泊舟茶坊灰褐色調的房內，瀰漫著淡淡的佩蘭清香，透過屏風望去，隱約可見茶桌旁正有兩個人對席而坐。
一人為紫衣老丈，一人身著白衣。
白衣人將一杯茶推到老丈面前，並朝老丈攤掌：“老師請。”
老丈端起茶杯，放在唇邊抿了一口。
“回都幾日了？”
白衣人答：“已有五日。”
“五日你都還弄沒什麼動靜？”老丈的語氣有些不耐煩，“你不做點什麼，跟你作對的那些人怎會甘心繼續被你壓一頭呢？”
“老師說的是。待明日，學生便擒個刺頭，拿他開刀就是。”
“不必了。在你前往犄角城的這段時間，元都到處是你身死北城門外的傳聞。”老丈娓娓道：“齊尚書曾上奏將你那座宅邸收回，後來你為了打破死亡的謠言，逼迫齊尚書於家中自縊。他的門生要去提案司申冤，可惜半道被你攔截射殺，當場斃命。此外，幾個商人在你‘死’後，曾大辦燈會慶祝，前幾日也相繼在家中暴斃。”
謝舟城沉默片刻，微揚唇角：“想不到老師為學生做了這麼多，學生感激不盡。”
“不用謝我，畢竟在外人看來這些都是你做的。”
“替罪羔羊，學生能為老師做的也只有這個了。”
老丈又往嘴裡送了一口茶：“皇帝已經命人去攔截了那道死詔，而我想讓那道死詔順利抵達北疆。”
“老師是想讓沈雲南葬身犄角城？”
“我是有這個想法，不過不是現在，”老丈打斷白衣人道，“死詔抵達北疆之前，沈雲南一定會接下戰書，因為他絕不會想以謀逆之罪埋葬此生。我期盼著那個不可一世的廣平王好好打一場仗。
不過我朝國力衰微，這場仗註定是失敗的。待戰爭即將落敗，你要衝出來做個誓死效忠南元國的表率，繼續矇蔽皇帝，裝好充良，為將來的計劃做打算。”
“老師知道沈雲南一定會接下北嶽國的戰書？”
老丈將茶杯置於桌上，緩緩道：“舟城，我忽然想起來，你背叛裴葉閣的事，可還沒有跟我講清楚啊……現在，講講麼？”
謝舟城神色自若，笑道：“老師都險些要了學生的命，不覺得有些虧欠學生，如今還要質問學生麼？”
“哦？”老丈眉尾輕挑了起來，“你都知道了？”
“阿大算是學生在閣裡比較信任的人，連他都不能對我完全忠心，學生可不敢再做個一無所知的蠢貨。說起來，學生不過是阻止閣裡的人刺殺一個王曦月罷了，老師竟捨得取我性命？”
“只是如此麼？你為了救沈子玉，可殺了不少閣裡的人吶……背叛閣裡的人都得死，你也不能例外。”老丈輕哼一聲，又道：“不過你算盤打得好，竟然逃過一命。”
老丈細細打量眼前的人，才發覺那個從小養到大的芻狗，如今已經長成了一匹貪狼，周身邪惡，滿目慾望。
這般慾望，謝舟城只流露一絲。慾望的背後到底藏著什麼，他這個老師竟也看不甚清。
謝舟城越來越不受控制。
原本只是一條替他擋災頂罪的狗，現在卻蛻化變作一匹嗜血的狼，這不是個好兆頭，狼子野心最難掌控。
殺之與否，不過是一念之間。
早在先前，謝舟城手下的阿大就暗中來信，說謝舟城多次救沈無憂於水火，為護沈子玉不惜殘殺閣內同黨，甚至為保王崇之的女兒王曦月，暗中阻止閣裡對王曦月的刺殺……樁樁件件，哪一樣都訴說著一個事實——謝舟城有了叛心。
只要是閣裡的人，叛者必死，謝舟城也不能例外。
想不到謝舟城竟利用纖凝，從那荒原脫了身。那片荒原本該是謝舟城的葬身之地。
思及此，老丈拇指摩擦杯口，動作有些遊移。
眼下謝舟城死裡逃生，殺之與否又成了一個迫在眉睫的選擇。
殺之，烏雲散盡，所有能威脅到裴葉閣的因素全都不復存在，只是，那萬人之上的地位，也從此與裴葉閣無緣。
不殺，謝舟城始終是個隱患，只因上次派去的死侍對其圍殺未果，其必然已經對他這個老師心生芥蒂。
這條狗必須得處理掉，除非……它能證明自已絕對忠心。
“聽聞此次北疆之行，令你與沈子玉的感情增進不少。”
謝舟城笑意盈盈：“不知老師所指的，是哪方面的感情？”
“哪方面的感情？”老丈神情一頓，忽又咯咯作笑，一面捋著短鬚，一面指指謝舟城，“你比老師我想得開。是哪種感情我暫且不與你爭論，不管是哪種，都是感情就對了。你來說說，你們這情感增進了多少？”
謝舟城語聲淡淡：“原來在老師眼裡，多交流兩句話也算作增進情感。”
老丈的笑容逐漸凝固在臉上，眸中多了幾分凌厲。
“舟城啊，你不敢承認，我只能認為你是在袒護沈子玉了，那這沈子玉，還能留嗎？”
謝舟城也不動聲色褪去了笑意。
他點了一杯新茶推到老丈面前，悠悠道：“學生接近沈子玉是聽從老師之命，假意與他親近，也不過是為了騙取證據。如今證據已毀，老師不必再有後顧之憂。
許是學生確有幾分魅力，才叫那沈子玉待學生真情實意，不過這並非學生能做得了主的，他甘心一廂情願，隨他就是，影響不了我。”
老丈道：“既如此，你再幫我做件事。”
“老師直言就是。”
“沈子玉回都後，取了他的性命。”
謝舟城動作一頓，遲疑片刻，將手中的瓷壺放在了桌上。
“殺他的理由是？”
“你以前從不會問理由。”
“……”
杯中的茶水已經涼卻，熱意散盡，觸及杯身，只剩冰冷。
回到府裡，謝舟城褪去白裳，換上一件玄衣，命人去喚阿大。
半炷香的功夫，阿大才顫抖著身子來到謝舟城跟前。
“首座，您找我？”阿大躬身道。
此時，謝舟城已經端坐於榻沿，舉杯抿茶，動作溫文爾雅，身旁挺立著一個面帶兇相的魁梧男子，阿奎。
半晌，他放下茶杯，落在桌上發出一聲脆響。
“阿大，知道為什麼把你叫來麼？”
阿大一聽，慌忙下跪：“首座，屬下知錯！”
“錯在哪？”
“屬下不該，不該暗中與閣主通訊。”
半晌，謝舟城才接話。
“因為你，本座險些死在北疆。留你在身邊，不是為了讓你一而再再而三地試探本座的底線。”
“首座！屬下知錯！”見謝舟城有些鬆口，阿大藉機繞開話題，“可屬下此舉也是替您試探了閣主，眼下閣主並未想過取您的命，可見閣主十分看中您！”
“這裴葉閣裡沒有哪個人的心思好猜，”謝舟城轉過身看向阿大，面上似笑非笑，“就像現在，本座也同樣猜不透你究竟對本座有幾分忌憚，幾分怨恨，不是麼？”
聽罷此言，阿大瞬間瞳孔緊縮，原繃直的上半身瞬間彎了下去：“屬下對首座絕無二心！”
謝舟城面向阿大坐下，一隻腿搭在另一隻腿上，背光的陰影讓人看不清他的表情，整個人看起來尤為陰鷙。
“緊張什麼，你說得對，閣主確實待我不錯，”他持著一腔品茶的語氣，表情卻漸漸詭異，“不過在我這裡自作聰明，等於找死。”
繼而他挪開目光，掃一眼杯子裡的殘茶，目光毫無滯留之意，便直接看向阿奎。
“茶涼了，換一杯吧。”語氣懶洋洋的，卻又冷血地不夾雜絲毫挽留。
“是。”阿奎領命，直直地朝阿大走去。
“首座！首座饒命！！”阿大的嘶吼聲已經淒厲得不成樣，瞳孔驟縮更甚，“首座饒命啊！”
阿奎停在阿大身前，握住刀柄，“咔嚓”一聲手起刀落，霎時終止了阿大的呼喊。
阿大的身體僵硬地栽倒在地，頭顱落在地上發出一聲悶響，繼而滾到了謝舟城的腳邊。
謝舟城順勢把翹起的二郎腿放下，將其頭顱踩在腳下。
“想取代本座，還輪不到你。”
血“滋滋”地從阿大斷頭的脖頸處鑽出、噴湧，不一會兒便將那塊地面整片浸紅。
事罷，阿奎命人重新給謝舟城換了一杯茶。
謝舟城端起新茶，掃一眼腳下喃喃：“唔，這杯茶溫度剛好，感受著溫血喝茶才最養人。”
與此同時，元都郊外。
樹林蔥蔥，道路坑窪泥濘。
“籲——！”
截詔使勒馬止行，衝前方橫馬攔路之人大喊：“何人敢攔陛下的旨意！”
攔路之人一語未發，蒙著黑臉面具。
只聽“漱”地一聲，三名截詔使跌落下馬，脖子正中各插著一枚銀葉。
其座下三匹馬受驚，紛紛揚蹄奔逃而去，不多時便沒了蹤影。
黑臉面具下馬搜查屍體，很快在為首的截詔使身上翻找到一錦詔書，當場銷燬。