老太太一看自已在走廊上哭泣引來了好幾個人圍觀，抹了抹眼淚不好意思地爬起來進病房了。
來到病房，她看到淑勤正擦眼抹淚，忽然想到：以後淑勤不就是馬坤的依靠嗎？她把馬坤害得這麼慘，應該照顧馬坤一輩子，以後他倆沒有孩子，老大老二有孩子，馬家有後，讓他們糊弄著過吧，自已已經是黃土埋了大半截子的人了，管不了那麼多了。
老太太想到這裡，出去給淑勤買了點吃的，對淑勤說：“淑勤，我剛才拿不了那麼多，又單跑一趟給你買了點吃的，你吃點吧。”
淑勤明白馬老太太前前後後玩的是哪一齣，她假裝不知，說道：“謝謝娘，您吃吧，我確實不餓。”
淑勤剛才有吃飯的慾望，現在聽了大夫的話確實沒有了食慾。她替馬坤發愁，替自已的茫茫前路發愁，真的吃不下。
經過治療，兩個人出了醫院。醫生說多虧那天風大，不然她倆可就沒命了。
出了醫院，春節要到了。中國人對於春節的重視程度超過婚喪嫁娶。馬坤他們準備回家過年。
不知道老太太覺得對淑勤有所虧欠還是怎麼的，對淑勤的態度比以前好多了。不再整天拉著個臉像欠他們馬家八百大錢似的。
自從馬老太太做主把淑勤收穫的棉花三家平分後，親戚鄰居見了面就指責她，說她把外來媳婦當長工，殘酷剝削淑勤的勞動，趕上地主老財狠心。
有的親戚感慨：“女兒千萬不能遠嫁，不然被欺負了連個哭的地方都沒有。”
“唉，我要有個淑勤那樣能幹的媳婦，我得把她當寶貝供著。”一個親戚羨慕地說。
老太太受不了淑勤不能給老三生孩子的毛病，一心想擠走她，氣走她。所以把他辛辛苦苦種出來的棉花賣了錢給分了。
老太太這樣氣淑勤，淑勤依然跟著馬坤受苦，聽說她去了給馬坤帶去了生意，兩個人的日子過得風生水起，有點釋懷了。再說馬坤這次一氧化碳中毒出醫院後，別人都說馬坤有一點點呆滯。
醫生說自已的老兒子落下了後遺症，趕走淑勤，誰會跟著一個腦袋有問題的人呢？她不準備折騰淑勤了。今年過年這樣做不叫折騰，叫把權力交給了淑勤，讓她當家做主。
淑勤兩口子和老太太住在一個院子裡一起過，其他兩個哥哥分家單過。可是，到了準備年貨時，老太太準備的量超出了淑勤的想象。
淑勤很不理解，為什麼準備這麼多的年貨呢？她不理解但是卻沒問出口，後來才明白，老太太這是過年準備讓大哥、二哥兩家在老太太這裡吃喝，從年三十吃到年初六。
年二十六回到家，馬坤和淑勤就跟著老太太趕大集買年貨。老太太並沒讓淑勤出錢，說是賣棉花分的那三分之一的錢足夠了。
蘿蔔白菜地裡產，不用花錢買，粗麵、細糧家裡存著，需要花錢的就是雞鴨魚肉了。老太太今年開春就在圈裡養了雞，八隻大公雞每天天不亮就打鳴，恐怕人睡懶覺。
老太太早就計劃好了，從年夜飯開始，一天一隻大公雞，留下一隻當鬧鐘。雞不用買了，天天炒菜燉菜不放肉，那就不叫過年了。得買肉，十一張嘴，一人一塊一頓一斤不夠，這麼多人，還不得買半扇豬啊！淑勤建議少買點肉，豬下水很便宜，買一副豬下水。
馬老太太說：“那東西臭烘烘的，弄不好就廢了。”淑勤笑笑沒吱聲。
老太太指揮馬坤割肉，最後同意買了一副豬下水。
年二十六煮大肉。老太太指揮著把豬下水買回家，交給淑勤不管了。她一推六二五說：“過年你做主。”淑勤想：幹活讓我做主吧！
看著臭烘烘的豬下水，淑勤直反胃。她強壓住胃裡的不適開始收拾。先用食用鹼把大腸個豬肚反覆搓揉。又用清水反覆洗淨。豬蹄最難收拾了，上面一層黑毛。淑勤把豬蹄放鍋底，點著火把毛燒成碳，再用刀子刮掉。起鍋燒水放上豬肚、大腸和豬蹄焯水。焯水時放了大蔥、生薑和白酒。
豬下水收拾乾淨。淑勤開始下鍋滷豬下水。先在大鍋裡炒了個糖色，再倒上足量的水。淑勤上街買東西時買了大料、小茴香、花椒、桂皮。市場上沒有其它香料，只好用這些。倒上一些醬油，多放了幾棵大蔥，生薑拍了一大塊。
大火燒開，改小火慢燉，淑勤往鍋底放上兩塊劈柴不用管了，去幹其它的活計。燉了一個多小時，淑勤把豬肝放進去繼續燉，同時加上足量的鹹鹽。
又過了半個小時，淑勤抽出了柴火，鍋底放上了幾個地瓜。等到鍋底的火滅了。淑勤掏出了幾個烤熟的地瓜。烤地瓜冒出絲絲熱氣，帶著甜膩的味道，讓淑勤想起在家鄉的好時光。
七個姐妹一起種棉花，到了深秋刨地瓜時，她們在溝邊挖個槽，在槽裡點起火，上面棚上地瓜，放上幾棵大豆。姐妹們叫作老鴰窩。等他們吃完豆子，地瓜熟了，一人一塊吃起來。地瓜烤得烏漆麻黑，她們一邊吃一邊調皮，用手抹了地瓜上的黑灰往姐妹們臉上抹，吃完地瓜，一個個變成大花臉。她們笑著、鬧著，多麼開心！
“嘔！”馬坤從背後拍一下淑勤，淑勤嚇了一跳。兩個人開啟鍋蓋，一股肉香撲鼻而來。“啊！香！”那香味引得四鄰直吸鼻子。
到了年二十九，老太太屋子裡堆積的年貨像小山：粘豆包、蘿蔔菜包各一大籃子；白麵饅頭、雜糧卷子各一小缸；蘿蔔丸子、炸肉、炸魚、炸雞兩大筐子。
這些年貨有的掛起來，有的放缸裡壓上，防止老鼠夜裡偷吃。
淑勤種的棉花賣的錢分了三份，這一份放馬老太太手裡，都置辦了年貨。他們三家十一口人一起享用，等於把自已的三分之一分成十一份，馬坤和淑勤佔自已那三分之一的十一分之二，馬坤的賬目不清，一家人算的清清楚楚，這全是算計淑勤，欺負淑勤。
大年三十早晨，大哥、二哥兩家人早飯沒吃早飯就來淑勤住的院子。十一口人滿滿當當坐兩桌。
馬老太太高坐在炕上擺起了譜，端著茶碗喝茶，喝一碗，兒子們搶著給她倒一碗，做飯的事全部交給兒媳婦。劉琪和高博藉口說：“我們找不到東西，摸不清門道，做飯的事仰仗弟妹了。”兩個人在一旁躲清閒。
淑勤盛好了湯，喊了一聲：“誰來端湯？”
高博哄著馬瓊玩，她遠遠地喊道：“弟妹，我得看好孩子，不能讓他亂跑。大過年的，這個皮猴子撞翻了菜盤，推倒了湯碗，我們就不得安生了。”
劉琪沒辦法，她的孩子都大了，不能找看孩子的理由，只好幫著淑勤端盤子、端碗。
飯菜擺上桌，沒等淑勤把湯碗全部端上來，十雙手伸向乾糧筐子，十雙筷子夾起炒鹹菜，一陣風捲殘雲，鹹菜碗見底，乾糧筐子裡快光了。
淑勤摸起一個粗麵饃饃準備吃，筐子裡一個不剩了。淑勤慢一點，一個粗麵饃饃都搶不上了。
不到十分鐘，桌子上只剩空碗、空盤，這吃飯的速度讓淑勤瞠目結舌。吃過飯，一桌子碗筷淑勤一個人收拾洗刷，兩個嫂子找藉口躲得要多遠有多遠。
淑勤的三觀又一次被重新整理，敢情自已成了他們的保姆了。
中午一家人圍坐在一起吃餃子，淑勤留了個心眼，給大家盛餃子時在廚房裡留了一碗。等把餃子湯給大家端上桌，桌上的餃子一個不剩。
淑勤端著偷偷留下的餃子一個人吃，四個孩子四雙眼睛盯著她夾餃子的筷子，盯得淑勤不好意思往嘴裡送。
淑勤狠了狠心，硬著心腸繼續吃，不然捱餓的不是別人。
大嫂劉琪撇撇嘴說：“娘，你看淑勤，孩子眼巴巴地看著，她也不夾一個放孩子嘴裡，到底不當娘不知心疼孩子。”
二嫂高博附和道：“淑勤，你不管大的，最小的馬瓊口水都流到胸口了！”
老太太聽著老大、老二媳婦的話也不插嘴。她心裡明白，孩子們剛才一個沒少吃，他們的娘一邊吃一邊往自已孩子碗裡夾。
淑勤平時不回嘴，這回她知道要是把餃子給了孩子們，自已餓著肚子沒力氣做晚飯。她反駁道：“嫂子，孩子們再吃撐壞肚子晚上沒法吃大肉了。”
淑勤一句話，把兩個嫂子懟得沒話說。高博說：“孩子們吃飽了出去活動活動，等著晚上吃大肉。”
這下，孩子們期待著晚上的大肉，不再盯著淑勤碗裡的餃子了。淑勤這碗餃子吃得味同嚼蠟，噎得難受。
大年三十晚上，一家人準備吃頓最豐盛晚餐。土豆燉雞，每一桌滿滿一大盤。蘿蔔黃豆燉豬腳各擺一小盆，白菜燉豬肉，紅燒魚，光這四個大菜就擺滿了飯桌。
四個大菜外加四個冷盤：滷豬耳朵、豬肝、豬頭肉、涼拌菠菜粉絲。
馬家一共十一口人分兩桌，每桌擺八個大菜。葷菜多，素菜少。肥乎乎，香噴噴，看得大家眼都直了，口水不停地流淌。