第37章 瓜洲古渡
船到邗溝入江口，因為高傑數次兵圍揚州，在城外燒殺搶掠，鹽商們大多不敢出城，原本帆檣如林的江面，此時只有寥寥數艘鹽船。
這時，軟糯糯的吳儂小調入耳：“汴水流、泗水流，流到瓜洲古渡頭，吳山點點愁；思悠悠、恨悠悠，恨到歸時方始休，月明人倚樓。”
朱慈炯循聲望去，一艘鹽船上，有個梳著桃心髻，髻頂插朵小花的女子正坐在舷牆上，一邊晃著腳丫，一邊唱著歌，聲音婉轉動聽。
這女子生得雅豔，兩彎眉帶著三分英氣，朱唇皓齒，臉如蓮萼，身穿藍色窄袖短衫，三褶的馬面裙。偏偏手中擺弄著一把匕首，感覺很是不搭。
在她身後，一個稚童口齒不清地喊著“姐姐”，被這女子跳下舷牆，寵溺地抱了起來。
亂世難得的美景。
兩船交錯而過，到了岸口，馮小璫付了船錢，一行人便步行進了瓜洲城南門，準備在此過夜，明早出北門換船。
瓜洲城內，居民商賈駢集輻輳，一片熱鬧繁華。馮小璫想喚個小轎，被朱慈炯拒絕了，幾人一路穿過石橋，尋了家靠近閘口的酒肆。
“幾位爺，樓上請！”酒保眼尖，見這一行人臉上毫無菜色，油光粉面，一看就是揚州城內出來散心的豪門子弟。
馮小璫丟出一小塊銀錁子，“給我家公子尋個潔淨座頭，要靠窗，再搭配幾樣拿手小菜！”
那酒保接過銀錁子，眉開眼笑地把客人請上樓。
此時，樓上已經坐了幾桌江湖豪客，皆是東廠明月樓刺客。
酒保列上菜餚後，馮小璫習慣性地伸手，拿起筷子每樣嚐了一口，便和練乞兒、謝漢坐到了旁邊桌子上。
朱慈炯沒喝酒，只是吃了些飯菜，便抬眼看向窗外閘口。哪怕四處皆是高傑亂兵，閘口仍有幾艘鹽船在稱重放行。
鹽商也分三六九等，原本最高者為囤戶，低買高賣鹽引；最低者為水商，買上層鹽商的鹽，根據批驗所給的水程圖，將食鹽運到指定地區進行發賣，賺個辛苦錢。
“綱鹽法”確立後，只有入綱的鹽商才有權買賣食鹽，並且世襲壟斷，其他鹽商則不得染指鹽業生意。
自此，囤戶逐漸消失，水商卻一直存在。太平時節，內商會自已運輸販賣，可到了明末這種亂世，所販賣的又多是私鹽，則會與水商合作。
由內商從鹽場領鹽、掣重，運河沿線關津要隘打通後，將鹽轉賣給水商，由他們負責沿江販賣至湖廣。
江面上，瓜洲、儀真、遊兵、新江口、荻港、安慶、南湖嘴等一應官兵水匪，由水商負責打理，此時還敢冒險出城的，多是底層水商。
當然，也有繞過中間商，直接從灶戶手中搞到私鹽，一路販賣的鹽徒。
此時，碼頭上討生活的漢子們正忙忙碌碌，青石臺階上穿梭著各色人群，有船伕沉重的船篙、有縴夫整齊的號子、有腳伕彎曲的脊樑。
眾生百態，不一而足。
“噔噔噔”，一名身穿裋褐的江湖漢子上樓，來到謝漢身邊，舉劍抱拳道：“大檔頭，查清了。”
須臾，謝漢來到朱慈炯近前躬身道：“公子，鹽船所載，官鹽不過十之一二，其餘皆是夾帶私鹽。”
“其所用鹽引，閘口批驗盤詰之人，不行照引截角，可往復使用多次。甚至已使用數年未繳之引，或是假冒官印之引，皆給戳放行。”
待謝漢退到一邊後，朱慈炯終究是端起漆木杯，喝了一口酒。
鹽商運鹽到湖廣等地，上岸後自有承買商人接收，引紙需在五日內繳還當地官府，稱為“退引”。
如今鹽引不截角、不退引，反覆使用，兩淮都轉運鹽使司，和鹽課提舉司怎會不催取？
官鹽只佔十之一二，從鹽場掣重，經揚州鈔關到瓜洲，再經沿江信地，各處守備、把總，甚至總兵，怎會不知？又怎會無利可圖？
怪不得鹽課收不上來，這是自上而下的貪腐！
真要嚴懲，一路殺下來，史可法所說的江南大亂，絕非危言聳聽！南明，是一艘四處漏水的船！
瓜洲協鎮府，副總兵張天祿雙腳泡在盆裡，旁邊跪著個年紀不大的丫鬟，正在為他洗腳。
見弟弟張天福進來，張天祿提起一隻溼淋淋的腳架在丫鬟肩上，在一旁侍立的另一個丫鬟，則是拿著布過來擦拭。
“大哥！”張天福開口道，“江面上跑了個小娘！”
“什麼小娘？”張天祿把另一隻腳架起來，“你小子，整天琢磨褲襠裡那點事兒，又搶了誰家小娘？”
張天福連忙解釋道：“是弟兄們到江面兒上查了一船私鹽，做的不乾淨，跳江跑了一個小娘！”
“哈哈哈！”張天祿先是一愣，隨後咧嘴大笑，“一個小娘也能從這些狼崽子手裡跑了，怕是光顧著快活了吧？”
“哎呦我的大哥！你怎麼還有心思笑？”張天福急道，“那小娘嬌滴滴的身子，卻蠻橫的緊，一把匕首刁鑽毒辣，謝老三被她抹了脖子，黃狗兒斷了命根！”
“媽的！老子手下弟兄，死在婊子手裡了？”張天祿一腳把丫鬟踹開，站起身子怒道：“城內城外翻，把瓜州掀個底朝天，也要把人給我找出來！”
張天祿其人殘暴，涇縣百姓被他和於永綬，屠的僅剩九十餘人。卻又愛兵如子，替清軍駐守徽州時，寧願冒雨和士卒一起露宿於泥濘之中，也不肯獨自入城。
“這事不用大哥出面，其龍已經帶人去翻了。”見張天祿要出門，張天福連忙道，“南京派來個巡鹽御史，還帶著皇上的腰刀，已經過江了，得大哥應付一二！”
“一個白面書生，也想到老子碗裡扒肉？他算個什麼東西，也配老子應付一二！”張天祿一聽，氣不打一處來，“讓他滾到揚州城裡去，那裡油水足！”
“大哥，莫要置氣！”張天福連忙勸道，“這個巡鹽御史叫陳子龍，聽說油鹽不進，又得皇上器重，吃罪不得！”
“還不是又想當婊子，又要立牌坊？”張天祿餘怒未消，“銀子給足了，他孃的什麼油鹽都進了！”
他氣話是這麼說，卻坐了下去，“讓弟兄們收斂點，這陳子龍不會在瓜州停留太久，終究是要去兩淮鹽場！”又悶聲悶氣道，“找到那個婊子，碎了吃肉！”