曲珍好多天沒睡過這麼一個好覺了。佳莫幫著老人穿上衣服，洗過臉，端上滾熱的酥油茶和幾盤小糕點，格桑和小麗也過來一同吃。佳莫看著老人的神情笑道：“阿媽啦，放心吃飯吧，吃完我陪阿媽去看那個人。”
“那個人？誰？”三人都奇怪地問。
“阿媽啦，你說這趟出來要見三個人，已經見過前世佛爺和第巴大人，還有一位呢，你自已也忘啦？”
老人好忘，佳莫一提醒，曲珍才猛地想起，隨即不住口讚道：“這孩子真是精細有心之人，他要能……”看到佳莫撒嬌的表情，老人沒再說下去。
小麗好奇地問這第三位是怎樣一個人。老人彷彿正在將一個個歷史碎片對接拼圖，過了好一會兒才幽幽地說：“孩子們，也好，給你們講講吧。”
曲珍斷斷續續講述了師父卻央和明珠的故事，室內空氣凝固了，每個人心中都充滿感動、震撼、壓抑……格桑雖跟隨師父多年，也是頭一回聽說。
雪已基本停了，天還陰乎乎的，嗖嗖的風吹起團團雪粒撲打在人們身上臉上，四周群山像是披上了入冬來頭一件保暖的薄衫。貢布陪著敏珠活佛過來也一起去，路上，曲珍對仁欽附耳說了佳莫的婚事，讓他今天務必把話傳過去。
唐青廟修成有幾十年了，看上去狹小破舊，連塑像也煙燻得面目不清，後來桑結在原址進行了改造擴建，至今儲存完好。
“師爹啦，我叫曲珍，是卻央師父的徒弟，特來看望你。
“師爹啦，師父守住了承諾，修行圓滿，已成正果。
“師爹啦，怨徒弟眼慢，上回錯過了。後來聽說了您的故事，每聽到一段我就向師父稟告一段。
“師爹啦，您太不容易了，您的故事像風一樣吹遍了藏土高原，師父很高興，她沒有白等……”可能是要說的話太多，反倒不知說什麼好，幾顆清淚順著面頰叭噠叭噠掉下來。
“阿媽啦，跪時間長了腿痛，剛才讓小麗把香火錢、燈油錢都孝敬了。你看後面還有人等著上香呢。”佳莫輕輕地一邊說一邊往起扶。
“我也就是想來看看師爹，其實他們早到一起啦，我記得師父嚥氣前說她會在輪迴道口的菩提樹下等師爹，兩個人拉著手一起去見具誓護法，要求來世作一個普通的人，若護法不允，哪怕是再作賤民，也一同順著那條道走下去，決不返顧，永不分離……”曲珍說不下去了，不停用袖子擦著眼角，眾人無不垂淚，佳莫抽泣不止。
走出小廟，曲珍像是自言自語，又像是在對旁邊的人說：“這回好了，不用再受罪啦，師爹也是立廟的護法神神了。”
下午，洛桑沒有應酬，來看望阿婆。曲珍拉著他的手說：“上午去看望了你師公，阿婆的心願都了啦，明天就要回烏堅嶺了，你不用惦記著。”
洛桑一聽有些著急：“阿婆，別走了，就住在這兒，咱們天天在一起。”
“趕生啦，阿婆不是說過嗎？凡事不可強求，求就是‘貪’，於人於已都無益。各人有各人的歸宿，出來這麼長時間，我還真想咱們那個小寺呢，那裡就是阿婆的歸宿，下一世也不離開。”曲珍說著，抬眼望了望那個遙遠的地方。
洛桑知道阿婆主意已定，又想挽留多住幾日，可曲珍去意已堅，搖搖頭不再多說話了。停了片刻，曲珍說累了要歇息，洛桑黯然退出。
洛桑出去不久，桑結進來了，仁欽跟在後面，向曲珍點頭示意。
“來，孩子，挨著阿媽坐下。”曲珍慈愛地說。
“阿媽，我聽敏珠活佛說你們上午去了唐青廟，年頭多了，是該重新好好整修。”
“那我就替師父、師爹謝謝你啦。孩子，剛才仁欽跟你說了吧？”
桑結臉一紅，低下頭來，像是尋找地縫似的。
曲珍笑道：“真不愧是你阿伯教出來的，跟他一個樣。這麼大個人還臊啊，聽阿媽的，娶了她，她可是個好幫手啊。”
桑結怯怯地問：“阿媽，你問過她啦？”
曲珍拖長聲音回答：“問過啦，人家等你都等到快三十啦。”
正巧，這時佳莫推門進來，桑結竟慌亂的不知如何是好，佳莫也是臉色飛紅，不過很快恢復常態，親親熱熱坐到曲珍另一側。她怕老人當面提出此事，場面尷尬，忙把話頭引開。說話間，得知老人次日即上路，明知不可能久留，二人還是誠意相勸多住幾天。
“這耽擱的時間也不短了，他又不認識路，找不到我別再走岔了。”
佳莫向桑結投去深情的一眼，用目光向對方表明：我也會像阿媽那樣的。
桑結當晚即做了安排，準備了兩頂小轎，敏珠活佛也一同返回，央金率四名民兵和貢布護送。同洛桑來的達旺學僧中，兩名大的願意留下，先安排在哲蚌學員班學習，兩名小的仍隨曲珍回達旺。
次日一早，桑結陪老人來到宮中日光殿五世達賴生前寢室。環顧四周，氣息猶在，探手衾被，餘溫尚存。曲珍一邊整理床鋪，一邊回頭說：“你阿伯的被子從來都是草草一疊，還得讓別人重新收拾。”退出門時，曲珍又留戀地望著室內的每一樣物件，輕輕道，“桑結兄弟，這回是真要離開啦，一會兒隨姐上路啊。”
天氣晴好，陽光照射著地上一片片殘雪。該出發了，可洛桑抓著阿婆不肯鬆手。
“趕生啊，阿婆也捨不得你，可你看大家都等著呢。”
“我怕再見不到阿婆……阿婆不喜歡趕生了？……”
“趕生聽話，鬆開手，阿婆還有一件事沒辦呢。”
曲珍撣撣衣服，緩緩跪下衝布達拉宮合十頂禮，“高踞獅子寶座的第六世達賴喇嘛，請接受老阿尼曲珍一拜，菩薩保佑你吉祥如意。”
曲珍拜畢，起身入轎。桑結果斷一揮手，轎子啟行。
稍頃，洛桑猛醒過來，欲追撲上去，被洛追和佳莫拉住，“阿婆……我去看你……”這聽上去還是個孩子的聲音，揪扯著每一個人的心，隨風飄向遠方。
若干年後，洛桑去烏堅嶺寺看望阿婆，可那時曲珍已圓寂多年了。
冬日天短，太陽剛一落山，夜色就像潮水般從東方天邊漫過來。
距桑雄拉山口約二十里的一處大拐角後面，突然出現一支約兩千人的騎兵隊伍，一律乾草包裹馬蹄，中速前進，幾乎沒有聲響，顯然是傍晚前隱蔽在拐角後大山窪裡的，否則早被山上民兵遊哨發現了。山口以北二十里設一號觀察點，十里處設二號觀察點，各有民兵十餘人，一旦發現敵情，白日放煙夜晚燃火報警。
兩千騎兵悄悄透過一號觀察點，竟未被發現，略加速接近二號觀察點，正巧有個民兵出帳解手，望見下邊山道上黑乎乎一隊人馬，大驚，正欲叫喊，早被後面躥出的兩個人捂嘴摔倒，與此同時，帳中十餘民兵也被一夥蒙面人俘獲。騎兵很快透過桑雄拉山口，夜空如鍋，大山沉沉，後邊的觀察點顯然無法察覺前邊崗哨上的民兵被偷襲。
被俘的二號點民兵中有一個叫讓瓊的，天生一付娃娃臉，五官似乎還未完全長開，平時就不停轉動的眼珠，透出一股機靈勁兒。面對突如其來的變故，他沒像其他人一樣驚慌失措，而是一直在不露聲色地細細觀察著周圍的一切。他發現燒茶的鍋下尚有一點餘燼，於是趁人不備，將一塊酥油投過去，又抓幾把乾草扔上。霎時火苗熊熊，看押他們計程車兵想上前撲滅，可被控在一角的民兵們不顧一切與他們扭打起來，只聽呼地一聲，整個帳篷燃燒起來，雙方連滾帶爬衝出來。一時間，後面的觀察點，一個接一個燃起報警火炬。但即便如此，待警報傳至民兵的大後方時，那些不知道哪裡來的騎兵已透過了一半多的路程。
民兵隊長尼瑪多日來一直坐鎮烏瑪塘山口大營，得到警報後不禁大吃一驚，敵情不
明，且來得太突然。不及多想，她立命山上民兵滾石阻路，急率五百人跨上戰馬，于山口下方截擊敵騎。
那隊騎兵想必已料到前方得到警報，做好迎敵準備，考慮到夜間行動於已不利，遂減速行進，待夜幕被掀開一角時才逼近烏瑪塘山口。山上游哨向大營發出暗號，尼瑪得知敵騎人數約兩千，心下稍安。同時暗語發令：放敵人再靠近，弓箭伺候。可是那兩千騎兵在弓箭射程之外停下了。
民兵都是頭次實戰，有人緊張得發抖。山上的指揮官是娜仁，她眼睛都不敢眨一下地盯著山下，心想，這應該是一支蒙古騎兵，可看樣子服裝雜亂又不像……正在疑惑，只聽山下陣中傳出響亮的一長兩短口哨聲。啊！多麼熟悉的聲音呀，是烏力吉？這是怎麼回事？還沒等她明白過來，山道上突然爆發出雷鳴似的歡笑聲，那些騎兵都紛紛跳下戰馬，擺手向他們打招呼。山上的人都愣住了，半晌才恍然大悟，喊叫著跑下來，雙方抱成一個團兒。
在大帳中，甘丹次旺主持開會。尼瑪和娜仁不好意思地低著頭，準備挨訓，卻聽見老將軍呵呵一笑道：“頭一回嘛，難免。新達賴喇嘛坐床後，安多的局勢穩定了，第巴大人命我們撤回，我和烏力吉也是臨時起意，試試咱們的佈陣防守到底如何。”
烏力吉接道：“這次演習是老將軍策劃的，不光試你們，也試我們。”
將領們仔細分析了這次行動中的各個環節，特別查詢防線上的漏洞，隨後又來到山口現場。甘丹指著滿地石頭說：“你們看，大塊的石頭不是滾下山崖就是靠在了山道的外側，路上這些石塊根本擋不住敵騎，這是我們阻敵的主要手段，必須想辦法解決。”
烏力吉補充道：“即使敵騎下馬格鬥，他們是由上向下俯衝，山道狹窄，又多北風，如何有效阻敵，需要改進的地方還多。”
晚上吃飯時，甘丹忽然肚子劇痛，不由放下碗捂著腹部，眾人驚問其故，半晌，甘丹淌著滿頭大汗解釋說，自從十幾年前普蘭一仗受寒後，就落下這個病根，只是今年以來顯著加重。服藥後略有緩解，次日一早，烏力吉率衛隊百人護送甘丹返拉薩。分手時，甘丹反覆叮囑要查詢原因，不可忽略任何一個細節，說明年天暖後他會再來。
然而，老將軍卻未能如願，回拉薩後病勢加重，桑結和塔布珍斷為腸絞痧，已是晚期，兩個月後病逝。彌留之際，桑結握著這位從小交好的老友雙手，淚流不止。甘丹無力地喃喃道：“承蒙五世佛爺和大人的厚愛，才有老夫的今天，我走啦，去追隨……北路防守……”在老將軍這一輪迴對世間的最後一瞥中，桑結從中讀出的是隱隱的擔憂與不安。甘丹將軍去世後不久，轉眼新年就快到了，在給大昭寺街角大旗杆換旗幡時，桑結命人將甘丹生前使用的長矛插入長杆內，以祈禱老將軍的英靈永佑雪域平安。
多爾濟府上的下人們發現，近來王爺很少在屋裡轉圈了，而是在庭院或是河邊揹著手漫步。多爾濟不止一次地問自已：“事情就這麼結束了？”隨即又自答：“是啊，看來好像就這麼結束了。新達賴順利坐床了；桑結嘉措還是第巴，仍然大權在握；手下那幫人也都各在其位，施政的路子不會有什麼更動；各部蒙古王公紛紛前來朝賀，連七哥也來了……”
他還記得老七臨走時說的幾句話：“弟兄七八個擠在安多日子不好過，為一塊骨頭都能急紅眼。我這次來，看西藏變化不小，你們不管咋說，有碗安穩飯，那個事我看先放一放，要不就算了，還給人家的東西，再往回要就難了。”連七王爺都這麼說，是該好好考慮往後的日子了。
這次為阻止靈童坐床，可說用盡各種辦法，甚至不惜痛下殺手，結果呢？幸虧行事機密果斷，未讓對方抓住把柄，否則第巴決不會放過自已。在東嘎寺和典禮上他兩次見到新達賴，他真佩服桑結從哪找到這麼一位俊秀有才的孩子，看來菩薩是站到他們那邊的，莫非就依七哥所說？
他好像沒有察覺到天都快黑了，仍在河邊那一片掉光葉子的柳樹林中來回走動。為了目睹、參與新達賴喇嘛坐床盛會，數萬人不辭千里迢迢，其中不乏從甘青滇康跋山涉水而來。那些日子，在通向聖城拉薩的所有道路上，無論大路小路、平道山道，都是望不到頭的磕著長頭的人流。想想，這無疑是人類史上最為壯觀的場景之一。
朝聖的人在這樹林間和周圍山坡下，搭建了無數各種顏色的帳篷，他奇怪這數倍於拉薩的人口，個把月中吃飯的問題是怎麼解決的。帶的食物畢竟有限，大昭寺前儘管每天施粥，也遠遠供應不了這麼多人。很快他發現，拉薩城附近的所有家庭都傾其所有地進行施飯，就連自已的妻子哲木蘭也每天提著糌粑、酥油和茶葉去佈施。並且，即使有人餓著肚子，也決不會去碰觸那些放生羊、放生雞。
很多人已經一無所有，但從他們的臉上看不出憂愁，他們成群結隊到各寺院拜佛，晚上青年男女盡情歌舞歡樂。許多人帶著朝拜聖城、親臨盛會的喜悅踏上千裡返程。多爾濟不禁感慨，這片高寒的土地竟哺育出如此慷慨好施、精神豪爽的民族。
這個時候，樹林裡的帳篷已經不多了，多爾濟與一位剛從河邊洗涮完衣服的中年婦人聊了幾句，得知她們一家是從金沙江以東俄洛過來的，一路上看到河谷地帶土地豐饒，官府允許移民，他們就打算不走了。
多爾濟知道，對這些人來說，這都是桑結嘉措的政策所賜。桑結嘉措主持制定的吸納移民政策，以及新技術的推廣和新品種的引進，擴大了耕地面積，提高了作物產量，不出數載，使拉薩附近的沿江一帶堪稱富足。有些朝廷入藏辦事的官員就曾記下了他們的見聞。一位名叫焦應旗的官員寫道：“……山水環秀，土田沃衍，樹木濃蔭，民居稠密……上建寺院，為活佛所居，層樓翠閣，幾數百重，金光絢麗，美不勝述。”另一位叫王世睿的官員寫道：“墨竹工卡……蠻寨蠻寺，若繪若畫，其淡遠浮動之勢，渾如仙島。且人勤耕稼，稻畦繡錯，一如內地。”
多爾濟本以為，不管什麼原因，桑結隱瞞五世達賴訊息十五年，藏人不會答應，可結果呢？未引起社會任何波瀾。他的腦袋點了兩下，似乎明白其中原因了。夜風吹得樹枝發出哨音，他縮了縮脖子，回去了。
回到府中，哲木蘭告訴他說，他剛出去汗王府就來人了，請他明日過去議事。
他知道議什麼事。前些天，汗王同他說過放棄名號，接受優待的事。他吃了一驚，深感突然，他問誰的主意，汗王說是小妃，他只說回去考慮一下，沒有講別的。他心裡明白，這決非其其格的主意，分明是那個扁頭第巴透過她的嘴來傳話，雖然是政敵，但是他佩服桑結的才智，也相信他的為人。
這天晚上，他久久難眠，在腦海中模擬了一場與桑結的辯論：
多——大人，汗王小妃已轉達了閣下之意，敢問大人如此慷慨，初衷為何？
桑——王爺，一地之內，若有不相統屬的異已勢力，必為隱患，故願與王爺坦誠相交，也是為王爺長遠考慮。
多——大人，當年父王一路血戰，助五世佛爺建立甘丹頗章政權，順治帝在冊文中尚有“庶邦君長”之稱，請問大人怎樣解釋？
桑——王爺所言不差，老汗王對格魯有似海深恩，故其在日，全藏軍政悉由掌握，然老汗王在晚年卻將諸子送返安多，王爺可知其中之意？
多——願聞大人賜教。
桑——王爺熟讀經史，想必知曉，歷代冊封有及身和蔭子兩種，若系後者，必明示“世襲罔替”。老汗王深知朝廷之意，故做出上述安排，實為過人之見、明智之舉。至於後來王爺隨大公子又返西藏，另當別論了。正因種種因緣，五世佛爺對老汗王十分尊重，畫像於宮中，供藏民萬世膜拜；大公子來投，慨然留之，並奉上王號；圓寂之時，尚叮囑桑結善待汗王后人。
多（沉思良久）——大人待人寬厚，又如何保得後任第巴不會苛待？
桑（略沉思）——王爺應知“大法無常”的道理，我若空口許諾乃是欺人，但下官敢保，任何人只要舉止本分、持戒守法，當獲菩薩保佑。王爺在藏地久居，當知五大第本家族，他們均為古代王候名臣後裔，世代享受貴族尊榮即是前例。
多——大人言之在理，容某再加細思。
“辯論”結束了。多爾濟披衣坐在床上，望著一輪冰月，思緒回到少年時代……自已跟著大哥，在偌大安多竟無立足之地，兄弟寡情，唯利是瞻，三年多里，真是受夠了冷眼，吃盡了艱辛，最後像一群叫花子一般投到五世達賴門下。每次回憶這一段日子，多爾濟都不禁眼眶發熱。許是痛心遭遇印象太深了，他從小即立下銘心之誓，這世間誰也不可信、不能信、不敢信，命運要掌握在自已手中，一旦交出便再無周旋後退餘地。
翌日矇矇亮，多爾濟照例在院中舞刀半個時辰，這已堅持多年了。
飯後騎馬赴汗王府。寒暄後，達萊汗問道：“十叔，上次講的那件事考慮得如何？”
多爾濟還未回答，只見其其格從書房掀簾而出，不好意思地說：“十叔見諒，已調好顏色，多畫了幾筆，來晚了。”
多爾濟瞧過去，只見其其格素面淡妝，烏雲蓬鬆，一條粉綢隨意綰繞，別有風韻，只說：“不妨不妨，一會兒當去觀賞。上次那兩張實在畫得好，今天帶來歸還。”
其其格洗了手，接過侍女端來的奶茶給多爾濟遞上。
“賢侄媳乃聰慧之人，上回請賢侄媳側面探詢對方態度，不知第巴大人誠意如何？”
“前數日，去宮中探望六世佛爺的阿婆，第巴大人表示只要二位王爺同意，他會親到府上面議，條件一定從優。”
“賢侄啊，你的意見呢？”
達萊汗今天的氣色不錯，一邊捻著佛珠一邊說：“這麼多年，咱們就像是懸在半空，兩頭夠不著，汗王名號早已架空，那些個特權也不過是名義上的，在人家眼裡總是個外人，不尷不尬，日子也不好過。十叔啊，我看咱們別硬撐這個架子了，其其格說的倒是個辦法，落到實地，做個莊園主也比這麼著強。”
看多爾濟低著頭沉思，其其格講起上回去貢嘎的一路見聞：“其實不說，十叔也能看到，咱們剛來時藏地是什麼樣，現在又是什麼樣，這些年變化真大呀。”
“嗯，賢侄媳說的有理，只是這汗王名號系父王以命搏來，若要將其去之，總該與安多諸位叔父商議一下吧？”
其其格不提防有此一說，皺皺眉道：“十叔之言，侄媳不敢從命。這麼多年，咱們頂著個王號，可那些叔父何曾尊重過一分，再說他們又不在西藏居住，與他們何干？十叔何必徒自生事？”
好一個伶牙利齒，多爾濟一邊暗想，一邊將臉轉向達萊汗問：“賢侄，你說呢？”
達萊汗本是無主見之人，聽此一問，點點頭說：“十叔說的也是，那就煩十叔辛苦一趟，若叔父們沒有什麼異議，也好與第巴大人商議。”說畢，打個哈欠，微闔眼，繼續捻佛珠。
“賢侄媳，可否欣賞近日大作？”他這才注意到，其其格穿的是鄂爾多斯束腰長裙，愈顯身材苗條迷人。
“十叔只管去看。”其其格淡淡地說。
多爾濟進書房向桌上一瞧暗吃一驚，那幅畫正與自已昨夜林間所思一樣，畫的是崎嶇山路上匍匐朝拜的人。他拿起仔細端詳，一共畫了十幾個人，男女都有，年齡不一，最前邊是一雙趴在地上的雙腿，最後面是山路拐角處伸出的一雙正在頂禮的雙臂。寓意很明顯，第二個人是全畫重點，從衣飾判斷，分明是一位年輕的貴族婦女，正朝向前方，雙臂高舉，但面部空白，沒有畫出五官。
多爾濟大惑不解，拿著畫出來詢問其其格。
“拿不準該怎麼下筆，特別是眼神，才能表達她那一刻的心情，所以先空下來。”
多爾濟表示畫好後一定過來欣賞。
走出汗王府，多爾濟回憶著剛才達萊汗說的“懸在半空”，心想，不上不下，看似難受，若換個角度可以理解為能上能下，總還給人一點希望，著什麼急，他才剛安穩住，不妨再等等瞧。不覺間，他的左手慢慢屈伸了兩下。
過了幾天，梅朵請朋友們到新家來作客。其其格給主人獻上哈達與賀禮後，向桑結使個眼色，二人到另一間屋子坐下。其其格講了那件事的進展情況，桑結勸她莫性急，“這就猶如一頂帽子，既不保暖又不遮陽，可戴慣了，忽然摘下來不習慣，要有個適應過程。”
其其格覺得這個比喻非常貼切形象，情不自禁雙手打了個響指，那姿式很優美、瀟灑。桑結還是頭一回瞧見，好奇地笑笑。其其格卻臉紅了一下。在她家鄉，女孩子打響指是衝情人示意的一種方式，當然，有時也用來表示稱讚、誇獎。剛才顯然是後者。屋裡炭火很旺，其其格起身摘下披風，露出一身鐵灰色緊身裝，愈凸顯鵝頸蜂腰修腿。
“大人，麻煩你一下，幫忙解開包頭的帶子。”
桑結大約是頭一次做這事，笨手笨腳半天才解開。露出綰住頭髮的粉紅綢帶，其其格一邊攏攏頭髮一邊說：“大人，我實在不明白，這頂無用的帽子還有什麼好留戀的？”
“汗王是個名號，在佛經中稱之為‘相’，有太多的世人就是舍不下這個東西，帶著餘業進入輪迴，最終害了自已。真要做到不容易呀，若說‘破相即佛’也不為過。”
“老師，學生還想請教一事。”
桑結收回欲邁出的腳步，只見其其格從懷中抽出一幅畫，正是那幅朝拜圖，審視片刻，深深地點點頭。
“學生請教，她的表情、眼神該如何下筆，曾在路邊仔細觀察，但總覺得把握不準。”
桑結來回踱著步子，忽然停下，在那幅畫上寫下“捨棄”二字。
這幅畫其其格畫好後送給了桑結嘉措。桑結將其裝裱後掛在牆上，許多人爭相觀賞，成為傳頌一時的佳作。八年後多爾濟派道布登去劫掠桑府時，特別叮囑帶回這幅畫，然而翻遍了也不見蹤影，至今下落不明。