為正經的，被稱作“講古”，家中的長者們常常會給後輩們講述歷史故事、禮儀規範，亦或是分享一些人生的經驗。他們談笑風生地講述著，不僅能消磨時光，更有著重要的社會教化作用。正如古語所云：“老人不講古，後生會失譜。”
而那些不正經的嘮嗑，則是講各種鄰里間的八卦、故事、笑話，還有一些葷段子，統稱之為“講白話”。在“講白話”的內容中，最受追捧的當屬民間的志怪鬼故事，以及那些嘲笑諷刺“傻子”的笑話，獵奇與娛樂，實乃古今之人皆有的共性。
一番嘮嗑之後，大家便紛紛上床就寢。若仍未入睡，或許還能“為愛鼓掌”，除此之外，便再無其他的娛樂方式可供消遣了。
在城中，情況稍好一些，夜晚尚能聽聞巡夜人員敲打梆子的聲音，那聲音彷彿在提醒人們要注意防火防盜。
在唐朝之前，城裡人想要在晚上出去閒逛，那是絕無可能的。因為那時有著極為嚴格的“夜禁制度”，膽敢在晚上上街，可是會遭一頓揍的。唐朝法律明確規定：諸犯夜者，笞二十。
就如《三國志》中所記載的那樣，當年曹操執法甚嚴，靈帝寵愛的宦官蹇碩的叔父，在夜間出來溜達，觸犯了夜禁，被曹操處死，自此之後，都城便再無人敢觸犯夜禁了。
此事足可見古代夜禁制度之嚴苛。而統治者之所以嚴格執行夜禁制度，其目的在於防止違法犯罪以及民眾造反，從根本上來說，是為了維護君主專制體制。
到了唐朝中後期，隨著社會經濟的發展以及政府控制的鬆弛，夜禁制度逐漸被廢弛。據學者研究考證，揚州城乃是第一個廢止夜禁的城市。
及至宋朝，夜禁制度終被徹底取消，北宋的都城開封搖身一變，成為了一座名副其實的不夜城。
每當天色漸暗，夜市便拉開帷幕，民眾紛紛湧向酒樓茶坊，盡情欣賞音樂舞蹈，其情狀與今日的演藝類酒吧夜總會頗為相似。
宋朝的夜市文化是中國古代城市生活中的一大特色，具有豐富多樣的娛樂活動和繁榮的商業氛圍。
夜市在宋朝得到了極大的發展，成為了人們日常生活的重要組成部分。與以往的朝代不同，宋朝取消了嚴格的夜禁制度，允許市民在夜間自由活動。這使得夜市得以繁榮發展，不僅在都城開封，其他大城市如杭州、成都等地也都有熱鬧的夜市。
《東京夢華錄》中如是記載：“凡京師酒店門首，皆縛綵樓歡門……待夜幕降臨，燈燭熠熠生輝，上下交相輝映。濃妝豔抹的伎女數百人，匯聚於主廊槏面上……”在開封城中，夜晚最為繁華的當屬馬行街，那裡燈火輝煌，人聲鼎沸，煙霧繚繞。
據傳，因蚊子懼燈油，故馬行街竟連蚊子都難覓蹤跡。此處娛樂場所林立，除卻曲藝表演外，賣卦、喝故衣、探博、剃剪、紙畫、令曲、講史等各類娛樂遊戲一應俱全。
這裡燈火通明，人來人往，充滿了歡聲笑語。街道兩旁的店鋪鱗次櫛比，各種商品琳琅滿目，讓人目不暇接。
除了購物之外，馬行街還有許多娛樂活動。在夜市中，人們可以欣賞到各種曲藝表演，如說書、唱曲、雜耍等。這些表演形式豐富多樣，精彩紛呈，吸引了大量觀眾。
此外，還有一些賣卦的攤位，人們可以在這裡占卜問卦，尋求一些心理上的慰藉。 除了曲藝表演和賣卦之外，馬行街還有許多其他的娛樂活動。例如，喝故衣是一種流行的社交活動，人們可以將舊衣服拿出來售賣或者交換。
探博則是一種賭博遊戲，人們可以在這裡一試身手。此外，還有剃剪、紙畫、令曲、講史等娛樂遊戲，讓人們在夜市中盡情享受歡樂時光。
宋朝的夜市中還有諸多地攤大排檔，只需二十文便能品嚐一份小吃，約合今日的十來元錢，咱們在前文中也有提及，這些夜市大排檔的營業時間極晚，有的甚至營業至凌晨時分，待其收攤之時，早市的營業者已紛紛出攤。
然而，古人這種歡愉的夜生活僅在宋朝延續了三百年，元朝重啟夜禁，明清沿襲其制，於是古人的夜生活又再度歸於沉寂之中。
儘管古代常實行夜禁，但權貴階層在自家府中仍可通宵達旦地娛樂。他們於夜間舉辦盛宴、酒會，盡享各種奢華享樂。
在歷史上，最為著名的豪門夜宴當屬南唐兵部尚書韓熙載的夜宴，其盛大場面甚至被記錄於名畫《韓熙載夜宴圖》中。在這場夜宴中，有琵琶獨奏、六么獨舞、管樂合奏等精彩節目，熱鬧非凡。
參加這場夜趴的，不光有官員權貴，還有新科狀元，甚至還有韓熙載的和尚朋友。由此可見，古代的和尚也喜愛夜生活啊！其實，無論身處哪個時代，要想過上好日子，財富都是不可或缺的！