淑質離得也算近，聽得幾句，只反胃的厲害。她聽到了，耳尖的也能聽到。頓時，這殿中的多數女眷都面露嫌棄之色，更有甚者拿起了隨身的手帕遮掩鼻息，彷彿那味兒就在眼前似的。穆皇后聽罷，更是勃然大怒，那方才稍緩的心跳此刻又劇烈的跳動起來。
穆皇后怒道：“好啊、好啊，孤真是有個好孫子！把他給孤帶過來，孤倒要看看這些都是誰教的、教的他奪了人妻又幹令人作嘔之事！”
眼見穆皇后滿腔都是怒火中燒，滕王妃便趕忙給她順順氣，又是責怪自已、又言這是道聽途說，興許不是真的，最後勸皇后消氣，免得傷身。
那任城王妃見廣平王妃倒黴，心下竊喜，這哪能躲過穆皇后的雙目，她厲聲呵斥：“盧氏，你素來性妒，整日只把心思放在後院，與那些姬妾爭風吃醋！夫君任用苦力、鋪張奢侈，你不加以勸誡，反倒常因姬妾與其爭吵，是也不是？！”
盧氏惶惶：“殿下、皇后殿下，妾…妾、妾只是不忿夫君好內…妾、妾並非…”
只見穆皇后猛地拍了下桌案，冷笑一聲：“你心裡想的什麼，孤一清二楚！不忿？你哪是不忿，你是巴不得那些姬妾死絕了——”
聽了穆皇后這番話，盧氏又是氣又是急：“不是這樣的，皇后殿下，並非我善妒，是阿暉他寵妾太甚，那常氏狐媚，青天白日就勾著阿暉在屋內——”
太子妃宗氏的臉色刷的一下就白了，她連忙喊住了她：“放肆，這話也是你能說的，還不快住上你的嘴，莫要汙了皇后的耳…”
“荒唐！荒唐！”穆皇后強忍著胸口的怒氣，她擺手便摔了桌案上盛茶的樽。殿中女眷見此情形，皆跪請息怒。
“把任城王也給孤叫過來，還有太子！孤要好好問問，都是誰教的他們這麼混賬！”
淑質跪時，趁著這會兒抬起頭來看向最前頭，東宮女眷往日高高昂起的頭顱此刻都埋地低低的，噤若寒蟬，只怕心裡都惶恐不安。
而作為激發這事兒更前一步的滕王妃，在穆皇后只留了東宮女眷、命退諸命婦後，用手帕遮掩，懶懶的打了個哈欠，隨後似嗔非嗔的輕笑道：“這大過年的，平白擾了大傢伙的喜氣不止，還弄得皇后不豫，多不吉利啊。”
這話就有些落井下石了，可滕王妃往日的脾性大家也是知的，水袖善舞好笑語，是以旁的人也沒多想。淑質望了她一眼，正好與滕王妃對上視線，她輕笑道：“還是咱們阿烈和阿睿讓人省心。”
淑質面上一絲漣漪也無，依然淡淡笑著，滕王妃卻喜歡她這模樣，令人怪舒坦的。
“那阿暉也是，怎麼青天白日就…”她半開了玩笑，又惋惜一聲，“也是芳桂受委屈了，我以為她和芸娘是比較誰過的如意，沒成想，竟是比誰過的更不舒坦！”
“芳桂這樣心急，這阿暉怕不是…”滕王妃身旁是漢王妃，不等漢王妃說話，滕王妃又哎喲一聲，詫異的自語：“對她動了手吧？”
淑質笑不出來了。
漢王妃因是慕容峻的王妃，與太子妃又交好，便回了兩句嘴，滕王妃不以為然，侃侃談起自已的猜想，她越說越覺著有道理，還是長樂公主巧妙的轉移了別的話題，滕王妃這才歇了那話題。
今日東宮怕是無法輕易善了，淑質很好奇東宮接下來會怎麼做。慣例藩王入京，只許留十日，而到了第七日，東宮終於有了動作。
東宮設請，夜宴諸弟，慕容嶽去了半日，去的時候好好的，出了東宮行至長街，便吐血數升。遠遠瞧見異狀的申王慕容嶢匆匆而來，慌忙扶好了兄長，他又問及緣由，慕容嶽一聲不吭，只虛弱道：“扶我上安車罷，我無礙…”
說著，慕容嶽又嘔出一口鮮血。慕容嶢慌亂之際又說要喊太醫署的人來、又說要帶他去找阿爹阿孃，最後甚至紅著眼眶說要去找太子算賬。
慕容嶽虛虛地要拉他，卻沒甚力氣，讓他一掙，慕容嶽險些沒站穩，慕容嶢見狀趕忙扶住他，慕容嶽望著滿臉緊張和咬牙切齒的同母幼弟，虛弱一笑：“扶我回去吧，你要找他？找他替我主持公道？還是揮劍指向他？可他是太子啊…阿爹阿孃，不會信的…”
這番話引來無限遐想，慕容嶢紅著眼眶咬牙切齒道：“太子又如何？他不配，他殘害同胞，恨不得置二哥你於死地。他也不想想，自已為什麼不得人心，二哥你什麼都沒做錯，明明是他、明明是他——”
慕容嶽虛虛地抬起手來，止住了他的言語。他咳了兩聲，用手帕去遮，鮮血又沾在手帕上，此刻的慕容嶽，臉色蒼白憔悴，身形羸弱似無法行走，血跡殘留在他的嘴角，令他看著悽美不已。
如今慕容嶽這般，慕容嶢如何能放心？至晉王府大門前，才下安車，慕容嶽便安下了心昏睡了過去。今夜的晉王府亂作一團，而淑質這會兒正教著藥奴念字，藥奴伶俐，《千字文》已會了大半。玉雀站在前院看熱鬧，看完了又回來告訴淑質：“晉王吐了好多血呢，他弟弟送他回來的，哭的可厲害了。”
淑質微微一滯，回過神來便道：“那你再去瞧，等會皇后多半能來，她也哭。”
玉雀此刻雀躍的就像一隻小雀兒，歡快的往外走去，一副勢要去見見傷心哭泣的皇后模樣不可。
見槿娘要攔，淑質抬手製止了她，槿娘見狀，無奈的搖了搖頭，就隨她去了。
約莫半個時辰後，玉雀又回來了，她與淑質道：“皇后真來了，我去奉茶的時候…”
“奉茶？誰讓你奉的茶？”淑質抬眸問玉雀。
玉雀樂呵應道：“我自已去了，我都瞧不見裡頭，就讓崔姐姐帶我進去，一進去，晉王躺在床上白著一張臉，一直咳個不停，還嚷著要給皇后奉茶，崔姐姐她們忙慌慌的去照顧晉王，皇后說不要茶，可我想著皇后都來那麼久了，肯定口渴了，就拿著茶過去了。皇后哭的可厲害了，眼睛都腫了…”
淑質笑著點點她的額頭，“你啊，還敢湊這麼近看。”
又過了兩日，宮中至今不曾傳出有關太子巍毒害晉王嶽的話來，而慕容嶽也似乎真的弱如扶病一般。穆皇后擔憂次子身體，又留了晉王一家幾日，瞧著氣色紅潤些許，慕容嶽這才告退，淚別了穆皇后，穆皇后如何能受的住？幾乎哭成了淚人。
返程的前一天夜，淑質又去了府中的佛堂，給父母求了平安，又祈願懷瑾能德才兼備，等過幾年裴家表妹過門，又念著他們能夫妻美滿，三盼弟、妹能無憂無慮。淑質拜，復才睜開了眼。她觀望了下週遭，這佛堂修的雅緻，能令人靜心，主佛是阿彌陀佛，端坐於八角形束腰須彌蓮花座上，身後有數十朵蓮花，每朵蓮花上都端坐有一位供養菩薩，皆用以彩繪。
可總覺得少了些什麼。
是了，少了那壁畫上漫天飛舞的伎人。
如今身置此處，淑質感到了前所未有的安詳，她輕闔雙眼，輕輕呢喃：“萬法皆空，一塵不染…”
她揚起一抹笑容，這樣冷的天，她卻如春日的陽光般，帶著懶洋洋的暖意。她輕輕抬起手來，雙袖舉，她腰肢素來纖柔，跳起舞來變幻若游龍，又體輕似無骨，時而剛健明快，時而婀娜俏麗。她歡快的旋轉著，順勢脫下套在外邊的錦袍，露出她的綺衣石榴裙，宛如吹散雲朵的風，又好似腳踏蓮花。
許久，她緩緩停了，手臂還未來得及放下，卻又被來人輕握住，淑質望去，卻見來人頭戴著一張方相面具，頭上豎著一頂玉冠，身著玄衣，與她的石榴裙一襯，頗相得益彰。
方相面具有四目，與淑質以往看見的方相面具略有些不同，傳統方相面具大許多，這一張顯然小一些，正合他的臉。戴著面具，淑質看不見他的臉，可透過面具，淑質感受到了他的目光，難以抑制的痛苦朝她心底湧去。她強裝鎮定，想要退後半步。
他卻開始詢問：“這是什麼舞？我觀你舞姿輕快靈動，踏如飛燕…”
淑質道：“這是柘枝舞，由西域傳來。”
“柘枝、柘枝…花鈿羅衫聳細腰。用得什麼調？”
“羽調。”
他道：“等空了，用商調一試。”
淑質微微一滯，若有所思。
他問：“北地有兒郎跳的舞麼？像你這樣的。”
淑質微微笑著，諷道：“你不是鮮卑人麼？竟然不知有何舞為兒郎所跳？”她輕笑出聲，笑話南梁慕容氏忘了本，忘了自已是鮮卑人，載歌載舞成了罪。
他並不惱，只隔著方相面具凝望著她，想著她的翩然身姿，他道：“那你教我，可好？”
淑質含笑：“不教，可好？”
他靜了一瞬，言語帶著兩分笑意，“四大皆空，子衿。”他的雙眼似千光照般明亮，佛堂內長明燭火，光華迷離，幾近灼傷了淑質。
她出神，囈語：“胡騰、胡旋。”
“胡旋，奔騰歡快，旋轉如疾風，飄搖若雪花。”他道，“我略有耳聞，胡騰倒是不知。”
胡騰，一種雄健迅急而剛毅奔放，柔軟瀟灑而詼諧有趣的舞。
淑質還是教他跳了，這胡騰多為男兒所跳，淑質身姿柔些，偏他的悟性極高，一點就通，即使從未跳過，他也能讓柔些的胡騰變成淑質從前見的模樣，肆意灑脫，稍帶狂意。只除了一點，沒有音律奏樂，略失些得意。
舞完一段，他滿心期待，凝視淑質。他跳得並不差，可淑質不願誇讚，便敷衍兩句。
他戴著面具，淑質也看不出他的神情，只瞧得見他那琥珀色雙目深邃如一汪湖水，隱含笑意。
飄然轉旋迴雪輕，嫣然縱送游龍驚。淑質長久不舞，乍舞了起來，不知疲倦、不知膩煩。慕容嶽遮掩他的臉，無非是因著淑質的話、淑質難堪的心理，那他遮住就是，果真見效。夜更深，兩人似不知疲倦，他們的每一步，若即若離、發乎情禮，卻又格外繾綣。他最終可觸碰了她的肢體？他觸控了淑質的腰，點到即止，惆悵絲絲。
天將明時，淑質堪堪醒來，昨夜跳的樂此不疲，直到累了也就在佛堂隔間的榻上歇息，沉沉入眠，她在慕容嶽的腹上醒來。見慕容嶽仍在香酣，便要起來，她輕拿開慕容嶽的手臂，起身坐著，又抬起手來整理雲鬢與腰間的繫帶，見榻上邊緣擺著些花釵絨花，心知是慕容嶽昨日趁她歇了摘的。
他這會兒臉上又沒面具了，淑質看著怪招人煩。
回去後，淑質又連忙哄著藥奴，藥奴昨日讓她哄睡的早，白日又起的早，沒見著淑質，雙眼含著淚水又捨不得讓它掉下來，癟著嘴趴在槿娘懷裡一聲不吭。等見到了淑質，他的眼淚就開始像一顆顆小珍珠似的吧嗒吧嗒往下掉。
好在藥奴親淑質，她沒哄兩句，他又不氣了。
今日就該返程，而返回江州的路程不算短，又難免顛簸，坐在安車裡久了也實在難受。慕容嶽把崔蘭時遣了過來跟著她，雲是照顧藥奴，崔蘭時妥帖，淑質也並未拒絕。
臨到夜，又到了驛站緩程。
淑質下了安車，甫一牽著藥奴往驛站就要往裡走，就見那袁持光躊躇不前的望了她一眼，許是看到淑質注意到了，她又裝作若無其事的和寶媜說著話。寶媜依然冷著一張臉，雖未對她露出怒容，卻也是冷冷淡淡，只有在袁持光與她說話時，才會乾巴巴的回上一句。
趕了半日的路，藥奴困極，剛睡下，便見金鈴腳步輕細從外頭回來，她打了一桶熱水，給淑質洗腳用，淑質探了探水溫便放了下去泡著。那廂玉雀又走了進來，見狀也腳步輕緩了來，她走近告訴淑質外頭的事兒。是藥奴他娘方才昏厥，把了脈說無礙，就是有喜又有些疲憊。
淑質聽罷，忍不住嘆了一口氣，蘭芳倒是個能生的，怕是持光心裡又要難受了。
蘭芳再度有孕，這一路上就要更仔細了些，宜城公主還安排她身邊的貼身女使照看。淑質和藥奴說起這事兒的時候，藥奴還問：“有孕，是甚？”
淑質聽他說甚，覺著有些好笑，“有孕是你阿孃要給你生一個弟弟、妹妹了。”
藥奴似乎知了，還睜大了雙眼道：“像妗子①一樣，肚子圓圓的、嗎？”
“是的呀…”淑質告訴她，“你阿孃懷你的時候，肚子也是圓圓、鼓鼓的，等幾月以後啊，你就出來了。”
藥奴似懂非懂，略帶憨狀。
淑質笑著點點他的鼻子，柔聲說：“你阿孃可能還早些。”
若非早些，也不至於致藥奴病弱需要拿藥吊著，成了個小藥罐子。
淑質又逗他：“藥奴小時候住在哪兒，還記得不？”
“小河村！”藥奴高興的說，“藥奴、記得！”
淑質也不想真假，只誇讚：“藥奴還記得那麼小的時候的事呢？藥奴的記性真好…”
藥奴虎頭虎腦的告訴淑質：“藥奴記得，家旁，有狸奴，好看的很。還有狗娃，拿石頭砸窩，他壞！”
這話直讓淑質蹙眉心，可再問，更不得了，藥奴又說，那個狗娃，不單當著蘭芳的面砸它，還喜歡欺負他舅舅家的兄姊，他舅舅家那大的兒子要敢還手揍那頑皮小兒，那孩子的娘能來家鬧，可兇。
淑質跟他玩了一會兒，看他和狸奴嘀嘀咕咕，又哼了首調子哄他睡覺。