石嬤嬤哼一聲，朝那碧桃道，“沒眼色的東西，還不把你家小姐攙走，吃了幾口酒就開始說胡話了，大爺只將表小姐當做妹妹，從未生過別的心思。”
“再說，林家的小姐，怎麼能說出這種話，要被老夫人知曉，仔細扒了你的皮！”
碧桃嚇得臉色一白，慌忙去扶林紅繡。
憐香已然驚住，可見著她這般痛苦，想起前段時日林紅繡捨命相救，心裡亂糟糟的。
“夫人莫要亂想，只當沒聽到，表小姐吃酒說糊塗話，做不得真，”石嬤嬤瞪了眼碧桃，同金枝和六兒道，“把表小姐送回去。”
金枝搓搓手，上前拖著林紅繡，用了十分的力氣，把人差點架起來。
六兒一身蠻勁兒也不是吃素的，倆人合力把人弄走。
“我不走，不走，表嫂當真如此心狠麼，是要看著紅繡痛苦至死麼？”林紅繡哭哭啼啼。
美人兒垂淚，雪膚水痕點點，端的我見猶憐。
憐香正待說話，見著秦昭大步而來，他蹙眉看著撒酒瘋的表妹，便知曉原委，勒令那林紅繡再不得私下來尋憐香。
等人被架去慈念堂，秦夫人看著醉醺醺的侄女兒。
氣不打一處來，好好的機會到了眼前，被她自個給作沒了。
秦夫人當下在林紅繡醉紅的小臉上潑了溫茶，眼見她幽幽醒來，還在迷瞪著，便又是一杯茶潑過去。
“你好端端的女兒家，喝什麼酒，誤了自己的人生大事，悔不悔矣！”原本還想抬她做平妻，現在看長子的意思，是沒那個指望了。
林紅繡登時醒轉，憶起自個做的糊塗事，撲在姨母身邊，哭著問，“紅繡該怎麼辦？還請姨母做主。”
“眼下只有鋌而走險，你附耳過來，”秦夫人亦是受過詩書禮易薰陶，輕易不會下這種爛主意，可如今，再不出手，便無望了。
林紅繡聽罷，小臉緋紅，扭捏半晌，點頭，“侄女明白。”
除夕便是要守歲，林紅繡醒酒後，哭哭啼啼去道歉，偌大的東跨院無人來應，她一狠心一跺腳，直接跪下。
“大表嫂不原諒我做的糊塗事，我便長跪不起，”她一個嬌滴滴的美人兒，如何能受得住數九寒冬的刺骨寒風。
任憑她的丫頭怎生的哭求都不願起身。
院內的金枝嗤笑，“苦肉計呢，我們夫人才不會上當。”
為了防止被夫人知曉，六兒叉著腰，誰敢多嘴就把他嘴打爛。
秦昭自然知曉這場鬧劇是誰做頭，當下安排石嬤嬤去處理，嬤嬤特意抱了床被褥，請侍衛用棉被裹著將林紅繡抬回慈念堂。
林紅繡已然羞憤欲死，縮在被子裡臉上通紅，恨不能找根柱子撞死。
“夫人，大爺說，年後初五便安排人送表小姐回金陵，表小姐來京城許久，舅老爺應該思念女兒了，”石嬤嬤行了個禮，將話重述一遍。
秦夫人捏著佛珠，臉色不虞，“紅繡何時回去，我說了算，你們大爺還做不了主。”
心裡嘔著口氣，秦夫人額頭青筋直跳，實沒想到長子這麼無情，任由表妹飽受冷風。
“老夫人，老奴也說句不該說的，表小姐酒後吐真言，說了心裡話，可大爺畢竟只當她是妹妹，心裡眼裡只有夫人，表小姐要是過不了心裡的坎只怕連表兄妹都做不好。”
石嬤嬤說完。
老夫人皺眉，沉了臉色，“不該說仍要說，誰給你的臉敢在我面前嚼舌根。”
石嬤嬤識時務，依舊道，“老夫人教訓的是，老奴僭越了，該自罰一月銀錢，回頭就跟賬房那邊說一聲。”
她倒是做的周全，秦夫人白白添了一肚子火。
另一邊，秦昭回了臥房，見憐香撐著下巴，腦袋一點一點，困到了極致，長生年紀小，熬過了興頭，早睡的天昏地暗。
他先將長生送到隔壁安頓好。
回了身將憐香也抱去榻上，摟到懷裡去解她衣裙，待將人從裙子中剝出來，一低頭便對上她霧濛濛的杏眼。
“還是個實在人，說要陪爺守歲，真就守到子時，”秦昭含笑凝視她。
憐香察覺自己赤條條，臉兒通紅，在他懷裡扭了扭，伸著雪白的手臂摟他脖頸。
“我本就是個實在人。”
“那是，就是太實在，被人賣了都要幫著數銀子，”秦昭俯首，吻她額頭鼻尖紅唇。
他啞聲道，“睡罷，已至子時，爺就這麼摟著你。”
話音剛落，便聽到城內街巷開始燃放爆竹。
噼噼啪啪響個不停。
憐香窩在男人寬厚的懷裡，舌尖的話囫圇滾了遍，輕聲道，“表小姐是不是對你有意，她與我說了些奇怪的話，約摸是想……”
秦昭拍拍她雪白肩頭，隨後大手從腋下穿過去揉她挺翹飽滿，“年後便將她送回金陵，她怎麼想與我沒幹系，與你更沒幹系，這些糟亂事莫要再管了。”
尾音消散於濃情蜜意的親吻中。
帳子裡溫度攀升，秦昭沒打算多折騰，耐不住她身段嬌軟，沾上就撒不開手。
將個溫香按在身下撫弄了會，猶如干柴烈火，混著遠處的爆竹聲，狠狠糾纏。
待彼此解了渴，換了乾淨床單被褥，擦洗乾淨方才相擁而眠。
她不想管，可事情總找到頭上。
次日一早，秦昭因急事出門，憐香獨身去慈念堂請安。
老夫人想是未歇好，眼底烏青，神態疲累，卻依舊握著憐香的手，為林紅繡做解。
憐香記著大公子的話，無論老夫人如何說，皆一副恭順模樣。
秦夫人心中冷嗤，死氣沉沉做個樣子給誰看，年初一就來找晦氣，實在礙眼，當下將她打發出去。
清閒日子過沒幾日，皇城裡忽亂了起來。
初五一早，城門處便嚴查警戒。
內城區的禁軍開始挨個搜查客棧茶館，連天香樓那等風月之地也沒放過。
憐香翻看醫書時，前院的老夫人差了丫鬟過來請她，有事交代。
憐香微怔，忙放下醫書，由石嬤嬤陪同去了前院。
秦夫人依舊乏累神色，顯然還未調養好，手中捧著藥碗，一口口的喝著，見了憐香，徑嘆了口氣。
“南邊的水道豁開個口子，據說淹死了上百人，有難民逃到京城，鬧得城裡生了恐慌，便將人都趕到城外二十里處的善堂安置。”
“如今城裡的官家夫人張羅著施粥，捐些衣物被褥，我這日日咳，紅繡也不是秦家人，你既然早晚入秦家，不妨這次施粥交給你，算是歷練。”
憐香所思謹慎，只道，“此事還得與大公子說清。”
“你以後若真的做到主母位置，難不成事事都要與如晦商議，他在外奔勞，回來還要操心內宅的瑣事，豈不擾他煩心。”
秦夫人將湯藥喝完，抿了口茶水漱口，接著道，“成了，這事兒就這麼著，我信你能辦好！”