文德皇帝清醒後，總覺那夢太真實，他的確看到了故人之姿，尤其抱在懷中的感覺如此溫熱。
他厲聲質問李福全，“你如實告知朕，那日在倚梅殿裡究竟是誰？”
“回陛下，是個宮女兒，太過大膽給您下了迷藥，企圖爬龍榻，事情敗露後便撞柱而亡了。”
這緣由本就是梅貴妃說出，他如實照述，沒甚問題。
“當真？”皇帝龍顏蘊怒。
李福全叩首不止，“老奴不敢欺瞞。”
至於後續緣由如何，他就不得而知，畢竟太子將這事兒秘密調查，眼下還未透出分毫。
“秦昭的確軍功赫赫，若他安分守己些，朕必會重用，倘他生了旁的心思，覺得自己能凌駕於皇權之上，那朕不妨效仿前朝。”
狡兔死走狗烹，臥榻之側豈容他人酣睡。
秦家那等護國有功的也不成！
帝王心裡懷疑的種子一旦種下，生根發芽便會長成參天大樹。
卻說梅貴妃自這事兒之後，心中惶惶不可終日，尤其她見著樂安，聽了席話，更是忐忑。
“母親可知那謝憐香是何相貌？”樂安神神秘秘從匣子內取出一卷畫軸，這畫軸是她從九皇子處得來，那個變態當成寶貝一樣珍藏。
畫卷鋪展開，其上女子嫵媚嬌柔，眉眼瀲灩生輝，眉梢之間極其眼熟。
梅貴妃看了又看，心口砰砰直跳，“那小賤人，怎的會與南齊皇后這般像？”
“人有相似物有相同，母妃，您不如將這畫像呈給父皇，此前兒臣還聽說，宣帝有心納那賤人為妃，倒不如讓父皇把她捆了送去和親，如此豈不正好。”
梅貴妃定定看著畫卷，隨後想起那日皇帝抱著謝憐香，沒口子的叫著惜娘。
她心頭竄起不安，竟然搶過畫卷，將其焚燬。
“母妃您幹嘛啊，這畫卷是我好不容易得到的，您怎麼燒了？”
樂安想去炭盆裡搶奪，無奈綢布遇火即焚，須臾化為一片灰燼。
“記住，從現在開始，不許在你父皇面前提起那賤人肖似南齊皇后，若本宮知曉，撕了你的嘴！”
梅貴妃心裡冒出個驚駭的猜想，但怎麼可能，她飛快搖搖頭，一面吃了茶安撫自己，一面確信畫軸燒的乾乾淨淨不留痕跡。
樂安不敢不從，只得應下。
秦昭自從南齊回來後，居於別院陪著憐香，鮮少回國公府。
臘月二十八這日，天還未亮，他便躡手躡腳的起身，先在院內打拳，隨後又是耍刀弄槍，好似不知疲累。
憐香聽到院內窸窣動靜，起身穿衣。
金枝打了熱水，看著憐香神色如常，長舒口氣，“可算是好了，前幾日可把我們嚇死了。”
六兒不能提這事兒，提起來就眼淚汪汪。
“嗚嗚，都是我不好，都是我的錯，叫夫人吃了這麼大的苦頭，夫人身上還疼嗎？還有哪裡不舒服啊？”六兒抱著憐香胳膊，大眼睛蓄滿淚水。
石嬤嬤嗔她一下，“這兩日過年，沒得對著夫人哭什麼，晦氣，扣你月銀啊。”
“不要，別扣，我還要留著給夫人買禮物呢，”六兒抹了把眼淚，趕緊乖巧的站在銅盆邊，緊等著遞帕子。
憐香笑了笑，蒼白的臉兒多了絲紅潤，養了幾日，倒是好多了，不再夜裡夢魘。
她淨面換了嶄新的襖裙，對鏡覺得臉色不夠紅潤又抹了些胭脂唇脂。
愈發顯得明豔動人。
“夫人不知吧，今兒是大爺的生辰，但每年這個時辰，卻也是老爺的祭日，是以大爺從不過生辰，”石嬤嬤頓了頓手裡的篦子，嘆口氣，“大爺那年才十六歲，上戰場也才三年，親眼見著父親和祖父陣亡，何其慘烈啊！”
“聽嚴侍衛說，”
憐香微微怔住，心口痠疼，輕聲問，“所以從昨日起，他便鬱郁不歡，心情不快。”
她從沒了解過他的過去，如今聽得，只覺心裡疼的厲害，想好好疼他寵他。
“石嬤嬤，今兒我給他做碗長壽麵，勞煩您幫我準備些老爺和祖父喜歡喝的酒，”憐香想了想，取了帕子將唇脂擦去。
石嬤嬤連連應下，轉身便去準備酒水飯菜。
因著即將年關，別院又買了幾個丫鬟，這兒也算是熱鬧起來，憐香特特叮囑金枝，每人得二兩銀新春賞銀。
僕從們歡歡喜喜，幹起活來愈發賣力，便是連塊石頭也擦的一塵不染。
臘月二十七的時候長生便被接來院子。
此刻少年站在角落，看著院子裡耍弄刀槍的俊美男子，一招一式的跟著揮那木劍。
秦昭看到後，笑著朝他招手。
長生麻溜跑過去，張嘴便是一聲，“姐夫！”
他如今叫姐夫叫的極為順口，甚至引以為豪，學院裡的學子知曉他姐夫是定國大將軍，無不羨慕。
“想學？”秦昭摸了摸他的腦袋。
長生使勁點頭，隨後有模有樣的朝秦昭拜禮，“還請姐夫教我，我一定好好學，以後也為大楚衝鋒陷陣。”
秦昭聞言，朗聲大笑，“好，有志氣！”
隨後手把手教了他幾招防身術，兩人在院裡一個教的認真一個學的刻苦。
憐香依門看過去。
冬日溫暖的光線裡，只覺她夫君身姿頎長英挺，面似潘安衛玠，頗有種濁世佳公子的清雋瀟灑。
過得半刻，秦昭回了屋內，見銅盆早備好熱水，方巾整齊的疊在架子上，卻沒見著憐香的身影。
“夫人呢？”他下意識問。
金枝道，“這幾日年關，院子裡有很多事要忙，夫人說她以後總要學著管，叫公子您自行用膳吧。”
秦昭臉色淡淡，嗯了聲，沒再多問只叮囑她們看護好夫人。
晚些時候，他在書房整理文書，嚴峰就匆匆來報。
“公子讓我查梅貴妃，還真查出點眉目，她每月裡花銷與宮裡貴妃品階不成正比，這些進項竟然與城外的一處廟宇有關。”
卻說那廟是歷來專門施粥的膳堂，後來朝廷每年會撥下款項，給貧困百姓施粥，近來接連發生幾次鬧事。
掌管差事的戶部侍郎將事壓下去。
防不住有人告到刑部，紙包不住火，說是朝廷將兌了水的米粥發下去，這當中的銀子便不知去向。
秦昭聽後，眉峰微擰，每年各地皆會因風雨問題出些災荒。
貪墨更是朝廷頻髮狀況，膳堂那邊出了紕漏尚在預料中。
“既要揪出她錯處便得有確切的證據，銀兩字據或者人證，”秦昭說完。
嚴峰便將本冊子遞上來，“卑職去查的時候，遇著個黑衣人，對方將這物丟給卑職。”
秦昭面沉似水，開啟那冊子細看，膳堂每年的開支流水，包括這當中餘下的銀子都交到誰的手上，詳細至官銜名字。
“不少高官夫人為了給夫婿博個好名聲，會捐米糧或被褥去膳堂，梅貴妃前兩年便攬下這件事，組織不少貴婦行善，私下裡卻將那些貴婦們的棉褥糧食折算賣了出去，她想必從中得了不少。”
嚴峰說到這兒，忽而咬了咬牙，心中已是忿忿。
秦昭將冊子合上，命道，“繼續去查，所需的證據越詳細越好，那些個棉褥糧食賣到何處，找到商戶將他們帶到府衙來，我要親自審問。”
“是，”嚴峰領了命，正準備走，秦昭卻喚住他。
“去給其他兄弟們分一分，年關了，你們也該買些新衣新鞋，休息兩日，今年兄弟們也辛苦了。”
秦昭將寸長的匣子遞給嚴峰，那匣子裡滿滿當當的銀錠子。
少說也得有百十兩。
嚴峰眼眶微熱，感懷不已，拱手道，“夫人前兒已經給過卑職們，每人都分得條圍領，可暖和呢。”
不說還好，一說秦昭心裡立即打翻了醋罈子，酸的倒牙。
他到現在還沒見著憐香，莫說圍領，連根線頭都沒瞧到。