酒過三巡，殿中揚起一道悅耳的女聲：“阿孃，咱們飛花令好不好，正好大夥兒都在。到了手上就得說一個，說不出的不許吃酒，只能吃茶。”
慕容信與穆皇后育有四子四女，這說話的就是他們最小的女兒順安公主，她的年歲最幼，今歲不過二十有四，因自幼伶俐，性子乖巧，慕容信與穆皇后一向是最喜愛這個幼女，兄姊中也一向包容這個小許多的幼妹，可謂受盡疼愛。這會兒順安公主剛說話，兄姊們就開始搭著她的話調侃一番。
穆皇后讓身邊的女官折了一枝紅梅來，又讓另一位女官擊小鼓，想了想，她又笑道：“要是說不出呀，孤可要罰的。”
這飛花令飛得苛刻，說不出的要罰，擊鼓停時梅花枝在手裡的也要罰，淑質的位置並不靠前，很是中間，鼓停了大機率是在她周遭。可那女官頭兩次擊鼓都擊得很長，都到她後邊去了，到了那些小郡主、小縣主那處才停下。到郎君的席面上倒是擊得短了些，也比女眷這處飛的更針鋒相對些。
直到第六回，淑質前面的秦氏故意停緩了片刻，方才飛令，等到她手裡了，她也沒來得及說，那鼓就停了。在秦氏微帶譏笑的目光下，淑質臉色並不變。
穆皇后笑容可掬道：“你走七步，一步一題，一步一對，可好？”
淑質仍笑：“妾可以一試。”
她這樣面不改色，倒讓穆皇后刮目相看了，只見她緩緩走出來，微微頓了頓便往前一步。
穆皇后道：“冬來上京城漫天飛‘雪’。”
淑質回：“雪向梅花枝上堆。”
穆皇后又道：“‘春’歸無覓處。”
淑質上前一步：“四月江南岸。”
穆皇后不禁一笑，這個江南岸好，江南是慕容嶽一家在的地方，等他們回了江南，可不就是臨近初春了麼？
穆皇后緩緩笑道：“七月酷暑無心。”
淑質不遲疑：“小池塘荷淨。”
“秋比春來多寂寥。”
“我言秋日勝春朝。”
“雪白要與梅香爭。”
“與梅並作十分春。”
……
……
等七步畢。
穆皇后大悅：“好、好，好孩子，昌邑國在今歲貢有三匹燈籠錦，孤給你一匹，正好襯你。”
淑質只笑著道謝。
又過了一輪，在東宮女眷們的拖延下，還是淑質，她心中不免冷笑，這秦氏莫不是以為她沒法子了？
淑質站起身來，笑吟吟的和衝著上首道：“陛下、殿下，妾繪丹青好不好？”
穆皇后笑道：“我可知道你會這個，你過年過節的時候送給孤的丹青可不少，那你今日給孤繪一幅不重樣的。”
淑質也笑：“好，妾領命。”
其實淑質的題都不是最難的，要說難還是穆皇后幼子申王嶢那個難，需得蒙著眼執弓射靶。只是淑質被罰了兩次，東宮的五位郡王妃與小郡主們都面帶竊喜之色，旁的人自然也嗅到了不同尋常的氣息。
宣城公主把目光投向慕容嶽，他卻雲淡風輕的朝她輕輕笑著，一點也不擔心。不過她想了想，也是，她與淑質攏共沒見幾面，自然不同慕容嶽那樣瞭解。等飛花令又開始兩輪了，淑質也就繪好，她將丹青遞給穆皇后的女官，女官拿給慕容信與穆皇后觀看，穆皇后還沒看出什麼名頭，因淑質是給她送過觀音圖的，她明明說了不讓畫畫過的，她還是畫了，可不就是有些惱了，可她又不能表露太顯，畢竟讓一個孩子連著兩次玲瓏心實在難。
穆皇后正想著呢，這廂慕容信就大笑兩聲：“好啊！還真是慈祥和藹、普度眾生的觀世音菩薩。”
慕容信接過這幅丹青，細細的端詳，又抬眸去看穆皇后，噙著笑意：“像，還真是像，栩栩如生。”
穆皇后問：“像什麼？”
穆皇后身旁的女官含笑道：“殿下，您瞧，這菩薩的模樣多像您啊！”
“若有眾生，多於淫慾，常念恭敬觀世音菩薩，便得離欲。若多嗔恚，常念恭敬觀世音菩薩，便得離嗔。若多愚痴，常念恭敬觀世音菩薩，便得離痴。無盡意，觀世音菩薩，有如是等大威神力，多所饒益，是故眾生，常應心念。”淑質一笑，卻是對慕容通道，“觀世音有三十三身，可妾在畫時，就想著，大慈大悲、救苦救難的菩薩究竟是何等相貌？是端莊威嚴？還是和藹可親？妾是周國人，嫁到梁國來，雖與親人遠離，可阿翁與阿家對妾確是極好的，與在閨中是差不了多少。就連陛下、皇后殿下，對妾也是關愛有加，妾看著皇后殿下，心裡不知不覺的就這樣畫了出來…”
說完，淑質又羞澀的低下頭來，低眉垂眼，乖巧至極。
不等穆皇后說些什麼，慕容信便道：“你很好，畫的也很好，朕的殿中還缺一幅觀世音圖供奉，你這啊，正好。皇后賞了你，朕也賞你，你想要什麼？”
淑質卻說：“妾有很多東西了，每年陛下、殿下都會給許多賞賜，妾已經很滿足了。”
穆皇后輕嘆：“你這孩子…”
可帝王一言，哪有反悔之理？淑質心中瞭然，轉念一道：“那讓妾帶著藥奴給陛下、殿下行個大禮吧，藥奴自幼體弱，讓藥奴沾沾陛下與殿下的紫氣、貴氣，平安康健的長大。”
慕容信許了，那廂蘭時就牽著藥奴上前來，剛捱到淑質，藥奴便摟著她的大腿不撒手，笑的開懷極了。等藥奴踉踉蹌蹌的跪下後，他揚起小臉大聲道：“藥奴祝曾祖父、曾祖母，如意安康，長命百歲！”
穆皇后笑著正要叫起來，慕容信便湊過來與她說：“這孩子與燏奴幼時倒是像的。”
穆皇后嗔了他一眼：“我早和你說過。”
慕容信問他：“你今年多大啦？”
藥奴埋頭數手指頭，最後伸出三根來。慕容嶽又問：“讀書了麼？”
藥奴用力的點頭：“讀…嬢嬢教、藥奴。”
穆皇后也問：“讀的什麼？”
藥奴晃晃腦袋：“天地玄黃…宇宙、洪荒。”
穆皇后樂呵呵笑：“你還會這個呢？”
藥奴用力的點點腦袋：“會噠，藥奴會背到、背到……”
慕容信哄他：“好，你背，無論背到哪段，朕都賞你，好不好啊？”
藥奴看看淑質，在淑質鼓勵的目光下，藥奴晃晃腦袋開始背：“天地玄黃，宇宙、洪荒…日月盈昃，辰宿、列張。寒來暑往，秋收冬藏。閏、餘成歲，律呂調、陽。雲騰致雨，露結為、霜……”
藥奴背的並不順暢，還總是頓頓方才背出來，好在字字清晰，最後背到‘樂殊貴賤，禮別尊卑’就記不住後面了，藥奴撓了撓頭，說：“想不起來了。”
慕容信衝他招招手，藥奴便小跑過去，慕容信牽著他，告訴他：“下一段是‘上和下睦，夫唱婦隨。外受傅訓，入奉母儀。諸姑伯叔，猶子比兒。孔懷兄弟，同氣連枝。’這啊，說的是長輩和小輩要和睦相處，夫婦要一唱一隨，這才能協調和諧。在外面呢，要聽從師長的教誨，在家裡又要遵從父母的教導。對待長輩，要像是他們的親生子女一樣孝順他們、尊敬他們。最後是，兄弟之間要互相關愛，因為同受父母血氣，猶如那樹枝相連。”
這話意味深長，筵席上的人各懷心思。直到慕容信再次開口詢問：“你背的很好，你和你嗲嗲幼時一樣好學，你想要什麼？曾祖父都會給你。”
藥奴仔細想了想：“能給、兩貫錢嗎？”
慕容信被這答案逗樂，大笑兩聲，“你要錢做什麼？”
藥奴如實說：“買胭脂、衣裳，給嬢嬢、阿孃、姑姑、奶…”
說話的是穆皇后，她摸著藥奴的小腦袋，順勢摟到懷裡，溫柔道：“好孩子，曾祖母給你多多的。”
慕容信無奈的搖了搖頭，喊來了內侍，吩咐道：“往後每歲，且先按國公的俸給他。”
這話驚的殿中宗親靜了一瞬，這雖然沒有封國公，可也是按國公的俸，這才三歲呢，前頭也從未有過先例。梁國爵位裡，第一等是親王，鎮守地方；第二等是嗣王，目前只有慕容信諸弟嫡長子受封；第三等是郡王，說是三等，實與嗣王無異，多為皇孫；第四等就是國公了，普遍為宗親與開國功臣之後，也有皇孫始封的。皇曾孫這一輩，藥奴並非長，太子與漢王皆有孫輩，最長為皇長孫慕容旭膝下的長子，如今六歲，他都不曾有國公俸祿，晉王長孫倒先有了，晉王府可真是出了好大的風頭，奉承完皇后又賣乖於陛下。
淑質垂首就要告退，穆皇后卻伸出了手，淑質見狀，才上前握去，便聽穆皇后輕聲與她道：“這拜了孤，來年開春就要生個大胖小子才好。”
她嘴角笑意微僵，只敢應是。這穆皇后是在提點她，話語輕微，並不張揚，又加上前頭淑質畫了菩薩，南地求子多拜觀世音，穆皇后這話幾乎是和她明說了。
玉盤高懸於天際，清輝如水。回了晉王府，又要守歲，圍爐團坐，達旦不寐。淑質沒這個閒工夫和宜城公主他們守歲，摟著戴著小小一張儺儀面具的藥奴就回了院中，把他哄睡後，她又覺著有些餓，就和槿娘她們圍坐在爐邊吃了些梅花煮的粥就糟茄子。等捱到了爆竹齊響、聲聞於外，淑質便知現在是正月了，是梁國的光壽二十一年。
淑質掩著嘴打了個哈欠，睏意綿綿，便多飲了一杯暗香湯①解乏意，又讓人悄悄去喊盧孝通幾人來。前頭來了人，是崔蘭時端著一些吃食來，她笑著說：“長夜漫漫，恐飢寒疲憊，奴婢方才來時聞到了臘梅香，想來是郡王妃這處也燒了些暗香湯、煮了些暗香粥②，乾果子和蜜餞，郡王妃這怕是要多少有多少，奴婢便給您拿來了些庖廚剛制的茶羹，郡王妃和樊嬤嬤可進些。”
淑質淡淡開口：“你來的巧，我想著讓他們使個爐子炙肉吃，要不你在這兒歇歇，吃些再走。”
崔蘭時回道：“多謝郡王妃好意，只奴婢還要回去覆命…”
“復什麼命？復誰的命？這大過年的你也該歇歇。來，你坐，和我說說話。”淑質拉著她就往凳上坐。淑質看著眼前緩緩而坐的蘭時，心底嘆了一聲，還真是從容不迫的崔娘子。
玉雀從炭爐邊上起身過來，給淑質和蘭時都倒了一杯茶湯，蘭時又輕聲道謝。
淑質笑笑，先吃了一塊小碗裡的蜜漬梅花，而後方道：“崔娘子是哪裡人？”
崔蘭時緩聲道：“奴婢是臨州人士。”
之後淑質又說了些別的，崔蘭時依著她的話也說了幾句，直到提及方才守歲時，江陵縣主與晉王發生了些口角上的爭執，淑質的臉色才有了變化。
她就是不想與他們一家人同處一個屋內守歲，才回了院，再有就是她會感到羞恥，和慕容嶽那起子腌臢事，她實在沒臉見寶媜。可就算她不在，寶媜也還是與慕容嶽吵了幾句。起因便是慕容嶽引起，他語氣向來平穩和靜，吩咐了庖廚制些熱的吃食墊肚，末了又讓蘭時往淑質這送一份。寶媜當即譏諷了兩句，慕容嶽不欲與她多說，卻嫌寶媜說話難聽，寶媜反問這便是難聽？句句珠璣，言有人做事難看就不要嫌旁人說的難聽。慕容嶽一惱，就讓人將寶媜帶回了自已的院子，省的讓他煩。
當然崔蘭時說的含糊，涉及淑質，她也不敢言語詳細。她望了淑質一眼，卻見她面色淡淡，眼眸中卻又帶著絲絲的空洞。她鬱然不語，崔蘭時也不好多說。
後半夜，淑質又讓玉雀她們先歇著，白天還得入宮拜年，省得她們夜裡守了歲，第二日又接著奔波。
因元旦有大朝會，慕容嶽也未多歇，本是帶著些睏意，可遠遠的，一瞧見凌波微步、翩翩而至的淑質後，他又覺清爽兩分。
一入了宮，淑質一行人又迎面碰到了一威風婦人，正是滕王妃潘氏，滕王是梁帝慕容信的幼弟，認真算起來滕王今歲也才四十有一，只比慕容嶽大了七歲。這滕王也是慕容嶽最為交好的叔父，能在當下與慕容嶽交好，想來也是個老謀深算的人，即使不是，所謀亦不小。
滕王妃是個姿容倩麗的女人，她一向聰敏警慧，喜好笑語，與淑質這些小輩說起話來慣是和藹可親。饒是如此，在給皇后拜年時乍聽聞東宮荒唐事，也沒忍住笑意，她知險些笑出了聲，又連忙掩嘴收住。
出事的是東宮第三子廣平王妃李氏，與妯娌任城王妃盧氏發生口角，言語間頗為不忿，也顧不得還在皇后殿中，聲音不自覺大了起來。任城王妃說廣平王在封地修建宮室，窮極侈麗，而廣平王妃反道任城王強擄臣妻入府為媵妾。說著說著，就讓那樂安縣主聽著了，她很是震驚，就往穆皇后那裡說去。
穆皇后得知此事，當下大發雷霆，喊來任城王妃與廣平王妃，絲毫不顧及在場內命婦與諸王妃，呵斥二人不知禮數，亦不和睦。又忍著怒氣，強忍著要把兩個孫兒喊過來的衝動，繼而發洩到東宮女眷身上。任城王和廣平王都不是太子妃的孩子，各為良娣、良媛所出，可這樣情形下，太子妃如何能逃開來？三人只能低頭唯唯稱是。
淑質聽了也發笑，只強擄臣妻就惹得穆皇后大為震怒，若她知道她素來孝順和善的次子淫媳，只怕是要犯了心疾。
可今日這事兒還沒完，滕王妃在穆皇后近前，似想起什麼來，低聲與她道：“阿嫂別怪我多嘴，你知道，任城王和廣平王皆在阿修治下，我也是聽聞，你聽了也別發怒。”
穆皇后與這個弟妹的關係一向好的，正如她所說，任城王與廣平王皆在治下，知道的肯定是比她們遠在丹陽城多些。她倒要聽聽，還能不能更荒唐！
見狀，滕王妃低語：“阿修誕辰時，寧州太守的夫人來賀，您知道，我與她有些親，她和我私語，道是廣平王在寧州，喜在閣樓之上如廁，還讓人在下邊兒仰口接之……”③
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