參加各類法事活動是哲蚌寺學習班每個學員的必修課，傳召大法會是每年規模最大的法事活動，一般在正月初三至初十舉行。每每逢會，上萬的僧人聚集在大昭寺廣場及附近，袈裟似海，經聲如濤。圍觀者也是成千上萬，因法會佈施比平時佈施功德更大，因此人們紛紛將哈達和裹在包內之錢物投入場中。一時間，哈達如飛雲，錢物似急雨，而在場的僧人必須保持一貫的姿式，不停地誦經，不許東躲西閃、抱頭捂臉，於是一個個光頭成了標靶，直打得場內齜牙咧嘴，場外興高采烈。格魯戒律極嚴，佈施一律上交，大部歸寺廟，餘下的由全體僧人均分。達賴喇嘛也以僧人的身份領取一份兒。
桑結在哲蚌學習時，每年都參加大法會。女孩子們專門將錢物首飾瞄準這一幫學僧投擲，以致於會前許多僧員都爭著留下護寺，不願參加法會。桑結最認真，坐姿端正，目視前方，因此也招來更多佈施，哈達落在頭上，飄在臉上，他都顧不得拂去。多年後，他在一次開示中感慨地說：“大師發起的傳召法會是宏揚佛法的好形式，就拿投放佈施來說，使僧人真真切切、實實在在體驗到與眾生的依存關係，三寶普度眾生，又靠眾生供養，眾生布施三寶，在普度著自身同時也在普度著眾僧。所以佛祖在《金剛經》中說：‘我應滅度一切眾生，滅度一切眾生已，而無有一眾生實滅度者。’
又到了一年一度的傳召大法會，聽著大昭寺廣場傳來的誦經、辯經聲，五世達賴真想再去經場親睹那令人熱血沸騰的場面，只是近來腿足常感不適，他知道這是小時候那段日子留下的後遺症。不過也不寂寞，除了桑結和益西總管，還有五世班禪派來拜年的使者和三大寺前來請安的代表。
“大法會還是大師開啟並傳承下來的。格魯屢遭打壓，能堅持不散，大法會功不可沒。現在環境好了，大法會在組織過程中，要凸現它的本來意義。”五世達賴頓了頓，示意大家用茶，又接著說，“我曾經下場參加過一次辯經，輸了，差點兒讓僧眾把我扔到牆外。這麼多年來，我經常回憶，從中獲得不少啟示。”
在座的人都沒聽說過這件事 ，投來好奇的目光。
五世達賴的目光穿透歲月，緩緩敘述著往事。
“那年還不到三十吧，第十一饒迴水馬年，老汗王帶兵除掉了藏巴汗，成立了甘丹頗章政府。黃帽僧揚眉吐氣，高興啊。第二年正月大法會，是我和前世班禪佛爺主持的。那時法會共七天，先是誦經、請高僧講經，後三天辯經。說實在的，過去環境險惡，東躲西藏，還真沒有好好兒聽過辯經，這回一聽，很有趣味，場面也非常熱鬧，年輕人嘛，有點兒坐不住了。我問班禪佛爺能不能也下場去辯經。佛爺笑了，點了點頭。”
辯經源於佛教傳入藏區後與當地苯教爭奪信眾的一種形式。宗喀巴將其規範化，作為大法會一項重要內容，並引入到僧員平時的學習、考核中，使之經常化、固定化，成為一名黃教僧人必備的宗教素養。辯經一般是一對一，一為問方，一為答方。答方在特定情況下也可以反問問方。問方多為站立，雙臂舞動，表示提問；答方多坐，伸出雙臂表示應對。考試中的辯經有裁判，平時法會或學習中，旁聽者就是裁判。不但提問、回答要合佛理，反應還須快，即問即答。張口結舌、含糊不清或錯了再說，都不允許，被認為輸了。答問雙方辯到興頭，往往手舞足蹈，語如連珠，旁邊喇嘛也坐不住了，分別以呼叫或手勢為其中一方加油。
“我選擇作答方，從臺上下去坐到指定的地方。場子裡靜了好半天，從牆角站起一個喇嘛，年紀與我相仿。走到我跟前，雙方依例合十致敬。開始我們都有些緊張，開辯後就忘了一切。他單刀直入地問：衛藏四宗，何者更優？我回答：法門八萬四，無高下之分。他又問：既各宗平等同為佛門，為何令彭措林寺換帽？我心裡明白了，他是噶舉覺囊派僧人。下邊是我們之間的辯論，大意吧。
“‘貴教派追隨藏巴汗，對格魯和其他教派打擊壓制，幾欲消滅，惡業昭昭，有今天的下場也是果報。至於貴教派的教義，各教派早有批判，就是噶舉派也不以為然，拉你們進去，無非借用你們的力量而已。’
“‘藏地佛教源自印度，均系蓮花生大師、阿底峽大師所傳，各派同出一源，有何不同？’
“‘覺囊也講空，但不是自空，而是他空，否定一切，只承認宇宙中存在一個至高無上的佛，這與印度婆羅門教一樣，只不過把梵換成了佛而已。否定了佛教的根本原則，即眾生是佛，眾生平等。’”
五世達賴喝了口茶，解釋說：“覺囊作為一種假佛教早已不存在了，可當時格魯剛上臺執政，其他教派多有不服者，有人就利用覺囊的彭措林寺被換帽封書一事發難。我們二人已經不是單純辯經而是辯論到現實問題了。”
五世達賴看看大家的表情，笑了，放下茶杯說：“他的下一個問題把我問住了。可以看出，他不是那種挑釁的人，是想求證問題。我呢，一來是當時自己的精修和研習還不夠，二來也欠缺應對經驗。
“他是這樣問的：好，你認為覺囊屬婆羅門教。婆羅門教認為‘梵’是宇宙唯一真實存在，至高至大，眾生都在攀登從世間到‘梵’的‘梯子’，靠上接近‘梵’的是智者尊者，靠下的則是愚者賤者，眾生由此分出等級。宗喀巴大師認為眾生修行分為‘三士道’，下士求今生後世安樂；中士求個人超脫生死輪迴；上士求利他普度有情。請問這與剛才說的‘攀登梯子’有何區別？‘三士道’不就是三個等級嗎？更不用說世俗生活中眾生的地位千差萬別了。
“那個喇嘛越說越快，衣袖翻飛，兩隻腳也交替跳起來。開始我還清醒，‘三士道’是根據眾生修行根器和條件不同而安排的三個修行次第，並無優劣尊卑之分。但這意思該怎麼表達呢？我有點發懵，越著急越不知該怎麼說。只聽一片鬨笑，一群年輕僧人圍過來，他們咧嘴笑著，聽不清說什麼，然後把我舉起來。按慣例，可以將輸者扔出牆外。當然這只是個遊戲，牆還沒有一人高，外面是沙土草地，摔不壞。看來還是給了點兒面子，只是把我往高一拋，接住就放下了。我耷拉著頭上了臺子，班禪佛爺微笑著請我坐下，然後招招手請那位僧人過來。那位喇嘛不好意思地走過來，站在臺下。佛爺和藹地問：你既然是問方，知不知道問題的答案？他搖搖頭，有些吞吐地說，自己原是修習覺囊，感到教義混亂，專程從喀爾喀來藏學經，對黃教心生仰慕，但有些問題還搞不清，想透過辯經得到答案。佛爺抬起頭，場子裡很靜，千百雙眼睛都期待地望著他。他站在臺子上，神態安祥，語調沉穩，是這樣說的……”
這時，益西總管一邊招呼侍從換上熱茶一邊說：“佛爺講了一大氣，不妨歇息一下，走動走動。”五世達賴點了一下頭同意了益西的提議。
桑結和一名侍從攙扶五世達賴登上宮頂平臺。冬日的拉薩，只要不是陰天，午時還暖洋洋的。
“桑結呀，問題的答案你該知道了吧？”
以桑結的精修是沒有問題的，但他還是說：“哪裡，我還要聽班禪佛爺的開示呢。”
“事後，班禪佛爺對我說，他也參加過幾次辯經，也有輸的時候。他語重心長地說，辯經就是一種修行的方式，不但可以提升修習、鍛鍊口才，最重要的是可以體現佛法面前眾生平等。把這種方式日常化，就能培養僧人的平等心、無差別心、大乘心。佛爺的話給我很大啟示，雖然以後未再下過場，但‘辯經場上無尊卑’這句話記住了。”
大家回到座位上後，五世達賴幾乎是一字不差地回憶了班禪佛爺的開示：“平等，是人類最根本的訴求。可是世間從來沒有平等過。為什麼？因為人來到世間就必然著相，有相就有差別，有差別就不會平等。換句話說，諸相真要平等了就不會有這世間了。”
場子裡鴉雀無聲，每一個人都專注地聽著。
“佛祖說的眾生平等不是指世間的平等，指什麼呢？我們看看佛祖在《能斷金剛般若波羅密經》中對其弟子須菩提的開示吧。
“——佛祖問：可以身相見如來不？（大意：眾生能以某種世間的身份見到佛嗎？）
“——須菩提答：不可以身相得見如來。（大意：不能。）
“——佛祖曰：凡所有相，皆是虛妄。若見諸相非相，既見如來。（大意：眾生被附著的各種“相”，是變幻無常非自性所有的。認識到這一點才算修行入門。）
“——佛祖問：可以三十二相見如來不？（大意：佛有三十二相，眾生能透過其中一相見到佛嗎？）
“——須菩提答：不可以三十二相得見如來。（大意：不能。）
“——佛祖問：何以故？（大意：為什麼？）
“——須菩提答：如來說三十二相即是非相，是名三十二相。（大意：佛說過所有相皆虛幻不實，故其自身的三十二相亦是如此，只是為了方便權稱“三十二相”而已。）
“停頓了一下，佛爺對所有人說：在場的各位同修，哪位上來說說佛祖開示之意。說錯也無妨。”
說到這裡，五世達賴也稍停，接著說：“場內無人應答。這時發生了一件趣事，不知誰家的一個小孩子，三四歲吧，跑到臺上，吸引了大家的目光。只見一老僧慌忙上臺向佛爺賠禮說沒看管好孩子，他一邊去捉一邊責怪那孩子說：‘僧沒僧相，佛沒佛相’。不想那孩子隨口應道：‘沒相見沒相。’佛爺心中大驚，孩子的話正是佛祖開示的答案。與我辯經的僧人一直站在臺子下面，突然抬起頭說：‘佛爺，孩子的話啟示了我，佛家講的眾生平等是無相平等、靈魂平等，無相即成佛。弟子誠心皈依黃教，請佛爺教誨。’佛爺深深點了點頭，表示讚許。”
在座者都在思索著班禪佛爺引述的那幾句經文，桑結嘉措會心地笑了笑。
五世達賴起身慢慢踱步到窗前，像是自言自語，聲音很輕地說：“那天本來晴好，卻忽然平地滾過一串雷聲，飄下一陣席片大的雪花。後來人們才知道，這是瑞兆，黃教兩大活佛誕生了。”