轉眼到秋假了，洛追一再叮囑家遠的小學僧務必搭伴回去，可上午剛說過，下午洛桑就不見了，問根柱，他摸著腦袋說午餐一過他就走了。“有伴沒有？”根柱搖搖頭說沒看見，洛追真急了，跑到鎮上，讓貢布騎上馬順道去追，一定要送到烏堅嶺寺交到阿婆手中。
這麼久洛桑一直想念阿婆，聽說要放假，也沒聽著什麼找不找伴，中午匆匆吃了飯，換了便衣，一出寺簡直就是小跑著順道往南行去。不一會兒，他就喘開氣了，但還是邁著大步往回趕。走出去十幾裡地時，不知從哪兒冒出一個人，30多歲，揹著一個包袱，不像本地人。
“小師父，是大寺的吧？”
他怎麼知道我是大寺的？沒見過呀。洛桑只是一邊這麼想，也顧不上回答，順著問話就點了點頭。
“寺裡放秋假了吧？小師父家是哪裡的？噢，我是外地人，想到山南收購藥材。”
不知為什麼，洛桑此刻沒有一點兒興趣說話，只是用力邁著發酸的雙腿往前走。
那人靠近一步問：“小師父一看就是個聰明孩子，可有法號啊？”
洛桑搖了搖頭，好像一開口就會退回幾步。這時，身後響起一陣馬蹄聲，貢布追上來勒住馬說：“你呀你，真急死人了，上來吧。”洛桑爬上馬背，緊緊抱著貢布，一溜煙兒跑遠了。
走了好一會兒，貢布才說：“剛才那個人是誰？央熱喇嘛說你獨自上路的，讓我送你回去，他都急壞了。”
“那人是半路碰上的，外地人，我也不認識。”說起央熱喇嘛，洛桑不禁心頭一熱，他回憶這多半年來，師父好像沒和自已說多少話，但他能隱隱感受到師父發自內心的無微不至的關愛。但一想到很快就要到家了，他又不禁興奮起來，“貢布師兄，咱們一會兒就回家了吧？”
“我說師弟，咱們一共才跑了五十多里地，你看看這天色。”
秋天的空氣夾雜著腐草枯葉的味道，山川林木顯得疏朗，那一輪磨盤大的紅日正墜向西山。
“不麼，今天就得回去，求求師兄了。”
“先歇會兒吧，吃點東西。”貢佈下了馬，又扶洛桑下來，坐在路邊，“這是匹小馬，馱兩個人再跑就跑不動了，前邊有個村子，先住下，明天中午以前就到了。”
洛桑一摸，馬身上溼漉漉的，“這麼吧，咱倆一個騎馬一個跟在後面跑，累了換一換，反正今天得回去。”
貢布太瞭解這位小師弟了，平時脾氣柔順，可一上來擰勁，除了阿婆誰也勸不住。待二人吃飽，給馬也餵了料，又跑三十里後天已大黑，於是一人騎一人小跑，貢布估計距寺還有二十里。都後半夜了，透過月光，才望見了不遠處的烏堅嶺寺的模糊輪廓，兩個孩子同時呼叫著奔過去。
“阿婆阿婆快開門，我回來了。”
好幾天了，曲珍睡覺總不踏實，昨晚迷糊了一會兒就醒了，索性撥亮燈坐在龕前默誦平安經。達瑪明白師父的心思，也披衣過來，二人都未說話。曲珍打了個盹，身子晃了一下，達瑪扶住說：“師父，望果節一過大寺就放假，快的話明後天能回來。”正說著，聽見了洛桑的喊聲，達瑪趕緊去開門。
曲珍站起卻邁不開步，靠在炕沿不住念菩薩保佑。門被撞開，洛桑裹著一團寒氣衝進來，“阿婆——”一頭撲在曲珍身上，曲珍捧起洛桑的小臉，只見兩股淚水如小溪汩汩。
“阿婆，你也哭了。”洛桑伸手抹去曲珍面頰上的淚水。兩雙淚眼久久對視，彼此的面孔變得模糊，周圍的一切彷彿夢幻一般。不一會兒，洛桑停止了抽泣，伏在阿婆懷中熟睡了。達瑪將他抱到炕上，脫去外衣蓋上被子。甲娃和格桑也已過來，貢布把回來的經過詳細敘述一遍，聽到後來曲珍心疼地直掉淚。貢布說農忙時節店裡不忙，來時跟阿爸說好要多住幾天。不知不覺天已矇矇亮了，貢布洗過臉吃了早點去睡了。
這天，達瑪帶著格桑要去十幾裡外的一個村莊作法驅雹，曲珍憑著多年的經驗叮囑她們，近幾天燥熱，有云從山根升起，一二日內必有冰雹，且後半夜雨水多，要她們抓緊趕路，去了先動員村民立即割倒莊稼運回家中。
第三天下午，達瑪揹著40斤青稞粒，揣著2斤多酥油，格桑揹著20斤青稞粒返回寺裡。向師父敘說了因及時收割，莊稼未受損失的經過。當天晚上，格桑因夜受風寒病倒了，曲珍熬了草藥，囑咐甲娃好生看護，自已回屋看洛桑去了。
洛桑一下午跟著貢布學騎馬，此刻脫掉沾滿泥土的外衣正泡在溫水盆裡由曲珍給他前後擦洗。“趕生啊，你給阿婆說說這多半年是怎麼過的。”
洛桑像突然想起什麼似地說：“阿婆，回來的前二天我還參加過驅雹大會呢。大寺那個法師真厲害，可靈驗啦，央熱喇嘛說他前年在聖城布達拉宮什麼大人辦的……”
“第巴大人？”
“對對，在第巴大人辦的培訓班學習過。”
“好好學吧，眾生離不開三寶，修成一個有德行的僧人不容易啊。噢，對了，明日是卻央師父圓寂40年，該去誦經祝福她們，她們早就到一起了吧，多好啊……”
洛桑看見阿婆眼中閃著憧憬、幸福的淚光。
原來，多爾濟早依據道布登第一趟去達旺的收穫，在心中勾畫了一個拉薩——達旺——烏堅嶺寺三個點組成的不規則三角形，每個點上的人物分別是：桑結嘉措——洛追加措——曲珍。這三人均與五世達賴有著特殊關係，秘密尋找轉世靈童的線索就在這三人身上，可以斷定，桑結是主謀，另二人是助手。想到這裡，多爾濟雙手有力地屈伸了一下，並抬到胸前晃了晃。他很欣賞道布登點子多又能幹，密令其再下達旺，準確摸清靈童身份，設法將其哄騙或綁架至隱秘之處。
道布登仍化名呼日圖住在離達旺寺不遠的地方。一天，打探到洛追出去辦事，他趕快來到寺裡，裝作剛剛趕來，對執事說奉女主人之命到山南收購藥材，順便再向學僧發放佈施。與執事喝茶時，他又提出：“我主人想了解一下孩子們學習、生活的情況，以後還會繼續提供幫助。”執事很熱情地介紹情況，後來還拿出那本記錄冊補充自已記憶不清的細節。
道布登正好順手以不在意的方式拿過來翻看，他已經從執事的介紹中得知來自烏堅嶺寺的學僧叫洛桑，今年十歲。翻看記錄冊時，他忽然發現一個奇怪的細節，故意翻到另一個孩子的冊頁上問：“摸珠串是怎麼回事？”執事笑著解釋說：“是一個小遊戲，摸到後留作紀念。”他又飛快地過目一遍，發現只有洛桑摸的是舊紅木串，下面一行小字註明已換成新紅木串。
這個道布登，原籍內蒙黃旗，戰亂中被掠至安多，從小在十王府當差，無任何背景，全憑觀顏察色、辦事幹練，硬熬到了總管的位子，年方三十。中等個頭，面黃無須，一對金魚眼總在咕嚕嚕不停轉動。此刻，他暗自思忖，對那個叫洛桑的孩子，敢說已有九成把握，萬一萬一不是也無妨，正可以此試探對方的反應，從而發現真正的靈童。
幾天後，他的密信送至多爾濟府上，待幹員帶回多爾濟又是誇獎又是鼓勵的密信後，道布登策劃了具體的行動。時間選在大寺放秋假時，果然半路上截到一個學僧，但未及核實身份，就被騎馬趕來的一位少年帶走。他深知此事關涉巨大，決定再想個辦法。
第二日清晨，曲珍領著弟子們來到師父靈洞前，先齊誦往生吉祥咒36遍，甲娃放下一個厚墊，曲珍盤腿坐下，摩挲著中間石頭上早已模糊的幾個字，喃喃對師父訴說起來。
“師父啦，你走了整整40年了，弟子曲珍已是75歲，頭髮都白了，時刻不敢忘記師父教誨，那顆心啊，還原處放著，一動未動。”頓了頓，又說，“師父，弟子知道你們早在一起了，您別嫌羅嗦，藏土眾生都誇讚他真是好樣的，現在演戲都得請他出來清場，每次看戲我都自豪地對別人說那個大神是我師爹，聽說達賴佛爺還在布達拉宮腳下為他修了一座廟呢。”
曲珍不斷用袖子擦拭淚水，斷斷續續又說了起來：“師父啦，鐲子埋在塔下面，有空你來取走它，順便看看弟子，好想你……”
秋霜遍地，枯葉飄零，曲珍和弟子們口中念著六字真言，繞著師父靈塔一圈一圈轉著。
晚上睡覺前，洛桑突然問阿婆：“她們真到一塊啦？”
“真的。”
“那為什麼不來看阿婆？”
“可能，不，肯定來過啦。”
“那怎麼……”
“認不出啦。”
以後的十來天，洛桑天天練習騎馬，曲珍怕他摔著，貢布說：“阿婆不用擔心，小師弟已經騎得有模有樣啦。”貢布走後，洛桑每天跟著達瑪她們砍柴、拾麥穗，有時幫人家幹活，領受一些佈施。有天晚上曲珍問起央熱喇嘛，洛桑說：“師父懂的可多了，最愛聽他講課，還跟著學了幾句漢話呢，師父可厲害呢，大家都怕他。”
“那不是厲害，是嚴格，他也五十歲了，主持這麼一個大寺不容易呀。”
格桑瞪著眼睛問洛桑：“那你怕不怕?”
“我也怕，他一過來就心跳，可是他沒有訓過我，目光就跟阿婆一樣。”大家都笑了。
離返寺還有三四天吧，洛桑這天跟著達瑪去山上砍柴，回來時天近晌午，達瑪揹著柴先進寺，洛桑累了，把柴捆靠在門外的坡上歇歇氣。這時，不知從哪兒又冒出那個回來時半路遇見的人，還牽著一匹大黑馬。
“小師父，你在這寺裡住著？昨天我剛從達旺來，央熱喇嘛讓我通知你開學的日子提前了，明天必須趕回去。過來，我帶你去，抓緊趕路，天黑前就能到。”他一邊說一邊瞥了一眼寺門，走近前伸手欲抱洛桑上馬，事出突然，洛桑畢竟是個只有十歲的孩子，一時不知如何是好，乾脆愣住了。正在這時，院裡響起了曲珍的喊聲：“趕生——，趕生啊，快回來吃飯啦。”
“你叫什麼？你、你不是洛桑？”那人留下這麼一句話，一轉眼就不見了。
曲珍走過來拽起柴捆，看見洛桑發呆，“趕生，怎麼啦？”
“剛才有個人……”
曲珍扭過頭，只見一匹馬絕塵而去。
吃完飯，曲珍仔細問了事情的經過，又聯想起貢布所述，不禁生出疑惑。
為了安全，走的那天曲珍特意僱了兩匹好馬，心想，起早貪黑，當天就能趕到大寺，還讓達瑪陪著去。臨走，又囑咐達瑪一遍，要她見了央熱喇嘛一定要把前前後後的經過講給他。越走越遠，看不見阿婆了，洛桑禁不住地抹眼淚。
天黑不久，進鎮了，往西一拐，大寺那黑壓壓的輪廓矗立在半空，洛桑嘴一撇又哭了，抱住師姐真想明天再回去。
一個高大的人影提著羊皮燈籠走過來。
達瑪仔細瞅了瞅叫道：“那不是央熱喇嘛嗎？”
燈籠走到跟前，人影沒有說話，把燈籠遞到達瑪手中，抱起洛桑。好像還在暗中端詳了一眼輕輕放到地上，這當中他的嘴唇不知是有意還是無意地蹭了，不對，碰了，也不對，後來洛桑才弄清是吻了他的額頭一下，然後拉著他的手向寺門走去。他能感到那隻大手的力度和姆指在手背上的摩挲，走進寺門撒了手只簡單說了句“去康村安歇吧”，待洛桑走了，這才回過身去招呼達瑪。
不知為什麼，洛桑開始細緻觀察起師父來，在法事和學習上，師父對寺僧、學僧要求很嚴，不苟言笑，下來後頗能打成一片，還常與學僧一起唱歌遊戲。他對每一個孩子都很友好，但洛桑能感受到他會在不經意間，在第三人難以察覺的瞬間，傳遞出一種特別的親切和溫暖。後來排戲時，洛桑往往一經指點就能領悟，並且表演得出神入化、細緻入微，洛追稱讚說：“這是度母的教化啊。”洛桑半開玩笑地說：“這是幾年來從師父那裡一點一滴學來的，師父就是護法度母。”洛追心中有事，這句話竟聽得他臉紅心跳。
那天晚上，達瑪把事情經過細細地講給央熱喇嘛，洛追將前前後後和上次那個女施主蘭兒串連起來，又想到老貢布反映的情況，直覺其中必有蹊蹺。憶起桑結的一席話，深感狀況複雜，責任艱鉅，不敢有一絲鬆懈，必保萬無一失。
轉眼快到年底了，結業前洛追要求每個人寫篇短文，題目是最思念的人，洛桑交上來的是一首詩，仍是四句六言兩字一頓的格式：
高高東山頂上，
升起一片白光。
心中漸漸浮現，
阿婆慈祥面龐。
“洛追，你說哪一句最好？”
“桑結，你清楚，我哪會寫詩。”
“這孩子慧根不淺，不知不覺中已經創立了一種新型詩體，簡潔明快，通俗活潑，既能含蓄地示意也可淋漓地抒情，其中第三句最是生動形象，好詩，好詩。”
“桑結，你要不要看看那個孩子？”
桑結堅決地搖了搖頭，“你剛才說的那個陌生人出現的事情再次提醒我們，不知有多少雙眼睛在盯著你我，一舉一動都必須小心謹慎。”閉了閉眼，又說，“我何嘗不想早日公佈，所以加緊工作，是想形成一個基本的體制、格局，繼任者好接手。洛追，我真怕撐不到那一天。”