洛追還是頭一次來桑結家，梅朵與客人見過後，抱起江央讓她喊阿伯，孩子沒喊，卻定定地瞅著洛追說：“媽媽，我見過阿伯。”
“這丫頭瞎說，你哪裡見過？”
“媽媽你忘啦？你領我去看阿伯跳舞。”
大家恍然，在剛結束的雪頓節期間是看過達旺的舞蹈節目。
梅朵這才想起那個領舞者就是洛追，她早聽桑結介紹過這位傳奇好友，便說：“難怪人稱央熱喇嘛，跳起舞來就跟小夥子一樣。”
“阿伯，我也跳舞。”小江央有點忸怩地說。
“好啊，再長大點兒阿伯一定教你，小江央聰明伶俐，將來也上臺表演。”洛追抱過孩子在額頭親了一口，表示對孩子的祝福。
晚飯時，堂姐見有客人，多炒了兩道菜，一盤炒蘑菇，一盤炒白菜，還有一小盆羊肉湯，漂著幾片肉。
“洛追，這白菜最初還是那年你在城郊試驗田裡培育的呢，河谷一帶長得不錯，就是葉子厚了些，這也是氣候使然。”看著盤子裡的白菜，桑結不禁想起洛追的功勞。
一會兒，堂姐又端上一小盤紅豔豔的辣醬。
“梅朵啦，桑結在哲蚌學習時就喜歡吃這東西，我就不行，不敢沾。”
“阿伯，你看我也敢吃。”小江央吃了一點，辣得直吸溜。
桑結笑著說：“有一年忘了是誰從內地給佛爺帶來一袋辣醬，我吃了幾回吃上癮了，現在吃飯離不開它。洛追你嚐嚐，香辣鮮美。”
洛追皺著鼻子連連擺手。江央在一旁學著他的模樣，逗得大家都笑起來。吃罷飯，桑結示意讓妻子領著孩子到河邊去玩耍，待侍女阿朵送來一壺茶後關上門讓洛追坐下。
洛追不解地問：“有事？”
桑結抓住對方的手，有點急促地說：“有件非常重大的事，我思前想後，只有交給你去辦才放心。”
桑結給兩人碗裡倒上茶，勻了勻氣兒，講述了事情的來龍去脈。
新年剛過，漠西厄魯特大首領噶爾丹差人送來一封密信，除了對五世達賴和第巴大人表示問候致意外，還暗示“若能得到五世教主大加護持，其十萬鐵騎必將有一番大作為”，云云。
“洛追，噶爾丹你也認識，在哲蚌的後一段時間我們走動較多，佛爺念其父巴圖爾渾助黃教有恩，頗為關顧，多次召其入宮勉勵。他返回漠西后不久做了準噶爾部落首領，仍是書信不斷。佛爺深知其人，曾評價他雄才大略，終不甘為人下之人，並說若早生數十年，或同滿清、大明共有一拼，故再三叮囑與其只可結友不可結盟，免受其累。”
“佛爺所言極是，萬不可沾染此人給雪域招災。”
“我也是這般想，可信中的兩句話引起我留意。他說‘欲光大祖業，先收復舊部’。”
二人慢慢啜著茶，品味著話中的含義。
“近期，哲蚌部分僧人受傳言蠱惑，竟欲闖出寺門到帕崩卡跪請佛爺出關，若非根敦活佛強力阻止，險些鬧出事來。事後多方秘查，源頭均出一處，你猜是誰？”不等洛追回答，桑結伸出雙手，掌心對著對方，“其實汗王倒不足為慮，然此人我注意久矣，阿里活佛事件發生後，正是他藉機散佈流言，掀起一場大風波，可謂謀略極深，萬不可小覷。”
洛追有些不解地說：“以他現在狀況恐怕也是有心無力。”
桑結起身踱到窗前，眺望著正在擴建的布達拉宮和遠處的雪山。
“自元朝始，蒙藏兩個民族，恩恩怨怨，糾纏不清，不知有多少個汗王或長或短穿插藏土、往來雪域，一茬一茬藏王多是成也蒙古敗也蒙古。有鑑於此，固始汗在消滅白利土司後提出揮兵入藏消滅藏巴汗，佛爺就沒有答應，但派去交涉的索南群培卻自作主張，甘丹頗章政權成立後，老汗王提議索南為第巴，佛爺不便駁回，待老汗王辭世後沒多長時間就免去了他。漢人有句話：請神容易送神難啊。這正是佛爺顧慮的地方。”
“平心而論，老汗王是一位忠勇信義之人。”
“沒錯。”桑結回過身伸出右手食指一點，“但其後世卻未必都能如此。那個人與安多各位王兄本是不共戴天仇人，如今隔個三二年就去拜訪，無非是想引為外援。他多方交好拉攏班禪佛爺、嘉木樣活佛，暗中聯絡除寧瑪以外的其他教派，並不動聲色接近三大寺某些上層人物。他最終目的是製造黃教不合，挑動教派矛盾，然後以安多騎兵為後盾，打著公正調解的旗號奪取全藏權力。此人慮事周密，佈局長遠，不是一個好對付的人。”
洛追激動地站起來，桑結深刻中肯的分析震驚著他，使他分明感到看似平靜的腳下正在暗潮洶湧。
“這就是我一直隱瞞佛爺訊息的原因，不然局勢可能早就不安穩了。”
“要採取措施阻止他的陰謀。”
“他不明說，咱們也不明挑，只要施政能使眾生利樂，就是對他陰謀最好的阻止。”
洛追點著頭問：“那讓我辦什麼事？”
“彆著急，你聽下去。”桑結又坐回椅子，喝了兩口茶，“噶爾丹信中不是說‘收復舊部’嗎？這明擺著是要吞併和碩特擴張他的勢力。”
“這樣做，朝廷不會允許。”洛追也坐下。
“這我知道。可你想，安多騎兵與我藏土近在咫尺，好像懸在頭上的一把利刃，威脅極大，而我民兵你也知道，組建不久，恐不是人家對手，此時此刻，噶爾丹若能消滅或削弱和碩特力量，對我們未嘗不是一件好事。”
“噶爾丹也不是善茬，他若得了安多，難道不會打我西藏的主意？此事務要慎重。”
“這個我也想到了，其實我們也沒有力量影響事情的發展。我在回信中，只是一般地表示感謝和問候，他的那些想法一字未提。”
“這樣很好，不留任何痕跡。”洛追給兩個碗裡續了茶，端起呷了幾口。
“以我對噶爾丹的瞭解，他是肯定會出兵的，只是沒想到會這麼快，二月份就動手了。後來聽說這裡面還另有別情。這事說來你也知曉，多年前在哲蚌學習時，噶爾丹突然辭學離寺，過後佛爺對我講是因為他的兄長被害。他哥哥叫僧格，當年曾協助固始汗消滅卻圖汗，其父巴圖爾渾死後，繼任準噶爾部落首領。這僧格也是個野心勃勃的人，揚言要並呑和碩特，和碩特七王子扎什巴圖爾買通其兩個族人將僧格刺殺，兇手當時就捉住了一個。前不久，噶爾丹獲知另一兇手逃至扎什巴圖爾處，正好以此為藉口突然發兵。和碩特兄弟不和，兵力分散，除老七抵擋了一陣子，其餘一戰即潰，敗兵少數進入藏北，大多向甘肅、寧夏竄去，遠的跑過賀蘭山，到鄂爾多斯，只有老二察汗丹津請轄區內拉卜楞寺大活佛嘉木樣出面調解，才算保全了地盤。”
桑結讓阿朵換了一壺熱茶，待阿朵出去後，接著說：“洛追，該說你的事了。”
“我的事？”洛追實在摸不著頭腦。
“噶爾丹兵鋒甚銳，甘寧地方官莫可奈何，紛紛向朝廷告急。前日，欽差到拉薩向我宣讀了大皇帝詔書，請佛爺速遣使者隨欽差赴安多制止戰事，敦促各方返回原駐地。”
“桑結，你的意思是讓我去？”
“洛追，剛才你不也說了嗎？噶爾丹坐大對我西藏決無好處。今奉朝命調解此事，一可阻止噶爾丹繼續擴張，二來和碩特遭此打擊勢力削減對我們的威脅減弱，三則事情辦成之後我們在皇帝面前也有面子，豈非美事？感謝菩薩保佑我雪域眾生。”
桑結擺手堵住洛追想說的話，“洛追，什麼也別說了，我再三考慮，你是最佳人選，你去我才放心呀。”
“好，第巴大人發話，我就走一遭。”
二人互拍著肩膀，但馬上互抓對方肩頭，四目對視，表情莊重。接著又細細商議起來，桑結說：“事情緊急，只有明日一天準備時間，後天一早即啟程，還有幾件事與你說一下。一，以佛爺名義委任你為甘丹寺代理池巴。”
洛追大驚，忙說：“使不得啊。”
“你作為佛爺特使，必須有相應的身份才方便同各方周旋，也是向朝廷表示我們對此事重視。這是出使期間暫時掛的職務。達瓦以譯倉身份為副使，鍛鍊一下這個年輕人。二，益西老人隨你同去，他閱歷豐富，當年任宮中總管與噶爾丹熟稔。三，大毛任衛隊長，此人機敏且漢話流利，烏力吉、娜仁、尼瑪作為隨員，主要是讓他們熟悉沿途地形。四，塔布也隨你去，他與噶爾丹熟悉，聽說這傢伙受了點傷，塔布醫治中可做工作，他妹妹旺秋做他的助手。”
對桑結周密細緻的安排，洛追很佩服。
“你們啟程後，過兩日我即前往那曲，一來是就近掌握動向，二來是安置湧入的人口。要保持聯絡，重大事項須由塔布往來你我之間。明日上午你安排一下自己的事，下午，一干人等均集中到府裡開會。”
洛追見桑結在屋裡轉了兩圈欲言又止，忙說：“大人還有何事不放心，盡請吩咐。”
“還有一件事，只能告你一人。那年吳三桂作亂，佛爺遵奉朝廷布署，一方面在甘青一線防堵王輔臣叛兵，一方面沿金沙江佈陣嚴防叛軍北竄，但對朝廷欲調安多和碩特騎兵穿藏攻滇的要求借故推辭了。佛爺絕無他意，只是顧慮以後打發不走這尊神。大皇帝聖明，必能體察邊遠弱族的苦衷，況滿洲入關前也長期處於邊遠弱小地位，但朝臣中恐怕未必人人都能理解。所以呀，洛追，這次出使務必成功。另外切記，你和達瓦會見噶爾丹時，必須要有欽差在場，私下千萬勿見。”
整整談了一下午，二人走出院門時，落日的餘輝正浩浩蕩蕩鋪撒下來。
“多美呀，洛追你看，這輝煌的雪峰，金色的谷地。”
“阿爸——”小江央從遠處跑過來，餘輝彷彿給孩子和梅朵鑲了一層金邊。
“多美呀，桑結你看，這高原的女神，雪域的公主。”
桑結的擔心是不無理由的，直到現在，年前根敦活佛的侍從來府裡說的那件事，一想起來還讓他感到緊張。哲蚌池巴根敦活佛遣侍從向他報告了寺內動向，待活佛侍從說完後，桑結有點喘不過氣，他明顯感覺到有一種一觸即發之勢。
活佛四十多歲，身體狀況一直不好，天一冷氣喘病就發作，連說話都費力。他被確認為上輩活佛轉世靈童後，5歲就離開了康區茹布的家來到哲蚌寺，父母是農民，曾在拉薩住了幾年，當地土司獻給他家一處大莊園後又返回家鄉。兩年後，哲蚌開辦學員班，根敦活佛恰與長他一歲的桑結同班，二人成為好友。活佛天性聰慧，又肯用功，各科成績均在前列，尤其密學成績優異，與桑結並列第一。由於成年後將執掌格魯首寺，故五世達賴對其甚為器重並加意栽培，在他正式接任哲蚌代理池巴的儀式上（名義上達賴喇嘛為該寺池巴），五世達賴語重心長地囑咐：“在這雪域之地，但有風吹草動，眾生看佛門，各教看格魯，格魯看哲蚌，這首寺池巴身系全藏安危，擔子重啊。”多年來，活佛不負所望，兢兢業業謹言慎行，將一座大寺管理得井井有條。
當初，五世達賴下令核定全藏各教派寺廟的僧人名額，作為第一大寺的哲蚌名額最高，為7700。可當時寺內僧人近二萬，誰也不願意脫離這塊金字招牌。寺內高僧雲集，學風嚴謹，顯密精進，被視為天堂門口的寺院，故一年到頭香客雲集，佈施豐盛，資財雄厚，但凡一箇中等喇嘛放到一般寺院即可擔當高層主管之職。故裁減人員是件極令人頭疼的事，其他寺廟外緊內松，都把目光都投向了哲蚌。根敦活佛想了一個辦法，寺內四個扎倉的僧人大體是按前後藏、安多、蒙古和康區劃分的，於是將減員任務分解，按比例下達給扎倉堪布，這樣既分散了壓力，也照顧到了地區平衡。扎倉之外的僧人數量不大，制定了幾條標準進行裁減，比如獨生子、修行業績不達標、有犯戒行為等都劃在退寺考慮之列。總之，採用多種方法，在不太長的時間裡完成了任務，哲蚌寺的榜樣作用大大推動了這項工作，根敦活佛因此還受到佛爺在傳召大法會上的嘉獎。
前些日子，第巴府行文，要求哲蚌寺再減員3500，對其他寺院也提出了減員要求。早在半年多前，桑結就召集三大寺、扎寺及各教派代表開會，宣佈了進一步裁減僧員的計劃，說明了理由，只是具體人數尚未確定。根敦接到行文後，召集活佛、堪布和部分大喇嘛開會，宣讀了通知，開示了道理，將任務按扎倉分配下去，沒想到這次卻炸了鍋，從普通僧人到中上層任職喇嘛，議論紛紛，群情洶洶。
第二天，格貴大喇嘛同幾位扎倉堪布，不顧活佛正在病中，硬闖求見，一進去，就七嘴八舌怪怨起來：
“7700是佛爺定的數，第巴府憑什麼裁減？”
“翻修僧舍的報告遞交多日，上次達瓦說讓把費用和差役人數再核實壓縮，現在一減員乾脆停了。”
“現在黃教當政，反而處處受管。”
“連人家外人都看不慣了”。
“聽說多吉扎寺和敏珠林寺都沒有減員。”
“何止啊，第巴府已下令，桑耶寺全部抹紅了。”
“佛爺入定已近十年，我們去請佛爺出關。”格貴倡言。
“對、對……”眾人附合。
一位堪布神秘地說：“我聽說……”
“住口！”根敦活佛厲聲喝止。
大家嚇一跳，停止了議論。
“妄言為佛家大忌，虧你等修行多年，竟聽信、散佈無根之言。聽著，有敢擅自攪擾佛爺清修者，革除僧籍，逐出寺門。七千七為本寺最高限額，並非必要湊足此數，各扎倉按府裡規定在期限內裁員，不得有誤。退下吧。”
活佛招招手，向一名侍從附耳低言數語。這侍從是活佛堂兄弟，叫旺堆，因當年活佛年幼，他做伴一起在哲蚌學習生活，為人耿直，現任活佛的領班侍從，與桑結也頗熟識。正是他領命上報第巴府。
洛追與欽差率領的處置團第二天按計劃上路。一進入安多，就彷彿聞到一股說不清楚的氣息。初秋的草原正是草稍發黃牛羊遍野的時候，可放眼望去，百里無人煙，偶爾見到幾頂倒塌或燒壞的帳篷以及幾具滾著泥土的屍體。走到格爾木才好像一下子回到人間，有了點生氣，街上開著幾間店鋪，附近稀稀落落散佈著幾群牛羊。
在這裡，洛追一行遇到了噶爾丹派來迎接的使者。
大營設在今德令哈一帶。處置團到的那天，噶爾丹出營三十里迎候，見到欽差後言辭頗為恭順，當欽差介紹甘丹寺代理池巴、達賴喇嘛特使時，噶爾丹定定一看，忽然大笑著走上前：“啊呀，是你呀老同學……”洛追果斷地雙臂一伸，擋住了對方做出的擁抱姿式，說：“洛追此來是奉佛爺法諭追隨欽差大人處置安多事件，餘事不敢聞。”他原先想到過可以利用老同學的關係開展工作，可沿途的所見所聞卻怎麼也使他裝不出老同學相會的那種熱情，噶爾丹只好訕訕施禮。
回到大營，欽差宣讀了皇上聖旨，內雲：“……準噶爾既已歸順大清，與和碩特同為朕之子民，或有摩擦，可具表上呈，朝廷自有公斷。今噶爾丹擅自動兵，目無法度，且地方蹂躪，生靈塗炭，孰不可忍。念其初犯，倘能悔罪，朕不深究，欽使到日當迅即撤兵。立身處事，貴守信，不貳過，如若再逞，天兵定討……”
之後，洛追宣讀了五世達賴的法諭：“……爾自幼出家在哲蚌學經，當知佛法以慈悲為懷，利樂有情，爾自詡黃教弟子，卻大開殺戒，眾生受苦，菩薩不悅，今惟有遵奉文殊大皇帝旨意，方可贖罪萬一，亦不負老僧多年教誨……”
中午，噶爾丹設宴洗塵，席間欽使說：“出京之日，皇上曾有口諭：此次事件，和碩特有過在先，噶爾丹為兄復仇其情可憫，但興兵犯界，目無朝廷，眾臣譁然，舉國震動。皇上仁慈，網開一面，汗王乃明理之人，早日撤兵為是。”
噶爾丹眨眨眼道：“謝欽差大人，只是各將統兵在外，待召集後再行計議，另外在下這腿箭傷未愈……”
洛追斜目道：“大皇帝聖旨已宣，汗王是遵也不遵？應有個態度，不需召人計議。”
欽差向洛追使個眼色說：“也好，汗王一面療傷一面集中人馬，我們等幾日無妨。”
下午，塔布去大帳拜會噶爾丹，一見面雙手緊握，互相端詳，異口同聲說：“沒變，還是老樣子，哈哈。”
塔布仰頭想了想說：“時間真快，我們分手有十幾年了吧，這些年，每聽到汗王功成業就，就不勝欣慰啊。”
“哎、哎，老同學之間不稱呼什麼王不王的，就叫名字。塔布，你在哲蚌就是優秀學生，後來我也聽到不少你的故事，一根金針神出鬼沒，聽說現在擔任宮中副總管啦，謝謝你來看我啊。”
“實不相瞞，我是奉第巴大人之命前來的，他風聞你受了傷，讓我親來看望。”
說起桑結，話題更多了，不時有歡聲笑語飛出帳外，衛兵們大感奇怪，還從未見汗王這般高興過。噶爾丹嘆口氣：“不知今生能否再見到這位小兄弟，那時他就聰明過人，且思想單純有孩子氣，其實他更適合做個學者。”二人沉浸在對那段學子時代的回憶中，彷彿二人是專門來參加同學聚會的。後來，塔布又檢視了噶爾丹的腿傷，他問是否要緊，塔布皺著眉說一時難下論斷，配點藥先抹抹再說。
第二天，欽差與洛追視察了德令哈附近情況，傍晚，欽差請洛追過去，告知朝中專遞送來皇上聖旨，除指示事件的處置原則外，特意吩咐事畢後，請大喇嘛的特使隨欽差進京。“聖上召見，可喜可賀。”欽差宦海沉浮，知道往後該巴結巴結這位池巴大人了。
可洛追一下子全懵了，自己與桑結細商了兩天，何曾料到會有這一齣戲？欽差也看出了洛追的心思，便解釋說：“自進安多後，我每兩天發出一封八百里加急呈文，隨時上報情況，聖旨是剛到的。”
洛追向欽差謝過後，回到帳中迅速寫好一信，交給塔布請他星夜趕回那曲呈與第巴，為了安全，特派大毛率衛隊夜間持長明火把護送。塔布向旺秋交待幾句即上路了。
第二天換藥時間，噶爾丹見一年輕女子端著藥盤進來，定睛一看，雖衣著樸素，卻有一種純淨秀氣、天然之美。旺秋瞅著那一對老鼠眼厭惡地狠瞥了一眼，解開纏帶時，噶爾丹按捺不住，伸出毛茸茸的短粗手指在旺秋手背上揪了一下，旺秋猛地直起身正視著對方，噶爾丹一陣窘迫，問左右：“昨日的塔布醫官呢？”
侍從湊近低聲說：“醫官有事，這位是醫官的妹妹，也是一位門巴。”
噶爾丹大驚，坐起身來，連連向旺秋拱手作揖：“小妹，大哥失禮，勿怪，可千萬別告訴你哥呀，不然往後還有何臉面見……”一邊說一邊兩手拍著頭，“小妹，這傷口外圈發紅，不要緊吧？”
旺秋一邊清洗著傷口一邊說：“箭頭正傷到筋腱，此處不易用藥，已發腐，我哥要是再晚來幾天，這條腿就廢了。”說著，用一柄窄窄的細長銅片，在頂端放上藥向傷口裡送去，故意戳了一下，疼得噶爾丹直狼嚎。
旺秋裝作毫不在意的樣子說：“藥送到深處才起作用，別亂動，這個位置的傷口要臥床靜養，儘量少走動，至少養三個月才可完全恢復。”其實只是一個普通傷口，塔布配的藥，療效不怎麼樣卻能使傷口附近出現紅斑點，待傷口愈後也就自動消失了。
十天後，塔布帶回了桑結的兩封信，一封是以五世達賴名義呈大皇帝的書信，一封是以他的名義呈送的，另有一札是給洛追朝見大皇帝時的應對之策。
調停工作也差不多了，噶爾丹答應撤兵。其實他此次出兵有兩個目的，一是打擊、征服和碩特勢力，為爾後東進掃清後方障礙；二是試探朝廷的態度。他覺得目的達到了。特別是益西老總管的一席話，使他認識到自己大舉東征喀爾喀的準備還遠不充分。
有一天，益西去拜見噶爾丹。當年噶爾丹進宮都由益西引進，還常留下吃飯。二人相見，噶爾丹憶起往事，對老總管感謝再三。
“一晃離開哲蚌十好幾年了吧？那時你還不到二十，如今也已步入中年。年紀輕輕就看出你是有為之人，如今雄據漠西，抱負得展，老僧特向汗王道喜祝賀。”
“不可不可，在老總管面前不敢稱王。”
跟著，益西又回憶起與僧格的交往，“那一仗打得真慘，這麼多年來我都不敢細細回憶。能以少勝多，全仗僧格將軍智勇雙全，將敵軍準時引入峽谷中，立了頭功。那段日子裡我們常在一起，至今對你大哥還有著深刻印象。”
噶爾丹接著話題說：“老總管，弟子有一事不明，當年固始汗與兄長殺死卻圖汗佔領安多，後來又進入西藏，朝廷為何不加干涉？”
益西心中一笑，心想：算說到正題了。
“那時內地大亂，兵烽四起，朝廷自顧不暇，邊遠之事哪能顧及。而今不同，大清已經兩代皇帝數十餘載，百姓安居，根基已固。吳三桂造反，兵多時達數十萬，結果怎樣？此一時也，彼一時也。汗王乃睿智之人，此中道理不難參透。”
見噶爾丹沉思不語，益西湊近，左右看看，壓低聲音說：“來前，第巴大人念及多年同窗份上，特讓老僧通知汗王一個重要訊息。”
噶爾丹一驚，猛抬起頭，揮揮手，左右人退下。
“據密報，第巴大人得知，朝廷已調重兵開赴川陝，作夾擊態勢，統領官是大將軍福寧安。大人一再叮囑，汗王務要慎重，不可冒失。”
益西的“重要訊息”使噶爾丹更無留下之意，只在最後一次會談時提出和碩特部賠償出兵損失的要求。欽差冷冷一笑：“安多十室九空，幾被掠盡，只怕無物可賠嘍。”噶爾丹嘿然。
後來拔營時，塔布去送行，噶爾丹握著他的雙手說：“腿好些了，謝謝老同學。”又往後看看，未見到旺秋，“也謝謝你妹妹。”嘆口氣，又說，“洛追不夠意思，不如你啊。”
塔布忙解釋：“他官命在身，不像我，可以說話隨便些，勿怪。”
噶爾丹跨上馬，回首告辭，揚鞭而去。
按照桑結安排，洛追帶侍從、衛兵各八名，大毛帶隊，隨欽差進京，達瓦率餘人返藏。走之前的最後一晚，益西說附近有一仰華寺，要去那裡看望一位故人，眾人無事也相跟而行。途中，益西向大家述說了這位老朋友的傳奇故事，大家問是何人？
“巴根，老汗王手下一位老將軍。”
達瓦、烏力吉、大毛等人齊說知道，益西奇怪，一問方知他們是聽圖布說的。
“老巴根怕是有100歲了吧。”眾人吃一驚。
仰華寺是一座較大的黃廟，藏漢建築風格巧妙融合，說有僧人近千。
“怕是老人家安歇了吧？”到了寺前，達瓦有些擔心。值日喇嘛將一行引至邊側一小四合院內，殿堂燈光微弱，只見一老僧背門面龕盤坐卡墊上。
老者慢慢轉過身來，但見鬚髮銀白，顏面清癯，目如深潭，一一掃過客人，用手指了指益西，點了點頭。益西細細端詳著這張曾經熟悉的面孔，雖經數十年歲月打磨，但一個百戰老兵特有的堅韌剛毅仍依稀可見，遂代表各位向老人致意問候，獻上哈達和禮品。侍從接過後，輕聲說：“師父要繼續打坐了。”眾人只好告辭，老者始終未吐一言。
送出院門後，侍從說：“小院是師父出資修造的，早些年還參加寺內法事或出外行走，六七年前吧，師父說他要迎候一個人，從此再未離寺半步，也幾乎不再說話，有客來訪都回絕了，今天破例，大概是客人中有師父的一位故交吧。”達瓦對影響老人歇息示歉，侍從告知這幾年師父從未躺臥。回營時眾人不語，益西一路感嘆不已。
二十年後，巴根老法師終於等來了那個人，之後於一個風雪之夜溘然長逝，俗壽120歲。