來鳳院。
謝晉安說到做到，不僅親手將謝華容交予二夫人，還言辭懇切地請求二夫人好好管束她。
二夫人周氏是慣會做表面功夫的，她當著謝晉安的面將謝華容好好訓斥了一頓，並再三謝過謝晉安，又問候了他在郡王府的差事，並叮囑他天氣變化，要注意身體云云。
周到體貼，竟不輸大夫人這個親孃。
謝晉安心頭感慨萬分，還是謝過周氏，這才轉身離開了來鳳院。
見人走遠了，周氏臉上的溫柔笑意盡數褪去，她沉下臉來，質問謝華容身後的嬤嬤：“你是怎麼當差的？竟然讓四姑娘去清漪院那種不乾不淨的地方！”
那杜嬤嬤趕緊跪下求饒：“老奴知錯，實在是沒能攔住四姑娘，請二夫人饒了老奴吧。”
“既然沒本事，那也不用伺候在姑娘身邊了，去領三十杖，沒死的話，立刻收拾包袱，給我滾到莊子上去。”
杜嬤嬤老淚縱橫，她早知道二夫人不是個好相與的，但四姑娘被她寵成什麼樣她又不是不知道，每次四姑娘犯了錯，她們這些身邊伺候的人就要遭殃。
杜嬤嬤也不敢再說什麼，拭著淚，默默地退了出去。
見一向愛管束自己的嬤嬤被趕走了，謝華容還挺開心的，但一抬眼，便發現自己孃親臉色不好，她怕挨罰，眼珠一轉，便有了主意。
謝華容猛地撲到周氏懷裡，嗚嗚哭泣起來。
“娘，你不知道，大哥有多過分，他竟然讓女兒給一個清漪院的賤婢道歉，果然是那個女人的兒子，女兒一點也不喜歡他！”她知道，只要說大夫人她們那邊的壞話，孃親就會轉移怒氣，不會懲罰她。
果然，周氏聽不得別人提起大夫人，她厲聲道：“叫什麼大哥，你的親大哥便是被那個女人害死的！不過是清漪院的賤婢，打死了又如何，他竟然逼著你向賤婢道歉！”
謝華容抬起了淚盈盈的小臉，告狀道：“娘，你不知道，女兒懲罰那個賤婢都是為了替你出氣！那個賤婢就是……”說著，她湊近了周氏耳邊嘀咕了幾句。
周氏驀地睜大了眼睛，她咬牙道：“當真？”
“當真！清漪院所有人都可以作證。”
周氏冷笑一聲道：“我這段日子忙著照顧你哥哥，還有捉拿膽敢害你哥哥的賤婢，一時顧不過來。沒想到那夜壞了我好事的賤婢居然還好好地活著，我還差點把她給忘了。”
“娘，您要替我報仇啊。”謝華容扯著周氏的袖子撒嬌。
周氏用帕子擦去她臉上的淚水，冷聲道：“不過是一個賤婢，敢壞我的好事，我自然不會讓她再活著，你先回你自己的屋子歇著去。”
周氏打發了謝華容出去，轉頭就叫了身邊得力的秦香進來，吩咐道：“你使喚一個面生些的奴才，去清漪院替我傳句話，入夜時分，叫管事的莫姑姑到我這邊來一趟。”
……
自那日之後，扶桑很是過了幾天舒心日子。
礙眼的鳳竹被關在戒律堂禁足，沒人惹事。
那棵惱人的大樹第二日便被人砍掉了，扶桑再不用心驚膽戰。
清漪院的這處沒了大樹廕庇，頓時變得十分敞亮，像是瞬間亮了好幾個度。
春蔓啃著肉乾，與扶桑一起趴在窗臺上看著，驚歎道：“我早就覺得這大樹上的蟬叫得煩死人了，這樹一倒，耳根子都清靜了不少。你不知道，之前我們跟莫姑姑提過好幾次，她都推說不敢動別人的樹。還是大公子說話好使。”
“對了扶桑，我昨日遠遠就瞧見了，大公子抱了你，看你的眼神也怪溫柔的，他還同你說話來著。你說，大公子會不會……瞧上你了？”春蔓神秘兮兮地湊了過來。
扶桑正覺昏昏欲睡，被她的話頓時嚇得清醒了過來。
她警惕地回頭看了一眼，見茉莉和輕霧都沒注意這邊，才看向春蔓，一臉鄭重地道：“春蔓，大公子不會瞧上我的。你也永遠不要有這樣的想法，遇見咱們府裡的公子，要敬而遠之。”
大公子是大夫人的掌中寶，三公子是二夫人的心頭肉，不管招惹哪一個，都絕對沒有好下場。
想她上一世，不過是被迫成了謝三的侍妾，二夫人是怎麼磋磨她的？
說她狐媚，大冬天讓她穿著單衣在院子裡掃雪，凍得她差點死去。
害怕她在正妻進門前懷孕，逼著她喝避子湯，還要在每次侍寢之後在屋子裡赤裸著下半·身半蹲著，直到將體內謝三留下的東西都排出來。
害怕謝三沉迷於她的美色，便故意每日在她的洗臉水裡加辣椒和各種藥粉，讓她的臉紅腫不堪。
還讓她去來鳳院站規矩，在烈日底下曬到中暑暈厥……
如此種種，數不勝數。
更別提後來三少夫人進門，更是被二夫人母女攛掇，將她視為了眼中釘，更加變本加厲地折磨她。
嫁人，扶桑是再也不想的，更別說謝府本就是個火坑，遠離那些公子，尚還有一線活命的機會。
只是這些事，她不能對春蔓說。
春蔓大大的眼睛寫滿了迷惑，正待細問，就聽莫姑姑在院子裡喊了一聲：“都到前堂集合。”
姑娘們訓練有素，齊齊聚在前堂排好隊，也不過用了片刻的功夫。
孫嬤嬤一臉喜色地站在最前方，笑看著眾人，道：“人都到齊了吧？好，今天叫你們來，是要宣佈一個好訊息。”
“適才前院的謝總管告訴我，老爺有令，臘月初六是老夫人六十大壽，府中決定大辦，屆時咱們整個昌平的大人物都要來，而此次壽宴，除了會請著名的戲班來唱戲，宴會上，還少不了別的節目助興。你們可懂我的意思了？”
孫嬤嬤此話一落，姑娘們的臉上大多都露出了喜色。
謝府養著她們是做什麼用的，她們再清楚不過。
往日謝老爺舉行私人宴會，請一些貴客入府，往往會找她們去伺候。若是入了貴客的眼，她們大多是會被帶走的。
成為別人家的妾室，便是她們最好的宿命。
若是被客人用過一次卻未帶走的，那便是要受人恥笑的。
因此清漪院的姑娘其實暗地裡也分了好幾等。
有清白身子且容貌出眾，再有一兩樣才藝特別突出的，則視為一等，如輕霧、辛夷、玉簪，還有之前的鳳竹等。
有清白身子，容貌出色，才藝表現稍微遜色的，則視為二等，如春蔓、茉莉等。
若是沒了清白身子，則不管外貌多麼驚豔，才藝多麼出眾，都被視為下等。
只要被破了身，那麼前院老爺有需要招待某些外地來的、或者因為各種原因不能納妾只圖一時歡愉的客人時，便會讓下等的奴婢去侍候。
也就是說，當你在清漪院淪為下等，則與外頭勾欄裡的妓子無異。