江央和尼雅正在院子裡跳繩，看女兒今天情緒不錯，桑結把她叫到書房。牆上掛了十幾幅畫，看樣子都是新作。其中一幅畫的是大紅芍藥，江央反覆觀賞，忍不住叫道：“阿爸，這幅畫太逼真了，開始我還以為是將花瓣貼上去的呢。”
有一幅人物畫，畫的是一老僧在給一位年輕僧人講經，頗為形象。江央看了幾眼，走過之後，又忽然返回身細瞧，覺得那年輕僧人面熟。她特意跑出去喊來尼雅，指著畫上的年輕僧人說：“你看是他不是？多像啊。”尼雅瞅了一眼，低下頭不吭聲。
桑結擺擺手，尼雅退下。
“阿爸，你畫的這個年輕人是誰呀？”江央目不轉睛地瞅著。
“一個熟人。”
“他怎麼穿著僧衣？是個喇嘛？”
“是，他是個僧人。”
江央的思緒有些亂了，再三端詳，又說：“就是他，錯不了。燃燈節那天，他在你身邊，本想等你離開後上前，可猶豫一下，就再找不到了。”
“女兒認識他？”
江央鼓足勇氣說：“就是上次女兒提到的要好的那個人，可他說他是熱巴呀。”
“他不知為什麼隱瞞了身份，現在你知道了他是個持戒的格魯僧人，應該斷掉以前的念頭，對你對他都好，這不難吧？”
“那他為什麼騙我？”
“也說不上騙吧，年輕人都難免有時會忘情。他不再露面，說明他也曉得這種感情不會有結果。”
“他決不是那種男人，不會騙我，他說過永遠和我好。”這時她忽然想起，在山谷中起誓時，他說的“若我可以娶妻”的話，看來他是個僧人不假。“阿爸，既然你同他熟識，何不去問問他到底怎麼打算？”
桑結長出一口氣：“江央啊，你讓父親在一個僧人和女兒之間牽線傳遞訊息？”
“那我自已去問他。”
“他每日在經堂修習，如何能見你？”
“我相信他是真心的。阿爸，就算他現在是僧人，不是也可以還俗嗎？對了，阿爸的保護神唐白不就是……”
桑結攔住話頭：“一般僧人可以，他卻不能，就是一般僧人，也不是那麼隨便的。”
“為什麼？他為什麼不能？”
桑結指了指那個方向，“他不在寺院，而是住在宮中。”
江央一想，怪不得他去宗加魯康呢，“在哪兒都一樣，阿爸不去說，我自已去。”
桑結嚴肅地說：“宮中是達賴佛爺所居之地，你一個女孩子怎麼可隨便進入。”
提到達賴佛爺，在江央腦中又浮現出那個與自已年齡相仿的年輕人，“不讓進，我就在外面等，再不行，我就去求見達賴佛爺，他的那些詩歌寫的多好啊，我相信他比你們這些當官的都要通情達理。”
“女兒啊，你該知道阿爸對你最為疼愛，怎能眼看著你去做一件根本不會有結果的事情，不可為而強求之，最後只能害了自已，你從小是個懂事的孩子，你應該會理解阿爸的用心。”
江央望著阿爸瘦削的面龐緩緩道：“阿爸，女兒曾在這個人身上傾注了所有的愛，我只求見他一面，聽他一個表態，哪怕他只搖搖頭，我立即扭頭就走，絕不會有半點留戀。”
從芍藥花會那晚的震驚中平靜下來後，桑結同佳莫幾經商議，確定瞭解決方案。頭一步先從江央方面入手，估計她在得知對方身份後，只能接受現實。為了不傷害江央，為了不讓事態過於突然，才安排了上述場景，可誰知話不說到最後一步，陷入其中的江央很難明白阿爸的意思。
第二天，佳莫來到仲麥桑府。
“江央啦，昨天大人和你說了？”
“阿爸說他是個僧人。想了一宿，我還是那個要求，阿姨啦，年輕人相好一場，總不能由別人在中間說一句不行就算了，我只求見他一面，他若不願意或有為難之處，我也決不勉強。”
佳莫不由生出敬意，這是多麼好的一個姑娘啊，重情又明理。她決定直接說出事情真相，“江央啦，若換成別人，你的要求應該滿足，可是他不是一個普通僧人。”
“阿爸說他是宮中喇嘛，那有什麼可特殊的，我想，會寫情歌的達賴佛爺，一定能理解、支援年輕人。”
“孩子，”佳莫直視著對方，抓著她的兩隻手，“你說的那個熱巴青年，其實就是六世達賴喇嘛倉央嘉措。”
猶如投下一顆深水炸彈，江央只覺瞬息之間，五蘊彷彿炸出軀殼，好半天才定下神：“阿姨，你是怎麼知道的？”
“據大人說，佛爺在宮中近來反常，不認真學習佛法，連比丘戒也不肯受，後來從側面瞭解到他可能是鍾情於某一位女孩兒。為了查清楚，賞花會那天，特意把他的那個夥伴，也就是侍從根柱，派到府中幫忙，結果被尼雅揪住質問，這才弄清事情真相。”
“阿姨啦，這都是聽我阿爸說的吧？我不信，不可能。他身為佛爺，怎麼可能參加天女節和貢堂法會演出，又怎麼會出入林卡同年輕人遊戲？讓阿爸來向我解釋。”
“事出倉促，來不及細說，過後大人會向你解釋的。你要不信，叫來根柱你問問他。”
拍拍手，門外的小麗從隔壁喚出早已等候的根柱和尼雅。二人一進來就低著頭站在屋中間。
“尼雅，你知道那個人的身份？”江央劈頭就問。
“不不，”尼雅搖著頭，又指指根柱，“聽他說的。”
“你一個小喇嘛膽子不小，敢帶著他出來東跑西轉。他到底是誰？你實話告訴我。”
根柱跪下：“小姐恕罪，我不敢說，那天已向大人交待了。”
佳莫擺擺手，二人退下。
“這個根柱，稀哩糊塗也沒說清楚。”
“我再請一個人，他說，你總該相信吧？”
“誰呀？”
“濟隆活佛，你該認識吧？”
“活佛是宮中總管，也是我爸同學，來過家裡。”
佳莫出去請來濟隆活佛，一會兒二人一前一後進來。
“活佛安好。”江央合十問候。
活佛笑眯眯地拉江央一塊坐下，細細端詳一番：“事之發生，必有因果，況互不知情，都無過錯，能做到五蘊散亂而復位，餘業自淨，說來還是一樁善事啊。”
江央並未像人們料想的那樣，她的平靜反而讓濟隆、佳莫和在門外的父母、旺秋、小麗感到提心吊膽，好像在面對一顆不定時炸彈。時間過得真慢，令人窒息，好久好久，她才聲音微弱地說：“阿伯，那麼說，這是真的了。”
“孩子，你一定在想，他並非人們想象中的那個樣子，而是同一般青年沒什麼兩樣，其實這正是佛爺的殊勝之處。你阿爸會將他的不同尋常細細說與你聽。來，孩子，你合上雙目。”
江央閤眼盤腿坐於卡墊之上，活佛坐在對面，口誦“嗡嘛呢唄咪吽”六字真言，相繼打出降魔印、施無畏印、禪定印，以加持定力，不散心神。
晚上，梅朵、佳莫、旺秋、小麗和江央，聚在會客室，聆聽桑結的敘述。梅朵剛知道這件事時，嚇得不輕，看到女兒的平穩，才算放下心。
敘述從五世達賴圓寂說起，講到靈童的尋找、確認、坐床，中間穿插許許多多曲折、艱險、生動、有趣的故事。聽著聽著，江央情不自禁緊緊依偎著阿爸，摩挲著那雙細瘦的手，她被深深地感動，阿爸為這片高原藏土，傾注了多少心血啊。方才聽到的二十年中一幕一幕的場景，猶如一部驚心動魄的歷史大劇，現在自已也成為其中一名演員，她已經找準了位置，她要讓世人曉得，桑結嘉措的女兒是出色的，決不會給阿爸丟臉。當故事講到佳莫、小麗和旺秋時，江央會投去羨慕的眼光。
不知不覺東方已經發白，在場的人都沒有一絲倦意，故事講完了，可所有人都仍沉浸在故事裡，沒有人說一句話。半晌，江央才對佳莫說：“阿姨啦，我們出去走走吧。”佳莫點點頭，與佳莫起身，出門。眾人看著二人出門，這才放下心來。
江央挽著佳莫手臂向村外走去。昨夜的春雨還未完全停下，雨絲落在臉上涼涼的，不遠的色拉寺隱身在雲霧繚繞中。
“江央啦，你的心情挺平靜，大家還擔心你……”
江央自嘲似地說：“我還以為遇到了一個情投意合，可以共度一生的人呢，沒想到他是一個可望而不可及的人。說實話，前些時候我因為思念而憂傷、痛苦，當確知他的身份後，只感到震驚，現在還沒有完全擺脫。”
布達拉宮方向的霧氣很濃，旭日費了好大力才將光線穿透，望著那彷彿頂天立地般的宮堡，江央真切體會到了何為咫尺天涯。
“阿姨啦，想起有一回在林卡跳舞，散場後，我和尼雅好奇在後面跟著他，他走進宮後牆的暗影中，就再不見出來，我們還等了半天呢，現在明白他是從後門進宮去了。哎呀，你看怎麼又說起這些了。”江央不好意思地笑了。
佳莫理解地點點頭。
“聽阿爸講述的時候，我就產生了一個念頭，去找央熱阿伯，到那裡住一段時間，不能總把自已關在院子裡不出來吧。”
返回的路上，佳莫緊緊抓著江央雙手，低聲說：“阿姨能看出你是個明理的了不起的孩子，不要遺憾，你是這世上最幸福的人，因為你愛過他，他也愛過你，這就足夠了，一輩子享用不盡。”
江央微微側過臉去，她不想讓佳莫看到快要溢位的淚水，只是輕輕說：“阿姨，謝謝你，真的謝謝你。”
幾天後，也是一個春雨綿綿的清晨，桑結、梅朵、佳莫、小麗連同家人送江央上路，來到宮前廣場，江央莊重地站下，合十頂禮，在泥濘中跪拜十八次，口中輕輕說道：“小女子江央，恭祝雪域怙主觀世音菩薩化身達賴佛爺蓮足永駐、快樂平安。”
言畢，向送行的人揮揮手，跨馬隨旺秋一頭鑽入雨幕中。
這天，洛桑正在宮中強令幾名侍從戴上面具扮演藏戲中人物，一侍從進來說：“稟佛爺，一女子自稱佳莫，求見佛爺。”洛桑一聽，擺擺手遣走侍從，趕緊收起佯狂，出見客人。
“佛爺安好。”佳莫合十頂禮，恭獻哈達。
洛桑一邊回賜一邊怨道：“阿姨為何這麼久不來看我？”
“佛爺要靜心修習，佳莫一個民間女子，怎敢無故打擾。”
“你看我還像個佛爺嗎？”洛桑面露頹然之色。
洛桑到這般地步，令佳莫暗暗吃驚，她想看來不必繞圈子了，只有一針見血，或許能驚醒他。
“阿姨此來有何事？”
“聽說佛爺近來心緒不寧，特來看望，佛爺的心病我已知曉，”稍一停頓，“想必是鍾情於某一女子，望實言相告。”
洛桑心中一驚，“阿姨如何知曉？”
“那女子正是去年貢堂法會與你歌舞之人。”
洛桑大驚：“阿姨怎會知道？”
“你與她約會甲瑪，可有此事？”
洛桑無言以對了，呆呆的，半晌才道：“她與你說的？”
“我們早就認識，不然小麗怎會將面具借與她？”
洛桑小心地問：“她是誰？叫什麼？現在……”
佳莫長嘆一聲：“年輕人交往互有好感也屬正常，只是佛爺要把握住自已。她知道你的身份後，已明確表示中斷這一段感情，出外朝聖去了。”
洛桑一聽，渾身猶如散架一般：“這到底是怎麼一回事？”
“她叫江央卓嘎，是第巴大人的女兒。”
猶如悶雷乍響，瞬間眼前一黑，洛桑瞪著眼，搖搖頭：“我不信，我不信。”
佳莫推開門招招手，根柱、尼雅和貢布進來，齊齊跪下。
洛桑指著尼雅：“你……”
“她是大人家侍女尼雅。”
聽著三個人的講述，洛桑目瞪口呆。
“貢布、根柱，這都是真的？”
二人一個勁兒磕頭，表示千真萬確，不敢欺瞞半句。
三人退出後，洛桑倒平靜了：“阿姨放心，我知道該怎麼做。”
次日，洛桑入宮後頭一次召見第巴：“大人，昨天佳莫阿姨已將事情相告，我並不知姑娘是大人女兒，我們真心相愛，誓言相守，今特請大人成全，洛桑感激不盡。”說著竟跪倒在地連連磕頭。
昨天桑結聽了佳莫所敘，今天又被六世召見，以為他會有所改過，沒想到洛桑竟然提出這樣的要求，大感意外，略帶惱怒地說：“佛爺當知自已身份，何況小女已拒絕此事，快請起吧。”
洛桑抬起臉，盯著桑結，緩緩道：“大人，我不作達賴喇嘛，這總可以了吧？只是大人莫嫌洛桑是個窮小子。”
“你、你，如何這等執迷不悟……”桑結渾身顫抖，語不成句。
洛桑卻再磕一頭：“洛桑已決意退戒還俗，大人抬抬手，放了我吧。”
“佛爺入宮數載，當知這名號決非想得即得、想辭即辭，若違菩薩之意，後悔莫及。”
洛桑站起，點著頭說：“大人，大毛前次去達隆寺，我已知其意，你要如何處置，請便吧。”說完竟將佩刀拍到桌上，又從牆上摘下一條哈達甩過去。
桑結氣得顫抖不已，一股冷峻之氣瞬間掠過臉面：“真沒想到，你，你居然……”
“第巴大人，你好狠心啊，今天我才知道，你愛的要的是‘達賴喇嘛’，我的死活你根本不放在心上，一旦我消失了，你會再去尋找一個靈童，對不對？”
“佛爺好自為之。”
沒想到洛桑竟然說出這樣的話來，桑結先是一怔，隨後撂下這麼一句話，鐵青著臉，一甩袖出去了，出得門來，似乎踉蹌幾步。
洛桑一直坐到天黑，根柱不忍，將晚餐送進去，有心勸慰幾句，又不知說什麼好。
夜雨淅瀝，布達拉宮淹沒在濃霧之中。
洛桑扶著門框，無目的地邁出門，東倒西歪似醉酒一樣，這條走廊好長啊，就像一道幽深狹窄的山谷，盡頭有一盞燈忽悠忽悠的，近前一瞧，原來是自已每日都要焚香禮拜的護法神龕，他站住了，與女神對視一會，自言自語道：“天女姐姐，這是為什麼呀……”慢慢跪下祈禱，淚流滿面，雙臂用盡全力上伸，絕望地哭喊道：
“男神同女神在天上歡娛，
小夥在魯康追逐少女。
噢！班登拉姆，我的護法喲，
神佛比眾生其實只多一張面具。”
這聲聲呼叫，在宮內每一間屋內蕩著迴響，牆體微微發顫，彷彿已包不住那膨脹氣浪的猛烈衝撞。
接下來的數日，洛桑經過了複雜的心路歷程，千奇百怪的念頭一個接一個冒出來，最後他選擇了其中一個，嘴角流出一種難以捉摸的笑意。宮中又恢復了正常，至少表面上佛爺不再像以前那樣嘻哈胡鬧，可根柱總有一種隱隱不安的感覺。
有一天，洛桑在院子裡轉悠，無意間發現東側有一小門，原來是宮中不潔之物由此運出。天黑後，他換上便裝，避開巡邏人員，一個人溜出此門。去哪兒呢？這時他想起上次的經歷，於是快步奔向八廓東街，很容易就找到了那家酒館。老闆娘一眼認出了他，招呼道：“怎麼？今天就一個人？喝酒呢？還是找個姑娘？”
“上回那個女孩兒還在嗎？”
“噢，你說阿波呀，在呢，跟我來。上次她說你沒帶錢，今天帶了吧？”
洛桑一摸兜，糟糕，又沒帶。
“沒關係，一看就是個闊少爺，下次多給她一些。”
屋裡還是老樣子，阿波蓋著被子躺下了，兩條露在外面的胳膊，就像兩條吐著芯子的白蛇誘惑著屋子裡這個少年。
“咦，好像見過，噢，想起來了。”說著，阿波把被子掀了一下，露出了光著的身子。洛桑還是頭一回目睹女性全裸的肌膚，只覺心跳加速，血脈賁張。這時，阿波忽然從被中伸出兩條腿，勾住洛桑的後腰，緊緊夾住，一邊伸出右手捏捏左手，一邊作出一種怪模樣。洛桑喘著粗氣：“又忘帶了，你要多少，下次一定給你。”
不防阿波一腳踹過來，“我見過你這種佔便宜的，說的好聽。”話未說完，直勾勾盯著對方腰帶看。洛桑下意識一摸，是塊佩玉，忙解下遞上。這是一塊上好的和田玉，阿波其實也不懂，只是覺得晶瑩光潤，不由滿心歡喜，作出媚態，伸手去拉對方的手：“你摸摸，是你的玉光，還是我的身子光。”
阿波不解地瞅著他，趕緊把桌上的那塊玉抓到手中：“捨不得啦？你剛才摸了一下，摸一下也算幹了。”望著這個出賣肉體的女孩，洛桑感到一陣噁心，遂抻抻衣服，甩門而走。從那個側門進入宮中後，他先是有一種惡毒報復的快感，但很快，心頭更多的是湧上對她的歉疚。
後來，他雖同幾個女孩子有過交往，但沒有同任何一個女子發生過肉體關係，在放蕩的外表下，他始終保留了一份純情，這就是倉央嘉措，他在不知不覺中做到了“心安一境”，用特殊的方式習法修佛。後來人們知道了他的真實身份，凡是他曾去過的人家，都用黃顏料塗抹牆壁，以示家中女孩有幸同六世達賴有過交往，至今保留。
從阿波處回來後，洛桑安生了幾天，不久，又躍躍欲動。他想，僧人不是戒酒麼？好，我偏去嚐嚐。仍舊是天黑後從那個小門溜出去。這回他帶上錢了。街上酒館不少，他隨便進入一家。頭一次他還有點犯怯，掏出一個尼幣遞給老闆娘，這可是個大數。
“客人要多少酒？”
“來一小碗就行，錢夠了吧？”
老闆娘端來酒和兩樣小菜，還找了一把零錢。
洛桑先聞了聞，一股嗆人的氣味直衝鼻腔。他記得小時候，過年節，大人們喝酒，他用舌頭舔過，很辣。他小口抿了抿，舌尖立刻發麻，皺著眉飲了幾口，放下碗四顧，有六七張桌子，十來個客人，能看出多來自下層，有個人連小菜也未要，只聽叭嘰叭嘰，喝得津津有味。
這時，酒館進來兩個說唱藝人，男的彈弦子，女孩兒嗓音清脆，歌詞耳熟，細聽，唱的是：“在這人多的地方，請不要對我過於殷勤……”
洛桑不由扭過頭，一看之下，好似在哪裡見過，一曲停下，他過去將一把零錢放入女孩兒的木殼殼中，輕聲說：“冒昧問一句，小妹可曾在山南達旺鎮表演過？”
女孩兒驚訝地點點頭，好像也憶起了對方。
“你叫卓瑪，‘小心摔斷你的雙腿，她家有高高的院牆’。”洛桑隨口唱出當時那首歌中的兩句。
這個叫卓瑪的女孩兒簡直驚呆了。
洛桑將二人請到桌旁，把酒菜都推給那中年男人。卓瑪講了近況，自熱巴隊解散後，她跟阿伯一路靠唱曲得些佈施來到拉薩，她家是江孜縣的，從小學會織造毛毯、卡墊手藝，透過唱曲、賣卡墊來維持生活。
“大哥哥，你挑一個吧，別推辭，剛才你給的錢夠買兩個了。”
阿伯從包袱中掏出十幾個卡墊，洛桑一一看去，做工、圖案均極為精美，不住稱讚。江孜卡墊與波斯毛毯、土耳其地毯，並稱世界三大名毯，享譽全球。其實宮中卡墊也多出自江孜，但在圖案、顏色上追求華麗，不似眼前這些，給人清新、靈秀之感。
“小妹剛才唱的情歌，是從哪裡學來的？”
“大哥住在聖城還不知道？現在到處傳唱當今佛爺寫的情歌，我會唱好幾首呢。”
“因為是佛爺所寫才傳唱？”
“不是啦。每一首都寫的那麼實實在在，老百姓聽得懂，又寫的跟真的一樣，就像在眼前似的。”卓瑪不知該用什麼詞兒來說明了。
“大叔啦，你們每天都來這裡唱嗎？”
“白天做活兒，晚上出來叫賣。”
“那好，只要有空兒，我就來聽卓瑪小妹唱歌。”
分手時，洛桑挑了一個漂亮的卡墊，底色為天藍，一隻天鵝振翅飛翔。
“大哥哥，這是我按佛爺那首歌織繡的：漂亮的天鵝姐姐。”
回到宮中後，洛桑反覆欣賞著卡墊，回味著卓瑪說的那些話。
隔了數日，洛桑又來到這家酒店。老闆娘叫仁增旺姆，是位精幹利索的三十出頭的女人，上次她就看出這位客人，氣質不俗，身份非常，這次自然笑臉迎上，端上一碗好酒和四樣小菜。
不一會兒卓瑪和阿伯來了，卓瑪清澈的眼睛四處一掃，停留在洛桑臉上，啟齒一笑。先唱了兩首坊間小調，接著又唱了上回那兩首歌。洛桑隨聲合之，當唱到“我深情地望她一眼，她會意地微微一笑”時，卓瑪投過一瞥，二人目光正好相遇。
洛桑付了兩塊尼幣，要了不少吃食，把零錢都塞給了大叔。
這一切，老闆娘都看在眼裡。