“陛下，”謝舟城位於大殿中央，抬手躬身道，“臣聽聞城外不少老少婦孺？”
“好像是有這麼回事。”
“他們千辛萬苦趕來只為求一個真相，若朝廷敷衍了事，豈能對得起他們對朝廷的信任？”
眾臣都不言語，只一臉冷漠看著謝舟城。
沈雲瀟揚眉：“謝卿有何高見，不妨說來聽聽？”
“請陛下下旨，從提案司抽調人手，前往犄角城清查，給犄角城百姓一個交代。”
此言一出，提案司卿賈洪不由得震了震身體，匆忙躬身道：“陛下，現如今元都頻頻發生命案，提案司實在是抽不開身啊！”
沈雲瀟疑問道：“哦？頻頻發生？”
“正是，近日北城接二連三驚現兇案，另外……”
沈雲瀟皺了皺眉：“說話吞吞吐吐地這是幹什麼？說！”
賈洪瞥一眼謝舟城，又心虛地埋下頭：“另外，前幾日醉賢樓也殞了六條人命。”
“此事朕知道，醉賢樓那幾個人是潛伏進京的起義軍，謝卿殺了就殺了，為國除患，不用查。”
“是，陛下，那前往犄角城的事……”
“不去也罷。”
謝舟城躬身道：“請陛下三思。”
尹執也在此時接話：“請陛下三思！犄角城百姓冒著被滅口的風險也要赴京為王崇之伸冤，足見王崇之是位盡職盡責的好官，如今好官被害，您堂堂一國之君豈能謬信小人讒言，棄犄角城百姓於水火之中？”
沈雲瀟嗤笑一聲：“聽丞相的意思，王崇之是被小人陷害致死？”
“未查之前，臣不敢妄言，”尹執附言，“陛下，老臣和謝長使看法一致，朝廷應該派人到犄角城探查。若提案司抽不開身，陛下遣旁人去也未嘗不可。”
“丞相心中可有人選？”沈雲瀟問道。
尹執躬身道：“謝長使心繫犄角城百姓，若不派遣他去，恐怕無人能真正盡職盡責。”
沈雲瀟一聽，當即皺起了眉頭。
尹執向來和謝舟城不合，這是文武百官都知道的事，明面上一個體恤百姓，一個殘暴無情，若不是尹執心裡藏著什麼貓膩，他怎會在此刻偏袒謝舟城？
“不可，”沈雲瀟仰起頭說道，“謝卿嬌弱，受不了犄角城的黃沙，朕不許他去！”
大殿頓時安靜下來。
“眾卿無事可奏了吧？”還沒等底下的人開口 ，沈雲瀟就繼續說道，“朕就知道，那就散吧！”
說完，他立即起身出了殿。
北城門來帶信的小兵一時間不知所措，東瞅西望。
謝舟城過去囑咐他：“先去北門通知石校尉，讓他不要輕舉妄動，我很快就到。”
“是！長使何時能到？”小兵問道。
“可能……很快。”
殿外的習習涼風打在身上，有一股陣陣刺骨的寒意，吹得人渾身不自在。
宮門外停著一輛十分樸素的馬車，而馬車頂的一角，繫了根紅繩。
謝舟城一番觀望，見無人注意，便一腳踏了上去。
車內端坐的是一個熟悉的面孔，他向車內的老丈頷首道：“老師。”
不待車內的人回應，駕車的小廝便揮了鞭。
幾經輾轉，馬車停在了一座府邸的後門。
謝舟城從車裡下來，然後又轉回身，抬起胳膊準備攙扶著車裡的人。
很快車簾從裡面被掀開，老丈躬身走了出來，直接忽略謝舟城抬起的胳膊，在右手邊的小廝的攙扶下，下了車。
謝舟城懸在半空中的手僵了僵，又垂了下來。
兩人一前一後走進了一間昏暗的房間，房間裡的陳設好似都蒙了一層灰，不像是常來人的地方。
謝舟城是走在後頭的，他進了房間關好門，還沒來得及轉回身，身後的人就開口道：“最近越發肆意妄為了。”
他轉過身的時候，老丈正背對著他。他看不見那老丈是什麼表情，但他猜得到——因為那老丈手裡持著鞭。
這條鞭子，他已經見過很多次。鞭身牛皮質，灰墨色，滿身是刺。
謝舟城心已瞭然。
他脫掉外衣放在一旁，跪在地上平靜地說道：“學生知錯。”
“錯？”那老丈緩緩轉過身，臉上笑意鄙然，“你一心為民，何錯之有？”
“學生不該不經老師同意，就自作主張為犄角城百姓陳情。”
那老丈當即揚起手裡的鞭子，“啪”地一聲脆響，長鞭狠狠抽在了謝舟城的左臉。
謝舟城白皙的左頰瞬間浮現出一條殷紅的血痕。那血痕像是毒液般，逐漸向四周白嫩的面板滲透，血絲逐漸蔓延，一股嗜血般鑽心的痛，瞬間由臉上滲到神經。
“再說，做錯了什麼？”
謝舟城神色平淡：“學生不該向陛下提議去犄角城清查。”
這個答案仍然沒能讓那老丈滿足，老丈臉上的肌肉微微抽搐，又揚手揮鞭，重重抽在謝舟城的左肩。
謝舟城悶哼一聲，左肩吃痛往下沉了沉，而在老丈的眼裡，他的舉動是有意躲閃鞭子。
“你長本事了，竟敢躲？”
老丈眼角的憤怒，迅速在他整張臉上生根擴散，他的雙眉擰成了疙瘩，手上青筋暴起，一次又一次抽在謝舟城的肩上、背上。
鞭上密密麻麻的刺好似一條條毒蛇的利齒，一次次狠狠咬住謝舟城單薄布料下的血肉，脫離肉體時把齒間的血肉劃開，破碎，不願留下一處完好的面板。
一下又一下。
殷紅不住地從他那破碎的肉體裡滲出，血液覆上了早已模糊的血肉，煞白的裡衣也被血染紅，一片雪白綻放出朵朵的血色荼蘼。
老丈沒了力氣，卻沒有停下的意思。
“再說，你錯哪了？”
“……學生不該關心……城外，百姓。”謝舟城的聲音越來越小，一口氣說不成一句話。
“沒錯！你錯在關心百姓！”嘶吼聲落，那老丈又揚手揮了一鞭，而後隨意地把鞭子扔在了地上。
地上的人吃痛悶哼一聲，險些趴下。
他兩手撐著地面，臉色煞白，額上浸滿虛汗，身上傳來的劇烈疼痛，幾乎讓他無法呼吸。
身體像被火燎著，疼的劇烈。
恍惚間，地上的刺鞭吸引了他的注意……
他看見它在瑟瑟發抖，像是被猛獸狠狠撕扯之後，氣息奄奄地蜷縮著身體自我療慰。
他竟然笑了。
“是，學生錯得離譜。”
那老丈眼裡閃過一陣嫌惡。
外面那些無知的蠢貨，只會叫囂殺了謝賊，只要謝舟城這條狗還在，他就永遠不會有後顧之憂。
“跟你說過多少次，你是我精心打磨的盾，不能摻雜任何雜質。摻了雜質的盾，怎麼可能堅不可摧？
感情這東西，有用和無用之分罷了，不能利用的感情，該扔的時候就不要留。”
這話他已經跟謝舟城說過無數次。
他自認為他對謝舟城的洗腦很成功，因為謝舟城真的成了服從他命令的忠犬，替他擋下所有仇恨。
可有了二心的狗，可不是一條好狗。
謝舟城怎麼能有感情呢？他不允許任何東西摧毀他好不容易造就的盾。
“不過多見了沈子玉幾次，就忘了自己是誰？”他的語氣輕蔑至極，“已經這麼多人因你而死，還不長記性？”
就在這時，謝舟城神色一怔，緩緩站起了身。
那老丈心頭一震，下意識往後退了半步，然而他又立即定住，狐疑地盯著謝舟城：“你要幹什麼。”
這是一句命令。
謝舟城略微垂眸看向老丈，悽然一笑，不緊不慢地朝老丈鞠了一躬，良久才直起身緩緩開口，聲音依舊平靜，只是多了有氣無力：“學生記住了。”
見狀，老丈才把後退的半步邁了回去，背起手道：“鞭子你該挨，犄角城你也要去。”
謝舟城動了動唇，似乎要說什麼，可他喉嚨發緊，雙唇已經乾裂，彷彿撐著身體站起來幾乎耗盡了所有，沒了說話的力氣，只得啞然不語。
“這案子你得查，不過不能光明正大。你最後要做的，是把查到的東西全都毀乾淨。”
“嗯，學生——”
“知”字音還未落，老丈就已經拂袖離去。
謝舟城俯身去撿外衣，可他剛一彎身，左背便瞬間傳來一陣撕裂的疼痛。
他猛地緊眉，長呼一口氣，停頓半晌，才半蹲下去撿。
遲鈍地穿好衣裳後，他謹慎地側臉看了一眼肩膀，確認沒有滲出血來，才邁步出門。